回到圣西尔学院后，天狼组并未得到太多喘息的机会。任务的紧张余波仍在他们心头萦绕，但所有人都清楚，接下来的研究工作更加关键。
实验室的空气中弥漫着消毒剂的味道，冷光灯将每一个角落照得明亮无比。凯文正忙碌地将星之萃从防护容器中取出，装入一个密封的提取装置中。这是一个圆柱形设备，通体由高能量复合材料制成，表面闪烁着微弱的蓝光。
“星之萃的结构非常复杂。”凯文盯着屏幕上的数据流，皱着眉头说道，“它的核心成分包含了一种类似于超导体的物质，这种物质能以极高的效率传递能量，但同时也非常不稳定。”
“这就是问题所在。”苏牧站在一旁，目光锐利地注视着提取装置，“我们需要找到一种方法，既能提取出它的活性成分，又不触发它的不稳定反应。”
“我已经尝试了几种标准的提取程序，但效果并不理想。”凯文继续说道，“这东西比我们预想的更难控制。”
就在此时，实验室的门被推开，一道熟悉的身影走了进来。秦岩穿着一身深蓝色的研究服，神情中透着几分疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“听说你们得到了星之萃？”秦岩开门见山地说道，语气中带着一丝迫切。
“没错。”苏牧点了点头，随后问道，“你怎么会知道这件事？”
“这种级别的研究，学院内部的高层怎么可能隐瞒得住？”秦岩轻笑一声，走到实验台旁，仔细打量着装置中的星之萃，“我研究二级基因锁已经很长时间了，而星之萃的提取正是突破现有瓶颈的关键。我有理由参与这项研究。”
凯文有些不满地嘀咕了一句：“我们可不需要外人来插手。”
苏牧却摆了摆手，示意凯文安静：“秦岩是这个领域的专家，他的加入会对我们的研究有帮助。”
秦岩并未在意凯文的不满，他拿起实验台上的一份数据报告，快速浏览了一遍，随后说道：“星之萃的不稳定性是因为它内部的微粒子处于一种准混沌状态。这种状态会随着外界的温度、压力和电磁场变化而迅速改变。”
“你的意思是，我们需要一个完全恒定的环境来提取它？”凯文问道。
“没错，但不仅仅是恒定。”秦岩继续说道，“我们还需要利用一种特殊的催化剂，将这种混沌状态转化为可控的能量结构。”
“催化剂？”林若清皱了皱眉，“学院里有这种东西吗？”
“目前没有现成的，但我可以合成。”秦岩回答道，“不过需要一种极为稀有的化合物——蓝晶元素。”
“蓝晶元素？”凯文的脸色变得复杂，“这种东西在联邦的资源管控名单上，几乎不可能通过常规手段获取。”
“我知道一个地方可以找到。”苏牧突然开口，目光中透着一丝坚定，“学院的边缘研究所曾经储存过一批蓝晶元素，虽然数量不多，但应该足够我们的实验。”
“边缘研究所？”凯文显得有些犹豫，“那里几年前因为安全事故被封锁了，里面的防御系统仍然在运行，想要进去可不容易。”
“那也得去试试。”苏牧果断说道，“如果我们连这个困难都克服不了，就别谈什么突破二级基因锁了。”
“我跟你一起去。”林若清说道，她的语气中没有一丝迟疑。
秦岩露出一抹微笑：“我也去。蓝晶元素的提取需要即时调整参数，我必须在现场监控。”
凯文叹了口气：“好吧，看起来我也没有拒绝的余地了。”
当天晚上，四人便离开学院，前往位于郊外的边缘研究所。夜色深沉，空气中透着一股寒意。研究所外的防御系统依旧运转，周围布满了激光感应器和自动火力设备。
“看来这里的安全等级比我们想象中还高。”林若清观察着周围的环境，低声说道。
“秦岩，你对这里的系统有了解吗？”苏牧问道。
“我曾经在这里工作过一段时间。”秦岩回答，“这些防御系统的核心是一个自主学习型AI，它会根据入侵者的行动模式调整策略。”
“也就是说，我们没有现成的破解方法？”凯文无奈地问。
“正相反。”秦岩露出一丝得意的笑容，“我设计过这个系统的初代版本，所以知道它的弱点。”
秦岩取出一个便携式终端，快速接入了防御系统的网络。他的手指在屏幕上飞快地操作着，片刻后，研究所外部的激光感应器逐渐熄灭。
“搞定了。”秦岩说道，“不过内部的自动火力设备还在运行，我们必须小心行事。”
边缘研究所
四人小心翼翼地进入研究所内部，这里已经被废弃多年，四周布满了灰尘和蜘蛛网。凯文检查了一下终端，确认了蓝晶元素的存放位置。
“在地下三层的储藏室。”凯文说道，“不过那里有一台高能量自动武器守卫，我们必须找到办法绕过去。”
苏牧看向秦岩：“还有什么弱点可以利用吗？”
“储藏室的防御系统与主控室相连，如果我们能进入主控室，就可以关闭那台自动武器。”秦岩回答。
“分头行动。”苏牧说道，“我和林若清去主控室，凯文和秦岩准备提取蓝晶元素。通讯随时保持畅通。”
行动开始后，四人迅速分成两组。苏牧和林若清穿过废弃的走廊，途中几次避开了巡逻的自动设备，最终成功到达主控室。苏牧用短刃撬开了控制台的外壳，露出一排复杂的电路。
“开始吧。”苏牧对林若清说道。
与此同时，凯文和秦岩已经潜入地下三层的储藏室门口。秦岩用便携式终端快速破解了储藏室的门锁，他们看到蓝晶元素被存放在一个透明的高能量屏障中。
“需要两分钟时间提取。”秦岩说道，他的手快速调整着设备，“你负责守住入口。”
“明白。”凯文站在门口，警惕地注视着周围。
两分钟后，蓝晶元素的提取完成，秦岩将它小心翼翼地装入一个密封容器中：“搞定了，我们走！”
此时，主控室的系统也已被苏牧和林若清完全瘫痪。两组人成功会合后迅速离开了研究所。
“蓝晶元素到手。”苏牧看着秦岩手中的容器，目光中透着一丝胜利的光芒，“现在，就看我们能否完成突破了。”