我在兵营的院子里练习剑盾操练，身体里两种相互冲突的本能让我很是苦恼。梅利克知道这具身体该怎么运作，但当我重拾自己的习惯时，他的动作和本能就像在水中挣扎着露头，因为我之前的习惯是基于一具比这具更强壮、更坚韧、更小巧且更纤细的身体形成的。我期望自己做任何动作时，重量更轻、力量更大、速度更快。换了身体后，我的感知并没有变慢，但身体本身却变慢了。我感觉自己就像在泥沼里战斗，要在这些坏习惯产生严重影响之前改掉它们，唯一的办法就是练习。
于是我就待在这儿，气喘吁吁、汗流浃背，一边琢磨着是这具新身体真的比上一具臭得多，还是因为我的灵魂感知不再那么强烈，所以嗅觉变得更加敏锐了。啊，不管我怎么动，身体的某个部分都觉得不对劲！我越来越烦躁，是时候换个训练项目了。
我把剑入鞘，深吸一口气，打开新申请来的金属粉末小瓶（杰利萨韦塔悄悄下令，不准我吃这个）。我催动隐藏的触须，凝聚出完成新自创天赋法术所需的魔力。金属粉末应我的指令飞起，那些被继承的本能试图用不再奏效的方法操控它们，就像截肢者试图移动已经失去的手臂。我尽力顺着那种本能，调整法术以达成其意图，完成金属符文的绘制，并在身前地面上形成一个变形魔法符文。不错！看来一切可行，我只需要练得足够快、足够熟练，就能在战斗中派上用场。
这挺有意思的；因为我实际上并没有梅利克的天赋，所以摆弄这些金属粉末有点多此一举。我本可以直接施展一个法术来制造变形魔法符文，这样能更快地创造出更强力的符文，而不是先施展一个法术移动金属，再通过金属形成另一个法术来制造变形魔法符文。这确实有点傻，但梅利克这么做的时候是说得通的，所以为了继续假扮他，我也得这么做。
我小心翼翼地组装了几个其他的金属法阵，心里很警惕，因为我知道一旦法阵出错，很可能会直接在我面前爆炸。不过，梅利克的记忆里有各种避开这个问题的窍门，比如法术中有几个关键区域可以在最后一刻才放入金属，这样我就能在一次性激活整个法阵之前再次检查。我在铠甲上设置了几个新的定制符文，助跑起跳，测试了几次，最后踏上放在地上的符文，一下子高高地飞向空中。
我喜欢在空中的感觉。当初我的灵魂开始从体内协助肌肉运动时，我做的第一件事就是高高地跳到树上，从那以后，在空中作战就成了我战斗风格的关键部分，尤其是在森林里。离开地面，在下落前感受那短暂的失重…… 这是一种特别的喜悦，现在换了这具崭新的身体，我感受得更加清晰。
当然，以梅利克的身体跳得非常非常高有一个很大的弊端：我肯定会摔死。当然，除非我施展一个法术来保护自己。梅利克之前已经创造了一个能让物体悬浮在空中的法术，用来试图困住拉克，我在此基础上做了一些改进，让它能缓冲所有的冲力：这个法术一旦激活，基本上能减缓符文范围内任何物体的速度。这对从高处坠落时保命很有用，说不定在其他很多情况下也能用得上！
果然，当地面迅速靠近时，我感觉自己是缓缓停下，而不是摔得粉身碎骨。我脚步踉跄，但还是安全地落了地，想到自己的成功，不禁咧嘴大笑。天呐，魔法可真是太酷了。
“训练得怎么样？” 拉克友好地点点头，朝我走来。
“还不错。” 我回应道，“我还是觉得身体僵硬又迟缓，但至少能测试一些新的法术想法。我觉得现在机动性是我的一大弱点，所以我在试着想出能帮我解决这个问题的符文。”
“你知道跳到三十英尺高只会让你更容易成为目标，对吧？” 拉克问我。
“嗯，知道啊。刚才那个只是为了好玩。” 我承认道。
这话让她笑了，这一笑让梅利克的心脏微微一颤。呃，真恶心。拉克穿着她平常的 “便服”：一件自己织的衬衫，搭配圣殿骑士的腿部铠甲，没穿靴子。这样既能让她那些非人类的特征自由活动，又能通过这身制服提醒别人她属于这里。我努力想要忽视的内心某个角落，也觉得这身装扮穿在她身上很好看，尤其是那件紧身的 t 恤。拜托，身体，我以前也有胸的。我保证没那么令人兴奋。
“嗯，我出来也是想活动一下，你想不想来一场对练？” 拉克问道。
让我想想…… 我确实有点想再来一场比试。就连梅利克都想在战斗中痛扁她一顿，虽说我怀疑以我现在的状态实际上赢不了，但这应该是很好的练习机会。
“行啊。” 我答应道，“用剑和盾牌，还是你想就这样徒手和我打？”
“嗯……” 拉克思索着，“这样吧，我去拿我的铠甲。我不是想真的打一场，只是想找点事让自己暂时忘掉烦心事。”
她跑开的时候，我耸耸肩，继续操练。很快她就穿戴好装备回来了。然后我们把利刃换成钝剑，面对面站好。我摆出防御姿势，躲在盾牌后面，示意她先出手。我知道在任何方面我的身体都跟不上她，虽然梅利克会试图用巧妙的法术来拉平差距，但我对这个仿造天赋还不够熟悉，没信心能在战斗中迅速编织出变形魔法符文。我得用别的办法诱使她陷入不利境地。
她朝我的左边攻击，但我没理，因为这是虚招，她想趁我调整的时候迅速来一记突袭。我的反应让她吃了一惊，但还不足以让她躲避不及，所以我没乘胜追击，而是又回到防御姿势。长时间的对攻我每次都会输，所以我得专注于反击。
这太让人沮丧了，无比沮丧。之前梅利克和她对练的时候，眼睛根本跟不上她的动作，但我可不止有肉眼可以依靠。我能直接读懂她的意图，在她做出任何动作的瞬间就移动身体进行防御。她对自己的行动思考得越多，我就越能更好地防御、反击，取得小优势。但即便有从梅利克那里继承来的训练成果，我剑术还不够精湛，无法做出必要的动作来抓住她。我就是有点太慢、太不精准、太缺乏经验，没法做出足够好的反应来击中她。我知道该怎么做，但就是做不到。我的身体根本跟不上我的思维。
不过，在疲惫感袭来之前，我还是和她僵持了好一会儿。我呼吸急促，肌肉酸痛，本就迟缓的动作变得更慢，这场对决对我越来越不利，直到拉克最终缴了我的械，用剑指着我的喉咙。
“靠。” 我真切地骂了一句，跪倒在地，大口喘着粗气，“妈的，你把我打得屁滚尿流。”
“你开玩笑吧？” 拉克难以置信地回应，“那太厉害了。大部分时间我都感觉像是在和我们的教官对打。你一直都快我一步。”
“可惜我每抬一次脚，你都能走三步。” 我苦涩地反驳道。
呃，我料到会输，但还是感觉像被狠狠抽了一鞭。我已经习惯了凭借强大的力量和坚韧的体魄，在战斗中无所畏惧，现在没有了这些，对我的自尊心可是个沉重打击。呵，自尊心。我什么时候变得这么有资格谈自尊心了？我甩甩头，把这些想法抛到脑后，等拉克一伸手，我立刻伸手握住，借她的力站起身。
“对练得不错。” 我真诚地对她说。
“那是肯定。” 她表示赞同，“你还好吧？我们打完后你平时可不这样瘫倒。”
“嗯，我平时也不会这么拼命打。” 我回应道。
“也是。” 她承认，“但这本身就有点奇怪。自从那场战斗后，你好像有点不一样了。”
我成功忍住没露出畏缩的表情，而是假装困惑地歪着头。
“是变好还是变坏的不一样？” 我试探着问。
“我不知道是好是坏。” 拉克耸耸肩回答，“至少，你没以前那么阴郁了。”
哈！梅利克被一个不死的亡灵法师附身，结果变得没那么阴郁了！这还真说得通。
“那我就当这是好事咯？” 我不确定地耸耸肩，“我也不知道该怎么跟你说。经历了一场大战，还差点丢了命，大概让我对很多事有了新的看法。”
拉克轻轻哼了一声，她的灵魂上闪过一阵复杂又强烈的情绪，然后才把注意力转回到我身上。我搞不懂这是什么意思，但她好像经常这样。
“我想你说得有道理。” 她轻声说，“那…… 可不是什么愉快的经历。先是被阻止参战，直到维塔出现，然后真的和她战斗，都很不愉快。很难想象情况还能比那更糟。”
“我们可能已经死了。” 我接口道。
“没错。” 她轻声应和，“要是你们都死了，那就糟了。”
我忍不住伸手摸了摸拉克的头，在她的耳朵之间挠了挠她的头发。她一下子僵住了，内心的渴望与恐惧交织，同时又带着终于得到渴望已久的人类接触的一丝温暖。这一点，比任何事都让我感同身受。我们恐惧和不信任的来源不同 —— 我不信任别人，而她不信任自己 —— 但本质上我们都是那种把自己封闭起来，不与任何人接触，最后在不知不觉中极度渴望接触的人。能够拥抱琳，后来还能拥抱佩内洛普，这些都是我以前从未意识到自己如此迫切需要的事，而拥有一群能让我安心接触的人，是让我生活变好的关键。虽然我怀疑拉克以后再也不想让我靠近她，但我能感觉到她信任梅利克。我的动作很笨拙，因为我不太会安慰人，更不懂怎么摸猫，但她似乎并不想让我停下。
“我觉得整个小队都觉得要是你死了，那也糟透了。” 我告诉她，“别以为你说这种话的时候，我们没注意到你的措辞。”
“…… 人类居然在这种时候开始仔细留意自己的措辞了。” 她轻声嘟囔着。
我忍不住笑出声来。
“嗯，一件事重复得够多，他们总会明白的。”
她突然抬头看着我，表情奇怪又困惑。我惊讶地眨眨眼。
“这是个玩笑。” 我解释道，“你不是总抱怨别人老重复自己的话吗？”
“对，没错。” 她连忙点头，我把手拿开时，她用力摇了摇头，“抱歉，刚才突然有点奇怪的想法。”
“没事。” 我耸耸肩，“谢谢你陪我对练。不过我想我太累了，再来一场可吃不消。”
“好啊，当然。” 她应道，我拿起剑，然后离开了。
毕竟，我有重要的地方要去。问题是，我要不要穿制服呢？穿制服的好处是能让我变成一个毫无辨识度的圣殿骑士，在某些方面更容易融入人群，但在另一些方面却更显眼。最终，我决定不想被那些需要圣殿骑士帮忙的人打扰（因为即便我在休假，要是穿着铠甲，人们还是会期望我提供帮助）。再说了，如果有人专门在追踪梅利克，那他们很可能已经在行动了。
实际上，快速确认一下：布劳姆的灵魂显示他似乎在关注城市的另一个地方。完美。
我脱下铠甲，放在房间里，离开兵营，前往一个既甜蜜又熟悉的地方。我绕了个路，前往以前的猎人公会，来到城市边缘。多年前，我的家人就住在这附近小巷里的一个木屋里。如今，这里几乎全是木质建筑，大多数石制建筑在那场感知事件中倒塌，然后被强行拆除了。现在街道两旁的木质建筑可比我那摇摇欲坠的旧木屋好多了，这都多亏了我女朋友致力于改进廉价建筑材料，好让穷人能住上像样的房子。该死，真希望佩内洛普没事。而这就是我出来的原因。要是运气好，我很快就能知道了。
我走进猎人公会，立刻被一阵怀旧之情击中。这座建筑没像其他许多建筑那样遭难，没有受到太大破坏，所以即便过去了两年，这里仍感觉像第二个家。我在这儿都能闻到炖菜的香味。可惜，我不能吃；毕竟我不再是猎人了。我来这儿只是为了见一个猎人，听说他今天完成任务回来了。果然，虽然他的灵魂比我记忆中强大了许多，但他确实在这儿。奥维尔。不能尝尝炖菜真是太可惜了，因为他似乎正和我猜是他队友的人坐在食堂里。
还没进房间，我就认出了其中两个：成在这儿，这可能会让事情有点尴尬，毕竟在利蒂亚村的时候，他们认识梅利克很久了。富尔维亚也在奥维尔的队伍里，不得不说这真是巧得出奇。但这个小组的第四个成员，让我惊讶的是，我也认识。或者更准确地说，是梅利克的记忆里认识她，而现在我终于能把灵魂和脸对上号了。
“吉娜？” 我挑了挑眉，朝他们走去。
“梅利克！” 我以前的同组学员看到我走过来，惊喜地说道，“嘿！听说你现在是个了不起的圣殿骑士了，哈？”
“大家都这么说。” 我随和地回应，“你之前不是…… 在坐牢吗？”
“她是在坐牢。” 奥维尔开口道，“但我把她赎出来了。”
“呃，是啊，我想我现在严格来说算是个奴隶了。” 吉娜抱怨道，“奥维尔这队长本来就跟个奴隶主似的。”
“哦，是吗？” 我说，“哎呀，奥维尔，我不确定你要是个奴隶主，还能不能当我们的‘奴隶伙伴’了。”
我和成拥抱了一下，因为他们站起来就是为了这个。这位下毒高手骄傲地在我肩膀上捶了一拳，我回以咧嘴一笑。与此同时，奥维尔被我的话惊得一动不动。“奴隶伙伴” 是以前奥维尔被养大他的女人合法拥有，而我被佩内洛普合法拥有时，我对奥维尔的称呼。这是个只有我们小队成员才懂的内部玩笑，所以可以作为一个暗号，表明和我有关的事情要发生了。
毕竟，奥维尔还在和内塔秘密见面，因为尽管内塔是我的不死者，也是他以前的主人，但他们之间的关系更像是家人，而非从属。所以，他有足够的理由不告发我，毕竟他已经是我的同谋了。这让他成为给我森林小镇带话的理想人选，因为我可以通过他，经由内塔传递消息。我想如果佩内洛普在逃亡，那个村子会是她第一个去的地方。好吧，其实她第一个会去的地方应该是她的秘密藏身处，但除了村子里的传送阵，我也没别的办法去她的秘密藏身处。这样做能同时兼顾这两种可能。
要是她不在这两个地方，而且村子里也没人知道她去哪儿了，呃…… 我只能认为她遇到麻烦了。或者…… 死了。希望不会走到那一步，因为我不知道接下来还能去哪儿找她。
“他不是和…… 你懂的那个人在一个小队吗？” 富尔维亚小声对吉娜说，但声音大得足以让每个人都听见。
“啊，对，但他人挺好的。” 吉娜拍了拍她的手，安抚这个女人，“梅利克当初和我一起被揍得很惨呢！”
富尔维亚出狱我倒没那么惊讶，毕竟她只是把一个甚至没贿赂过守卫的家伙打得屁滚尿流，这种事正常的惩罚通常不会超过十天。而吉娜，她违抗了圣殿骑士的命令，还泄露了机密，这…… 呃，我不知道这种事会受到多严厉的惩罚，因为我没见过其他人犯这种错，但我猜肯定不轻。不过杰利萨似乎根本不在乎。
当初饶她一命，我可真是做了个明智的决定。
“那么，” 奥维尔直截了当地说，打断了他队友们正准备和我展开的其他闲聊，“你怎么来了？”
“嗯，你之前和本特利在一个猎人小队，对吧？” 我明知故问。嘻嘻！这就是计谋！佩内洛普平时肯定就是这种感觉。
“是的。” 奥维尔疑惑地点点头，确认道。
“嗯，他最近受了重伤，现在还躺在床上。” 我解释道，“他们觉得他能完全康复，好像是他的天赋帮了大忙。但我觉得他肯定很无聊，要是能见到老朋友肯定会很高兴。我就想等你回来，给你个惊喜，然后一起去看他。”
奥维尔既惊讶又警惕，但脸上只露出了惊讶。
“这样啊。” 他说，“我很想去看看他。你们介意我先出去吗？”
“一点也不。” 成哼了一声，“很高兴再次见到你，梅利克。”
“我也是。” 我对他们说。
然后我紧紧盯着吉娜，直到打消了她想一起去的念头。幸好成功了，因为我知道她想见本特利，本特利见到她也会很高兴，但要是她跟着去，我就没办法单独和奥维尔说了。我们俩离开，一开始走在街上都没说话，我仔细感知周围的灵魂，确保没人在注意我们。甚至布劳姆的灵魂关注的地方也完全不同。完美。
“那么……” 奥维尔尴尬地开口。
“那么。” 我在我们周围施了个隔音咒，“维塔希望你给你妈妈带个话。”
“她怎么找上你的？” 奥维尔直截了当地问，“据我所知，你还活着。”
“你确定你想知道？” 我问他。
他沉默地看了我一会儿，然后叹了口气。
“不。” 他承认，“不太想。”
啊，奥维尔。他一直是小队里最有常识的人。
“告诉内塔去村子打听消息，尤其是佩内洛普的下落。” 我指示他，“她知道是哪个村子。然后让她把消息告诉你，你再告诉我。越快越好。”
“就这些？” 他问。
“就这些。” 我坚定地回答，“你是朋友，奥维尔。维塔不会敲诈你。”
“这消息倒有点出乎意料地让人愉快，我想。” 他讽刺地回应，“不过这要求挺简单。我会照办的。”
“谢谢你。” 我回答，这天剩下的时间再没什么阴谋算计。奥维尔和本特利聚在一起，有说有笑，让本特利开心了一整天，对此我很欣慰。毕竟我之前害他肠子都流在森林地上了，这算是我能为他做的最起码的事。
本特利的恢复速度似乎比任何生物法师预计的都要快，他的身体就像鸟儿飞向天空一样迅速愈合。他的耐力天赋显然意味着他的身体能承受比常人更多的再生生物魔法，在普通人开始因无法承受而自我消耗，直到吃几顿饭消化后才能继续恢复的时候，他仍能持续受益。再过几天，他的两条腿很可能就完全长好了，这既是好事也是坏事。好的方面是，显然本特利就能重新站起来了；但坏的是，毫无疑问我们的休整很快就要结束了。一旦我们小队恢复到战斗状态，就又要投入战斗。唯一的问题是，和什么战斗。
答案来得比我预想的还快。本特利的脚趾还没完全长好，队长就召集我们开紧急会议。
“新塔尔西沦陷了。” 杰利萨直视着我们的眼睛宣布，“周边的一些小镇和村庄也一同沦陷。报告称，那里的人被屠杀殆尽，片瓦不留。”
“什么！？” 泽维尔惊叫道，立刻招来杰利萨的怒目而视。现在可是需要专业态度的时候。
“是什么造成的？” 我换了个问法，尽管我也想不出有什么东西会进行这种无差别屠杀。
杰利萨看向拉克，证实了我的猜测。该死。我想，总会有一只沃罗西佐壮大到有足够胆量去夷平一座城市，这只是时间问题。
“我们认为…… 是沃罗西佐干的。”
没错。多么熟悉的场景。我和我的小队，又要出发去对抗一个噬魂怪物了。不过，如果它把整个乡村都毁了，嗯…… 直觉告诉我，这只沃罗西佐会比上次那只大得多。我又忍不住露出那种难以抑制的笑容。
我很期待。