全身板甲着实不太舒服。但不得不承认，比起长袍和面具，它是个好得多的伪装。
显然，圣殿骑士学员有一套制服，高阶圣殿骑士加尔德拉形容它 “和普通圣殿骑士制服差不多，就是差很多”。只不过，呃，她实际上说的不是 “差很多”，而是用了个不太文雅的词。不过，我能看出这个描述很贴切。它和普通圣殿骑士铠甲款式完全一样，只是由质量差很多的甲壳质制成，也没有任何染料或装饰，所以整件铠甲都是暗棕色的。
尽管如此，她还是帮我好不容易才弄明白怎么调整铠甲让它合身，为此我们不得不换掉很多部件。最不合适的两个地方是胸甲和靴子，为了分别藏住我多出来的手臂和超大号的脚，这两个部位都得比正常尺寸大很多。毕竟，隐藏身份还是关键，加尔德拉已经明确无误地告诉我，无论如何都不能让公众知道我的种族。
“我以为教会接纳所有人呢？” 我犹豫地问她。
“我们是接纳所有人。” 加尔德拉哼了一声，“但教会接纳所有人，公众可不这么想。这关乎形象，你明白吗？成千上万的人都认识因为弗罗西佐而失去亲人的人。所以…… 你不再是弗罗西佐了。在我们这儿，你就是一名圣殿骑士。仅此而已。”
在整个旅程中，这些话一直在我脑海中回响。我不再是弗罗西佐了。我是一名圣殿骑士。这远超我应得的，但我会尽我所能，让自己配得上这个身份。
说到这次旅程，总体而言，它无聊与紧张交织，感觉很奇怪。只有两个人知道我的真实身份：高阶圣殿骑士加尔德拉?卡尔萨拉和圣殿骑士队长达席尔。其他人都以为我只是个人类学员，他们以一种轻松友好的态度对待我，而我完全不知道该如何回应。达席尔队长鼓励我和其他人交流，只要不暴露自己就行，但他自己不太和我多说话。大多数时候，我都是独自坐着，这种感觉既熟悉又可怕。我一直没能习惯被我害怕会伤害到的人围绕着。每天晚上，其他人扎营休息的时候，我都得偷偷出去找吃的，尽可能避免被饥饿诱惑。我得承认，摘下头盔和那双蠢靴子，在森林里独处一会儿也挺好的。
过了几个十天，路两边压抑的森林终于到了尽头。和新塔尔西以及我老家所在的那些毫无生机的土地不同，眼前是大片长满高高的小麦和其他可食用植物的草地。我是说，对其他人来说可食用。当我们完全走出森林，远处出现了一番令人惊叹的景象，就好像有人往平静的湖里扔了块石头，然后把泛起的涟漪瞬间凝固了。巨大的石墙傲然耸立在 “涟漪” 的边缘，仿佛任何凡人的力量都无法攻破。这景象令人叹为观止。
“欢迎来到天空希望城，学员拉克。” 高阶圣殿骑士加尔德拉说着，拍了拍我的肩膀。
“谢…… 谢谢您，高阶圣殿骑士。” 我结结巴巴地回答。
我们的商队沿着山坡朝城墙进发，在一个城门前停下，身着铠甲的人在和商队交谈，并检查所有货物。其他人在放每个人进城前都要对他们施展法术，加尔德拉得给他们看一大堆文件，我才得以不用接受检查就进城。
“这都是怎么回事？” 我们通过检查站后我问道。
“通常，每个人在进城前都要检查是否有寄生虫，但因为目前我们要对你的身份保密，所以你的生物魔法相关检查会在更私密的地方进行。” 高阶圣殿骑士解释道。
果然，她带着我离开了其他圣殿骑士，沿着另一条街道走去。圣殿骑士队长达席尔默默地跟在我们后面。我慢慢点头，压低声音回答她。
“我不喜欢进出城这么麻烦。” 我告诉她，“我每天晚上都得吃东西。”
“嗯，城里有很多害虫。” 加尔德拉低声回应。
“我不太习惯在城里捕猎。” 我犹豫地回答，“如果我不通过城门进出城，可以吗？”
只要双手自由，翻越城墙对我来说并不难。吐丝结网是我最早进化出的能力之一，而且至今仍是我的最爱。在不涉及杀戮的事情上，它一直都非常有用。
“不行。” 加尔德拉直截了当地回答，“那我们会给你提供食物。我们现在带你去见的生物魔法师养了多得离谱的老鼠。”
天空希望城的内部几乎和外部一样令人惊叹。这座圆形城市向下倾斜，街道两旁的建筑仿佛在诉说着故事。城市外围大多是古老的石头建筑，布满青苔且有裂缝，而越往中心看，木质建筑就越多，很多都建在像砾石一样的地基上，建造得很粗糙。到处都在施工，但这座城市却因此显得更有生机。在城市正中心，地面上有一个巨大的坑洞，棕色的水流倾泻而下，而令人惊讶的是，里面还长出了绿色的植物。
“我从没见过这么大的城市。” 我评论道。
加尔德拉哼了一声。
“嗯，这是首都。在某个蠢货激怒神明之前，它曾经好看得多，但现在就是这样了。至少人们终于不再固执己见，开始用木材建房了。”
“呃，用木材建房？” 我问道。
“木材是种劣质材料，” 高阶圣殿骑士回答我，“我们木材多得很，用一阵子还不错，但木材的问题是会腐烂，在翠顶，它腐烂得还特别快。腐烂会破坏木材的结构完整性，有时还会让周围的空气有毒。显然这不是什么好情况，然后有个年轻气盛的家伙打赢一场战争回国，说她会‘解决这个问题’。”
“哦，” 我说，“那她解决了吗？”
“解决了。” 加尔德拉确认道。
“嗯，那挺好的吧？” 我试探着说，“听起来她是个很有办法的人。”
加尔德拉大声笑了出来。
“嗯，你可以自己跟她说。我们到了。”
我们在一座巨大的木质建筑前停下，建筑四周被高高的围栏环绕。这建筑有两层楼高，比我见过的任何建筑都要长、要宽。不过，除了个头大，它看起来并不怎么起眼，整个就是个巨大的长方形，没有任何装饰或点缀。两个全副武装的守卫站在门口，和加尔德拉简短交谈后，其中一个进去了一会儿，然后回来示意我们跟他进去。建筑内部更加简朴，从入口到我们最终的目的地，只能看到狭窄的走廊，偶尔有一扇锁着的门。不过，我能感觉到里面有各种各样的生物，很多我都很确定是森林里的怪物。最后，我们被领进一个有真正家具的房间，有几把椅子、一张长桌，还有一辆小推车，上面放着一些我从没见过的工具。守卫把我、加尔德拉和达席尔留在房间里，没过几分钟，一个女人走了进来，她身上的气息让我担忧地觉得熟悉。尽管她有很多地方都和以前大不一样了 —— 黄色的眼睛、更锋利的牙齿，她身上散发着浓郁诱人的强大气息 —— 但她无疑就是佩内洛普，两年前我试图杀死的猎人之一。
“欢迎回来，加尔德拉，” 女人走进房间，锁上门，对我们所有人微笑着打招呼，“一切都顺利吗？”
“伤亡不算多，但在完成所有二级道路清理之前，除草剂就用光了。” 高阶圣殿骑士闷声说道。
“很遗憾，但也在意料之中。” 佩内洛普回答，点头表示认可，“那么，你们今天找我有什么事？很少有高阶圣殿骑士亲自来找我。”
“哦，我保证你会喜欢这个的。” 加尔德拉用我听过最刻薄的讽刺语气说道，“但首先，当然，我得告诉你这是机密信息。国王当然会收到报告，但我们要对公众保密。我想你能理解为什么。”
“嗯，这可勾起我的好奇心了。” 佩内洛普愉快地回答，“当然，我会保密。我猜这情况和这位学员有关？”
“没错！” 加尔德拉开心地说，“学员拉克！请摘下你的头盔。”
我喉咙发紧，充满恐惧，但还是照做了。我不安地动了动，耳朵紧紧贴在头顶，佩内洛普的表情从惊讶变成恍然大悟，最后变成了习以为常的恼怒。
“见鬼，维塔，” 第一夫人抱怨道。
我动了动左耳，那怪物的名字让我想起她割掉我耳朵、拔掉我牙齿时的痛苦。加尔德拉哈哈大笑，佩内洛普则围着我踱步，皱着眉头。
“好了，好了，你赢了，加尔德拉。我知道了。”
“我要这个平民加入我的家族！” 加尔德拉用一种假装浮夸的语气嘲笑道，“我是小贝苏维乌斯小姐，我比圣殿骑士更了解感知事件！怎么可能出问题！”
“谢谢你，加尔德拉，我懂了。” 佩内洛普抱怨道，“你是对的，我当时年轻又愚蠢，我应该听你的。”
“哦，对呀。” 加尔德拉假装呻吟道，“再说一遍！”
圣殿骑士达席尔大声清了清嗓子，房间里的轻松气氛又消失了。我真希望知道他们在说什么，但我只觉得不知所措。维塔。我对维塔…… 心情很复杂。佩内洛普绕着我转完，皱着眉头，目光让我动弹不得。
“那你到底想让我拿它怎么办？” 她问。
“做你平常做的事。” 加尔德拉不以为然地说，“我需要有人照顾一位未来新圣殿骑士的医疗需求，还需要有人研究如何克服威胁瓦尔卡的敌人。碰巧你可以同时做这两件事。”
“我，呃……” 我轻声结结巴巴地说，“很抱歉我对您造成过伤害，维苏威女士。还试图杀了您。”
“看到没？” 加尔德拉笑道，“拉克已经改过自新了。我犯下的过错可比她严重多了，所以我相信她能成为一名优秀的圣殿骑士！”
“脱掉外衣，躺到桌子上。” 佩内洛普命令我，翻了个白眼。
“嗯，那你最好出去，达席尔。” 加尔德拉催促道，“可不能侵犯女孩的隐私。”
“没错。” 达席尔毫不犹豫地表示赞同，“我们俩都该在外面等着。失陪了，维苏威女士。”
他打开门，带着嘟囔着的高阶圣殿骑士出去，然后关上了门。不过，我能感觉到他们俩都在门外等着。我紧张地抬头看着佩内洛普，赶紧照她的话做，解开铠甲。另外两人一走，她毫不掩饰地注视着我，静静地等着我脱衣服。我的四只手臂一解放，脱衣服的速度就快多了，脱完后我按她的指示坐在桌子上，活动着肩膀和脚趾。人类似乎对裸露身体很在意，但我这辈子大部分时间都习惯了。
“你知道怎么主动降低你的魔法抗性吗？” 佩内洛普问我。
我微微皱眉，想起克莱雷塔侵入我脑海的记忆。
“我…… 没学过，不知道。” 我承认，“一般来说，我对魔法一无所知。”
“好吧，那我现在就强行突破你的抗性，但如果以后要经常来检查，你得学会让身体接受法术。”
我点点头。
“好的，女士。”
听到我的回答，佩内洛普嘴角微微上扬，她的手指快速比划着，我猜是在施展法术，然后她把一只手放在我的锁骨上，我感觉到某种外来的能量流入我的身体。我本能地反抗，不过我猜这可能就是魔法抗性，于是我决定试着停止反抗。
“嗯，你和两年前相比确实大不一样了。” 佩内洛普评论道。
“我观察到弗罗西佐的成长速度比人类快得多。” 我回答她。
“嗯，显然，” 佩内洛普不屑地说，“很多生物都这样，这没什么特别反常的。但你的心智和身体发育很显着，不只是体型上的变化。”
她把手从我的锁骨移到腹部，我微微抖动着身上的尖刺。啊，她的手指怎么这么凉！
“我不知道该怎么回应您，女士。” 我又用了那个称呼，因为她似乎第一次听到时挺喜欢，“我想我同意您的说法。据我所知，我的记忆力很好，不会出错，我觉得这就是我似乎比同龄人学得快的原因。”
“过目不忘，你这么说？真让我羡慕。”
这位生物魔法师突然皱起眉头。
“…… 你会产卵。” 她说，好像这是对所有美好事物的背叛。
我惊讶地眨眨眼。
“呃，不，女士？至少我还没产过。不过，我是从蛋里孵出来的。”
“我不是说你这辈子亲自产过卵，我是说你的生殖系统在体内受精后会产生并产卵。那你为什么会有胸部这个特征？”
我张嘴，又闭上了。
“大概和我有手指是一个原因吧，女士？” 我小心翼翼地回答，心里清楚更直白的答案是‘因为我摄取了两个人类女性的身体特征’。
“对于有智力的生物来说，手指是很有用的进化。” 佩内洛普不屑地说，“产生母乳的能力…… 嗯，说真的，你能想象刚孵出来的弗罗西佐像新生婴儿一样吃奶吗？你根本就不能摄取母乳，见鬼。呃。这从生物魔法角度来说太离谱了。接着躺好。”
呃，我真不知道该怎么回应，但还是照做了。佩内洛普皱着眉头，戴上一副手套，开始给我检查。
“生育系统正常，但…… 没有排泄器官。” 佩内洛普一边检查一边自言自语，“和那些尸体一样。通常这意味着是特殊的生理构造，但我之前没……”
谢天谢地，她不再过多折腾，而是把一只手稳稳地放在我的腰背上。不过，我还是毫无怨言地忍着。佩内洛普又施展了一个法术，力量流入我的身体，这又给了我一次学会接受它的机会。
“…… 肠道系统没有连接。但你还活着。学员，你从哪里排出身体废物？”
她的问题让我从集中注意力的状态回过神来。
“呃，我不排泄？”
她面无表情地看着我。
“详细说说。”
“我从来没排泄过。” 我重复道，不知道还能说什么。
“你从来没有以任何形式从身体排出过固体或液体废物？”
“没错，女士。” 我确认道，“除非把流血也算进去。”
她咬着脸颊内侧。
“你没受伤的时候，多久能吃一次东西？” 过了一会儿，她问道。
“我个人从来没体验过进食量的限制。” 我如实告诉她。
“你单次进食量与你体重的最大比例是多少？”
我回想了一下，想起我捕获的最大猎物，以及当时我的体型。
“体重的二十六倍。” 我回答，“大概半小时内吃完的。”
她静静地站在那儿，脚轻敲着地面，在脑海中思考这个问题。
“这什么情况？” 她最后得出结论，“你的消化能力简直超乎想象。”
“呃，抱歉，但我保证我没夸大我的……”
“不是说你撒谎。” 佩内洛普打断我，“我说的是程度上超乎想象。或者是废物转移。或者…… 见鬼，我不知道，但我不觉得这在没有空间魔法的情况下是可能的，而空间魔法极其罕见。所以如果我的假设正确，你作为活体样本就更有价值了。但为什么要这么做……？”
她轻敲着下巴思考了一会儿，然后叹了口气，把这个问题抛到一边。
“这谜团以后再说，” 她宣布，“继续常规检查。跟我讲讲你的身体是如何获得新特征的。”
我照做了，解释说我无法真正控制身体形成哪些部位，不过只要摄入看似没有价值的生物，就能可靠地停止进化。她边听边点头，利用我过目不忘的能力问了一些深入的问题，比如我每种生物具体吃了多少，以及后来身体形成了哪些相应部位。整个过程中，她继续对我进行检查，还在我身上各处进行测试。她在我腿上施展了好几个她所谓的分析法术，几乎把我的胳膊从肩膀上拽出来以测试我的活动范围，还在我嘴里查看了很长时间，让我极其难受。我们交谈的时候，她起身淡定地锁上门，就在加尔德拉试图开门进来之前。我有点羞愧地忍不住对高阶圣殿骑士随后恼怒的嘟囔笑了一下。
“你还没说你多出来的手臂是从什么生物身上获得的。” 佩内洛普随口说道。
“是的，女士。” 我确认道，“我生来就有六条肢体，女士。”
“所有弗罗西佐都生来就有六条肢体吗？” 她问。
“不，女士，数量不固定。”
“嗯。”
她开始检查我的尖刺，我提醒她这些尖刺极其锋利，她却决定用小指轻敲尖刺来测试。尖刺削掉了她的指尖，她那双锐利的金色眼睛紧紧盯着我，我闻到血腥味后身体一紧。不过这没持续多久，因为转眼间佩内洛普的伤口就愈合了。她捡起削掉的指尖，放入口中。
“你的尖刺和你的牙齿具有相同特性，” 她说道，“都附着着一种极为强大的魔法，你的身体始终维持着这一魔法效果。你还记得有什么东西是你没能刺穿的吗？”
“只有一样，” 我告诉她，“你的队友诺拉。不管她的铠甲由何种材质制成，我的牙齿都无法刺穿。”
“这么说，唯有同样受强大法术保护的材料才行。” 佩内洛普思索后说道，“非常有趣。很高兴能在可控的环境下观察这一过程。”
我有些不安地动了动，不太确定该如何委婉表达接下来要说的话。但奥古斯特一直鼓励我坦诚表达想法。
“你似乎对我还活着这件事，并没有太多愤怒。” 我鼓起勇气说道。
“那是因为我确实不生气。” 佩内洛普平静地说，“你是一项具有战略价值的存在。”
“可我曾试图杀了你。” 我提醒她。
“而且你比其他人都更接近成功。” 这位女士承认道，脸上浮现出严肃的神情，“这是一次难得的经验，自那以后，我们已修正了相应的不足。”
她那冷峻的眼神，让我不禁打了个寒颤。
“维塔告诉我们你死了。” 佩内洛普见我没有回应，主动说道，“我们当时信以为真，后来发现她在说谎，其实我也并不太意外。我们那个身形较为矮小的队友说了很多谎，许多都至关重要，而且她多次协助那些被视为怪物的生物，未能履行自己的职责。”
…… 像我这样被视作怪物的存在。我留意到佩内洛普用过去式提及她的队友。
“她怎么了？” 我问道，不确定听到答案后，自己是会去找她，还是会尽可能远离。
“维塔？她因不可饶恕的灵魂魔法罪行被捕并定罪。多亏了迷雾观察者，宗教裁判所将她抓获，那着实是个糟糕的状况。总之，就你而言，我对当前的结果并无不满。正如我所说，你具有战略价值。长久以来，我一直试图说服圣殿骑士给我找来一只活着的弗罗西佐。你碰巧身着铠甲，而非被关在笼子里，这出乎我的意料，但只要你愿意完成交付给你的任务，这也并非坏事。”
“我 —— 我当然愿意！” 我赶忙结结巴巴地说道。
“那我为何要不高兴你在这儿呢？你或许曾经犯过错。但我相信教会评判一个人价值的能力。告诉我，拉克，你如何看待弗罗西佐？你对自己的同类有什么看法？”
“我们是怪物。” 我不假思索地回答，这是我很早以前就认定的想法，“我们的存在带来的只有痛苦，没有我们，世界会变得更美好。”
这位贵族微微扬起眉毛，脸上露出严肃且坚毅的神情。
“这么说，你主张彻底消灭他们？嗯，拉克，我有个消息要告诉你。”
她向前一步，靠近我，神情专注。
“为了达成这个目标，没有什么比你在我这儿更有助于取得进展。” 她肯定地说，“有你协助，我会为你的整个种族带来改变。当然，前提是你要配合。”
尽管她的话充满决心，但她笃定的神情，让我心中的疑虑消散，被深埋心底。
“是的，女士。” 我轻声说道。
“很好。” 第一夫人佩内洛普?维苏威说道，再次走到一旁，“那就穿上衣服吧。我希望你定期来这儿，但圣殿骑士对你也有他们的安排，我无需干涉。毕竟，无论如何，都有许多工作要推进。今天就到这儿吧。”
我照她说的做了，等穿戴整齐后，她再次打开门。加尔德拉和达席尔立刻走进来，前者咧嘴笑着，在我戴上头盔前，伸手揉了揉我的头发。
“怎么样，小家伙？” 她笑着说，轻轻碰了碰我的耳朵，“真不可思议，你竟有像小猫一样的耳朵。我超爱猫！我大概养了十八只猫。”
“是…… 是的，高阶圣殿骑士。” 我讨好地回应，她稍一用力，碰到我敏感的耳朵，让我不禁皱了皱眉。
“她健康吗，医生？” 加尔德拉问佩内洛普，后者立刻翻了个白眼。
“她具备免疫疾病、快速再生的能力，堪称强大。即便受到严重伤害，也能迅速恢复。所以，是的，我觉得她‘相当健康’。”
“你认为弗罗西佐是生物武器？” 圣殿骑士达席尔突然发问，这是我鲜少听到他主动开口。
“嗯，从定义上讲，它们可被视为生物武器，因为它们是被有智慧的主体当作武器使用的生物。但要说它们是否是经过设计的生物武器，目前还难以定论。一些迹象让我倾向于认为是，但也有一些方面令我困惑，比如若有智慧的创造者赋予它们类似空间魔法的废物处理能力，为何不赋予它们直接抵达主要人口中心的能力呢？这令人费解。”
“与‘是什么’相比，‘为什么’并非关键。” 加尔德拉不在意地说，“做好你的事，维苏威。想办法解决它们。当然，在场的这位除外。”
佩内洛普微笑着，恭敬地鞠了一躬。
“这将是我的荣幸，高阶圣殿骑士。”
之后我们便被护送离开，我整理好伪装，耳朵刚摆脱高阶圣殿骑士的动作，又被头盔压得有些不适。
“接下来去哪儿，高阶圣殿骑士？” 我问。
“兵营！” 她宣布，“主要是因为护送你有些累了。你可以在新房间待到几天后训练开始，认识下你的室友之类的。”
“室…… 室友？” 我问。
“哦，对，我没告诉你吗？” 加尔德拉故意逗我，显然她清楚自己没说，“没错，你会住在宿舍。会很有意思的！你能交到新朋友！只是，你知道的，表现得自然些。”
她停顿了一下。
“…… 等等，不。别太自然。” 这位女士改口道，“别伤害其他学员。”
“高…… 高阶圣殿骑士！” 我抗议道，“我…… 我是说，我不能暴露我的身份，但你要让我和人类住同一间房？”
“怎么，你觉得我们有足够预算给每个学员单独的房间吗？这是免费提供的住处，拉克，别太挑剔。总之，我们到了！”
我被带到城市边缘附近的一座石质兵营，沿着几条走廊前行，然后被那位带着些调侃的高阶圣殿骑士推进一个房间。我穿着沉重的铠甲，好不容易才稳住身形，踉跄了一下。房间里还有另一个女人，她留着一头略显凌乱的金色短发，鼻子和脸颊上布满星星点点的雀斑。她正在吃着什么，像是某种冷炸肉丸，手里还拿着好几个。她看着我，我也看着她，过了一会儿，她咽下食物，开口说道。
“嗨。” 她跟我打招呼。
“你好。” 我回应道。
就这样，带着这个特别的开端，我的圣殿骑士训练正式拉开帷幕。