这一天比我们预想的来得都要早。仅仅一周后，雷穆斯又一次把我们打得气喘吁吁、浑身是伤，倒在庭院的地上，这时，他大声问了一个问题。
“好了，你们这群小鬼觉得自己终于准备好进行一场真正的狩猎了吗？”
我从地上爬起来，还在喘着粗气。浑身都疼，但我还是全神贯注地听着。
“是的，先生！” 本特利大声回应道，“我们准备好了，先生！”
“错了，你这个大笨蛋！” 雷穆斯呵斥道，“你们根本就还不清楚自己要做什么呢！不过即便如此…… 我们接到了一个紧急的狩猎请求，刚好很适合你们团队的技能。你们明天都要出去执行任务。”
我们当中比较活跃的成员，也就是诺拉和本特利，顿时欢呼起来。他们互相击掌，奥维尔则严肃地点点头，就连佩内洛普也露出了一丝微笑。
“是什么任务呀？” 我问道。
“地穴猎犬。” 雷穆斯回答道，“它们大多属于害虫类怪物，但仍然能对森林和建筑造成严重破坏。它们也有长得很大的潜力，不过要是运气好的话，我们这次出征不会遇到那种大家伙。”
“我们没那么好的运气。” 我平淡地说。雷穆斯居然笑了。
“没错。所以你们最好做好被狠狠教训的准备。我会跟你们一起去，但别指望我出手帮忙。我是去评判你们表现的，可不是你们的救命稻草。”
我叹了口气。尽管他这么说，但要是有人快死了，他大概率还是会出手干预的，不过即便如此，也不能保证万无一失。在城墙外面，突如其来的死亡是常有的事。这就是为什么侦察员是第一道防线。
“那么，地穴猎犬是什么样的怪物呀？” 诺拉问道。
“它们是那种体型小小的狗，站起来也就刚到你们的脚踝那么高。” 雷穆斯说道，“或者到维塔的膝盖那儿吧。”
“嘿！”
“它们之所以是个麻烦，是因为它们繁殖速度极快，特别擅长挖洞，而且领地意识很强。我们发现的那个巢穴离城市大概有两天的路程，但这距离也太近了。要是它们跑到城墙里面来，可能会危及几十万人的生命。我们绝不能让它们靠近这里。你们的团队要找到它们，然后把它们全部消灭掉。”
佩内洛普的笑容更灿烂了。
“这就是需要我出马的原因了。” 她推断道，“我在城墙外面也能用我的能力，对吧？”
雷穆斯点点头。
“正是如此，佩内洛普。你和奥维尔对消灭那个巢穴来说至关重要。维塔负责找到它们，并且确保我们把它们一网打尽。本特利和诺拉要保证你们这些比较弱的家伙能安全到达那里，别死在路上。”
要不是诺拉基本上可以说是刀枪不入，我可能会觉得这话有点冒犯了。我倒是一点都不介意自己在编队里就站在她身后的位置，那几乎可以说是最安全的地方了。
“通常情况下，我不会派像你们这么稚嫩的团队去对付地穴猎犬。” 雷穆斯继续说道，“它们单个的实力很弱，但它们协作能力很强，还会从地下成群结队地发动伏击。我见过很多人在执行类似这样的任务时丢了性命。不过你们这帮人具备成功完成任务所需的技能。维塔，你一定要留意地下的动静。它们在地道里速度很快。要是维塔喊谁躲开，我不管你们当时是正在爬树，还是在拉屎，都得马上躲开。”
团队成员们纷纷点头，这让我心里涌起一丝自豪感。佩内洛普就算心情好的时候也挺暴躁的，心情不好的时候就更难相处了，但在训练的时候她倒也不怎么争辩。我们俩彼此都不喜欢对方，但还是有一种勉强的尊重在；我就是她背后的眼睛，而她则是能让我成为真正有战斗力的后盾。团队里的其他人都特别友好，不过我可不敢确定这意味着他们会帮我保守秘密。至少诺拉时不时还会去教堂做礼拜呢，知道这个之后，我对她就有点小心谨慎了。
“先生，在城墙外面我们还可能会遇到什么别的东西呀？” 奥维尔问道。
“什么都有可能。” 雷穆斯直白地回答道，“要是有强大的怪物出没，生态系统可能一夜之间就被改变或者摧毁了。别抱什么期待，做好应对一切的准备。至于我预计我们会遇到的情况，谢天谢地，应该不会太多。就目前我们所知，那个区域还算稳定。可能会有很多昆虫、食肉植物、独居的捕食者，还有中等体型的食草动物。都是你们能应付的，只要你们别想着一下子把所有东西都解决掉就行。我们要去的那个区域有点像丛林，所以要做好能见度很低，需要开路前进的准备。”
“没问题，先生！” 本特利开心地敬了个礼说道。
我相信本特利能做到，我们应该不会有什么问题。本特利是个很棒的战士，不过与其说他特别强壮或者速度特别快，我忍不住注意到的一点是，他好像永远都不会累。训练完后他不会累得气喘吁吁，战斗拖得久了他也不会慢下来，他就是能一直保持状态。我猜整个团队都很乐意把开辟道路的任务交给他。佩内洛普那个叫 “高速新陈代谢” 的法术对他来说简直太合适了，这个法术能让他的身体突破极限，但也会疯狂消耗能量储备，不过本特利好像都没怎么在意。佩内洛普有一次还说，要不是这法术实际上是违法的，她都想试着让这个法术在他身上全天保持生效状态了。
有时候我都在想，罗文会觉得我们俩谁更奇怪呢…… 我希望他觉得佩内洛普更奇怪。我可没想让自己显得这么怪异呀！
“总之，解散吧。” 雷穆斯说道，“我们明天早上出发，你们每个人都有可能回不来。出发前，把需要准备的东西都准备好。”
我快速在心里算了算。
“先生，那个巢穴离城墙有两天路程，那往返至少就得四天呀。我还没学过怎么在睡觉的时候保持警戒呢。”
雷穆斯挑了挑眉毛。
“你还挺大胆啊，维塔，居然以为能睡觉呢。”
我张了张嘴，又闭上，然后再次张开。
“…… 先生，您这是在开玩笑吗？”
“不是。有时候执行任务得连续几天不睡觉呢。不过希望这次不用这样。我们会在天黑前扎营，你们白天睡觉。要是可以的话，最好你能守一整晚的夜。在黑暗中，你的感知能力和队友们的差距会更明显。但要是你一整晚都熬不住，一定要找个人替你，明白吗？要清楚自己的极限。”
我点点头。他也朝我点了点头，然后就离开了。我们团队的人还坐在草地上，大部分人是因为太累了，本特利则是出于团结大家的想法。
“咱们这次一定要完美完成任务。” 佩内洛普一脸严肃地说道，尽可能坐得端庄些，“我可受够被那个老家伙照顾了。”
“说起来容易呀，佩。” 诺拉仰面躺着回应道，“不过我同意。我已经迫不及待了。组建我们自己的猎人团队，变得更强，赚大钱，这才是我们该做的呀。”
变得更强。我很惊讶地发现，团队里好多人把这个当作他们成为猎人的原因之一。确实，活下来的猎人都强大得不可思议，但我之前还真没怎么想过这点。毕竟我自己也打算变强，不过我变强的方式和他们完全不一样。
不过，就算加入公会后我没再吞噬过灵魂，我也确实更强了。我的灵魂比之前稍微壮大了一点。其他队友也是一样，都是自然成长，没有什么违背常理（灵魂吞噬之类的异常情况）…… 虽然我也只是猜测他们没有灵魂吞噬的习惯。我想人在做事越来越熟练的时候，自然而然就会变强吧。这也说得通，毕竟婴儿和小孩的灵魂通常都比成年人的小很多嘛。
“我挺意外雷穆斯居然听到了我们之前讨论散播（药剂之类的事）的话呢，佩内洛普。” 奥维尔说道。
“是啊…… 我也觉得他说你和我负责消灭那些猎犬的时候，就是这个意思。确实，风系魔法用来把生物药剂通过一系列地道散播下去是再理想不过了。也许这就是我们团队这么快就被推荐执行这个任务的原因吧。”
“更别说我们无所不知的小维塔了！” 诺拉大笑着说。
“别叫我小！” 我抗议道。
“抱歉啊，维塔，可你真的是最小只的了，而且还挺可爱的呢。” 诺拉说着开始起身，“虽然跟我比，你们都挺小的，但你真的是特别小呀！”
“我在长个呢！应该是在长！”
“说到这个，” 佩内洛普插话道，“我得给大家都检查一下身体。要是你们状态不佳，那可就显得我不尽职了。”
“那可不行呀。” 奥维尔小声嘀咕道。
我笑了起来，很享受这样的闲聊打趣。大家又聊了一会儿，不过最后陆续都散开了。本特利跑回家和家人聊天去了，诺拉去弄吃的了，其他人则回各自房间了。
我跟着佩内洛普拖着脚步回到房间。我一会儿再去吃东西，既然她要给大家做检查，我想趁就我们俩的时候和她聊聊。我心里一直盘算着一些想和她说的事儿，只是不知道该怎么开口。
然而一进屋，佩内洛普却先开了口，这倒让我挺意外的。
“维塔，正好。过来，我得花最长时间检查你呢。”
“嗯，好的。” 我走过去，站到她旁边，心里纳闷这是怎么回事。
“维塔，你有固定的全科医生吗？” 她问道，把椅子转过来面向我。
“什么是全科医生？”
“就是说，你平常会定期找生物魔法师或者普通医生看病吗？” 她不耐烦地解释道。
“呃，没有。除了你之外，我就和别的生物魔法师说过一次话，就那一回。”
佩内洛普懊恼地吸了口气。
“好吧。你最近和你妈妈说过话吗？”
“没有呀，我还是个孤儿呢。你问我这些干嘛呀？”
“因为你马上就要来月经了，我本来还奢望不用我来教你怎么应对这事呢，看来没这运气了。把铠甲脱了，躺到床上，咱们赶紧把这检查做完。”
我…… 一时也不知道该怎么回应，就照她说的做了。我脱到只剩贴身内衣，然后躺下来，任由佩内洛普在我身上这儿按按那儿戳戳的。气氛很安静，也挺尴尬的，我就把原本打算说的一些话稍微透露了一点出来。
“…… 嗯，我其实还挺感兴趣的，你知道的。”
“嗯？” 她小声应道。
“我是说对你的研究感兴趣呀。研究进展得怎么样了？很抱歉我之前不太了解这些。我以前从来都没接触过这类东西。但这不代表我不感兴趣，我只是……”
“你只是无知罢了。” 她接过话头说道，手缓缓从我的腿上移过，同时注入魔力进行扫描，“你说得好像还觉得这是个挺可爱的特质似的，其实并不是。”
我忍住没发火，继续说道。
“我的意思是…… 这让我开始思考了。要是你的研究证明大脑不是连接身体和灵魂的纽带，那到底是什么连接着身体和灵魂呢？”
“我可说不好。这超出我的研究范围了。”
我皱起眉头。
“哎呀，至少猜猜看嘛。”
她也皱起眉头，不过还是思考了一下。
“…… 我不知道。” 她说，“要是在我开始做实验之前你问我，我会觉得大脑很可能就是连接身体和灵魂的纽带。似乎也没别的什么能承担这个作用了。这是最显而易见的联系了。毕竟据教会所说，只有具备神经系统或者类似神经系统的生物才有灵魂。当然了，我们得把这个说法当作既定事实，因为要亲眼观察这种相互作用，至少得掌握基础的灵魂学知识，可没人想涉足那个领域呀。但要是有灵魂的前提是得有大脑，那从逻辑上来说，灵魂和大脑相联系似乎就是个很合理的假设了。”
“…… 但你把据说和灵魂相连的那部分大脑移除后，好像什么都没发生呀。会不会其实是有变化的，只是你没发现呢？”
“嗯，这就是需要进一步研究的原因了。这次出去回来后，我得再弄一批新的老鼠来做实验。”
我点点头，让她继续检查。这算一次成功的交流吗？？？她戳我胸口的时候，我疼得倒吸一口凉气，真的太疼了。话说回来，我好像得问问队医这是怎么回事。
“我这是…… 乳头感染之类的毛病吗？”
短暂的停顿后，佩内洛普突然放声大笑起来。这把我吓了一跳，我差点从床上跳起来。我以前可从没听她笑过呢！
“哈哈哈哈！抱歉啊，只是…… 哈哈哈！”
“怎么了？” 我问道，脸都红了，“有什么好笑的呀？”
又过了十秒钟她才平静下来，不过最后还是回答我了。
“没有，维塔，你没有感染。这就是青春期发育的正常现象。”
“可很疼呀！” 我抗议道，“疼得厉害呢！”
“这完全正常。” 她告诉我，还是有点忍不住想笑。
“为什么这是正常的呀？”
“因为乳房存在的意义就是折磨女人呀。” 她平淡地说，“现在翻身，快检查完了。”
“这次检查可比你第一次给我扫描花的时间长多了。” 我抱怨着，但还是照做了。
“嗯，是啊，这次我可不是只把几处瘀伤治好就行。我得找找慢性问题，你身上…… 还挺多的呢。”
“啊，什么？那有多少问题呀？”
“奥维尔提到过你以前营养不良。” 佩内洛普说道，“我检查得越仔细，发现的问题就越多。我本该几周前就每晚给你做生物魔法治疗的，不过我想等咱们回来就得开始了。”
我眨了眨眼。
“等等，真的吗？每晚都做生物魔法治疗？这不会贵得离谱吧？我已经欠了不少债了呢。”
“你当然欠着债了。” 佩内洛普平淡地回答，“不过不会的。我需要你活着呀。你可比本特利那种头脑简单的家伙难替换多了。”
“哇哦！你喜欢我呢！” 我打趣道。
“倒也没有。我只是之前没意识到你居然这么穷困潦倒。我没尽到作为团队生物魔法师的职责，这…… 让我挺不舒服的。所以希望你别把我的疏忽告诉别人。”
“我肯定不会说的，放心吧！” 我保证道。能换来每天的生物魔法治疗，这代价可太划算了。
她点点头。
“嗯，我目前能做的就这些了。去找诺拉，让她上来吧，好吗？”
“好的。” 我答应着，起身把铠甲重新穿上。
“哦，还有一件事。” 她在柜子里翻找了一会儿，然后扔给我几块软布。
“大概再过九天，就把这些垫到内裤里。”
“我为什么要……” 我刚想问，她就那样看着我，我只好闭嘴了。
“需要我给你解释一下吗，还是你可以去问别人？”
“我去问别人吧。” 我小声说道。
“那快去吧。”
我赶紧下楼去告诉诺拉轮到她了，尽量不让自己脸红得太厉害。
我下楼去找诺拉的时候，她刚吃完饭，我把布塞进兜里。
“嘿，诺拉！” 我喊道，挥了挥手，“佩内洛普要给你做检查呢。”
“哦，听着就…… 不怎么好玩呀！” 她回答道，喝了一口杯子里的东西，“你挺过来了？”
“没那么糟糕啦。” 我回答，“有点尴尬，但还行。我觉得我好像快和她处好了呢。”
“哦，是吗？嗯，希望有人能和她处好呀。她和奥维尔真该在一起，他俩都得放松放松。”
我挠了挠头。没想到会听到这话，不过好吧。
“那样真的会有帮助吗？”
“嗯……” 她又喝了一口，一只手做了个不置可否的手势，“七成可能会让他俩都放松下来，三成可能会让他俩变得更爱较劲了。奥维尔这人吧，老把每个人都看成是要去克服的障碍，佩内洛普就在他那个名单的靠前位置呢。跟你说啊，这家伙对天生的魔法师有点心结。而佩内洛普呢，几乎一直都渴望别人关注，所以她可以从奥维尔那种总想和她一较高下的劲儿里得到满足，还不用担心真输给对方。”
我眨了眨眼，信息量有点大呀。
“…… 你是说佩内洛普有那啥（男性生殖器）吗？”
“她是个生物魔法师，所以也许有吧，不过我觉得没有啦。这是一种比喻的说法，维塔。‘一较高下’的意思就是纯粹出于自尊心，毫无缘由地去争个高低。”
“哦，明白了。” 我说，心里记住了这个说法。
我走过去拿了些吃的，很快就把盘子堆得高高的，然后又走回来。
“诺拉，你怎么知道这么多事儿呀？”
“我就是观察人呗。” 这个大块头女人回答道，耸了耸肩，“人很有意思的。我们都复杂得很，但每个人其实都有差不多的行为模式，你懂吧？要是留意一个人的习惯，就能大概知道他们是怎样的人了。”
我皱着眉头点点头。
“那本特利呢？”
“他就是个老实人，特别淳朴那种。” 诺拉简单地说，“我都不知道他为啥要当猎人，不过我打赌肯定是那种很傻很天真的理由，比如‘我可喜欢打架了，但又不想伤害别人！’”
我被她模仿本特利那开朗直率的样子逗笑了一点。
“说真的，” 她继续说道，“他是个好人，不过…… 他好像缺了点什么。我觉得他的善良源于他觉得大家都和他一样。哪天要是他这个想法破灭了，他肯定会很受伤的，不过就他这性格，估计到时候会有不少人帮他度过难关的。”
她耸了耸肩。
“那我呢？” 我有点犹豫地问道。
她上下打量了我一番，花了点时间考虑该说多少。
“…… 维塔，你这人挺让人捉摸不透的。大多数时候，你就像一只可爱的小猫咪，看着整个世界，甚至看着自己都害怕得不行。你那害怕的样子都让我想替你挡箭了，你知道吗？挺招人疼的。可一旦真遇到吓人的事儿了，突然之间你就进入状态了，完全掌控局面。挺不可思议的。”
我皱起眉头，吃着一种面包汤之类的食物，味道很不错。
“…… 我这一辈子基本就是一连串可能会要我命的事儿。” 我最后回答道，“我当然会害怕呀。要是我因为遇到危险就犹犹豫豫的，那我早就死了。”
“…… 首先呢，维塔，这样挺惨的，而且不能这么看待生活呀。我现在是你的盾牌了，对吧？你可以把一些负担分给我呀。我很结实的。”
她展示了一下肌肉，把我逗笑了。
“其次呢，” 她继续说道，“不只是你的能力，还有你的态度。我都不知道该怎么形容了。轻蔑，我觉得是这种感觉吧。每次雷穆斯把你揍得很惨的时候，你脸上的那种表情…… 我也说不好，维塔。什么样的人会把朝自己踢过来、能把牙齿都踢掉的靴子看成是要碾碎的虫子呀？你这人挺让人发怵的，是个挺神秘的女孩。”
“哦。” 我小声说道，有点不好意思地缩了缩身子，“抱歉啊。”
诺拉笑了起来，起身收拾东西。她走过来轻轻拍了拍我的肩膀。
“嘿，你就算是个神秘的女孩，那也是我们团队的神秘女孩呀。我很高兴你能加入我们团队，维塔，别多想了。回见！我得在佩内洛普决定给我弄出一身疹子之前上楼去了。”
“嘿，等等！” 我抗议道，“那你呢？你对自己的…… 分析是怎样的呀？”
诺拉露出一个歪歪的笑容。
“我呀？我就是个没啥可失去的小镇姑娘呗。”
她走出食堂，往楼上走去。我静静地想了一会儿，把碗里剩下的炖菜吃完，然后朝着相反的方向走去。该回家了。