凌虚听得入神：“宗匠坊和柱石集，我也是第一次听说。”
苏心瑶解释道：“因为，这四大势力，并不在红尘，而是在遁世州。
遥想当年，凤凰尚未陨落，红尘与遁世，往来畅通无阻。
红尘十六阁的诸位阁主，皆出身于遁世州，他们奉命来到红尘。
依据琴棋书画、诗酒花茶这八般雅事，以及衣食住行、士农工商这八类俗务。
创建了红尘十六阁 ，自此，十六阁在红尘中，如日中天。
除了皇权外，便是首屈一指、举足轻重的大势力了。”
凌虚心中一惊：“如此说来，红尘十六阁的阁主，都是遁世境界？”
苏心瑶微微颔首，继而轻轻叹息一声：“他们初临红尘时，修为的确皆在遁世境界，神通广大，超凡脱俗。
然而，自凤凰陨落后，天地巨变，红尘与遁世间，彻底失去了联系。
红尘中灵气稀薄，无法支撑遁世境界的修士，稳固自身修为。
日复一日，年复一年，他们的境界不升反降，最终皆沦为了红尘境界。”
说到此处，苏心瑶顿了顿，眼中闪过一丝落寞：
“红尘中，人的寿元有限，最多不过千年。因而，红尘十六阁的阁主们，一生殚精竭虑。
梦寐以求的事，便是复活凤凰，重回遁世州。 ”
凌虚神色凝重：“然皇权者，却并不希望凤凰重生。一旦通道开启，遁世境界的修士。踏入红尘，皇权势必衰微。”
苏心瑶回忆道：“想当年，素娥公主创建摘星楼，亲赴十六阁中的八雅。
从众多弟子中，遴选出来一名出类拔萃者，前来看守摘星楼。
此计一来可守护楼中不为人知的机密，二来也能在这红尘中选拔栋梁，培植自己的势力。
自摘星楼建成至今，无数人曾试图挑战八层考验，可能够成功登顶九楼者，凌虚公子，唯有你一人而已。
如今，你已经获得了八名守护的认可，可以登顶摘星楼了。” 她抬手做了个请的姿势。
凌虚凭着惊世才学，历经琴棋书画、诗酒花茶，这八重考验，登上了摘星楼第九层。
踏入楼中，但见中央处，陈列着一具巨人遗骨，遗骨并未腐朽，脖颈空空如也，头颅不翼而飞。
凌虚剑眉微蹙，围着遗骨踱步，寻思：
“在幽影魔窟中，挖出的那具宝箱巨人头颅，难道，正是这副巨人遗骨上的？”
但见一阵香风袭来，苏清薇款步走出，仪态万方：
“凌虚公子，别来无恙，公子一脸疑惑，定是对摘心楼的九层，为何会有一副巨人遗骸，深感好奇吧。
公子登顶九楼，实在不易，容我为你答疑解惑。
相传凤凰涅盘失败，陨落后留下两片凤羽，有两位宝箱巨人，一男一女，生来便肩负守护凤羽的重任。
他们天生异相，头颅上，竟长有玄铁宝箱，宝箱坚不可摧，唯有玄铁钥匙，方能开启。”
这些年来，鸿商阁主费尽心思，四处寻觅，终于在一处地下洞穴中，寻到男性宝箱巨人。
可惜，当时并未寻得玄铁钥匙，无奈下，唯有派人将他供养在地下，日后寻得钥匙，再打开宝箱，取出凤羽。”
凌虚心中一惊，心想：原来，将男性宝箱巨人，养在幽影魔窟下的，竟是鸿商阁。
想必那些被拐的男人，也是苏清薇，通过通济质铺，暗中购买的。
苏清薇柳眉轻蹙，面露忧色，接着道：
“可是后来，看守幽影魔窟的铁锁魔羊，竟莫名失踪了。
不仅如此，男性宝箱巨人头顶的玄铁宝箱，也被人神不知鬼不觉地打开，凤羽被人取走。
甚至，幽影魔窟中的水晶封印，也被人解开，封印的夺魂镜魔，不知所踪。”
凌虚疑惑不解：“鸿商阁虽财可通神，但竟然能够驱策铁锁魔羊，为你们看守通往地下的入口？”
苏清薇嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容：“阁主的能力，深不可测，你永远无法想象。”
凌虚神色凝重：“听说鸿商阁主赵希文，向来神龙见首不见尾，神秘莫测。
鸿商阁内，唯有三位长老，曾有幸目睹他的真容，即便是五大执事，也是缘悭一面 。
他一生，殚精竭虑，都想这复活凤凰，他游历红尘，寻觅宝箱巨人，取回两片凤羽。
并将寻找涅盘佩的重任，托付给了三位长老。”
苏清薇微微颔首：“你消息到时灵通，赵希文阁主，来自遁世，昔日曾是遁世境界的修士。
岂是等闲之辈能够轻易得见。他不但寻到了男性宝箱巨人，也找到了女性宝箱巨人。
只可惜，待他寻到时，女性宝箱巨人，早已被装入棺椁，深埋在一座坟墓中。
众人费尽周折打开棺椁，却惊见尸体的头颅，竟不翼而飞。
阁主令人将巨人遗骸带回，我不惜耗费巨资，修建摘星楼，安西拉拢节度使，不过是目的之一。
主要目的，是因为阁主要求，在高处陈列巨人骸骨，施展秘术，让骸骨和头颅有所感应。
以期最终找到头颅，取出宝箱中的凤羽。”
凌虚不明所以：“你的所作所为，既是阁主的命令，为何瞒天过海，背着鸿商阁暗中行事？
利用财务长老的权利，私自将大量铜币，转移至通济质铺，用来疏通关系，广结人脉？
以致你因谋逆被判斩刑后，鸿商阁视你为叛徒，无人愿为你挺身而出！”
苏清薇面不改色，嘴角微扬：“那是因为，阁主虽位高权重，却并参与鸿商阁的运营。
他与三位长老，也是单线联系，且严令长老间，不得将各自接到的任务和计划，泄露他人。”
凌虚嘴角微扬，鄙夷不屑：“此中，想必也有三位长老，争功诿过的私心吧。”
苏清薇美眸中闪过一丝狡黠：“人不为己，天诛地灭。一旦凤凰浴火重生，红尘与遁世通道打开。
三大长老中，谁能做得更多、更好，自然能得阁主青睐。
届时，阁主离开红尘时，带一位长老前往遁世，也不无可能。”