建平三年。
上元节前，京师落了一场大雪。
瑶湖一池青水上了冻后，接续来了几溜着碧衣的仆从上上下下地忙碌着。
未近日暮，瑶湖便一改冬日萧瑟之景，挂满了各式纱灯，叠满了各色彩带，蜿蜒的亭台楼阁和靠岸的龙船也都覆了绢花、流苏妆点一新。
瑶湖边名唤垂荫留客的酒楼里，有南来的丝绸商乍见此状，直呼京师繁华富贵。
同行的久居京城的老友拈须笑道：“这些不过是小巧，且看上元节当夜那才是堆金积玉、富丽逼人。”
丝绸商当下应好，又多留了一日。
待到上元夜，瑶湖内外早就人满为患，丝绸商寻了一高处，才窥见小片湖景，百灯映树，一片珠玑。
近岸处焚了香炉，热气熏化了湖面的薄冰，娇俏的少女小姐们折了花灯将那岸边挤得满满当当。
再往远看，湖心岛上有一珠宫贝阙，八角飞檐上落千盏明灯，璀璨过皓月繁星，真个如瑶宫仙境。
“那是何处？”
“唤作参月亭。”
珠帘翠幕下亭中有人影绰绰，隐约可见其间一美妇云鬓高耸，珠翠浮光。
丝绸商见之神往，又心生畏惧：“莫不是皇亲贵戚？”
“是也不是。”京中老友一改玩笑态度，言语中多有敬意，“老兄可知道镇国将军。”
“一身转战三千里，一剑曾当百万师。镇国将军的威名谁人不知？”
“今日是镇国将军夫人的诞辰，自前年开始，每逢上元节，镇国将军都会在瑶池为夫人设宴祝寿。此等美景，咱们可都是沾了将军夫人的光。”
“哦，原是如此。”丝绸商恍然，旋即又似是想起，“我听说，这位夫人从前是英国公府的丫鬟...”
咻！金灿灿的一道光线划入夜空，五彩绚丽的烟火绽放下落。参月亭内一对璧人凭栏而站，狐裘下的双手十指交缠。
——
入冬后日头渐短，院子里的小丫头们被赶着进了西面的偏房。
“元宵，去把窗户的插销锁上。”丫头里瘦高个儿的头也没抬，吩咐道。
才进了门的英莲愣了愣，也不应声，快步过去将一扇扇透风的窗户销上。
英莲是昨夜穿来的。
这是她的第二次穿越，本该有所适应。
可身下硬邦邦的土炕、身上打满补丁的破棉被，倒让她恍惚间觉得自己回到幼年被拐子拐离甄家的日子，几乎要以为之前穿去两千年后的新世界是黄粱一梦了。
天方光亮，通铺上的丫头们都窸窸窣窣地起床洗漱。
英莲跟着起身，做了半日的活，也见到了这院儿的主人白大娘，才意识到自己并非回到了红楼世界。
而是又穿到了某个架空的朝代，穿成了一个被卖给人牙子，年仅六岁的小丫头——元宵。
过了晌午，白大娘吃完头一轮，抹干净嘴巴，才让放饭。
两盆萝卜白菜清汤寡水，元宵草草吃了些，下午又被叫去后院浆洗白大娘贴身的衣物。
她洗得仔细，便是白大娘领了人进来，也没敢抬头，只凭眼角的余光瞧见团花裙边下一双福寿纹绣鞋。
她虽未抬头，耳朵却支棱起来，听得白大娘前倨后恭地替那位桂嬷嬷撩开门帘。
东厢房里，两人谈话声音低徐，亏得元宵耳聪目明，将意思听了个大概。
桂嬷嬷不知是哪个大户人家的婆子，今年庄子上适龄的丫头们少。府里的少爷小姐们大了，又都提了些丫鬟升等。粗使的丫鬟不够数，只得从外面买人来用。
“嬷嬷诳我来着，国公府买人，哪有这么急的。”白大娘话里透着些不愿。
新收的这批丫头，个个都是好颜色，她原打算养个两年，往迎香楼里一卖，怎么也能赚上数十两。
现在五两银子想买她一个丫头，若不是国公府的，她早将人轰出去了。
桂嬷嬷人堆里摸爬滚打出来的，哪里看不出白大娘的心思。她重重放下茶碗，冷笑道：“放心，你那些个妖妖娆娆的我一概不要，老实粗笨的你还想卖出多少价来。”
“是是是...”白大娘见她面色不虞，心头虽恨也不敢多说，只好叫了守门的婆子去喊丫头们。
前院里十几个女孩站作两排。
元宵左右瞄了一眼，身旁几个同她差不多年岁的都战战兢兢的不敢抬头。独那个瘦高个儿的抬头挺胸，瞧见桂嬷嬷通身气派，两眼放光。
桂嬷嬷伸手招揽：“都上前来。”
元宵紧跟着上前，不敢冒尖，也不曾落后。
桂嬷嬷挨个凑近，仔细打量，没多会儿，就挑了五六个丫头。
桂嬷嬷的目光掠过瘦高个儿，落在了后头的元宵身上，指着她问：“这姑娘是先前在你院里洗衣的那个？”
白大娘见桂嬷嬷选的几个倒真是模样不出挑的，心中大定。又见她问起元宵，倒没那么乐意了。
这丫头可是她花了二两银子收来的，虽说黑瘦了些，但长得却很标致。养上几年，说不得能赚上一大笔。
“是个笨手笨脚的，怕是入不得您的眼。”
桂嬷嬷原本是看元宵憨直，让她洗衣便洗衣，外头来人真就一眼不瞧，是个好管束的。现下认真一瞧，黑瘦的爪子、单薄的身，还真有些犹豫了。
元宵见桂嬷嬷久久不答话，眸子里希冀的目光渐渐淡了下去。她清楚过了今日再难碰到这样的机会，难说下次被卖去什么下贱的地方。她是宁可一头撞死，也绝不入勾栏半步。
元宵深呼一口气，上前福了一福。毕竟穿去二十一世纪太久，行的礼并不太标准。
“嬷嬷，我虽粗笨，但多少会做些果子，煮茶也是会的。”
利落大方的话语顺耳而来，桂嬷嬷不曾想这个低眉顺眼的丫头，口齿倒是伶俐，又说起自己还有煮茶的手艺，不免意动。
转念间，她也猜到白大娘是不肯卖这丫头，说什么粗笨愚拙来诓骗自己，心中颇气，也起了较劲的意思。
“会的倒是不少，行了，这姑娘我也要了。”桂嬷嬷尤不肯放过白大娘，又接上一句，将白大娘气了个绝倒，“瘦得没几斤肉，五两银子，倒是你赚了。”