听到男爵嘲讽般的言语，卢修斯忍不住怒火中烧。
他猛地举起魔杖，而男爵只是浮现出一抹讥讽的笑容，看向他。
“难道你们没有注意到吗？邓布利多校长已经回到了霍格沃茨的校园。”
男爵注视着湖的方向。
他之所以察觉到邓布利多的回归，是因为熟悉的导师的魔法气息传来。
不过他没有说出口。
霍格沃茨不仅有防御咒语，还布满了探知系魔法，这些魔法的存在只有那些施咒之人和校长知道。
“无论如何，你们那位主人现在正在被老师对付……趁着这段时间，就由我来‘招待’你们吧。”
男爵露出了不怀好意的笑容，这让在场的所有人都不禁屏住了呼吸，无论是食死徒还是凤凰社成员都一样。
“来吧，宴会开始了！”
随着他双手张开，地狱般的业火猛烈地升腾起来。
当男爵千年来第一次认真地给后辈们“上课”时，萨拉查·斯莱特林等人已返回霍格沃茨，在湖边与某人对峙。
“……这算是时机好呢，还是不好呢？”
“你在说什么？”
“没什么，别在意。”
揉了揉太阳穴，萨拉查低声咕哝。伏地魔对此露出了疑惑的表情。
站在霍格沃茨校园内湖畔的萨拉查，抬头望向天空中浮现的黑魔标记，神情变得严峻。同伴的脸色也同样凝重，紧接着从城堡传来的尖叫声与怒吼声让他们瞪大了眼睛。以至于无声出现的伏地魔，他们都一时没有察觉。
“……那真的没问题吗？”
“……无可奉告。”
“开什么玩笑！”
两人目光投向远方，汤姆·里德尔垂下了肩膀。说实话，他一点也不想进入如今的霍格沃茨城堡。
重重叹了口气，汤姆回头看着伏地魔，后者脸上是一副见鬼的表情。
“你在惊讶什么？你应该早就感受到我的怒火了吧。正因如此，你才会到这里来，为了确认魂器的存在。”
情感如此强烈地显现出来，必然会传递到本体那里。发生的事情他早已知晓。
“……卢修斯说日记被弄丢了，没想到会和哈利·波特在一起？”
“是的，虽然内容已经不一样了。不过托他的福，我得以看到了过去无法触及的世界的另一半。”
萨拉查清晰地向他展示了那个自己从未了解的世界。可以说，没有这些经历，就没有现在的汤姆·里德尔。
伏地魔看着眼前显现实体的魂器，一时间不知道该说些什么。
萨拉查·斯莱特林是历史上留名的伟大巫师。这个伟大的巫师竟然和自己灵魂的一部分共同度过了漫长岁月。
（他们之间绝不仅仅是“共同度过”那么简单。）
同为魂器，他很清楚汤姆从未体验过的那些经历，现在都已经成为他的血肉。他可能还学会了现代早已遗忘的古代魔法。
“好了，接下来就赶紧解决这里的事情吧。”
“……什么？”
“这是什么意思？”
“啊！嗯……是啊，大概是这样。”
伏地魔和邓布利多还在疑惑地皱眉时，似乎察觉到什么的汤姆露出了僵硬的表情。
他无权阻止此事。于是，他别过目光，不再看那位正在捏响指关节的萨拉查……对方脸上是前所未有的充满斗志的笑容。
“里德尔～？”
“我没有要阻止你的意思。不过，也没打算看你给他们‘上课’。”
“既然如此，那就和邓布利多一起去阻止弗莱赫尔吧。我估计双方可能都已经有人受伤了。”
“顺便告诉他们，已经做得太过分了。”萨拉查低沉的话音中透着寒意。
汤姆·里德尔注视着远处，心中暗想：男爵这次恐怕也逃不过萨拉查的惩罚。
里德尔微微摇了摇头，随即和邓布利多一起离开了。他大致能猜到接下来萨拉查会做什么，但他完全不想目睹这场场面。如果他没猜错，这一带很可能会变成另一个“小汉格顿”。
确认里德尔和邓布利多朝城堡方向去了之后，萨拉查转身面向伏地魔。
“去年，我已经警告过你，如果胆敢对霍格沃茨或学生出手，我绝不会手下留情！”
“什——！？”
一阵狂风突然席卷而起，伏地魔本能地用手臂挡住脸，但仍被风压逼得连连后退。
伏地魔当然没有忘记这句话。当他命令德拉科·马尔福执行那项任务时，就隐约意识到可能会惹上麻烦，但他从未想过要收回自己的决定。
“小汉格顿的事，魔法部的事……你一次又一次地闹出麻烦。现在的你，根本不是我的对手。”
“试试才知道！”
伏地魔挥动魔杖，另一阵狂风随即爆发。两股风相撞，形成了一个巨大的龙卷风。
龙卷风的中心，伏地魔盯着这位历史上赫赫有名的巫师，握紧了魔杖。他完全看不透萨拉查的意图。
他明知自己无视了萨拉查的警告，应该会遭到报复。但眼前的萨拉查，却只是双臂交叉站在原地，什么也没做。明明刚才还是一副不怀好意的笑容，仿佛已经想好了如何“收拾”他。
“为什么不攻击我！？”
“在见到你之前，我确实在想着要怎么对付你。不过，现在见到你后，却没了那个心思。”
“……你是在嘲笑我吗？”
伏地魔脸色阴沉。他觉得萨拉查这是在侮辱他，认为自己不值得一战。他愤怒地挥动魔杖释放咒语，但萨拉查只是轻轻一挥手，轻松将咒语弹开。
“如果你想要的话，我可以像过去对付弗莱赫尔和蛇怪那样，给你来个‘惩罚’。不过，我们现在的关系就像彼此的魂器一样，我恐怕没办法手下留情。半死不活的结果，我可没信心控制得了。”
“……”
伏地魔愣住了，心中既愤怒又无奈。他从未听过有人能这么坦然地谈论“半死不活”的惩罚。他内心一沉，仍保持着举起魔杖的姿势。
尽管与萨拉查只见过几次，但伏地魔早已意识到，这位霍格沃茨的创始人是一个完全不可预测的人。他一次次被萨拉查耍得团团转，恐怕就连魂器化身的里德尔也难逃类似的遭遇。
萨拉查看着伏地魔迷惑不安的样子，冷静地分析着局势。
他原本确实打算狠狠教训伏地魔一顿，但见到对方的表现后，他改变了主意。不仅是因为“麻烦”，更因为伏地魔的状态让他判断，单凭言语可能已经足够。
“你的心动摇得很厉害。我能感受到你内心的迷茫。”
“闭嘴！”
伏地魔厉声呵斥，随即再次挥动魔杖施放咒语。然而，这次的咒语依然被萨拉查轻松挡下。他咬紧牙关，发觉萨拉查的目光一直直直地盯着他，心中一惊，立刻施展了闭心术。
“现在的你，情绪波动如此剧烈，竟然还指望闭心术对我起作用？不必我使用开心术，你的想法都写在脸上了。”
萨拉查不仅擅长开心术，甚至不需要使用它，仅凭对方的微表情和行为就能看透对方的情绪。但这并不意味着他会轻易放过伏地魔。
“你已经不知道自己接下来该做什么了，是吗？”
伏地魔的目光开始游移，仿佛一个迷路的孩子。萨拉查看着他，语气低缓，却直击灵魂。伏地魔的表情顿时僵硬。
伏地魔，一直以来被称为“黑魔王”，令食死徒们畏惧不已。然而，他突然发现，自己已经不再明确知道自己真正的目标是什么。
遇到萨拉查之后，他被这位创始人的行动搅得一团乱。过去几年，他不断告诉自己要击败“那个男孩”，要消灭邓布利多，但除此之外，他从未认真思考过自己到底想要什么。
——如果一切结束之后呢？
击败那个将自己逼到生死边缘的哈利·波特，击倒邓布利多之后，未来又会如何？虽然他依旧坚持要将麻瓜从魔法界驱逐出去，扞卫纯血至上的理念，但内心深处却开始滋生出难以忽视的迷茫。
萨拉查注意到伏地魔的沉默，嘴角微微扬起。他挥了挥手，原本围绕两人旋转的龙卷风随即消散了。
“汤姆·马沃罗·里德尔，我有个提议——你要不要试着重新来过？”
“……什么？”
“重新开始，一切。”
萨拉查·斯莱特林微微一笑，伸出了手。
“或许你会觉得现在已经太迟了，但我并不这么认为。即使迟了，也没关系。就算从现在开始也可以。只有行动了，才会知道结果。”
“你是明知道我做过什么，还这么说吗？”
“当然。毫无疑问，你必须为你过去的所作所为付出代价。你受到的惩罚不会轻。”
即便如此，你也愿意试试重新开始吗？萨拉查的语气温和了几分。
“首先，我们要修复你被分裂成六块的心灵。分灵器的魔咒是有方法解除的。”
他说的是“心”，而不是“灵魂”。萨拉查从未将灵魂和心灵区分开。只有先修复心灵，其他一切才有可能。
伏地魔盯着那只伸出的手，久久没有动作。如果接受这只手，也许自己能够摆脱内心那种说不出的不安。然而，这样一来，他过去辛苦建立的一切会不会被完全否定？
伏地魔的脸上浮现出阴郁的表情，冷冷地注视着萨拉查。
“萨拉查·斯莱特林，没想到你竟然是这种天真的人……可惜，我是绝对不会握住这只手的。不管是邓布利多，还是你，我终有一天会打倒你们！”
伏地魔尖锐地抛下这句话，随即消失不见。留下的，只有仍旧保持伸手动作的萨拉查。
“唉，看来被拒绝了啊。”
“就算他答应了我才会惊讶呢。这也太容易被说动了。”
“蛇怪。”
萨拉查身旁的地面出现一条巨大的蛇影，他侧头一瞥，那条巨大的蛇怪竟流露出一种近乎无奈的表情。
“小蛇怪，现在在这里没问题吗？”
“城里一片混乱，没人注意到我偷偷溜出来。”
“唉，那些大笨蛋，还是不知道控制。”
萨拉查叹了口气，用一只手掩住脸，而蛇怪仰头望向霍格沃茨城堡——它其实并不完全否认男爵的行为。
“老师，那接下来打算怎么办？”
“不会就这么放任不管的。伏地魔需要再多一点推动。”
“话说回来，老师，您堕入黑暗的时候，也是那样一副模样。”
“那是很久很久以前的事了。”
蛇怪望向远方，仿佛在回忆当年。萨拉查无奈地笑了笑。
从老友的口中得知，萨拉查曾经被形容为“化身黑暗本身的人”。冷酷无情，残忍决绝，仿佛失去了所有的感情。他自己并不喜欢回忆那个时期，但那种虚无感至今记忆犹新。而伏地魔现在的感受，恐怕正是如此。
“有时会迷失方向，不知道该怎么做。内心像是开了一个大洞，失去了某些重要的东西……一旦遇到可能填补这个空洞的事物，就会情不自禁地被吸引过去。”
“老师您是遇到了戈德里克·格兰芬多等人，他的情况是遇到了您，对吧？”
“或许吧。所以，我以为能在这里改变他……”
萨拉查的声音略显无奈。他知道，这种事情不会那么轻易成功。伏地魔是个棘手的人物，他自己也无法预测需要花多少时间才能让这个迷失的灵魂找回方向。他轻轻挠了挠头发，心里叹道：这事急不来。
然而，他还没来得及继续思考，身后忽然传来一声巨大的爆炸声。
“……看来，得先处理这里了。蛇怪？”
“我会回到房间，确保不会被任何人看到。”
萨拉查轻轻拍了拍蛇怪的身体，然后飞快地朝霍格沃茨城堡的方向奔去。