大禹皇宫之中，金碧辉煌的御书房前，皇帝独自一人端坐着。他微微眯起双眸，脑海里不断回想着近日来发生的种种事情。
此次贾珩的表现着实令人眼前一亮，其行事风格可谓是雷厉风行，手段更是老练狠辣。不仅如此，在用人方面，贾珩也是独具慧眼，不拘一格，所选拔之人皆能各尽其能。林如海自为被他安排到金陵担任巡盐御史以来，始终兢兢业业，从未有过丝毫懈怠，更未曾辜负过皇帝给予他的那份信任。正因如此，皇帝毅然决然地力排众议，将金陵总督这一要职授予了他。
然而，与贾珩形成鲜明对比的，则是郑方英、郑方逸以及魏本仓等人。此三人皆是由太子一手提拔起来的，但却尽是些贪污受贿、不学无术之徒。特别是那郑方英，胆大包天到竟敢勾结逆党，公然谋杀自己的亲生儿子！这般行径简直是罪大恶极，死有余辜！
而此事一出，自然也就引发了太子一党的极度不满。毕竟，郑方英和郑方逸二人乃是太子的大舅哥，他们的父亲又是堂堂大学士魏斌。如今出了这样的丑事，不仅令魏家颜面扫地，更是让太子陷入了极为尴尬的境地。故而，对于贾珩这个揭露真相的“始作俑者”，太子一派早已是恨之入骨。就在今日朝堂之上，当众人商议该如何封赏贾珩时，太子一派便毫不犹豫地站出来表示强烈反对，此事只能稍后再议。
近日来，那些隐藏于暗处的探子们陆续传来的情报皆表明，太子近来颇不老实，其在朝堂之上的影响力正与日俱增。如此情形，自然是身为一国之君的皇帝所绝不容忍的。看来，不给这位野心勃勃的太子一点颜色瞧瞧，怕是难以遏制住他那不断膨胀的欲望和权势。
想到此处，皇帝面色阴沉地转过头，看向一直恭敬地侍立在旁侧的夏守忠，缓声开口道：“你速去将太子请来见朕。”
“奴才谨遵陛下旨意！”夏守忠赶忙躬身应诺，随即步履匆匆地转身离去。不多时，只见太子神色略显紧张地迈入殿内，恭恭敬敬地向皇帝行过请安礼后，便垂手立于一旁。
这时，皇帝面沉似水，目光凌厉地扫了一眼夏守忠，冷冷吩咐道：“你暂且退下到殿外守候，不得让任何人前来搅扰。”
“是，陛下！”夏守忠不敢有丝毫怠慢，应声之后便迅速退出大殿，并小心翼翼地合拢好房门。待到殿内只剩下皇帝与仍跪在地上的太子二人时，皇帝二话不说，随手从案几上拿起一摞奏折中的某一份，用力朝着太子直直地扔了过去，同时语气生硬地说道：“你自己先好好看看这个吧！”
太子心中一惊，惶恐不安地伸出双手接住那被抛掷而来之物。待他定睛细看，才发现竟然是一份密折。而当他缓缓展开这份密折之后，只觉得眼前发黑、心跳加速——原来，这上面清清楚楚、详详细细地记载着他近些日子以来在背地里拉帮结派、结党营私等种种劣迹行径。
刹那间，太子的额头上豆大的汗珠滚滚而下，脸色煞白如纸。他浑身颤抖着，一边不住地叩头谢罪，一边连声高呼：“父皇息怒啊！恳请父皇明察秋毫，这定然是有人蓄意诬陷儿臣呐……”
皇帝面色阴沉，重重地冷哼一声，威严的声音仿佛能穿透整个宫殿：“污蔑？哼，朕的暗探可都是精挑细选出来的精英，岂会轻易被人欺骗！你身为一国之储君，本应尽心尽力辅佐朕处理这繁琐的朝政事务，然而你却整日忙着扩充自己的势力范围，你究竟意欲何为？”
太子听到皇帝这番斥责，心中顿时一紧，脸色瞬间变得煞白。他深知此事已经无法再继续隐瞒下去了，于是扑通一声跪倒在地，声泪俱下地哭诉起来：“父皇啊，儿臣知道错了！儿臣之所以想要结识更多的贤臣，无非是希望将来能够顺利继承大统之后，可以有足够的能力和智慧来治理这个国家，绝对没有丝毫的不轨之心呐！”
皇帝闻言，缓缓站起身来，双手背于身后，开始在大殿之中来回踱步。每一步都显得沉重而有力，仿佛踩在了太子那颗忐忑不安的心上。过了一会儿，皇帝停下脚步，目光锐利地盯着太子，质问道：“那郑方英兄弟二人又该作何解释？你竟然敢任用这般贪婪成性、品行恶劣之人，由此足见你的识人眼光实在令人担忧！”
太子的身子不由自主地颤抖了一下，额头上也冒出了一层细密的汗珠。他连忙叩头认罪道：“儿臣一时糊涂，被他们的花言巧语所蒙蔽，才犯下如此大错。儿臣现在已然深刻认识到了自己的错误，请父皇责罚。”
皇帝沉默不语，一双眼睛紧紧地盯着跪在地上的太子，似乎要将他整个人看穿一般。时间一分一秒过去，大殿里静得连根针掉在地上都能听见。终于，皇帝开口打破了这片沉寂：“罢了，念在你还年轻，且认错态度诚恳的份上，朕就暂且再给你一次机会。但是从今日起，你必须立刻与那些奸佞小人划清界限，彻底断绝往来。同时，你也要好好反思自己过往的行为举止，认真反省自身存在的问题。倘若日后再有任何不轨之举或者异动，朕绝不会对你手下留情！”
太子听了皇帝的话，犹如死里逃生一般，心中悬着的那块大石头总算是落了地。他赶忙再次叩头谢恩：“多谢父皇开恩！儿臣一定谨遵教诲，痛改前非，绝不再让父皇失望！”
皇帝端坐在龙椅之上，面色阴沉地开口道：“明日早朝之时，有关对贾珩的封赏一事，朕不希望再听到任何反对的声音，你都给朕听清楚了，明白了吗？”其话语之中透露出一股不容置疑的威严。
站在下首的太子闻此言语，心中不禁一凛，连忙诚惶诚恐地躬身应道：“儿臣谨遵父皇旨意，此事儿臣定当妥善安排，绝不让父皇失望。”说罢，额头上已隐隐渗出一层细汗。
皇帝轻哼一声，摆了摆手，冷冷地道：“好了，你且退下吧。”
太子闻言如蒙大赦一般，赶忙低头应诺，然后缓缓转身朝着殿外走去。然而就在他即将踏出大殿门槛之际，却突然抬起头来，原本恭顺谦卑的眼眸中瞬间闪过一丝狠毒之色，但这抹神色稍纵即逝，快得让人几乎难以察觉。紧接着，他又迅速低下头去，恢复成那副唯唯诺诺的模样，迈着小步匆匆离开了。
而此时仍端坐于龙椅之上的皇帝，则一直凝视着太子离去的背影，眼神中流露出极为复杂的神情，似有忧虑、疑惑，亦有几分难以言说的无奈与期许。