腊月十六，崔阑同御史严锡兆一行回京，向泓衍帝复命，粮饷冬衣已尽数押送至北境军中，瓦剌大王子束特阿速在遭遇谢自清奇袭后也已退兵胜武关。
听到这个消息，泓衍帝难得觉得舒心，满朝文武也都放下心来，北境姑且还算安宁，看来是今朝可以过个好年了。
长月殿，萧月卿自是第一时间得了消息。
倚梅向来性子活泼，一边伺候萧月卿梳头，一边道，“这会儿殿下可以放心了，谢将军可真是我大邕当之无愧的战神，定海神针一般的，但凡他在一日，那些瓦剌人定是不能越过北境半分的。”
“倚梅，以后这话不可再说。”萧月卿冷了脸道，“当知说者无心，听者有意。你和画竹都是我身边的人，这话若叫有心之人听去了，学到父皇跟前，于中宫，于太子，甚至于谢氏都无半分好处。”
画竹一贯是个稳重的，倚梅这话一出来，她就觉着不妥了，只是当着主子的面儿，她也不好直接打断这不妥之言。
眼下赶紧拉了倚梅请罪道，“你这丫头，莫非是长月殿里舒心日子过惯了，也同外头那些没头脑不知事的一样去了，殿下恕罪。”
“奴婢知错，还请殿下宽恕。”倚梅低头屈膝下跪，也深觉自己刚才说的那些话太过不妥，诚恳认错。
“好了，知错就好，以后这样的话不可再说。”萧月卿点到即止。
又想到上一世，画竹在那场叛乱中，为护住自己早早离世，而倚梅从画竹去了以后，当真变了一个人，从前画竹做得的，她也做得了，一直陪在她身边那么些年。这一世，每个人都不一样了。
崔阑向泓衍帝复命后，又被留下单独问话。一段时间不见，泓衍帝倒似比从前更加精神抖擞，容光焕发了，崔阑心中讶异，面儿上却丝毫不显。
泓衍帝在他面前倒全然懒得装了，不再作那副担心边境生乱，百姓遭受战火牵连的明君模样。开门见山问道，此次让他暗中调查的粮草贪墨一案可都属实，谢自清是否有伙同凌州、梆州守将，欺诈骗取朝廷拨付粮饷之嫌，亦或有驻守北境多年，妄图掌控三州，拥兵自重之嫌。至于瓦剌是否真的陈兵胜武关，军中将士可都能吃饱穿暖，边关百姓过得是什么日子，他是全然没有提起的。
崔阑伴君也有一段时日，深知泓衍帝脾性，自是“中正秉直”的捡了些他能说的，泓衍帝又爱听的，滴水不漏圆了场。
泓衍帝听得满意，很好，粮饷贪墨是真的，瓦剌人陈兵边境也是真的，谢家没有拥兵自重，内里要面对贪墨之流，外里又有瓦剌不断滋扰，自上到下，由内而外都没有拧成一股绳，想来是没有功夫生出那等不该有的心思的。朝堂江山，权衡之术，莫在于此。
泓衍帝足留了崔阑两盏茶的功夫，又赏他一些金银，才挥手叫他跪安。
崔阑离了文华殿，心下冷笑，瞧瞧，咱们这位陛下，同当初他与娘亲刚到盛京城时，遇上的那些人又有什么分别，一样的内里脏污，一样的自以为是罢了，民间百姓，命如草芥，果真不假。
这回汪昱倒是没有巴巴的跟上来，说些阴阳怪气的刺耳话，只指了两名低位青衣小侍，替崔阑捧了赏赐之物，恭敬随在他身后送他回去。
待崔阑人到西苑时，一干人马早已在苑内列队迎候。自然有人极有眼色的上来接了那两名青衣小侍手里的东西。
崔阑挥手叫众人散了，让今日值事的各自去办差，又吩咐两个今日不当值的小旗，“从赏赐里取些银钱去膳房一趟，让帮着张罗些好饭好菜。”
两名小旗接过银锭子，欢天喜地的去了。自从来了西苑，虽说崔大人手段叫人发怵，但正因如此，如今西苑的人出去办差，谁不忌惮几分。再说只要不犯错，赏赐也是比别处多的，瞧见没，今天又能打牙祭了。能有个这样的上官儿，日子久了，西苑众人竟觉出几分与有荣焉来。
郑英落后小半步走在崔阑身侧，一路随着到了崔阑平日歇息的小院。自从做了指挥佥事，崔阑便不常歇在文华殿那边的值房了，只每日按时过去做御前秉笔的差事，毕竟是汪昱的势力范围，一切须得小心为上。
小院虽不似贵人宫中那般收拾得花团锦簇，在这冬日却也不见萧索之意，落叶草木都有打扫过的痕迹。
郑英替他推开房门，屏风、浴桶、沐浴的一应物什也已准备妥当，浴桶里加满了热水，旁边角落还燃了炭盆。
崔阑颔首道，“几日不见，你这伺候人的功夫倒是愈发长进了。”
郑英也不谄媚，“大人领旨办差，一路劳顿，前几日盛京落了雪，属下自是想着好好准备，也好叫大人洗去满身疲惫，舒坦一番。”
“嗯，不错。你虽非世族大家出身，倒也有些本事，当时西苑复起，调用人手，你也是第一个自愿跟了过来的，足够有眼色，有胆魄，又能够抓住机会，肯放手一搏。”崔阑说了许多，突然沉默下来。
郑英也不着急，垂首立在一旁，耐心十足的模样。
静默了好一会儿，崔阑才似想起来什么一样，问道，“你在百户的位置上多久了？”
“回大人，五年了。”
“那是该往上挪一挪了。”崔阑说的轻描淡写。
郑英太阳穴两侧有汗滴滑落，但他不敢伸手去揩，咽了咽口水，让自己的声音听起来不那么发紧，才单膝点地道，“郑英愿誓死追随大人。”
“行了，忠不忠心的，倒也不在嘴上。膳房那边的饭菜想必也快取回来了，你同他们一处去吧，只一点，今日当值的不许饮酒。”崔阑说完，转身到屏风后头开始宽衣。
郑英自是知道他不喜人近身伺候的，默默替他关好房门，退了出去。
被屋外的寒意一激，才有些清醒过来，他这是升官儿指日可待了？！按捺住内心的激荡雀跃，又看了看四周，将手按在腰间的佩刀上，勉强做出一副虎着脸的样子走出院子，同兄弟们喝酒吃肉去了。
走到半道才想起来，大人也没吩咐用膳的事，要不要提前让膳房准备呢？哎……算了算了，既然大人没说，想必他自有安排。