“听长公主说你是渤海公主？”沐芊上前拦住了公主，步步紧逼，顺手关上了门。公主慌乱间往后退，不小心碰到桌角，倒在地上。
公主有些懵然地看着沐芊，她只依稀记得前几日与这个女人偶遇过，但并不清楚对方究竟是谁。突然，她回想起十斤的传话，原来眼前的女子是祝公子的夫人。定过神来后，公主赶忙站起身，笑着对沐芊说道：“哦，原来是嫂子……”
然而，她的话还没说完，就被沐芊毫不客气地打断了。沐芊一脸不屑地冷笑道：“渤海，北境之地，哦，那里甚是蛮荒，那里的人也尽是野蛮愚钝，这就难怪有了准夫婿的女子会去勾引有家室的男人！”
听到这番嘲讽，公主顿时愣住了，脸色变得十分难看。她忍不住反驳道：“嫂子，你误会了，我跟祝大哥只是朋友关系。真的没有你想象中的那样啊！”
但沐芊却根本不给她解释的机会，再次讥讽道：“哪样？你们两个喝完了酒，就勾勾搭搭地腻歪在一起，这还好有其他人在身边陪着。要是没有人在场，那还不知道要发生什么龌龊之事呢！”
“真的没有，那天醉了，祝大哥只是帮忙搀扶，后来是我家丫鬟扶我，并没有逾越规矩的行为。”公主急忙辩解着。
“你还狡辩！”沐芊怒不可遏地喊道，随后毫不留情地上去就是一个响亮的巴掌，结结实实地落在了公主娇嫩的脸颊上。公主猝不及防，身体顺势向后倾倒，重重地摔在了地上。她从小娇生惯养，备受父母宠爱，哥哥姐姐更是对她呵护有加，从未遭受过如此屈辱和挨打。此刻，一股无法言喻的委屈涌上心头，泪水迅速充盈眼眶，即将夺眶而出。
时间紧迫，课业答辩即将开始，但公主却迟迟没有现身。文宣心急如焚，第一个念头便是前往祝公子所在的书屋寻找，是书院中有一间特别许可的屋子供祝公子使用，但他却从来没有去过那里，更不清楚具体位置。无奈之下，他决定先找到祝公子再说。当他赶到时，祝公子早已做好准备，今日他被委以重任，负责收集夫子们的评审意见，并在一旁认真记录。
“祝兄，半个时辰很快就要过去了，可是公主仍然不见踪影！”文宣焦急万分地跑到祝公子身旁，声音中带着明显的担忧与不安。
“成风，这马上就开始了，有什么事先放下，今日诸事唯有课业答辩首先！”公子欲离席，被身前的夫子叫住了。无奈之下，他只能将书屋的位置告知文宣。
文宣按照祝公子的描述，在书院里仔细搜寻着。然而，他找了一圈又一圈，始终没有找到那间书屋。遗憾的是，就在他即将发现的时候，却因为一个小小的疏忽而错过了。
与此同时，外邦那一组，长公主受邀在一旁旁听。她静静地坐在那里，美丽的脸上带着淡淡的微笑，眼神中透露出一种自信和威严。这时，一名丫鬟匆匆跑来，在长公主耳边低语几句。长公主听后，嘴角微微上扬，露出一丝神秘的笑容。
随着时间的推移，夫子们陆陆续续地走进场。外邦组由杜夫子坐首席，他们整理着自己的衣服，等待着开始。一旁的香在缓缓燃烧着，散发着清香。当香烧尽之时，便意味着课业答辩正式开始。然而，此时公主仍未出现。
文宣在院子里焦急地四处寻找着，却始终不见公主的身影。他心中愈发着急，担心公主出了什么意外。正当他感到绝望时，公主整理好衣服，从他身后一侧的屋子里缓缓走出。文宣听到动静，急忙转过身，快步迎了上去。
\"世子妃，您可真是急死我了！答辩马上就要开始了，我们得赶紧过去，应该还来得及！\" 文宣心急如焚，伸手准备拉住公主一起跑着过去。然而，就在这时，身后突然传来一阵轻微的响动。
文宣疑惑地回头望去，只见门内有一个姑娘被五花大绑，嘴巴也被一块布紧紧系住。她瞪大眼睛，惊恐地看着他，似乎想要呼救。
\"这是……\"文宣惊讶地瞪大了眼睛，不解地看向公主。
公主一脸无奈地解释道：\"这是祝大哥的夫人，刚才冲进屋子里对我撒泼胡闹，甚至动手打我，被我给制服了。\"
文宣难以置信地看着公主，他从未想过这位看似柔弱的公主竟然还有这样的本领。\"你就不害怕吗？\" 他忍不住问道。
公主微微一笑，坚定地回答道：\"若是祝兄问起来，我自会向他解释清楚。现在情况紧急，我们顾不上这么多了。\"说完，公主毫不犹豫地领着文宣离开了屋子。
二人走之后，门后的人缓缓地将房门关上。原来，就在沐芊动手的时候，清儿及时赶到，两人联手迅速地将其制服。沐芊应该庆幸今天答辩时希安被挡在了书院门外，否则她可就不仅仅是被捆绑那么简单了。
香已经燃烧殆尽，答辩正式开始，所有的书生们都准备好了手中的答卷。首先要做的就是抽签排序，因为公主被点名第一个开始，所以大家抽到自己的序号后，便在相应的位置坐下来等待传号。
“我记得第一个来答辩的是渤海的甄孝，他在哪里？”杜夫子向身后的书生问道。
“回先生，刚刚查看了签到手册，渤海的甄孝还没有到场！”书生应声回答道。
众人面面相觑，都在期待着公主的出现，现场也开始纷纷议论起来。
“如果没有出现，该如何评判呢？”
“回先生，按照书院的规定，一律评为丙等！延迟结业。”
“不好意思，我来晚了！”随着这道爽朗的声音传来，众人纷纷转头看向门口。只见公主站在那里，嘴角挂着一抹微笑，手中拿着一份答卷。她迈着轻快的步伐走到夫子面前，然后将答卷双手递给夫子。杜夫子接过答卷后，轻轻地将其放在桌面上，并慢慢展开。他的目光紧紧地盯着公主写下的陈述，似乎在仔细阅读每一个字。
此时，那位书生挪动了一下座位，文宣迅速走过去接过纸笔。原来，他今天负责在外邦场负责整理和记录相关信息。
“那我们就开始吧！”杜夫子的声音打破了沉寂，宣布着这场答辩正式开始。
而在侧屋里，长公主面色铁青，她眉头微皱，低声对身边的丫鬟说：“怎么回事？”显然，对于眼前发生的事情感到不满和困惑。
“我马上出去查清楚！”丫鬟连忙回应，转身准备离开去寻找答案。
长公主则透过半掩着的窗户，注视着公主与夫子之间的互动。公主在与夫子对话时表现得自信而从容，回答问题也游刃有余。有时候，她的回答引得大家哄堂大笑；有时候，则赢得了阵阵掌声。杜夫子不时仰头捋着自己的胡须哈哈大笑，有时又频频点头表示满意。就这样，公主顺利通过了第一轮考核。
随后，其他考生们依次上前进行答辩。整个过程持续了很久，一直延续到午后时分。
最后，当所有人都完成答辩后，杜夫子转头向文宣询问道：“文宣，现场所有书生的答辩都已经结束了吗？”
“夫子，今日一轮全部结束，这是所有书生的答辩记录，请夫子过目。”文宣将厚厚一叠记录册递交给夫子。
“所有人都退场吧，我和诸位夫子再商议一下，决定哪些进入二轮。”
“哎哟，我家小妹贞孝今日表现尚可，虽然听不懂说些什么，但可以察觉入二轮不难。”此时长公主身旁有位男子起身。
“有什么奇怪的，稍微准备一下就可以的，毕竟外邦才多少书生？”长公主有些不服气地回应道。
“长公主这是小瞧我们邺国，书院里虽然邺国书生不多，但也学业出众，次轮的十个席位起码有五席。”原来这位男子正是邺国的世子——杨轩。他语气自信满满，似乎对邺国书生充满信心。
“轩世子不必过度乐观，万一没有五席，岂不贻笑大方。”另一旁的男子应声说道。他来自夏国，名为明瑞，同样也是世子身份。“我们夏国有两席，我就得上书父皇嘉奖了！”明瑞嘴角含笑，目光扫过众人，言语间透露出一股得意之色。
“不过说来，轩世子的渤海表妹确实可以，尤其是最后那段博引旁征，我都以为是江南的哪家大家闺秀。”明瑞赞叹着，眼中闪过一丝赞赏之意。
“瑞世子向来挑剔，能够得到您的称赞，我想这渤海公主进入二轮十拿九稳了。”长公主迎合着。
诸位夫子在商议着，都在拿出自己认可的答卷，也都陈述自己的理由。如今梁邺夏三国的世子长公主都在侧屋聆听着，无论是过程还是最终评审都无法弄虚作假，极为公平。
可是随着评审结果陆续走到尾声，轩世子的表情也愈发的难堪。最后结果十几人，来自邺国也就五人，可还得继续筛选。
“诸位，我提议这渤海的甄孝的答卷列入甲等第一，可否？”杜夫子说道。
此言一出，诸夫子突然严肃了起来。
“论学识论文笔，甲等第一确实可以，但这一旦公布可能会遭受非议！”一夫子皱起眉头，缓缓说道。“甄孝来书院学习也未几日，就突然甲等，恐怕难以服众！”
“对啊，一个初来乍到的新人，突然列入甲等第一，这对那些在书院停留数月甚至若干年的书生显得极为不公！”一夫子应和着。
“是啊，渤海与中原交流自古以来匮乏，突然甲等不免让人怀疑是秦王暗中指令，我等也难免受他人诟病！”另外一夫子也补充说道。
整个房间陷入了一片沉默之中，仿佛空气都凝固了一般。诸夫子都在思考如何解决这个难题，既能公正地评选出优秀的答卷，又能避免引起不必要的争议和误会。
“诸位先生既然有此担忧，那先不列入甲等第一，也不将此卷公开，待三轮结束之后在做斟酌，如何？”杜夫子提议。
“那也好，按照甄孝刚刚答辩的水平来看，入二轮，我无异议！”一夫子点头认可，接着其他夫子纷纷点头，就这样公主入选二轮。接着陆陆续续筛选出最终入选二轮名单，一轮最佳答卷也将在最终一轮选出。
“哈哈，轩世子，承让了，我夏国能有三席！”瑞世子开心的在椅子上前仰后合。
“轩世子，这是杜夫子列出的名单，过程和结果我等三人全程旁听，这下心服口服吧！”说着，长公主将名单递给了轩世子。可是他看都没看，直接撕了，碎片散落一地，然后气呼呼的离开了屋子。
名单结果，渤海一席，夏国三席，邺国三席，梁国也是三席，不偏不倚刚刚好。
“世子，世子！”随从在身后追着。可眼下的轩世子在气头上什么也听不进去。
随从一直追到书院门外，轩世子登上马车，正准备离开，找个地方冷静冷静。可远远望去，有人骑着马朝着书院疾驰而来，来人挡住了去路。
“杨轩，你给我下来！”原来是嵩临到了！听说今日的答辩，便马不停蹄地朝着书院赶来。
世子也随同，临行前景先生和老头特意交代，告知世子考验并未结束，他的一举一动都在他们的掌握之内，并且告知遵守李将军的交代，不得使用武功和真气，至于器械万不得已不要轻易使用。
杨轩听着声音耳熟，便掀开帘子，“原来是嵩临表兄！”说着下了马车。
世子和嵩临也下马，可嵩临二话没说径直走上前去揪住杨轩的衣领，质问道，“沧州登船是不是你的指使？”
杨轩被这突然的举动镇住了，但立即冷静下来，他轻轻推开手臂，“贞孝表妹前往南都，作为兄长甚是担心，前去探望有何不可？”
此时，贞孝也出现在书院门口。