“杰利萨维塔，你确定要单独和她做这件事吗？”
我停下正在整理的笔记和想法，抬头朝声音传来的方向望去。接着我扭了扭脖子，往上看得更高，因为维苏威女士实在是高得离谱。她那闪耀的鳞片上跳动着一团团色彩 —— 她称之为 “色素细胞”—— 每一个都小到其他人根本看不见。这些色素细胞紧密排列，形成各种美丽的色调组合，只要她心意一动，它们就会扩张绽放，将她选中的颜色填满每一片半透明鳞片内的薄膜。这效果对我来说有点打折扣，因为我能看到每一个单独的色素团，但显然对普通人的感官来说，它们融合在一起，形成了她想要的单一、鲜艳的色彩。不过，即便与预期的美感不同，对我的感官而言，这依然很美。
我们暂时转移了地方，飞出城市，想要思考和重新整顿。维塔在前面带路，没告诉我们要去哪儿。结果发现，我们来到了一个贫穷的村庄，由于阿尔斯从农民那里搜刮的物资远超他所掌控国家的承受能力，这里的人们都在挨饿。维塔降落在村子中央，完全暴露在众人眼前。一开始，我们的出现显然引发了恐慌，但当维塔 —— 或者也许是玛洛萨？不管怎样，我肯定把这当作一个好迹象 —— 开始分发我们的旅行口粮时，饥饿战胜了恐惧。我们现在躲在一所空房子里，房子之前的主人在阿尔斯迫使他们挨饿时就已经身患重病。在我们来之前，他们就已经去世很久了。
卡皮塔还昏迷着，把她绑起来更多是为了方便携带，而不是天真地认为绳子能困住她。拉克在乡下，猎取野味，好为这些穷苦的人们储备食物。阿尔斯的灵魂瘟疫问题，更不用说我们在杀死他的过程中在首都造成的混乱，都还完全没有解决。这有点让人压力山大，但我觉得这比仓促做出改变岛屿命运的决定要好得多。
“如果我不确定自己是目前最合适的人选，我根本不会这么坚持，” 我回答维苏威女士，“维塔和玛洛萨需要坦诚地交流。实际上，每个人都需要，但大多数人不是严重受创的半神。”
“你不觉得她更愿意和我谈吗？” 维苏威女士质疑道。
我忍住没皱眉。仔细想想，严重受创的半神似乎多得让人担忧。维苏威女士浑身透着紧张、不安，这种状态自从她把自己变成一个灵魂扭曲的巨龙女之后，我就没再见过。她也极度需要找人倾诉，不是吗？就像拉克之前一样，就像很多人一样。我越是留意，就越发现这种情况到处都是。我现在因为一心关注另一个房间里的飞蛾女孩，实在没精力处理维苏威女士的问题，但我也应该想想办法帮帮她。与此同时…… 怎么谨慎地回答这个问题呢？
“她几乎肯定更愿意和你谈，” 我告诉她，“但她不会和你谈该谈的事。维塔需要和她敬重的人交谈，她绝对敬重你，但她也希望得到你的敬重。她想赢得这份敬重，在她觉得自己赢得之前，你们俩的每一次交谈都会围绕这个展开。而我，她对我的敬重有点模糊，她不太在乎我的想法。或者更准确地说，她不担心我会对她有不好的看法，这对我想要达成的目的来说再合适不过。”
维塔的鳞片眉毛微微扬起。
“理由很充分，” 她承认，“杰利萨维塔，你比我以为的更会算计。”
我相当确定她这是在夸赞我，但这话让我心里不太舒服。
“我觉得算计意味着一定程度的故意隐瞒，而我不想那样做，” 我谨慎地说，“但没错，我想我是在尝试找出真正有用的谈话策略，好更好地帮助大家。至少这是目标。我基本上是边走边摸索。”
她不置可否地哼了一声，目光从我身上移开，似乎陷入了沉思。这立刻让我好奇她在想什么，不过因为是维苏威女士，即使对我来说，也很难分辨她面具上的破绽是真情流露还是有意为之。至少现在，我大概不该浪费时间去过度解读。
“你有点奇怪，” 维苏威女士评价道，“也许你终究还是适合和我们这类人在一起。”
我眨了眨眼，有点被这话惊到。
“…… 我一直觉得我只是给事情带来人性的那个人。”
她轻蔑地笑了笑，双臂交叉抱在胸前。
“要是我一直想身边围绕着‘人性’，我就还留着人皮了，” 她油嘴滑舌地反驳，“如果有些事还需要更多人性才能完成，那做一个高等生命形式就没意义了。”
…… 好吧，她现在肯定是在逗我。
“你把我一路拉到巴尔登岛，不就是因为需要一个看起来像人类的人去执行渗透任务吗？”
她嘴角微微上扬。
“无关紧要的细节，” 她坚持道，“我在生物学上就是更优越。”
“我很确定我的感官比你敏锐，” 我坦率地告诉她。
“那是有意为之，” 她坚持道，“你总能察觉到的那些琐碎细节，与其说是帮助，不如说是种负担，不是吗？”
我懊恼地呼出一口气，努力不去理会这个问题如何让我的注意力不由自主地转向外面那些满怀感激的家庭安静而疲惫的咀嚼声，风穿过荒芜田野的沙沙声，远处雨水的气息以及近在咫尺的疾病和粪便的味道。得益于多年的练习，当我的注意力开始分散时，我的面部表情没有抽搐或变化，但还是多少有些走神。大多数人不会注意到这种细微变化，当然，维苏威女士绝不是 “大多数人”。
“你知道，” 她轻声说道，声音轻到不会加剧我的过度敏感，又足够近，能把我的注意力拉回到该在的地方，“如果你愿意，我可以减弱你的感官。降低它们的敏锐程度。你的天赋最终可能会逆转我做的任何改变，但我可以教你如何再次施加这些改变。”
我叹了口气，有点恼火这种对话偏偏在这个时候发生。我得专注于维塔。但我当然不能就这么把这事晾着，尤其是这个话题让我感觉不舒服。…… 不，正因为它让我不舒服，才更不能晾着。对于我即将尝试的事来说，谈论让人不舒服的话题是项必备技能。
“我很感激，” 我尽量诚恳地说，“但还是不用了。尽管我的天赋有时会让我痛苦，但我已经花了太多时间去控制它，不能就这么动动手指就解决所有问题。”
维苏威女士给了我那种我害怕看到的洞悉一切的眼神。
“杰利萨维塔，” 她缓缓说道，“你听说过‘沉没成本谬误’吗？”
没错。果然来了。我又忍住一声叹息。
“呃，你知道我们这些低等生命形式，总是带着各种偏见，” 我转移话题，“有时候我们就得时不时纵容一下这些偏见。这也是一种放松方式。”
她听了轻笑一声。
“我们稍后再谈这个，” 她承诺道。该死。“我不耽误你时间了。不过杰利萨维塔……”
她瞥了一眼门，我们的飞蛾女孩就在门后等着。
“…… 我要一份详细报告。”
她转身离开，我看着她悠闲地大步离去，脸上不禁皱起眉头。
“你不会得到报告的，” 我朝她喊道。她停了下来，但没有回头。“如果她们想告诉你什么，那由她们决定。”
她没有回应。我叹了口气，最后看了一眼笔记，然后打开门。门那边，这位身份不明的阿塔纳托斯巫妖带着难以捉摸的表情盯着我，坐在一把木椅上。她的盔甲没穿全，这实际上是我第一次看到她现在的身体没有全副武装。虽然她的腿还盖着，但脚、胸、胳膊和头都露在外面，下面露出惊人多的绒毛。令人印象深刻的是，绒毛很干净，这让我很满意。房间很简陋，镇上的人出于需要，已经把有用的东西都拿走了。不过这些家具既不能交给阿尔斯，也不能用来维持生计，所以留了下来。我在对面的椅子上坐下。
“那么，” 我开口道，心里紧张得怦怦直跳，“你感觉怎么样？”
她向后靠在椅子上，交叉着下面的一对胳膊，一只手托着下巴，胳膊肘撑在扶手上。在我看来，这姿势有点像维塔，不过我还没自信到仅凭这个就做出判断。我得问问她们，有没有一个能用来统称她们俩的名字。
“我一直独自坐在这个空房间里，” 她平淡地回答。没错，肯定是维塔。
“嗯，感谢你的耐心，” 我告诉她，脸上微微露出笑容，尽管不确定她会不会注意到。我是真心感激，而且很可能她现在正关注着我的灵魂。
“这可不是出于礼貌，” 维塔哼了一声，“你说得对。我得把这事弄清楚。如果你说能帮上忙，那我就接受你的帮助。”
我完全不确定自己能不能帮上忙，但我肯定会尽力一试。维塔大概也知道这一点，可她还是愿意给我一个机会。我会竭尽全力不让她失望。不能再让她失望了。她看了我一眼，眼中的神情柔和了一些。哎呀，糟了。我想，知道她有共情能力，也不会让我面对这种情况时不那么尴尬。
“那么。我们要怎么做？” 维塔问道。
“嗯，首先我想确认一些事情，” 我告诉她，坐得更直了些，“我现在是在和维塔说话吗？”
“是我，” 她点头确认，“你怎么看出来的？有时候我自己都很难分清，这破事太让人困惑了。”
“主要是姿势和语气，” 我回答，“在维塔成为阿塔纳托斯之前我就认识她，但我从没认识过玛洛萨，而且 —— 嗯，实际上，对于融合之前的维塔和玛洛萨，你有没有更希望我用的称呼？我记得你说过，严格来说，她们和我现在交谈的维塔和玛洛萨是不同的人。”
“这…… 是个好问题，” 维塔皱起眉头，“我想这确实有点让人困惑。也许我该改个名字。毕竟‘维塔’是他给儿子取的名字。直到今天我才真正在意这件事，但是……”
她渐渐没了声音，她那蓝宝石般分段的眼睛变得有些失神，我猜她是在出神地凝视远方。我自己的目光捕捉到无数细节：她拳头握紧；关节周围较薄的几丁质下，肌肉微微紧张，几乎难以察觉；她的触角变硬；她那像虫子一样带爪子的脚趾微微抠进木地板里。不难猜到，她对最近发生的事感到非常紧张。我让她安静了一会儿，然后注意到她的紧张似乎加剧了，于是我清了清嗓子，开口说道。
“没有人仅仅因为给你取了名字，就拥有这个名字的所有权，” 我说，“也没有人仅仅因为创造了你，就拥有你生命的掌控权。”
“我知道，” 维塔坚定地回答，我明显感觉到我应该就此打住这个话题。没关系。我显然不可能在今天解决这个可怜女孩生活中的所有创伤问题，如果她还没准备好谈论某些事情，那也没关系。要是我能很快帮到她就好了，但我很了解人，知道这需要时间。
“好吧，” 我说，“那我们暂时还是叫你维塔和玛洛萨。要是你对这个称呼不舒服，或者因为任何原因想改，随时告诉我，好吗？”
“好的，” 维塔点点头。
“相关的，我觉得有个能统称你们俩的名字会很有用，” 我继续说道，“你有想到什么吗？”
“呃…… 我不知道，” 维塔说，“我是说，我不想叫梅利克，其他名字也没什么……”
她停顿了一下，思考着什么，就在这时，我看到她身上出现了一系列细微的变化。她的背挺得更直了些。她的眼睛闪烁得更有表现力。她随意地交叉起双腿。她伸展了一下翅膀，好像刚意识到翅膀酸痛。所有这些动作都在她思考的时候发生，当她张开嘴时，我很确定她们俩已经互换了。
“玛玛，” 玛洛萨说道，“我们还是都叫玛玛。”
我…… 没想到会是这么可爱的一个名字。好吧。
“玛玛？” 我重复道，“这名字有什么故事吗？”
“这是我们…… 这是我们妹妹这么叫我们的，” 她解释道，“我们阿塔纳托斯族的妹妹。我们很爱她，虽然除了塔拉妮卡之外，别人这么叫我们有点奇怪，但我觉得目前这个名字还挺合适的。”
“我明白了，” 我回答，微微露出笑容，“那对我来说没问题，玛玛。不过，如果我错了请纠正我，你刚刚切换成玛洛萨了，对吧？”
“是的，我想现在是我在掌控身体，” 玛洛萨确认道，“这事儿就这么自然而然发生了。有时候我们会有意识地商量好由谁来主导，比如我们和阿尔斯战斗的时候，但从那之后，似乎就只是…… 自然发生。”
“我明白了，” 我说，“这对你们俩来说有困扰吗？”
她的眼神变了变。是皱眉吗？也许是若有所思的皱眉。她用手指轻敲着大腿，坚硬的几丁质在龙鳞上发出令人满意的咔嗒声。
“我不觉得这算困扰，” 她最后回答道，“我们俩都有点困惑，也都觉得这情况有点让人担忧。我们也不是什么都意见一致。但总的来说，在很多方面我们还是同一个人。不掌控身体的时候也不会觉得苦恼，不会觉得自己被困住或者怎么样。我们还在，只是…… 我想，就像在后台吧。维塔原则上希望我们重新合为一体，但是 ——”
“—— 我不是‘苦恼’，” 维塔接过话，这中途的转换让人猝不及防，“我能自己说，玛洛萨。但没错，她是对的。这…… 很奇怪。我们是两个人，但我们的目标并不冲突。我想，我们在自己的脑子里都感觉像在家一样？脑子里有个室友有点多余，但我也不讨厌她之类的。”
“玛洛萨说你希望重新合为一体，这是真的吗？” 我问道。既然她们把彼此当作不同的人，那我也把她们俩当作不同的人来对待，这意味着我不会把她们对彼此的描述当作比传闻更可靠的信息。我会提问、确认，让她们各自表达自己的想法。
“嗯，这有点奇怪，不是吗？” 维塔反问道。有意思，她把这话问成了一个问题。
“你是什么意思？” 我回问道。
“…… 嗯，就像…… 我一直有点怪，” 她犹豫着开口，“你懂的，就像‘啊，维塔又在做维塔会做的事了，把大家吓到，还不明白为什么’。大家已经觉得我疯了。要是我走到他们面前说‘哎呀，我现在是两个人了，你们慢慢琢磨该叫我哪个名字吧’，他们只会觉得我更疯了。”
“嗯，我确实觉得琢磨该叫哪个名字还挺有意思的，” 我承认，试图给气氛加点轻松元素，可马上又担心弄巧成拙！谢天谢地，她轻哼一声，觉得有点好笑。
“那只是因为你擅长这个，” 维塔回答，“没那么敏锐的人永远只会看到同一个玛玛，只不过现在她会做些莫名其妙的事。这麻烦我可不想惹。你知道吗，我能…… 我能感觉到别人在评判我。我通常不在乎，但还是能感觉到。”
“听起来不太好受，” 我真诚地回应，试图鼓励她继续这个话题。
“确实不好受，” 维塔肯定道，“我以前过日子可以不知道也不在乎别人怎么看我。我也没那闲工夫在乎。但现在我总能察觉到，这岛上的每个人 —— 甚至那些我以为是朋友的人 —— 都更把我当成个麻烦，而不是一个人。我希望我能不在乎这些，但不管怎样还是很糟心。”
“我很抱歉以前那样对你，” 我坚定地回答，“也很抱歉没能阻止别人也这么对你。”
“你的道歉没什么用，” 维塔口是心非，“我明白为什么会这样，我又不傻。我在别人眼里就是个麻烦。像一股自然力量。我们不能指望既凌驾于众人之上，又被当作他们中的一员。”
我慢慢点头，很确定最后那句话是玛洛萨说的。不过，她接着说话时，又变成维塔的口吻，就好像根本没有过打断一样。
“我想展现给大家的，不是一个麻烦，而是一个解决方案。我不想给大家添乱，不然之前费那么大力气就没意义了。”
我又看到她身体紧绷起来，目光从我身上移开。
“…… 也许我不该费这个劲，” 她轻声说，“反正人类也永远不会信任我。”
即便不用理解她的表情或肢体语言，我也能听出她话里冰冷、暗藏的愤怒。我轻轻呼出一口气，低头看了看笔记。对此我有很多话可以回应，但她在这类问题上的挣扎显然源于诸多创伤 —— 其中一部分我也有责任 —— 我不可能用几句话就靠逻辑解决这种问题。信任需要实际行动来证明，而不只是嘴上说说。
“嗯，” 我换了个问题，“那你为什么想费这个劲呢？”
她…… 我想说她听了这话 “眨了眨眼”，但她根本没有眼皮，很难和眨眼这个概念联系起来。她眼睛的六边形晶状体短暂地一起眯紧，露出惊讶的神情，然后又把目光移开，声音很轻。
“…… 因为在里里欧普，没人会挨饿，” 她简单地回答。
“能详细说说吗？” 我问。
“问题是，我觉得我没必要解释，” 她不耐烦地哼了一声，“我觉得我应该可以直接说‘嘿，现在还有人饿死，你们的社会烂透了，必须马上推翻’，然后大家就该觉得这完全合理。但事情不是这样的。人类只关心自己的问题，所以只有那些饿得没力气解决问题的人才会关心饥饿问题。他们永远都这么差劲，除非有人介入帮他们解决。”
“所有人类都这样吗？”
她怒视着我，灵魂的触须因几乎无法抑制的愤怒扭动了几下，才找到回答我问题的话，这让她稍微放松了些。
“…… 不。我想不是。你以前也是问题的一部分，但…… 你真的在意并做出了改变。你看到问题，然后做出了改变。还有像林恩这样的人，变得强大后马上转身把力量给予他人。”
她的状态变了。燃烧的愤怒余烬变成了冷静的思索，她的表情变得更丰富，但同时情感色彩却淡了些。
“人是复杂的，” 玛洛萨承认，“如果没有残忍、无情的怪物，如果没有冷漠这种根本性的邪恶，我就不会成为今天的我。但如果没有爱和善良，我也不会是现在的我。我们只是希望能生活在一个只有爱和善良，没有邪恶的世界里。我们如此强大，感觉好像应该能用自己的双手，把那个梦想从虚幻中拽进现实。拥有这种力量，不然还能用来做什么呢？”
“但结果发现事情比这复杂得多，” 我替她把话说完。
“复杂得超乎想象，” 玛洛萨确认道，微微 slumped 下来，“我们想出的每个主意都被否了，而且通常都有充分的理由。我只是觉得…… 自己没用。感觉糟透了，我不敢相信我回到这里，还以为接管一切会轻而易举。”
“嗯，咱们先别纠结你对社会的期望，” 我提议，“那不是一个月就能解决的问题。咱们把重点放在你想要什么上。玛洛萨想要什么？维塔想要什么？不是马上要实现的，只是大致说说。”
“这问题就不复杂了吗？” 玛洛萨没好气地说。
“我不是让你规划一生，只是让你说出想到的任何愿望和价值观。”
她的手微微动了动，我一注意到，她就停了下来。是对这个习惯感到尴尬吗？
“嗯，我想安全，” 玛洛萨疲惫地说。
“我必须安全，” 维塔补充道。
“你已经说过你是岛上最强大的人了，” 我指出。
“是啊。我想是吧。但不知为什么，这感觉还不够。”
我不知道这话是她们俩谁说的。也许两人都这么说了？
“我觉得这完全可以理解，” 我告诉她们。
其中一人嗤笑一声。
“因为我们生活在一个可怕的死亡世界，一直被一个无情的吞噬之神抽取灵魂能量？” 她问。
听到这个问题的一部分，我还是会心痛。内心有一部分还是想为一个我已决定不再追随的宗教辩护。这是一种相当不公平的本能，但我想，不公平的本能正是今天要讨论的话题。我压下这种情绪，专注看着她。
“不，” 我告诉她，“因为你一生都在担惊受怕。你长期以来都需要为生存而战，我觉得融合前的维塔那部分，不知道除此之外还能有什么感觉。”
她沉默了一会儿，整个身体似乎都僵住了，我猜她在进行内心对话。
“…… 是啊，” 维塔最后承认，“也许吧。”
我坐着等待，感觉她还在思考。没过多久，我的耐心就得到了回报，她继续说道。
“我们住在里里欧普的时候，有段时间传送到了另一个岛屿。那个岛曾经属于一个叫奥巴瑞安的智慧种族。后来，里里欧普的一位女王为了资源接管了那个岛，但没有打扰奥巴瑞安人。据说，她治理得很仁慈，不过这些说法都来自有偏向性的消息源，所以我无法证实其真实性。不管怎样，她被杀了，她母亲取而代之接管岛屿后，就没那么仁慈了。据我所知，岛上已经没有奥巴瑞安人存活。部分原因是我帮她杀了最后一批奥巴瑞安人。那些男人、女人和孩子，他们只是想活下去。那些人和我一样。就像我曾经的样子。我杀了他们，因为我不敢违抗她。”
她专注地盯着我，触角耷拉着。
“客观地说，里里欧普到处都是可怕的人。但我并不记恨。即使他们让我做了可怕的事，我…… 我在那里的家是那么美好。我们被爱着，被接纳。是真心实意、完完全全的爱，我对此深信不疑。他们知道我是什么，即使他们让维塔和我做了可怕的事，他们…… 我们怎么能恨他们呢？他们的邪恶之处和我们一模一样。我们为了自己和在乎的人杀戮、争斗。我们是邪恶的人，但我愿意为他们而死，他们也会为我而死。我能信任他们。对我来说，这比他们利用我将一整个民族从世界上永远抹去这个事实更重要。”
我缓缓地、轻轻地呼出一口气。这…… 信息量太大了。
“除了他们，你也有可能在更多人那里找到爱和接纳，” 我温柔地提醒她。
“我知道，” 玛洛萨认同道，“我也有人类家庭。我爱他们。但是…… 但是他们从未让我有像在阿塔纳托斯族家庭中那样的感觉。他们永远无法理解。”
“所以这是你想要的另一样东西，对吗？” 我轻声问，“被理解？”
她微微耸耸肩。
“嗯？我想是吧？我也不太清楚为什么。”
“我们可以晚点再考虑原因，” 我安慰她，“还有别的吗？”
“力量，” 维塔立刻说道，就好像一直在等轮到她。
“比岛上最强大的女人还要强大？” 我问。
“是的，” 维塔确认，“就像你说的，仅仅这样不足以保证安全。”
“我是说力量不足以让你感到安全，” 我纠正道。
“因为这并不安全！” 维塔坚持道，“就算不考虑迷雾守望者本身，比我强大的人也数不胜数。这个岛只是广阔世界中微不足道的一部分，在这里称王称霸只会更容易看清真正的威胁有多可怕。那些连始祖都害怕的人。”
我慢慢点头。想到维塔不够强大，我有点害怕，但现在不是表达我观点的时候。我们在梳理情况。
“还有别的吗？” 我问。
她差点说出口，但又犹豫了，用一对胳膊抱住自己。
“…… 嗯…… 这是隐私，对吧？”
“是的，” 我确认，“你确保了没人能听到我们说话，而且你不想让我说出去的话，我绝不会说。”
她点点头。
“那…… 我希望佩内洛普能好起来。因为她现在真的很不好。”
“我同意维苏威女士需要帮助。几乎每个人都需要。”
“你为什么还叫她那个？” 维塔问，“‘维苏威女士’？她现在只是佩内洛普了，不是吗？毕竟都叛国了。”
“我只是觉得一个人想被怎么称呼，那就是他的名字，” 我坚定地告诉她。
“我…… 嗯，好吧，我想这有道理，” 维塔咕哝道，“现在回想起来，我问这个问题好像挺蠢的。”
“嗯，在这里问问题没关系，不管它们看起来多蠢，” 我说，“不然这次谈话就没意义了。”
“对。好吧。”
又是一阵沉默。
“我们觉得，比起玛洛萨，我更喜欢战斗，” 维塔说，“她喜欢制作东西。我们打造了盔甲，但…… 我现在对它没那么兴奋了。她还是很喜欢。”
“好啊！” 我鼓励道，“所以你们俩之间有一些很容易解释的不同之处。”
“对，” 维塔认同，“我们对食物的看法也有不同。虽然只是有一点。我们什么都吃，但…… 我猜她的偏好更多一些。而且我觉得比起她，我用触手的次数更多？我们注意到她掌控身体的时候，不会下意识地吃虫子。”
“好的，” 我点头，“意识到这些都很好。”
“那个…… 嗯。你觉得这够了吗？”
“什么够了？” 我问，真的有些猝不及防。
“这些够了吗，” 维塔嘟囔着，“我是说，对于我们成为不同的人来说。”
我向后靠在椅子上，努力理解为什么维塔显然对这一切有些不自在。
“你和玛洛萨都认可对方是不同的人，” 我引导她进一步说明。
“对，” 她确认道。
“鉴于你的经历，我实在想不出有什么理由反驳你对自己的判断，” 我坦率地告诉她，“从娜娃的子嗣到各种附身事件，我觉得除了阿尔特里克斯，在世的人里没人比你更有‘一人多魂共居一体’的经验了。”
“是啊，但那些情况都很好解释，” 维塔说，“参与其中虽然很怪异，但始终只有一个真正的我，不管是把控制权交给别人，还是慢慢与他们的记忆融合，我都只是…… 在某种程度上的我。但我和玛洛萨似乎并没有融合。这感觉完全不一样，我们也不知道为什么。我们本以为可能是灵魂 - 大脑分离的问题，毕竟是这个引发的，但现在我们的灵魂和大脑已经正常连接了，却没什么变化。我觉得我们就这么被困住了，而且我们甚至都不知道‘这’到底是什么情况！最让人困惑的是我们俩竟然如此相似！”
“我不太明白你的意思，” 我承认。
“杰利萨，我觉得你能通过姿势、语气或者其他什么方法，分辨出我们俩谁在掌控身体，这真的超厉害，但我保证大多数人可做不到。要是大多数人都分不清我们，要是我们俩如此相似，总是会被混淆，那我们还需要纠结名字吗？我们还需要跟别人解释这个连我们自己都很难说清楚的复杂情况吗？他们会觉得我们是在瞎编！我生活里的破事已经够多了，可不想再给那些混蛋一个认为我疯了的理由！”
她说到最后几乎是在大喊，显然之前一直憋着，现在已经筋疲力尽了。答案在我看来很明显，但我猜明显并不意味着容易。
“你们俩希望被用不同的名字称呼吗？” 我问。
“我是说，我想是吧，” 维塔满不在乎地哼了一声，“玛洛萨肯定希望。”
“那你们就该纠结名字，” 我坚定地告诉她，“我觉得如果别人分不清跟他们说话的是你们中的哪一个，让他们叫你们玛玛会很方便，但是 ——”
“我可不想大多数人一直叫我们玛玛，” 维塔…… 不。是玛洛萨说的？讽刺的是，我都分不清了。“你这么叫我们没问题，但我不认识的人不行。”
“…… 那或许可以想个别的共用名字，” 我接着说，从容应对这个名字的迅速转变，“不是为了假装你们是一个人，而是正如你所说，人们难免分不清，他们得先问你们。或者他们可能想同时称呼你们俩。”
“玛维塔？” 她试着说，晃了晃触角。这看起来更像玛洛萨的表情，快速看一眼她的触须，发现现在它们没什么动静，证实了我的想法。“维塔罗萨？不，这两个听起来都很傻。”
“你们不用现在就决定，” 我安慰她，“我的意思是，我觉得关心你们的人会很乐意和你们一起学习如何应对这种情况。如果隐瞒自己会让你们不舒服，就别这么想。”
“哦，我完全同意，” 玛洛萨点点头，“只有维塔在纠结这个。要是人们不习惯我们身边有点奇怪的事，那他们就得习惯，因为我们都知道这不会停止。任何值得在我们生活中占据重要位置的人，都能接受我们。”
我点点头。
“我完全赞同。实际上，说到这个，我想再回到你在里里欧普的家人这个话题上一会儿。”
“行，如果你想聊的话，” 玛洛萨同意了。
“你来翠绿岛部分原因是为里里欧普获取资源，对吧？” 我问。
“我都说了好多遍了，是的。”
“你还说过你的家人期待你出成果，” 我继续说道，“你坚持在短时间内实施征服计划，很大一部分原因是为了他们。能详细说说吗？”
她的头微微扬起。是傲慢吗？不，从她灵魂对我的怒视方式来看，我觉得她现在的表情是怀疑。我想这也正常。玛洛萨，不管你能在多大程度上理解我的想法：是的，我这么问是有目的的。是的，部分原因是想劝你改变目前的做法。但相信我，好吗？你能做到吗？
“我想向他们证明我能做到这件事，” 玛洛萨说，我把这当作她的肯定回答。“我现在的行为远远超出了我这个身份的人通常的预期。我是公主，不是女王。而且我和里里欧普以外的地方有明显联系，我的忠诚也有点让人怀疑。通常情况下，这些因素加起来意味着我永远不会得到现在这个任务，但我主动争取并且得到了。我被当作特例对待，我想证明我值得这个特例。我担心如果事情进展不顺利，这个特例就会被取消，始祖会派别人来接替我的工作，那样的话…… 对你来说就糟了。”
“所以…… 你是担心里里欧普会威胁你人类家人的安全吗？”
“什么？不，” 她立刻惊讶地回应，“不，他们…… 他们不会对我那样做。”
“因为他们爱你？”
“是的，” 她点点头。
“而且你对此深信不疑，” 我追问道。
“绝对的，” 她坚持道。
“好的。那么…… 你到底在害怕什么呢？” 我问，“不是要故意说得难听，但你之前不是还想着把所有反抗你的人类都杀了吗？所以如果里里欧普代替你征服这个岛，但按你说的不碰任何人，从你的角度看，这有什么不好吗？”
她的下颚张开又闭上。一只翅膀不舒服地动了动。她用一只手挠挠后脑勺，另一只手挠挠胸口，另外两只手则不安地动着手指。
“这…… 当然不理想，” 玛洛萨回避着说，“我不是想看这个岛毁灭，杰利萨。只是…… 嗯。我觉得维塔能更好地解释这个。”
我等着她们继续说，停顿了一会儿。玛洛萨的姿势还是典型的玛洛萨。
“好吧，呃，我猜她不想说，” 玛洛萨叹了口气，“或者别的什么原因。不管怎样，我想最好的说法是，对翠绿岛生气很容易，对里里欧普感到恐惧也很容易。不是因为它们对我有危险，而是因为它们…… 对我来说，我想，是一个梦。一个我觉得自己不配拥有的美好地方。玛洛萨 —— 我是说以前的玛洛萨 —— 她只是个吃白食的。我是说，孩子在长大到能工作之前，某种程度上确实是吃白食的，但即便如此。她没做出什么贡献，而以前的维塔，嗯…… 她所做的只是杀了玛洛萨。这很难说是被她的家人如此关爱接纳的充分理由，你不这么认为吗？”
“所以你觉得你需要去赢得已经得到的爱？” 我问。
她呼出一口气，由于呼吸缝的位置，是腹部起伏而不是胸部。阿塔纳托斯真是很有趣的生物。和我们如此相似，却又如此不同。
“呃，你这么说听起来真的很傻，” 玛洛萨抱怨道，“但我想我确实有点这么觉得。”
“如果你在不接管岛上任何有人居住地区的情况下，获取到里里欧普所需的所有资源，其他女王会插手做这件事吗？” 我问，“她们会杀了我们吗？”
“…… 不会，” 她有些不情愿地承认，“她们不会。我可能看起来像个彻头彻尾的无能之辈，但如果我们能拿到所需资源，她们就不会插手。”
“你是宁愿不显得无能，还是想要一个不止花一周时间拼凑出来的翠绿岛计划？” 我继续追问。
“我宁愿有个更好的计划，” 她嘟囔着，“好吧。你赢了，杰利萨。”
“我觉得我们都在赢，” 我微笑着说，“如果我不认为这对你是最好的选择，我就不会这么提议了。”
“我知道。这就是为什么你这次能赢。”
我轻笑出声，尽管我几乎确定这不是个玩笑。
“那么，在这种情况下，现在该怎么办？” 玛洛萨问，“仅从森林里收集所需的原材料不会太糟糕。木材、肉类、水…… 以我们所掌握的魔法力量，这些都很容易获取。最多也就几个十天的工作量，而且甚至都不需要我们一直全神贯注。”
“嗯，我想主要说两件事，” 我告诉她，“第一是你的愤怒。你，而且如果我没看错你们俩的话，尤其是维塔，脾气有点急。由于你的经历，你有理由心怀怨恨，而且在压力之下，你倾向于用极端手段回应。你认同这个评价吗？”
“…… 是的，” 她确认道，怒视着我，“那又怎样？”
“这不是应对压力的健康或有效方式，” 我回答，“而且我觉得你也知道这一点。别误会，玛玛，我知道你是受害者。你一生都饱受可怕境遇和无端压迫之苦。但你对此的回应却是让其他人也成为受害者，传播痛苦。虽然我知道你也尝试过其他方法，我也看到过你尝试，但你也清楚自己并不擅长那些方法，所以有时候你干脆就不试了。”
“我几乎总是尝试，” 玛洛萨抗议道，“尝试很重要。这就是我和我杀掉的那些人的区别。这就是你和四号站点其他人的区别。这也是你能活下来的原因。你尝试了。虽然做得很糟，但你尝试了。”
我尽量面无表情，尽管这对我可能没什么用。这话里包含了太多有问题的表述。我可以反驳。我想我能反驳并且占上风。但这不是我首先要表达的重点，所以我举起双手做投降状。
“好吧。你尝试了，但你经常失败，因为你缺乏成功所需的技能。我的意思是，和任何技能一样，这是可以训练的。你可以在缓和局势方面做得更好，这样就不用总动用暴力。我觉得花时间和精力学习这些技能对你的身心健康有益，而且你会发现它们很有用。对一个统治者来说，这些都是很好的技能。”
她稍微放松了些，眼睛短暂地闪烁出一种奇怪的排列方式。某种非语言交流？她察觉到我不明白，尴尬地点了点头。啊，这是个确认的手势。
“好的。很好，” 我继续说道，“这就引出了我的第二点：你显然想做善事。我觉得这很美好。我知道很多人在经历了你所经历的事后，会完全失去帮助他人的意愿，但你仍然坚守着这份心意。”
“这多亏了林恩，” 玛洛萨轻声说，“她是最好的妈妈是有原因的。要不是她的善良，我早就死了。”
给自己提个醒：多和林恩聊聊。
“这很棒。但我注意到，在实际尝试帮助别人时，你往往会遇到问题。你早期和拉克的互动就是个很好的例子。你常常好心办坏事，因为你很难理解别人。我知道这对你来说比其他人更难，但你是个非常聪明的年轻女士。这也是一项你可以学习的技能。而且你必须学会它，因为理解他人是能够帮助他们的必要前提。”
“…… 真的吗？” 她问，触须恼怒地抽动着。那就是维塔了？“以我的经验，人们似乎把这事儿搞得太复杂了。人有需求，所以帮助他们就意味着满足这些需求。如果有人身处危险，你就给他们保护。如果有人没食物了，你就给他们食物。”
“但首先你得能明白他们饿了，” 我告诉她。
“这有什么他妈的不明白的？” 维塔厉声说道。
“嗯，你饿的时候，别人理解你吗？” 我问，“我是说不只是抽象地理解。他们真的明白你为什么需要食物吗？当他们看着你的时候，他们看到了什么？又想到了什么？”
“他们看到一个街头小孩，” 她哼了一声，“一只阴沟老鼠。一个他们根本不想看到的讨厌鬼。”
“在我看来，这可不像是理解，” 我告诉她，“你有没有看着人类，觉得他们是你不想看到的讨厌鬼？”
一声巨响让我惊跳起来，维塔一拳砸在椅子扶手上，把它砸成了木屑。
“我和那些混蛋完全不一样 ——” 她刚要大喊，但话突然停住了。
她盯着我。我也回望着她。她握紧拳头，把椅子的一些碎片捏成了粉末，我看着她眼中思绪流转。或许这是她第一次，真正开始尝试踏入共情的领域，意识到理解一个人和真正关心他们之间的区别。她瘫倒在半坏的椅子上，怒视着天花板。
“自我反省真他妈糟透了，” 她宣称。
“确实，没错，” 我赞同道，脸上带着充满希望的微笑，“但我觉得这是值得的。”
“我曾经折磨过一个孩子，” 她用一种令人毛骨悚然的平静语气承认道，“杀了他，又把他复活，然后再折磨至死。而他一开始会在那儿，是因为我杀了他爸爸。我还教过佩内洛普灵能术，结果也不太好。你知道努加斯以前是谁吗？”
哦，守望者啊，不。我之前真的一直希望努加斯只是恰好长得像维塔以前的身体，而且因为一些可以理解的原因迷恋佩内洛普，比如她是个经常裸身的巨人。维塔用她那张虫子脸给了我一个有史以来最不屑的眼神。
“是啊，你应该接下来把佩内洛普叫进来，说服她敞开心扉聊聊那堆烂摊子。她肯定需要找个人倾诉。总之，在那之后，我杀了诺拉。她…… 曾是我的朋友。她发现我是个灵能者，想把我带到教会，而且不听我拒绝，所以…… 我杀了她。我一直不明白她为什么就不听我的。当然，现在她听我的了，因为她成了亡灵。所以我想我永远也不会知道原因，但根据你刚才说的…… 饥饿的人需要食物。诺拉需要什么呢？我不知道答案，但更大的问题是我从来都没问过。”
“实际上，我和诺拉聊过，” 我告诉她，“聊她是怎么死的。”
严格来说，我偷听了她和本特利的私人谈话，之后向他们俩道了歉，然后得到了他们热情的保证，说这不是秘密，诺拉不介意别人知道，但这些细节似乎有点无关紧要。
“哦，是吗？” 维塔问，“她怎么说？”
“你知道她曾经有个大家庭吗？” 我问，“她的父亲和所有兄弟姐妹都死于一场怪物袭击。”
“我隐约记得有类似的事，” 维塔含糊地说。
“她成为亡灵后，觉得自己必须相信你，” 我开始说道。
“嗯，她确实相信我了，” 维塔耸耸肩。
“她确实相信了。她说最难接受的是她的家人永远去不了天堂这个想法。”
“他们在哪儿有什么关系？” 维塔嘟囔着，“他们都死…… 呃。”
我又看到了。她在思考。我们真的有进展了。
“这就是我该共情的部分，对吧，” 她咕哝着，“我承认我可能不太擅长这个。那么…… 我怎么才能做得更好呢？就多问些关于别人的问题？”
“这是个开始，” 我点点头，“从现在起，我觉得最好的做法是你回到林恩和罗文身边，休息一下，让这些事沉淀一下。自我反省可不是一个小时就能完成的事，你得让它慢慢渗透。”
“哦，太棒了，” 维塔语气平淡地说。
“为了练习这些社交技能，你需要更多地参与社交互动。至少有一点很好，你肯定不害羞。”
“不代表我喜欢和人交谈。”
“那就找些你可能想交谈的人。维塔，等我们回去后，你试着交些新朋友会很好。”
维塔长叹一口气，夸张地在椅子上耷拉着身子。
“不喜欢这个主意？” 我引导她。
“玛洛萨喜欢这个主意，” 她抱怨道。
我轻声笑了，她站起身来伸展身体，显然决定至少暂时结束这次谈话。没关系。事情进展得比我预期的要好。
“交更多朋友，哈？” 维塔自言自语着走向门口，“好吧，为什么不呢。我肯定不会连续搞砸四次吧。”
她离开了，留下我独自琢磨她这些隐晦的话。连续搞砸四次？她连续四次搞砸一段友谊是什么意思……
哦。可怜的拉克。希望这次她能没事。