“一进店，我就闻到有一股淡淡的血腥味，再加上这肉上的纹路，我确定……”袁芳握紧双拳，身体微微发抖。
诸葛如燕捂着嘴，眼中满是惊恐和不忍，泪水在眼眶里打转，她轻声说道：“怎么会这样？这太可怕了。”
曾态脸色苍白，眼镜后的双眼满是愤怒和难以置信，他握紧了拳头说道：“一定要将这些恶人绳之以法，还死者一个公道！”
狄仁婕的脸色瞬间变得极为难看，眼神中透露出深深的震惊和愤怒，她咬牙切齿地说道：“这些人简直丧心病狂，竟敢做出如此伤天害理之事！人若不除，天必除之！我们绝不能放过他们！”
随后狄仁婕深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“大家先冷静，越是这种时候，越要沉住气。我们不能打草惊蛇，唯有冷静谋划，才能将这群人一网打尽。现在我们贸然行动，只会让他们有所察觉，逃脱法网。”
众人听了狄仁婕的话，纷纷点头，努力平复着各自激动的情绪。
袁芳深呼出一口气，松开了紧握的拳头；诸葛如燕擦去眼角的泪水，眼神中多了一丝坚定；曾态也推了推气歪的帽子，让自己的神情看起来更加沉稳。
狄仁婕牵动出一抹略显苦涩却又透着坚毅的笑容，她的目光中燃烧着愤怒的火焰，斩钉截铁地说道：“天道循环，报应不爽，岂会容这些奸佞之徒肆意妄为、为祸人间！皇天有眼，让我们历经艰辛，终于追上了这一群恶贯满盈的蒙元恶徒！”
袁芳秀眉紧蹙，眼中透着一丝疑惑，轻声问道：“狄姐，这些人确实罪恶滔天，死有余辜，可当下我们尚未有确凿的证据，您又是怎样断定，眼前这伙人就是咱们要追击的那支蒙元队伍呢？”
狄仁婕微微抬起头，眼神中闪过一丝睿智的光芒，回忆着说道：“在大柳树沟村时，我们发现的那条断臂，以及断臂手中紧握着的武器，其弯刀独特的制式，我曾在军报密档中仔细研读过，那是蒙元特种部队‘驭鹰者’所独有的。这种弯刀的刀刃弧度、刀柄的纹饰，皆有其特殊的标记，所以，我敢断定，这伙贼人的身份绝对不会有错。”
“原来如此。”袁芳轻轻地点了点头，脸上的疑虑随之消散。
狄仁婕目光深邃，缓缓说道：“据我们所查，这群人此前是在大柳树沟村借宿的，当时他们还采购了足以维持一日消耗的补给品。诸位试想，大柳树沟村与洛阳城相距不过二十余里，倘若他们的目的地是洛阳，根本无需特意购买补给，即便购买，也断然不会购置如此之多。所以依此推断，他们必定是要踏上一日行程的路途，而从大柳树沟村出发，沿着官道前行，唯一的去处便是宜阳。况且那时正值外面战事吃紧，兵荒马乱之际，他们为求自保，自然不敢贸然乱跑，选择相对安全稳定的宜阳作为落脚点，也是合乎情理之事。”
诸葛如燕若有所思地点点头，接着问道：“狄姐，那你又是如何得知他们藏匿在三阳楼呢？这宜阳城说大不大，说小也不小，要精准找到他们的藏身之处，绝非易事。”
狄仁婕微微扬起嘴角，露出一抹自信的笑意，说道：“这群人虽然精锐，可会说汉话的不多，因此他们必然是抱团行动。可他们可是多达五十人的队伍，如此庞大的群体，目标太过显眼，为了不引人怀疑，又能维持生计，他们必然会选择前往热闹繁华的大地方，隐匿在人群之中。有了这样的前提，我们只需在宜阳城里仔细打探一番，看看哪家客栈或酒楼最近出现怪异之事，自然就能锁定他们的所在之处。”
袁芳在一旁听着，不禁拍案叫绝：“狄姐，您这一番推理真是环环相扣，精妙绝伦！如此一来，那些恶贼定是插翅难逃了。”
狄仁婕继续说道：“果不其然，来到这三阳楼后，更加确定了我的猜想，现在我来考考你们，都发现了哪些有问题的地方？”
诸葛如燕秀眉紧蹙，眼中满是忧虑，轻声说道：“狄姐，我早就觉得不对劲。通常来店里当伙计的都是穷人家的孩子，身形多是瘦弱，可这群‘伙计’个个膀大腰圆，哪里像是普通的店小二？再者说，身为掌柜，只需稍加张罗安排即可，可这王掌柜却是事必躬亲、跑前跑后，全然不像是在正常经营店铺，倒像是在掩饰什么，生怕出一点差错引人怀疑。”
袁芳咬着牙，恨恨地接口道：“那名‘伙计’暴怒之下抽出腰间长巾抽人，那动作太不正常了，依我看，那其实是他下意识的拔刀动作，想必是平日里刀不离手惯了。而且，他见后厨那人前来，身子下意识地要行礼，那动作分明就是军中的行礼姿势，这足以说明他们绝非普通的酒楼伙计。”
曾态脸色凝重地补充道：“那掌柜的在劝架时，一开始喊的是‘各位大人’，明显是他情急之下的口误，后来才意识到不对赶忙改口。还有，一个后厨的人居然未经掌柜的同意便‘自作主张’全场免费，这太不合常理了，可那掌柜的不仅不反驳，还急忙附和，显然他们之间有着不一般的关系和背后的势力在操纵这一切。”
狄仁婕静静地听完三人的分析，脸上露出一丝欣慰的笑容，连连点头：“还有一点，那掌柜的说这些伙计都是新来的，前些日子宜阳城全城备战，可据我们所知，当时并未封城，闭店虽然属于正常应对之举，但还远没到要将伙计全部辞退的地步。这种时候辞退熟练的伙计，战后再重新招募新手，这于情于理都说不通。”
三人思考了片刻，点了点头。
“不过你们观察得都很仔细，这些细节无一不证实了我们之前的猜测，这家店绝对是那伙恶徒的藏身之所！接下来，我们必须主动出击，但也要小心谨慎。我们先这样……”狄仁婕目光深沉，缓缓开口道。
……
“各位父老乡亲！今日三阳楼突发善心，大摆免费宴啦！”
“这可是千载难逢的好机会，平日里舍不得下馆子的，今儿个都能去尝尝鲜！”
“不要一文钱就能吃到嘴，这等好事哪里去找？大家快把这消息告诉亲朋好友，一起去三阳楼尽享口福啊！”
随着曾泰与诸葛如燕在人群中热情宣传，三阳楼免费宴的消息迅速传遍了宜阳城的大街小巷。人们扶老携幼、呼朋唤友，如潮水般朝着三阳楼涌来。
三阳楼内，王掌柜额头上的汗珠不停地滚落，他一边强挤出笑容招呼客人，一边用余光警惕地观察着周围的情况。
他心里清楚，这场面已经渐渐失控，但又不敢表现出丝毫异样，只能硬着头皮继续周旋。
脱虎脱等人看着不断涌入的人群，心中暗暗叫苦。原本就因隐藏身份而有些手忙脚乱的他们，此刻更是应接不暇。
“伙计”们不停地穿梭在人群中，端菜送酒，但眼神中却透露出越来越多的焦躁与不安。
随着人数的增多，“伙计”们的破绽也越来越明显，有的“伙计”在被客人催促时，已经不自觉地流露出凶狠的眼神。
终于在人群中，一位老者不小心撞到了一名“伙计”，那“伙计”瞬间脸色大变，大声怒吼道：“你这老东西，没长眼睛吗！”
老人的儿子一听“伙计”这般辱骂自己的父亲，顿时火冒三丈，立刻上前理论道：“你这伙计好生无礼！我父亲不过是不小心撞到了你，你怎可出口伤人？”
那“伙计”本就心烦意乱，此刻更是被这一质问彻底激怒，他冷哼一声，二话不说，抬手就朝着老人的儿子挥去一拳。
老人的儿子没想到对方竟如此蛮横，毫无防备之下，被这一拳打得摔倒在地，口吐鲜血。
周围的百姓见状，纷纷围了过来，对着那“伙计”指指点点，指责声此起彼伏。
“太不像话了，哪有这样对待客人的！”
“这伙计怕是不想干了，竟敢在这撒野！”
那“伙计”却丝毫不在意众人的指责，反而面露狰狞，又要冲上去继续动手。
这时，其他“伙计”见状，也围了过来，他们虽没立刻动手，但那虎视眈眈的架势，仿佛在向众人示威，现场的气氛瞬间变得剑拔弩张。
此时只听外面有一人说道：“光天化日之下，你们竟敢在这三阳楼欺负老人和客人，还有没有王法了！”
那动手的“伙计”头也不抬的说道：“少管闲事，你们知道我们是什么人吗？”
随着这声质问，人群自动分开，只见张捕头带着一队捕快威风凛凛地走了进来。
王掌柜心中一紧，连忙满脸堆笑地迎上前去，点头哈腰地说道：“哎呦，张头，您又来啦……”
张捕头脸色阴沉，看都没看王掌柜一眼，径直走到那名“伙计”面前，目光如炬地盯着他，冷冷说道：“哼，我在外面就听到里面的吵闹声，你们好大的胆子！光天化日之下还敢如此行凶。”
那“伙计”丝毫没有被张捕头的气势吓到：“我们不过是这店里的伙计，做事有些急躁罢了，怎就成行凶了？”
张捕头冷哼一声，双手背在身后，缓缓绕着那名“伙计”走了一圈，伸出手用力捏了捏他结实的肩膀上，嘴角微微上扬：“呦呵，瞧瞧这膀子，还挺壮实！这宜阳城的店小二什么时候都有这般身板了？”
说罢，他猛地抬起头，目光犀利地直视“伙计”的眼睛，“不过我怎么没见过你啊！”
紧接着，张捕头转身面向身后的众捕快，神色严肃地问道：“你们可曾见过此人？”
众捕快们相互对视一眼，皆摇了摇头，异口同声地回答：“回捕头，不曾见过。”
张捕头微微眯起眼睛，眼神中透露出一丝怀疑，再次将目光转向王掌柜。他向前跨了一步，身上散发出来的威严之气让王掌柜不由自主地往后退了小半步。“王掌柜，你这店里的伙计都是从哪招揽来的？怎么瞧着都不像是本地人啊？”
王掌柜眼神闪躲，额头上豆大的汗珠滚落下来，他抬手擦了擦汗，强装镇定地说道：“这……这几位都是前些日子从外乡来投奔我的远房亲戚，想着给口饭吃，就让他们在店里帮忙了。”
张捕头眉头一皱，目光锐利地盯着王掌柜，缓缓说道：“外乡来的？那可有登记在册？如今这世道可不太平，来路不明的人可不能随便留在城里做事，你当了这么多年的掌柜，不会连这点规矩都不懂吧？”
王掌柜心里“咯噔”一下，眼神闪躲着，结结巴巴地回道：“这……这登记的事儿，我本想着这几日忙完就去办的，一时疏忽了，还望张捕头高抬贵手啊。”
张捕头冷哼一声，显然没相信王掌柜的话，他又看向那名“伙计”，大声问道：“你是从哪儿来的？到这宜阳城做伙计多久了？”
那“伙计”梗着脖子：“我……我从西边来的，刚来没几天，就是想挣口饭吃，咋了？”
张捕头冷笑一声，说道：“西边来的？那你说说西边最近有啥事儿发生啊？”
那“伙计”一下子被问住了，支支吾吾半天也说不出个所以然来，脸涨得通红。
周围的百姓们看着这一幕，也都感觉到事情越发不对劲，纷纷小声议论起来。
张捕头提高了音量说道：“我看你们这些人怕是有大问题，看着可不像普通的伙计，刚才那蛮横的样子，倒像是没了管束的兵痞！不管你们有什么猫腻，今儿个可得给我交代清楚了，不然，都跟我回衙门好好说道说道！”
那些“伙计”听闻要被带去衙门，顿时面露紧张之色，彼此交换着眼神，似乎在商量着什么对策。
脱虎脱见状，知道不能再这样僵持下去了，他上前一步，陪着笑脸对张捕头说道：“张头，都是误会，误会啊！我们确实都是老实本分的外乡人，初来乍到不懂规矩，您大人有大量，就别跟我们一般见识了。”
张捕头却不吃他这一套，厉声道：“你又是干什么的！少在这儿给我打马虎眼，是真是假，咱们回衙门一查便知，来人啊，把他们都给我带走！”
食客们一看官府要拿人，不约而同的朝着门外跑去。而捕快们得令，纷纷上前准备拿人。
王掌柜脸色瞬间变得煞白，他急忙冲上前去，张开双臂，满脸堆笑地阻拦道：“各位官爷，且慢且慢！有话好说，有话好说！小店今日多有得罪，实在是对不住各位！正好今日小店免费，我这就去给兄弟们拿些牛肉来下酒，还望各位高抬贵手，放过小店这一回吧。”
张捕头转身看向王掌柜，严厉地问道：“说到牛肉，我且问你，这么多的牛肉是从哪来的？你这店里生意不过如此，怎么会备下这么多牛肉来做这免费宴？”
王掌柜眼神闪躲，支支吾吾地说道：“这……这是前些日子低价进的货，想着今日做活动，就都拿出来了。”
张捕头一听，明显不信，他环顾四周，看到店内那些神色慌张的“伙计”，心中更加怀疑。
“是不是真的，拿来验一验就知道了！”这时，狄仁婕等人也从人群中走了出来，她快步走上前，神色庄重地从怀中掏出一块令牌，高高举起，朗声道：“我乃大理寺右寺寺丞狄仁婕，此次前来宜阳便是追查这一伙恶徒。现今证据确凿，他们涉嫌多起恶行，还望张头及各位全力协助，将这些人绳之以法，还百姓一个安宁！”
张捕头抱拳行礼道：“卑职定当全力配合！”
众捕快见状，也纷纷行礼，齐声高呼：“愿听狄大人差遣！”
脱虎脱听到狄仁婕亮明身份，心中暗叫不好，知道今日之事难以善了。他眼神一狠，突然大喝一声：“兄弟们，事已至此，跟他们拼了！”说罢，他率先抽出腰间的菜刀，向着狄仁婕扑了过去。
战斗一触即发，在场的几名蒙元战士虽武艺高强，可赤手空拳之下，面对人数占优且手持武器的捕快们，一时间难以施展，局势陷入僵局。
张捕头目光如炬，紧紧盯着刚才那名闹事的蒙元战士，率先发难。他身形矫健，长刀呼呼作响，直逼对方要害。
那蒙元战士也不甘示弱，凭借敏捷的身手左躲右闪，不时找准时机出拳反击，两人你来我往，一时间难解难分，周围的桌椅被劲气波及，纷纷散落倒地。
另一边，脱虎脱虽只有一把菜刀作为武器，却尽显勇猛之姿。
狄仁婕身姿轻盈，出招凌厉，每一招都直逼脱虎脱的破绽之处；袁芳则在一旁配合默契，瞅准时机攻其侧翼，让脱虎脱防不胜防。
然而脱虎脱力大无穷，手中菜刀挥舞得虎虎生风，竟也与狄仁婕和袁芳的联手之势打得不分上下，双方僵持不下，谁也无法在短时间内占据上风。
王掌柜见店内形势危急，眼神中透露出一丝决绝，他慌乱地朝着角落的挂画奔去，迅速按了机关。
瞬间，店内一阵轻微的震动，紧接着密室的门缓缓打开，剩余的蒙元战士手持利刃从里面冲了出来，他们眼神凶狠，口中呼喊着听不懂的蒙元语言，瞬间让店内的局势更加紧张和混乱。
狄仁婕眼观六路，察觉到这突如其来的变故后，心中暗叫不好。她深知此时硬拼只会让己方陷入更加危险的境地，于是当机立断，高声呼喊：“大家撤退！”
众人听到狄仁婕的呼喊，纷纷且战且退，向着店外撤去。
而那几名蒙元战士显然不打算放过他们，接过同伴递来的弯刀，紧追不舍地朝着店门口冲了过来。
刚到门口，迎接他们的便是早已等候多时的火器营士兵。
只见这些士兵们训练有素地排成整齐的队列，手中的火器瞄准了冲出来的蒙元战士。
随着指挥官的一声令下，火器齐发，震耳欲聋的轰鸣声响起，火光与硝烟瞬间弥漫在店门口。
那几名蒙元战士还没来得及做出反应，便被火器强大的威力打倒在地，痛苦地呻吟着。
他们身上的衣物被火烧着，散发出刺鼻的气味，挣扎了几下后便不再动弹，彻底失去了反抗能力。