阳光透过层层叠叠的树叶洒下斑驳的光影，微风拂过庭院，带起阵阵草木的清香。幽静的花园里，一道纤细的身影疾步奔跑着，长长的裙摆在风中翻飞。
“请等一下，小姐，别跑那么快——”
侍女艾尔希急急忙忙地追在后面，双手拎着裙角，努力不让自己绊倒在鹅卵石铺就的小径上。
跑在前面的少女回过头来，湛蓝的眼睛闪烁着光芒，金色的卷发在日光下仿若融化的蜂蜜。
“那不行，艾尔希！”阿勒黛的声音带着急切，“我得去找父亲！”
她一边奔跑，一边伸手拽起裙摆，生怕自己慢了一步，就会错失良机。
“公爵大人最近很忙，”艾尔希气喘吁吁地说道，“可要是他知道您在找他，一定愿意花时间陪陪您。”
“我不要他陪我！”阿勒黛猛地停下脚步，微微皱起眉头。
艾尔希也停了下来，微微喘息，疑惑地看着她：“那您急着去见他是为了……？”
阿勒黛咬了咬唇，半晌后才低声说道：“我要跟他说清楚，我不想去约克郡。”
艾尔希微微一愣，轻声安慰道：“您不喜欢乡下吗？那里的庄园比这里的宅子要宽敞得多，您以前可喜欢那片草地了，还总是拉着佃户的孩子一块儿玩板球。”
少女攥紧了裙摆，眼神坚定：“我是很喜欢那里！”她的语气陡然一转，透出一丝困惑和委屈，“可明明还没到夏天，往常这时候我们都还待在伦蒂尼姆。再说了，这次只有我和妈妈去，你不觉得很奇怪吗？”
艾尔希沉默片刻，安抚道：“您先别着急。我听曼彻斯特伯爵府的管家说，今年有许多贵族家的少爷小姐提前去乡下避暑。搞不好是什么社交界的新潮流呢？”
阿勒黛却摇了摇头，语气笃定：“才不是呢。”
她抬起头，蓝色的眸子里带着一丝不易察觉的忧虑：“艾尔希，爸爸在躲着我。他要赶我走，这到底是为什么？是因为我总要他教我练剑，还是因为我高卢语总学不好，他生气了吗？”
艾尔希微微蹙眉，似乎犹豫了一下，最终叹了口气：“阿勒黛小姐，或许我不该说下面的话……”
“这里没有礼仪老师，我才不管你该说什么又不该说什么呢。”阿勒黛双手叉腰，固执地看着她。
艾尔希轻轻笑了一下，随后柔声道：“我只能说说自己看到的。”
她看向阿勒黛，目光温和而郑重：“小姐，公爵大人很爱您。不管他做了什么决定，他都是为了您与夫人好。”
阿勒黛低下头，抿了抿嘴，声音也变得低了些：“……为了我好，他就更不该把我送走。”
她的手指无意识地揪着裙角，半晌后，才轻轻开口：“我……我会想他的。很想很想。”
艾尔希忍不住轻笑出声：“哈哈……瞧您，怎么突然不好意思了？”
“因为只有小孩子才这么说话！”阿勒黛顿时涨红了脸，倔强地扬起下巴，“我不想让爸爸觉得我离不开他，我应该再坚强一点。这样的话，我就能早点当上骑士，就像曾曾曾曾祖母一样——”
艾尔希轻轻叹息，温声道：“可您本来就还是个孩子呀。”
阿勒黛一愣，抬起头看向她。
“您该试着把自己心里想的都告诉公爵大人。”艾尔希轻轻牵起阿勒黛的手，语气温柔而坚定，“他是一位温和宽厚的好公爵，也是一名善解人意的好父亲，准能理解您的想法。”
阿勒黛沉思片刻，最终重重地点了点头：“那你同意我去找他了？”
艾尔希微微一笑，轻轻颔首：“我永远支持您的决定。”
她随即无奈地叹了口气：“不过，您至少留意着脚下，别被花草绊倒了，否则园丁吉姆又会因为弄伤您而羞愧得吃不下饭。”
阿勒黛顿时扬起眉毛，得意地说道：“告诉吉姆，他养的花草要是能把我绊倒，那可是他的本事！”
艾尔希忍俊不禁地摇了摇头：“唉，真是拿您没办法。”
她看着阿勒黛兴冲冲地继续往前跑去，忍不住在身后喊道：“千万小心您的裙子，阿勒黛小姐！等晚宴开始，您还得觐见陛下啊！”