“我以为你不该和我一起玩。”
有好几天，谢里夫都躲着我。我觉得他不是故意的。和他在一起的那个叫 “娜娜” 的大个子人类，总是把他拉走。我想这也不是什么大问题。玩耍虽然有趣，但我也有其他事情要做。比如学习人类的面部表情，还有向奥古斯特提问。
“嗯，我想只要我不弄脏自己，应该就没关系吧？” 谢里夫回答，“我妈妈要等到‘沙之花’来的时候才下班。”
“‘沙之花’是什么？”
“哦，嗯，就是那边那个岛。” 谢里夫指着解释道，“你还没学完所有的日子吗？没关系。有好几百个呢！这可不少！‘沙之花’今晚就会来。”
我抬头看去，看到一个棕褐色的天空岛屿，周围环绕着旋转的微粒，让它看起来仿佛一直在解体。有意思。每一个天空岛屿都有名字吗？
“所以你就打算瞒着这个‘妈妈’？”
“呃，不是瞒着，只是…… 不管怎样，我们玩个游戏吧！猎人对怪物怎么样？”
我紧张起来。猎人？怪物？他知道些什么？不过谢里夫只是继续说着，似乎没注意到我的不安。
“我们其中一个假装是邪恶的怪物，另一个是猎人！我们可以编造自己超酷的天赋或者怪物能力，然后假装战斗！但别真打，伤人可不好。我们就假装，就像…… 轰！咻咻 砰砰 喀啦！”
这个小男孩跳来跳去，做着手势，好像在施展法术，不过并没有真正的魔法出现，我也没有感觉到危险的刺痛感。假装，哈？也就是说，为未来可能发生的事情做谋划？学习与具有任意能力的对手战斗？这听起来确实是个有用的游戏，但是……
“如果战斗是假装的，我们怎么知道谁赢了呢？”
谢里夫停了一会儿，不再跳来跳去，用我很确定是困惑的表情看着我。
“嗯…… 猎人总是赢。他们是英雄！他们杀死怪物，拯救所有人。”
我往后退了一步，第二双手紧紧攥着披风内侧，都疼了。
“我觉得我不喜欢这个游戏。” 我轻声说。
“为…… 为什么不呢？” 谢里夫问。
“我不想玩一个我总是会死的游戏。” 我回答。
谢里夫又一次用那种奇怪、困惑的表情看着我。
“你不用每次都扮演怪物呀，小傻瓜。你也可以当英雄！你想一开始就当猎人吗？”
我眨了眨眼。我？
“来吧，拉克！你超酷的猎人天赋是什么？”
我皱起眉头，但想了一会儿后，我模仿起死亡杀手拉弓的动作。我侧身站着，想象着拉回弓弦，制造出能在任何敌人身上穿出一个洞所需的力量和张力。这是我最敬畏的武器。
“我要用弓。” 我回答，“它超厉害，百发百中，还能射断大树。”
“哦，是吗，那…… 我是一个巨大的怪物，比最高的树都要大、都要强！你的弓伤不了我！”
“能伤到！”
于是我们开始了。我们假装战斗，并非真打。这是一个复杂的系统，有想象出来的背景和夸张的动作，规则还一直在变。不过谢里夫生动的描述，以及与一个似乎随时能想出新能力的生物战斗的有趣谜题，吸引了我的注意力。我喜欢谢里夫。我喜欢他在觉得自己可以的时候来找我，尽管这么做可能会给他带来麻烦。这意味着他是真的喜欢我，对吧？他不是在假装。
我期待着能让他再也不用担心惹麻烦。
不知不觉，“沙之花” 就到了，时间过得如此之快，我都觉得自己好像陷入了麻木状态。“娜娜” 很快就来接走了谢里夫 —— 或者，严格来说，我猜就叫 “谢里夫”—— 不久后夜幕就会降临。我离开人类聚居地的石质建筑区域，回到我知道奥古斯特在等我的地方。他每天都在那里，准备收拾摊位回家。我没说话，只是走过去帮忙。他低头对我微笑，我们一起把推车收拾好。我坐在推车上，奥古斯特拉着整个车子朝森林走去。我觉得我比奥古斯特强壮得多，但我不够高，够不到能帮忙拉车的把手。我考虑过用蛛丝帮忙拉，但我还是害怕。人类可没有蛛丝。
“谢谢你，拉克。你今天过得怎么样？” 奥古斯特和蔼地问。
“很有趣。” 我回答，“谢里夫回来了。我们玩了猎人对怪物的游戏。”
“是吗？那真是个好消息！我很高兴你和你的朋友能继续在一起玩。”
“是的。我喜欢谢里夫。他从不试图抓我的披风或者摘我的面具。其他孩子总是为此烦我，特别是我们玩捉迷藏的时候。”
“哦，不，很抱歉，拉克。他们不该那样碰你。”
“没关系。他们实际上碰不到我。他们太慢了。”
奥古斯特轻笑起来。
“我听说了！你肯定有相当强大的天赋。你这么小，天赋就如此发达，实在罕见。我相信你长大后一定会很强壮。”
我在面具下皱起眉头。通过上下文，我大致了解了 “天赋” 是什么。那是奇特、特殊的能力，让一些人类比其他人更危险。怪不得和人类战斗总是那么不同。听到这话，我保持沉默，一点也不想谈论自己能做什么。我怀疑我的能力根本算不上天赋。像往常一样，奥古斯特没有追问。当我不想说话时，他就让我安静待着。他对未知如此坦然，这让我担忧。毕竟，我是危险的。如果他对所有危险事物都如此缺乏好奇心，他会送命的！愚蠢的人类。
…… 不过我想，如果他好奇心更强，我一开始就不会和他待在一起了。现在我很矛盾。
“你饿了吗，拉克？” 我们把他的摊位推车收拾好后，奥古斯特问道。
他每天都问这个问题，这很烦人，因为我没法回答。我显然饿了。但当我这么说时，他会给我人类的食物，而我吃不了。然后他就开始问我为什么不吃，诸如此类，所有这些都会涉及到我不想和人类谈论的话题。然而今天，他追着这个问题不放。
“拉克，你得吃点东西。求你了？不吃东西对你不好。”
我想他可能是对的。我越来越久没吃东西，感觉越来越没力气。我相信自己已经掌握了完成狩猎所需的信息。没必要拖到天黑以后了。
“好吧。我会吃点东西。”
我转身，开始离开奥古斯特的家。
“拉克，等等。我有很多食物。你不用走。如果你担心摘下面具，我可以去别的地方，你就在这儿吃。”
“我会自己去找吃的。我保证今晚会吃东西。”
我转身准备离开，但奥古斯特朝我走来。他看起来…… 很害怕。但如果他害怕，为什么还要靠近我呢？哦。他不是害怕我会伤害他，而是害怕别的事情。
“拉克。这里很安全。你不需要去别的地方找吃的。请留下来吃点东西吧。”
我从面具后抬头盯着这个人类。
“我到底能不能想走就走？”
老人微微低下头，慢慢点了点头。
“你可以走。当然可以。”
我转身，一言不发地离开了。不舒服。非常不舒服。我不喜欢这些我觉得不该回答的问题。它们让我不开心，也让奥古斯特不开心。我希望我能把一切都告诉他。我希望我能摘下面具，在他面前哭诉关于克莱雷塔的事。但即便我知道他做什么都伤不了我，我还是害怕受到伤害。
我回到新塔尔西镇时，夜幕很快降临。在过去的几天里，我了解到人类在夜间视力很差。我不知道为什么会这样，但我很庆幸我的饮食没有让我也有类似的弱点，尽管它把我温暖、安全的甲壳换成了这可怕、松弛的皮肤。光线的变化并没有太困扰我，但我想就算有影响，我也已经记住了去目的地的路线。
谢里夫称作 “妈妈” 的那个人，像大多数人类一样，睡在新塔尔西镇随处可见的石屋里。与大多数石屋不同的是，这间石屋比其他同类大得多，就像把六七个不同的人类住所挤在一起叠起来。石屋周围有围墙，与其他人类住所之间有很大一片空地。
然而，尽管这很有趣，但对我今天的目标影响不大。“妈妈” 睡在石屋顶部附近、靠后的位置，石墙上有个洞，直接通向房间外面。在我看来，如果捕食者能顺着外墙爬进来，进入睡觉的地方，这似乎不是个很安全的地方，但作为捕食者，我可不会抱怨。
我把伪装藏在外墙的一个角落里。我花了一小会儿时间伸展身体，尽情享受现在下臂获得的行动自由。然后，是狩猎的时候了。悄悄靠近很容易，攀爬也很容易。我本可以射出蛛丝，直接爬到石屋顶部把自己拉上去，但我选择用每个手指喷出一小股蛛丝，像胶水一样，用指尖爬上墙壁。不出所料，“妈妈” 在房间里睡觉。然而，让我惊讶的是，她旁边还睡着另一个人。太幸运了！更多食物。
我从窗户溜进去，无声地慢慢靠近我的猎物。人类就像小猫一样，一旦被抓住就会发出各种声响。我应该先把他们的头绑起来，封住他们的嘴，然后再把他们完全困住。附近的人类太多了，我不想冒险让他们叫来更多人。
我织了一些简单的口塞，跳到这两个人类身上，在他们反应过来之前，就把他们的脸绑住了。这惊醒了他们俩，但在他们清醒过来反抗之前，我还有几秒钟时间完成我的工作。我把床上的被子扯下来，又用同样的方法绑住了他们的腿。其中一个，我很确定是个男人，清醒得足以试图踢我，但他动作太慢，根本没用。尖叫声响起，但已经来不及了。叫声应该被捂住得足够小，再缠上几根蛛丝，这两个人类就被紧紧绑住了。
我爬到床上，压在我的猎物身上，在我准备享用美食时，用更多的蛛丝把他们固定住，以免被打扰。他们惊恐地扭动挣扎着，伴随着床的嘎吱声和摇晃声，发出 被捂住的声音，我则完成了准备工作。然而，准备好之后，我犯了个错误，看向了他们的眼睛。
在过去的几天里，我一直在努力学习人类的表情，分辨不同人类的面孔。后者对我来说还是有点难，但我正在想其他办法来区分人类，以此弥补这一点。气味是个重要因素。当我注意细微差别时，每个人的气味都不一样，只要我离得够近，能把他们的气味和周围无数其他人的气味区分开，我几乎总能知道自己是不是遇到了之前见过的人。然而，表情不需要我理解人类面孔的差异。我只需要对比几乎所有人都相似的表情记忆。微笑就是微笑，皱眉就是皱眉。这两个人类脸上那种极度恐惧的眼神，我尤其熟悉。
只是我之前不在乎。
“妈妈” 的眼睛慌乱地四处乱转，瞳孔因恐惧而放大，她几乎是胡乱地挣扎着寻找逃脱的办法。我觉得她是个女人，反正我开始能分辨出一些差别了，她比她旁边睡着的同伴更有女性特征。他挣扎得更有目的性，眼睛愤怒地盯着我，只是偶尔看向别处，寻找附近任何可以利用的东西。随着每一次尝试，每一个潜在逃脱计划的失败，我看到他脸上的希望和愤怒渐渐消失，取而代之的是越来越多的恐惧和绝望。我记得富尔维亚脸上也有类似的表情。或者我想应该就叫富尔维亚。她也经历过同样的事，只是过程慢得多。我清楚地记得她的表情。一开始是愤怒和暴怒，逐渐演变成越来越多的恐惧，最后几乎是面无表情的绝望，连恨我的力气都没有了。
我摇摇头。这些人我一个都不在乎。他们阻碍了我的一个朋友。我这是在帮他。这和克莱雷塔、富尔维亚的情况完全不同。这两个人天亮前就会死。
于是，我开始进食。先从女人开始，从她的脚开始，快速向上吃。我没时间细细品尝每一口，因为没有克莱雷塔，我的食物很快就会死去，变得毫无价值。吃得越快越好。
这个男人让事情变得困难起来。不知从哪儿来的一股新力量，让他的尖叫和挣扎加倍剧烈，我从他旁边的女人身上一口口咬下肉、汁水和骨头时，他布满血丝的眼睛一直盯着我。不过我对他的痛苦没有更多的顾虑，因为太久没吃东西，我正忙着尽情享受这美味的食物。我贪婪地啃完一条腿，喝干血，然后兴高采烈地扑向下一条腿。
门上传来一声闷响。另一边传来人类的声音。真烦人。我抬头看了一眼，只是在门前快速织了一层蛛丝，然后就继续享用我的血腥大餐。差不多就在我感觉到第一个受害者死去的时候，门被撞开了，两个拿着剑、穿着盔甲的男人冲进房间，却立刻被我的陷阱缠住。很好。更多食物。不幸的是，我还没来得及封住他们的嘴，他们就大喊起来，但我关上门，又用蛛丝把门封住后，相信至少有足够的时间吃完眼前的食物。这两个新来的人类闻起来比床上那两个更香！由于 “妈妈” 已经流血过多死了，我接着朝他们走去。
盔甲又硬又没味道，但对我的牙齿来说算不上什么障碍。这两个人类挣扎得更厉害，他们更强壮，而且是站着被绑住，而不是绑在床上，但不到半分钟他们也死了。人类脆弱得让人沮丧，结果就是很难从他们身上得到一顿完整、满足的饭。当然，我已经习惯了，这辈子每一顿饭都让我觉得没吃饱。我听到门外又有更多的撞击声，但我没理会，继续享用今晚可能是最后一个猎物。
我把床上的男人也吃掉了。直到美餐一顿，想回到安全地方的念头战胜了饥饿的迷雾，我才想起这个男人脸上或许是我见过最强烈、不加掩饰的仇恨表情。他眼里也含着泪水。这该死的流泪到底能表示多少种不同的情绪啊？
门又被猛撞了一下，木头都裂开了。我想这是该离开的信号了。我从窗户跳出去，在更多人类看到我之前，匆匆穿过院子，翻过外墙。不幸的是，我身上有点沾满了血，所以我得跑到附近的井边洗干净，然后再去拿我的东西。不过这没花多长时间，很快我就重新穿上伪装，回到了奥古斯特的家。
老人像往常一样每晚都睡着了。我也比平时更想休息。长时间禁食后，吃掉四个不同人类的很大一部分，让我感觉相当放松。我还是饿，因为我总是饿，但我不再觉得虚弱无力。现在饥饿只是一种冲动，而不是迫在眉睫的威胁。毫无疑问，人类正在找我。在我猎物的家附近，我不得不避开不少在镇上四处奔跑的人。然而在这里，在奥古斯特的家里，我可以休息。在这里我很安全，来到这里后，我第一次真正有了这种感觉。我走进奥古斯特睡觉的房间，蜷缩在地板上，进入麻木状态，度过了今晚剩下的时间。
早晨来得太快了。奥古斯特起床时差点踩到我，看到我在这儿，他肯定很惊讶，因为我通常睡在另一个房间。不过我现在还不想动，还在享受我的休息，所以我假装睡着，让他没管我就开始了他的一天。他像每天早上一样，洗漱、做饭，然后留一盘食物，他从不说是给我的，但一直都是。当然，我吃不了这里给我的食物。然后他会花一早上的时间雕刻或者削木头，或者两者都做，直到头顶上方岛屿的天空完全晴朗。直到那时我才起身，因为我知道他要去摆摊了，所以准备跟他一起去。
“早上好，拉克。” 奥古斯特说道。
我冲他点点头。
“早上好，奥古斯特。你睡得好吗？”
“是的，睡得很好。” 他微笑着回答。是奥古斯特教我别人说‘早上好’的时候，我应该回应‘早上好’，所以或许他很高兴我开始这么做了。“你呢？”
“不，我没睡好。但我找到吃的了。现在感觉好多了。”
“很高兴听你这么说。” 他说。
我又点点头，在面具下露出微笑。我让他开心了，这也让我很开心。这方法真的有用。我们俩一起准备好推车，推到他平常摆摊的地方。我期待着能一整天都和谢里夫一起玩，不用担心那个‘妈妈’，不过早上和奥古斯特待一会儿或许也挺有趣。到时候再说吧。
今天，当我们走到奥古斯特摆摊的那一片推车和摊位时，一个我认识但不知道名字的人类朝我们跑了过来。我之前见过他从奥古斯特这儿买东西，有时候也会过来和他聊聊天。
“奥古斯特！你听说昨晚发生的事了吗？”
“没呢，发生什么了？” 奥古斯特停下手中的活，抬头问道。另一个人类看起来忧心忡忡，这立刻也让奥古斯特担心起来。
“塔夫坦勋爵和夫人死了！”
奥古斯特手中的东西掉了下去，脸上满是震惊。
“什么？真的吗？怎么回事？他们的儿子怎么样了？”
“谢里夫三世勋爵幸好安然无恙。但没人知道发生了什么！有人说是怪物袭击，也有人说是暗杀！我听说他们死在卧室里…… 总之，他们要在教堂举行一场公开葬礼！我觉得你应该知道，说不定你想去表达一下敬意。”
奥古斯特点点头。
“好的，当然。给我几分钟把东西锁好，然后就和你一起去。拉克，你想来吗？”
“谢里夫会在那儿吗？” 我问道。他们刚刚提到了他的名字。
“几乎肯定会在，是的。” 奥古斯特确认道，“这可怜的孩子。既然你们俩是朋友，我相信见到你对他会有好处。”
我不太确定我是否理解，但还是点了点头。
“那我和你一起去。”
奥古斯特、那个不知名的人类和我一起朝着街上大多数人似乎都在前往的地方走去。很快，我看到了我们的目的地：一座巨大的建筑，虽然没有我昨晚狩猎的地方高，但要宽得多。入口处装饰着雕刻成相互缠绕触手模样的石柱，里面是一个巨大的单间，我敢打赌集市上所有的人都能同时挤进去。显然，他们似乎正打算这么做。
这里人多得让我有点不舒服，但没有一个人看我。他们看起来都很严肃，很多人在哭泣，但大多数人只是面无表情地盯着。我们都挤在一条长长的队伍里，随着前面的人离开、后面的人进来，队伍缓缓向前移动。我们似乎都朝着房间的前方走去，在那儿，一幅两个我认出是昨晚我吃掉的床上那两个人类的画像前，燃着一支小蜡烛。
哦。这都是我的错。…… 应该没那么严重吧，对吧？
最终，我们走到了房间前面。一排排长椅分列在向前移动的人群两侧，坐在最后一排长椅上的是谢里夫和他的娜娜。泪水从谢里夫的脸上倾泻而下，把他的衣领和下巴都浸湿了，就好像他掉进了水坑里一样。他看起来…… 很伤心。但他为什么伤心呢？他再也不会因为掉进水坑被妈妈骂了呀。或者其他任何事！我朝他走去，准备提醒他这个事实，但他止不住的泪水让我脚步放慢，心跳也变得沉重起来。
“呃…… 谢里夫？” 我犹豫地说着，朝长椅走去，“嗨。是我，拉克。”
他抬头看着我，显然看到了我，但泪水让他无法回应。我真的非常讨厌眼泪。我还是很难理解它们。其他人看起来也都很悲伤，但是…… 也许他是喜极而泣呢？
“你开心吗，谢里夫？” 我问道，“你再也不用担心你妈妈把你带回家了。她再也不会对你大喊大叫了。我们可以一直玩，一直玩，想玩多久就玩多久。”
他倒吸一口气，泪水停了一下，惊恐地盯着我，接着眼泪又以更汹涌的势头流了下来。他的娜娜看着我，眼神里既有愤怒，又有…… 别的什么。一种不完全是恐惧的神情。事实上，附近很多人都在盯着我，没有一个人看起来高兴。
“拉克！” 奥古斯特厉声说道，连他的声音都带着那种不安的语气。
我僵住了，满心都是无法理解的恐惧。他在我旁边蹲下，怒视着我，我甚至希望他的眼神是充满攻击性的，但显然不是，而这不知为何更糟糕。
“向谢里夫道歉。” 他命令道。
“对…… 对不起。” 我下意识地说道，甚至都没想过要责备这个人类对我下命令。
“在葬礼上说这种话不合适。” 奥古斯特告诉我，“你明白吗？”
我咽了口唾沫。
“不明白。” 我轻声说道。
他的表情缓和了一些，但也只是一点点。他又替我道了歉，然后在再次开口前，把我带出了那座大建筑。
“你知道我们在里面做什么吗？” 他问道。
“你说那是一场葬礼。” 我慢慢地回答，“…… 什么是葬礼？”
他叹了口气，又蹲了下来。
“谢里夫的父母昨晚都去世了。” 他说。
我点点头。我已经知道这个了。
“葬礼是人们聚集在一起，悼念那些回归迷雾守望者怀抱的人的地方。当人去世后，他们就永远离开了这个世界。我们庆祝他们的生命，但也为他们的离去而哀悼。死亡是一件悲伤而严肃的事，拉克。你不能把它当作一件幸运的事。”
“但是…… 这就是啊！” 我皱着眉头抗议道，“谢里夫每次提到他妈妈，没有一次不是在抱怨她！为什么她走了他还难过呢？”
奥古斯特用一种非常奇怪的眼神看着我，一种我仍然无法完全解读的眼神。有点像悲伤，但又…… 不太一样。就好像他因为我说的话或做的事而难过，因为他觉得这伤害了我，或者因为他觉得我还是不明白某些事。
“我肯定谢里夫是爱他的家人的。” 奥古斯特坚持说道，“也许他并不总是认同他的母亲，也许他和她在一起时并不总是开心，但你可以爱一个人，同时又对他们感到沮丧。他的母亲非常爱他，他也爱她。现在她永远地走了，无论以后有多少玩耍的时光不会被打断，他都再也见不到这个人了。在他的余生里，他心中永远会有一个空缺，那里本该是他母亲的位置。虽然这种悲痛可能会随着时间的推移而减轻，但永远不会消失。我们生命中的人是特别的，每个人在某个人的生命中都是特别的。这就是为什么每一次死亡都是一场悲剧。这就是为什么每一次死亡都必须被尊重和敬畏地对待。”
他站起来，向我伸出手。我犹豫了一下，握住了他的手，然后我们一起回到了他的摊位。我越来越多地想起克莱雷塔。我还是觉得自己不太明白，但就像所有的事情一样，从现在起，也许直到永远，我都会把他的话记得清清楚楚。
第二天，我得知谢里夫已经离开小镇，去另一个城市和家人一起生活了。我可能再也见不到他了。