九月流火，天凉渐显。
清晨的澄园笼罩在薄雾中，空气里透着初秋的凉意。
虞苏坐在正厅，翻看着几封应聘信笺。
自从上次闹出些动静，她便打定主意要扩充人手。
青葵频频往牙商处跑，挑选合适的人选。但最终拍板的，还得是虞苏自己。
消息传开后，不光是平民百姓，连一些破落户出身的仆役都纷纷上门投帖。
其中竟有先前郑家闹事的奴仆。
虞苏冷笑，可怜他们帮着恶主干坏事，却连个水平都没有。这又不是收容所，做事不地道的人，她一个也不要。
护院的标准，她定得极高。
专挑身强体壮、有军伍出身或武艺在身的人。
这一关，要过吴敢的手。
但凡来应聘的，都得和他过几招，得了认可才行。
最后选中三个拳脚好手，走雇佣合同。
白天来，晚上归。
还立了排班表。
除此之外，四个麻利小伙负责杂活。
打扫庭院，搬运物件，样样都有人管。
就连洗衣这种活计，也请了两位手巧的中年妇人。
日子久了，澄园渐渐热闹起来。
护院早晚巡逻，镖师陈三主动教年轻护院武艺。
帮工分头干活，动作麻利。
洗衣婆子在后院井旁搭了架子，晾晒的衣物一片齐整。
花匠每日照顾绿植，最近从花圃移植的不同品种的菊花。庭院架子上一片花团锦簇。
虞苏立在廊下，看着这一切，嘴角微扬。
可不是么，她也算个小地主了，只可惜还没置办下田产。
“这下可轻松多了。澄园总算像个样子。”她转头对娄姑说。
娄姑笑着应道：“是啊，多久小姐，澄园越来越有气象。日后谁还敢欺负咱们？”顿了顿又惋惜道，“可惜没买上几亩良田。”
京城周边的良田，早被达官贵人瓜分干净。但凡有卖出的消息，还没等虞苏听到，就已经易了主。
“不如请王爷帮忙留意？”一旁青葵提议。
虞苏摇摇头。
老麻烦别人，总归不是长久之计。
况且陆玄昭对她的态度，越发暧昧不明。
她心下一紧，警觉起来。
如今的日子，不正是她梦寐以求的吗？无拘无束，自在安然。
她不想改变，更不想嫁人。
最好的方式，就是保持距离。
点到为止，适可而止。
秋日微凉，陆玄昭正抱着打理干净的阿黄，准备带它去澄园。
阿黄趴在他怀里，眼神灵动，显得格外乖巧。
忽然，一阵急促的马蹄声从远处传来。
长公主府的侍从骑马飞奔而至，面色焦急地禀报：“王爷，郡王病得很重，长公主请你去一趟。”
陆玄昭脸色微沉，抱着阿黄的手微微收紧，片刻后，他沉声吩咐：“备车，调头去长公主府。”
马车停在长公主府外，陆玄昭大步走进内院，正见长公主站在廊下，眉眼间透着几分疲倦。
自从刘骏案后，长公主与陆玄昭之间的感情早已生了嫌隙，两人多年积累的亲情几乎消耗殆尽。
但即便如此，长公主并未阻止陆玄昭与阿月的来往。
“阿月怎么样？”陆玄昭直接问道。
长公主转身看他，眉宇间带着忧愁：“大夫说是忧思过度。”
陆玄昭皱眉：“忧思？阿月是因为什么事？”
长公主意味深长地看了他一眼，没有直接回答：“你自己问他吧。”
陆玄昭推门进屋，只见阿月半靠在榻上，面色苍白，目光呆滞。
见陆玄昭进来，他的眸子微微亮了亮，但很快又黯淡下去。
“你这是怎么了？”陆玄昭走到榻边，声音柔和了几分。
阿月低头，语气自嘲：“表舅，我是不是很没用？连母亲的期待都做不到，也得不到自己想要的。”
陆玄昭心中一紧：“你想要什么？”
阿月目光闪动，喃喃道：“我是不是也可以……去见她一次？”
陆玄昭的手指轻微颤了颤，心底一阵喘不上气。
他当然知道阿月口中的“她”是谁。
他强迫自己冷静，轻声问：“若是你真的想见她，我可以带你去。”
阿月怔了怔，露出几分自卑的笑：“去了又能如何？母亲若知道，只会加倍针对她。”
这句话戳中了陆玄昭的心。
他还在斟酌言辞时，门突然被推开了。
长公主走进屋，眼眶湿润，“阿月，你若真的想见，就去吧。只要你开心，母亲什么都能忍受。”
阿月愣住了，抬头看着长公主：“母亲的意思是……您接受虞姑娘了？”
长公主笑得极为温柔，眼中却带着难以捉摸的深意：“只要是你想要的，母亲都可以接受。”
阿月眼底闪过一抹惊喜，似乎没想到母亲会如此通情达理。
陆玄昭站在一旁，冷眼旁观。
·
虞苏立在前院，望着那辆停稳的青漆马车。
车帘掀开，陆玄昭抱着阿黄走下来。
车夫忙放下檀木雕花的脚蹬，墨色车帘轻轻摇动，阿月那白皙的脸出现在帘后。
他身穿一件织金暗纹的厚重外袍，墨发用一根白玉簪高高挽起，眉目柔和，气质清雅，可脸色苍白，颇一副大病初愈的模样。
阿月笑着开口，声音轻柔：“虞二姑娘，我这样冒昧叨扰，不会打扰到你吧？”
来都来了，难不成赶回去？
虞苏深吸一口气，盈盈一笑：“怎么会？我还正想向你们炫耀我的新家呢。”
边笑着，边引二人入内。
陆玄昭环顾四周，目光落在几个新面孔身上：“招了不少人手？”
“没办法，这宅子太大，仅靠我们几个人可打扫不过来。”
虞苏暗自感慨，这个时代的人工确实便宜。
想当年在国外，随便通个下水管都要大出血，什么都得自己来。
几人来到内院，只见池塘边几个小厮正赤着脚踩在齐膝的水中，有的用竹篙撑着清淤船，有的拿着网兜打捞枯萎的荷叶。
岸边摆着几个木桶，装满了淤泥。
阿月看着这一切，有些不解：“池塘清得这么干净，是打算养什么？”
“江南有养珍珠贝的传统，尤其在这种静水池塘里，与鲤鱼混养最是寻常。我想试上一试。看几年后能不能收点珍珠。”
陆玄昭嘴角微扬：“你竟还通晓渔事？”
“不通晓，但这不妨碍我尝试。”虞苏笑道，“如今我也算是个创业之人了。”
陆玄昭低笑，目光却在她身上多停留了片刻。
阿月看着虞苏的眼神满是崇拜。
这样自由自在，做着自己想做的事，多么美好。
转过一处回廊，陆玄昭注意到墙边立着几个草靶。
靶心处零星钉着几支箭，准头还算不错。
“这是你射的？”陆玄昭问。
闻言，虞苏点头，拿起那把练习弓，略显粗糙的木纹衬得她手指更加白皙修长。
他看着她低头随意拨弄了一下弓弦，微风拂过鬓边，几缕乌丝吹散在耳旁。
又听她道：“吴敢每日教我些粗浅功夫，总得强身健体才是。只可惜这弓箭不太趁手。”
陆玄昭目光落在她的手上，眸色微暗。
那确实只是把普通的木制长弓。
他暗自记下，只等下一次来时便送上一副上好的柘木弓。
这弓要轻巧些，适合女子使用，若有幸请到京城最好的弓匠打造，再好不过。
刚要开口，却在这时，阿月眉头微蹙，沉声道：“这种弓，用着怎么行？改日我送你一副好弓。”
虞苏摆了摆手：“不用。现在这把我已经练得顺手了。”
“箭术可不是随便学学的，你若是用不趁手的弓，时日久了，手腕和肩膀都会受伤的。姐姐若真打算学，到时我让人给你挑一副最适合你的。”
都这样说了，虞书哪里还拒绝？
于是点了点头说：“那就麻烦郡王了。”
阿月见她应下，眉宇间染上一抹浅浅的喜色，语气温和：“不过是一副弓而已，姐姐不必多谢。”
一旁的陆玄昭嘴角的笑意微微一滞。
他沉默片刻，忽然开口，“既然弓箭的事有了安排，那我们今日也不必多叨扰了。”
虞苏一愣，抬眼看向陆玄昭，只见他眉宇沉静，似乎敛着什么情绪。
“王爷这就要走了？”虞苏问。
陆玄昭抬手拍了拍阿黄的脑袋，目光若有所思地看向阿月，“阿月的身子才刚好一些，不宜在外久留。”
阿月闻言，脸上的笑意顿时僵住了。
连眼中都带着几分不解，委屈道：“表舅，我不过是陪您一同来看看，也不过片刻工夫，怎的便成了叨扰？”
陆玄昭神色如常，“养好身体才是最重要的事。若因此耽误了，长公主那边只怕会责怪我。等你修养好，再叨扰虞二小姐吧。”
虞苏听到这话，唇边的笑意微微一顿。
她不是不喜欢阿月，只是……
就他那个母亲，她是真怕了。
虞苏笑了笑，打趣道：“王爷这么紧张郡王的身体，倒显得我像个不近人情的人了。郡王，你就听王爷的话吧，我这随时欢迎。”
欢迎个鬼！
这话说得虞苏自己都不信！
拜托你俩一定要听出弦外之音啊！
阿月听完，眼睛却亮了起来，嘴角的笑意重新漾开，“既然表舅这么说，那我便不多留了。”
说完，微微拱手，语气里带着些许期待：“姐姐，今日多谢款待。改日我再来看你。”
虞苏笑眯眯，“好说好说，期待下次郡王来，我还等着试您的好弓呢。”
待二人走后，虞苏深吸一口气。
下次？还是别了。