杰克满意地笑了笑，拿出两个空瓶子。通常来说，像这样一批炼制出来的东西能装满四五瓶，但第一次炼制的产出量可不太理想。他炼制花费了很长时间，导致混合物蒸发了不少。不过这也在预料之中，所以杰克没太在意。成功了才是最关键的。
他把毒药装进瓶子，然后查看了一下毒药的属性。
[血毒毒药（普通）]——会大幅增加受影响个体的出血状况，并且使任何伤口更难愈合。毒药必须直接进入血液才能生效。
除了开头多了个“大幅”一词外，描述和劣等品质版本的简直一模一样。但杰克能感觉到它威力要强得多。炼制过程中耗费了超过2500点魔力，所以它释放出的能量是显而易见的。
倒不是说炼制过程通常就需要这么多魔力，而是因为杰克又一次炼制得超级缓慢且效率低下。不过随着他练习增多，这情况肯定会改善的。
到这会儿，他那些能用附魔修复的铠甲都已经修好了。他的魔力值很低，耐力也没恢复满。由于炼制过程中释放出的有毒烟雾，他甚至还损失了几点生命值——这也是这一行当的风险所在。
收拾好一切后，他看了一眼巢穴之母。它依旧一动不动地趴在那儿。
快了，他暗自笑着想道。
他进入冥想状态，随着时间流逝，他慢慢恢复着自己的各项资源。在冥想时，除了触觉之外的所有感官都会完全被切断。他依然能感觉到自己的内在以及体内能量的流动，但感觉不到体外的任何东西。当然，这里说的是正常感官。他的感知领域一如既往不受影响，而且他已经养成了在冥想时试着锻炼它的习惯。
刚开始的时候，他只能通过感知领域看到实体物质，但在10级第一次进化之后，他开始能隐隐感觉到空气中的魔力了。
那就像是风中的一丝微弱触动。当杰克集中注意力时，仿佛能“看到”一层淡淡的雾气笼罩着万物。随着他练习运用魔力，以及随着他炼金术水平因魔力控制能力的提升而提高，他感知魔力的能力也增强了。
无论何时，他都能感觉到魔力环绕在自己周围。他可以牵引魔力，试着操控它。他尝试过各种各样的做法，但到目前为止，唯一真正成功做到的就是编织魔力丝线。这是他在魔力运用方面最早取得的成果之一，而且一直都是这样。但他的局限在于，这些丝线必须附着在他的身体上。理论上来说，这本不该是必要条件……
所以他在冥想时就试着做这件事：不直接接触魔力而去操控它。他面临的最大障碍就是让魔力不轻易飘散。如果他制造出一根连接在自己身体上的丝线，一旦让它脱离自己，它就会立刻被卷走。就好像它没有实质一样，直接就融入周围的魔力中了。
在他冥想的时候，几个小时过去了，很快他开始感觉到一种别样的疲惫。他的耐力在恢复，但他却越发感到疲倦。不，用“精疲力竭”来形容更恰当。就是那种长时间没休息，身体终于开始抗议的那种极度疲惫感。
仔细想想……他已经很长时间没睡觉了。很明显，他不像以前那样需要那么多睡眠了……但难道他就完全不需要睡觉了吗？
冥想和耐力药水让他撑了很长时间。也许是太长时间了。但问题是……他不想睡觉。
炼制炼金术、练习魔力控制、战斗……这些都是要做的事。这些事让杰克的大脑保持活跃。有事可做。能让杂念和担忧都远离他。
但如果他睡着了，思绪的闸门就会打开。上次睡觉的时候，他做梦了。对他来说，那些梦就是噩梦。他梦到了家人、朋友，那些他生命中在乎的人。这些梦只会提醒他可能失去了什么，以及他甚至都不知道自己是否还拥有那些东西。
重要的是，刚进入教程的时候，杰克最低的属性就是意志力。他从来都不是意志坚强的那种人。他是那种专注于一件事，如果事情没做成，就会长时间陷入极度沮丧的人。
当那次意外发生，导致他无法继续从事射箭运动时，他消沉了很长时间。他再也没培养过新爱好，只是沉浸在绝望之中。只是因为父母让他上大学，他才有了新目标，这才慢慢恢复过来。但他再也没有真正认真地投入过新爱好了。
他的第一段感情也是如此。在那之后，他再也不敢去追求新恋情了。那段经历给他留下了创伤，他选择了逃避。而现在，他又在做同样的事。
他知道在内层区域之外发生了不好的事，但他不想去查看。他不想面对不管是什么样的情况。他更愿意躲起来，做自己的事。战斗到死很简单。他知道该怎么做，因为战斗的结果最终取决于他自己。
但如果他的家人还活着……如果他的朋友就在现在仅存的几十个人当中……他不知道。这不是他能决定的。
换句话说，他想避开那些偏离自己单一思路的事。他这辈子已经很擅长这么做了。每次都过度专注于一个目标，然后以极高的效率完成既定目标。这就是他一开始在工作和射箭方面都很出色的原因。
然而现在，睡眠这个干扰因素找上他了。在挑战副本的时候，他不知怎么地成功避开了做梦。那时他睡过觉，但他设法让自己梦到的都是炼金术相关的事。梦到自己的任务。他担心这次就不会这样了。
他往回退了退，进入了连接两个洞穴的隧道里。以他现在的状态去和那只野兽战斗是很愚蠢的做法。他感觉自己行动迟缓、反应很慢。尽管他不想睡，但他必须得睡了。
他召唤出床，趴着就躺了上去，眼皮变得越来越沉重。身体刚一碰到床单，他的眼睛就闭上了，睡眠的怀抱将他笼罩。
随着他的大脑开始休息，他用来束缚自己思绪的枷锁也松开了。记忆再一次从他的潜意识中涌现出来。这个梦一出现，他就立刻感觉……不太对劲。
这次的梦是一段回忆。描绘的是杰克人生中最黑暗的一段时期。
上大学的时候，他和一个室友一起住。他们以前就是朋友，还同时考上了大学。为了省钱，他们决定合租一套房子，分摊房租。
那只是一套小公寓，但那是他们的公寓。说实话，一切都很美好。虽说刚开始在谁洗碗的问题上有过一些小摩擦，最后决定买个洗碗机了事，但他们的关系反而变得更亲密了。杰克对室友毫无保留地信任，也相信朋友同样信任他。
当时，杰克还交了个女朋友。她和他在同一所学校，他们相处得很融洽。他们俩都不是特别外向的人，所以他们通过相约看电影、一起享受独处时光来寻找快乐。
在大学里，杰克让两个人走进了自己的生活。安德鲁，大家都叫他安迪，还有玛德琳。他和玛德琳在一起两年多了，感情也一直很好。总之，他有一个好朋友，一个女朋友，一切就是……很美好。至少杰克是这么认为的……因为他不想去面对其他可能的情况。
但在一个决定性的日子，一切都变了。当时正值假期，杰克回父母家探亲，原本打算在圣诞节和新年之间再和父母多待几天。但他妈妈劝他回去，和同龄人一起度过部分假期。妈妈的出发点是好的，但结果却是灾难性的。
杰克以为室友不在家，室友之前说过会在父母家待到第二天。他女朋友也这么说过。
那天，他下了火车，又坐公交回他们的公寓。路上他还顺便去了一家小便利店，买了些牛奶和其他生活必需品。他想在安迪回来之前把东西备齐。当个好室友。
他拎着两个袋子，像鸭子一样摇摇摆摆地上了楼。脸上挂着傻乎乎的灿烂笑容，因为他买了这些东西，想给大学里自己最在乎的两个人一个惊喜。他已经计划好第二天做一顿丰盛的晚餐，心里满是期待。
到门口后，他放下一个袋子，拿出钥匙开了门。这时已经是傍晚了，太阳已经落山。他原本以为公寓里会很暗，但发现门口的灯已经开着了。奇怪，他一边想着一边进了门。肯定是安迪走的时候忘了关灯。
但这个想法很快就被打消了，因为他听到了一些模糊的声音。毕竟屋里有人。难道安迪也提前回来了？
他没太在意，接着去把买的东西放好。在往冰箱走了一半的时候，他眼角余光注意到有点不对劲。沙发上有一件女式衬衫。就是去年春天他送给玛德琳做生日礼物的那件。算不上什么好礼物，但嘿，她老是抱怨冷。
这本该让他起疑，觉得事情有点不对头，但他又一次选择没太往心里去，继续把袋子里的东西都拿了出来。肯定是他走了之后她来过，然后不小心落下的。
之后，他准备脱鞋，免得把屋子弄得更脏。在脱鞋的时候，他看到已经有两双鞋在那儿了。安迪的……还有玛德琳的。什么？
一种不好的感觉在他胃里涌起……很糟糕的感觉。他心里有个声音告诉他事情很不对劲。非常不对劲。但他一直在压制这个想法，不停地找借口。肯定有合理的解释。是啊，他们就是都比预期提前回来了，然后决定一起待会儿。再正常不过了。
然而，杰克还是没法消除那种感觉。他看向安迪房间的门，决定不再拖延。模糊的声音还在继续，他慢慢走近房门。把耳朵贴在门上，他害怕听到里面的声音。
幸运的是，他听到的不是他担心的那种声音——是电影的声音。他松了一口气，暗自责备自己愚蠢又多疑，然后不再犹豫，笑着打开了门。但笑容很快就消失了。
床上有两个人紧紧依偎在一起。一个是黑头发、留着胡子的男人，还有一个红头发的女人。两人都一丝不挂。当杰克站在门口像个傻瓜一样时，两人都转过头看向他。
他看着他们，脑子里思绪万千。没人说话，最终还是杰克打破了沉默，他转身又关上了门。
他又穿上外套和鞋子，一言不发地离开了公寓。他又坐上公交，然后换乘火车。
整个行程中，他面无表情。思绪不停地在脑海中打转。他怎么能这么蠢呢？这么长时间都无视了那些迹象？要是说他之前一点都没起疑，那就是在骗自己。但他信任他们啊。
回到家乡后，他下了火车，又换乘另一辆公交。他的手机上有好几个玛德琳和安迪打来的未接电话，但他一个都没理会。到了父母家后，妈妈看到他才过了几个小时就回来了，自然很惊讶。她还没来得及问什么，杰克就在厨房地板上崩溃大哭了。
那个学期的第一个月他都没去上课。
等他回去的时候，已经换了新住处。是爸爸安排搬家公司帮他搞定了一切。他表现得好像什么都没发生过一样，对玛德琳和安德鲁视而不见。
在分手之前，杰克的成绩在班里属于中等水平。分手后，他几乎在所有课程上都名列前茅了。杰克无视了一切，全身心投入到学习中。他不再考虑朋友或者爱情。从那时起，他这部分情感就被切断了，过了好多年，才又隐隐出现了一丝重新燃起的苗头。
或者说原本是这样的情况。但梦境往往不会完全和现实一样。杰克发现自己又回到了刚发现他们俩在一起的那个时刻。
在梦里，杰克像当时一样关上卧室门后，去拿自己的鞋子和外套。但这次，他拿的不是普通的夹克和鞋子，而是自己的装备——靴子、斗篷、护腕、戒指和项链——还有他的匕首、剑，当然，还有他那可靠的弓。
他像往常一样离开了公寓，但这次，他在走廊上遇到了“安迪”。
“就打算这样走了？”他问道。他依然赤身裸体，就好像刚从床上瞬移到这儿一样。但他脸上挂着一种杰克觉得很陌生的笑容。感觉……很怪异。
“对。”杰克面无表情地回答道，试图从他身边走过。
“就像你抛下雅各布和其他人那样？”安迪问道。
“没错。”
“就像你把整个该死的世界都抛在身后，跑去当什么猎手？”
“正是如此。”杰克一边回答，一边转身看着他。
到这会儿，他已经完全清醒了，梦境的幻象被打破了。他还在梦中……但他已经有了清醒的意识。而且他能感觉到。血液在体内流动时心脏的跳动。他的血脉和本能都被激发了出来。他的感知领域观察着一切。
他察觉到了眼前这个“安迪”的意图。是操控，以前当他无视自己本能的时候，这种手段他屡屡中招。
“不过这也不重要，雅各布会像其他人一样背叛你的。”眼前这个假人依然挂着那诡异的笑容说道，“哦，等等，他已经背叛你了，不是吗？”
杰克摇了摇头。他感觉到眼前这家伙想让他做什么，这让他很生气。有那么一瞬间，他脑海中闪过杀死雅各布的念头，但这个念头出现的方式太……不自然了。很明显，眼前这家伙的企图没能得逞，但杰克没有表现出来。它为什么想让他回去找雅各布并不重要，因为眼前这愚蠢的一幕只会让他更加坚定自己想要的东西：力量。
像恶蝰那样的存在可以消失无数年，但没人敢触碰它的核心秩序。不是因为尊重、体面或者道德，而是因为恐惧。害怕遭到的反噬远远超出自己所能承受的范围。害怕会有无尽的力量降临到自己身上。而这种力量正是杰克最渴望的。
他已经不再是那个遭遇背叛后会在母亲的厨房地板上崩溃大哭的人了。他是那个会扭转局面的人。
如果当时他就拥有现在的力量，他会怎么做呢？到处宣扬他们的私情，毁掉他们的名声？想办法让他们被学校开除？向他们的父母告状？把他们其中一个或者两个都揍一顿？又或者更糟糕，杀了他们？
他不知道，而且说实话，这也不重要了。重要的是他现在有能力这么做了。或者说他将来会有能力这么做。再说了，如果他当时就有那种力量……他们还敢背叛他吗？
下一刻，杰克从梦境中消失了。从始至终，对于对方说的任何话，他都没有表现出丝毫反应。
“安迪”叹了口气，把目光移开，与此同时，公寓这一侧的整个建筑群都化为了尘土。
“真没想到你没出手干预。”他大声说道。
“嗯，我为什么要干预呢？”一个声音在梦境空间中回荡，“我很确定你刚刚把他惹毛了。”
梦境的天空中睁开了两只绿色的眼睛，整个梦境空间开始慢慢瓦解。
“哦，还有……”那个声音回荡着，同时整个梦境空间都笼罩上了一股杀意，“别再搞这种鬼把戏了。”
说完，整个梦境就消失得无影无踪了，只留下那个假“安迪”身处虚空之中，永恒的笑容依然挂在嘴边，眼中却闪过一丝好奇。
“真是奇怪……”他说完，他的业力投影便消失了。