“好久不见了，男爵。常听人说小孩子长得快，看来果然如此。如今你已经有几分男子气概了。再过不久，恐怕就要超过我的身高了。”
“哈哈，能见到总统阁下，我也很高兴。”
1907年6月。
为了参加第二次万国和平会议，汉斯抵达了荷兰海牙。在这里，他与自委内瑞拉危机后久未谋面的西奥多·罗斯福总统紧紧握手。
“话虽如此，我之前说过还会再见，但没想到是在海牙。旅途还顺利吗？”
“荷兰就在德国旁边，倒是总统阁下您一路奔波，才更辛苦吧。”
罗斯福微微一笑，似乎在感谢汉斯的关心，随后将目光投向美丽的海牙风景。
“不过没见的这段时间，你可是成了大名鼎鼎的人物。最近外交界都在称你为‘俾斯麦的继承人’。”
“是吗？”
“哈哈，你不知道？”
汉斯确实是第一次听说。
但考虑到他的行事风格，这个称号倒也不算奇怪。
“当然，法国人似乎更喜欢叫你‘黄皮俾斯麦’。”
“啧，看来法国人不太喜欢我啊。”
汉斯很清楚“俾斯麦”这个名字在法国意味着什么，不过“黄皮俾斯麦”这个外号，未免有点太“刺耳”了。
倒不如直接按照头发和眼睛颜色，叫“黑色俾斯麦”更合适些。
“总之，这次会议恐怕不会平静，听说俄罗斯帝国的首相也将亲自出席。”
“您是指斯托雷平？”
“没错。那位先生在这一行的名声可不亚于你。尤其是那些激进分子，恨不得置他于死地。”
岂止是共产主义者，贵族们同样对斯托雷平恨之入骨。
他上有广泛改革，触怒沙皇与贵族，下有铁腕手段，令革命分子纷纷死于他那“斯托雷平领带”之下。
若非尼古拉二世的母亲——极力推动改革的皇太后玛丽亚·费奥多罗芙娜的庇护，恐怕他早已步维特的后尘，被扫地出门了。
‘不过，我可从未听说斯托雷平曾参加第二次万国和平会议......’
这也是因自己而改变的历史之一吗？
斯托雷平此行的目的尚不明确，但无论如何，这个人必须留意。
“此外，英国打算在这次会议上提出军备限制，八成是想牵制法国。自德英协商后，法国的军备扩张速度之快，就连我都感到惊讶。”
“是的，我也有所耳闻。不过，恐怕难以实现。”
法国什么时候在乎过英国的劝告？
它们多半连耳朵都不会竖一下，反倒会乐呵呵地竖起中指。
“唉，说是万国‘和平’会议，结果大家全都在琢磨怎么打仗。”
“即便如此，追求和平的努力还是要继续。为了我们的后代。”
“您说得对。”
尽管西奥多·罗斯福口口声声提倡和平，实际上，他不仅在美西战争时组建了“莽骑兵”亲自参战，还主张美国应当参与第一次世界大战，这一系列举动可与和平毫无关系。
再者，万国和平会议所签署的诸多国际条约，在一战爆发后几乎全被抛诸脑后。
战争宣告协定？
德国直接无视，入侵比利时。
禁止使用化学武器？
从德国率先开头，所有国家都开始疯狂释放毒气。
‘妈的，怎么几乎全是德国先破坏的。’
战犯之国，果然名不虚传。
至于毒气问题，由于协约国也用了，最终不了了之（这也是弗里茨·哈伯没有成为战犯的原因），但其他条款，即便战争的胜负才是最终决定一切的关键，最好也不要率先违反，否则会对国家声誉造成影响。
‘至少这一次，德国得表现出尽可能遵守国际法的姿态。’
只有这样，才能让对方看起来像恶棍，而己方则显得正义，以赢得世界的舆论支持。
正如汉斯在赫雷罗战争期间多次提及的那样——道德，是世上最直观、最有力的武器。
这从如今遭受比原本历史更激烈批判的利奥波德二世身上就能看出。
“总之，短时间内，这里恐怕不会太平了。”
“会议本来就这样。”
“确实，法律的制定过程，和制作香肠没什么两样，最好不要看。”
“香肠？有趣的比喻。”
罗斯福轻笑一声，低声重复了一遍。
这句话原本被认为是俾斯麦的名言，但实际上是在19世纪30年代，一位美国律师曾说过类似的话，后来才被误传为俾斯麦所言。
‘那么，在这个世界里，这句话会不会被记录为我说的呢？’
“话说回来，阁下打算在海牙停留多久？”
“可惜，我只能待到会议正式召开就得回国。最近经济形势不太乐观啊。哦，对了，差点忘了告诉你个消息——前阵子，委内瑞拉马拉开波发现了石油。”
“是吗？”
听到“石油”二字，汉斯立刻想起当初委内瑞拉危机时与罗斯福达成的协议。
当时，他怂恿美国与德国共同瓜分委内瑞拉的石油权益，罗斯福欣然接受。
“虽然质量比不上德克萨斯油田，但石油终究是石油。而且，它的价值只会越来越高。如果说19世纪是煤炭的时代，那么20世纪，将是石油的时代。”
听到罗斯福这句几近预言的话，汉斯不由得点头。
的确，不久之后，世界各国都将为争夺石油展开角逐。
对于德国而言，随着汽车热潮的兴起，以及未来世界大战中飞机、坦克、卡车等对石油需求的急剧增长，他们必须在竞争加剧之前，尽早确保充足的石油资源。
“等会议结束回国后，我得向总理汇报此事。或者，干脆建议德国成立一家国营石油公司。”
美国有几乎垄断石油市场的标准石油公司，英国则在四月份与荷兰合资成立了皇家荷兰壳牌公司，而德国帝国至今尚未建立像样的石油企业。
如今，德英协商已经使德国在中东地区获得了一定的权益，正是趁此机会成立国营石油公司、提前布局委内瑞拉与中东油田的好时机。
毕竟，正如罗斯福所说，20世纪是石油的世纪，而石油，多多益善。
......
几天后，1907年6月15日。
第二次万国和平会议正式召开，来自欧洲、美洲和亚洲共44个国家的外交官齐聚海牙，会议地点设在荷兰王室的一座行宫——豪斯登堡宫（paleis huis ten bosch）。
“......因此，我们英国提议，为了欧洲的和平，应当限制军备。”
“哈！英国竟然在谈论和平，真是天下最荒唐的笑话！英国提出军备限制，不过是想公然遏制我们法国的势力，难道有人看不出来吗？”
会议才刚刚开始，英国与法国便争论不休，使得这场“和平”会议一点都不和平。
“明明是来谈和平的，却只顾着吵架。”
远离争执的英法代表团，俄罗斯帝国总理彼得·阿尔卡季耶维奇·斯托雷平（pyotr Arkadyevich Stolypin）冷眼旁观，嘴角露出一丝嘲讽，轻轻摇头。
随后，他迈步走向站在一旁，似乎对这场争吵感到无聊的少年。
“德意志帝国不打算掺和进去吗？”
“英国和法国的争端与德意志帝国并非毫无关系，但说到底，也不过是一场毫无意义的口舌之争。老实说，我个人并不想卷入这种争吵，白白浪费精力。”
“若是让英法代表听到你的话，怕是脸色会很精彩吧？说到底，你才是这场纷争的始作俑者，不是吗？汉斯·冯·乔男爵。”
“这么说来，俄罗斯帝国也未必能置身事外吧，彼得·阿尔卡季耶维奇·斯托雷平总理。”
汉斯的话让斯托雷平露出饶有兴趣的神情，目光深深地打量着他，唇角微微上扬。
“看来你很快就认出我了。”
“怎么可能认不出呢？您可是俄罗斯帝国最着名的人物之一。”
汉斯嘴上这么说，心里却想着——斯托雷平的光头实在太显眼了，想不认出来都难。
不过，出身礼仪之邦的他，当然不会把这句话说出口。
“我能有你出名吗？‘拯救了皇帝的少年’，或者如今该叫‘俾斯麦的继承人’？总之，维特大人托我向你问好。”
“维特前总理近来可好？”
“他仍在国务委员会任职，甚至比当总理的时候还要活跃。”
“早有耳闻，他之前确实历经艰难。”
“身为俄罗斯帝国的总理，这些都是无法避免的。”
话虽如此，斯托雷平却无法掩饰脸上的一抹苦笑。
他的国家——俄罗斯帝国，皇帝尼古拉二世仍然高高在上，而贵族们尽是些无能之辈，革命者则在底层蠢蠢欲动。如今，尼古拉二世还重用了一个叫拉斯普京的神秘神父，让斯托雷平的头痛与疲惫与日俱增。
要不是心系国家，他早就像维特那样急流勇退了。
但为了俄罗斯帝国，他只能继续撑下去。
“话说回来，你今天出现在海牙，应该不是单纯来找我诉苦的吧？”
“你这人啊，非得每次见面都有目的才行？真是冷漠得让人头疼。”
“......”
斯托雷平似笑非笑地调侃道，而汉斯则面无表情地盯着他。
抱歉，德国人缺乏幽默感的刻板印象，看来又要在国际上加深了......
“哈哈哈，别摆出那种表情。我这次来，可是带着面包和盐，而不是刀剑。”
“可您分明两手空空。”
“只是比喻罢了。尽管目前德国与俄罗斯的关系并不算友好，但正如你与维特大人曾经的合作一样，我认为两国保持一定的亲密关系，对于和平而言，并非坏事。”
“这倒没错......”
汉斯的语气有些犹豫，脸上做出几分迟疑的神色。
不过，斯托雷平也没抱太大期待，因此并未感到失望。
“我不会逼你现在就回答，时间充裕，我们的对话你可以慢慢考虑。”
说完，他转身回到了自己的位置。
汉斯望着他的背影，轻轻叹了口气，眼中流露出一丝复杂的情绪。
他很清楚——斯托雷平说“时间充裕”，可实际上，他的时间已经所剩无几。
因为斯托雷平将在四年后的1911年遇刺身亡。
如果他能活得久一点，也许汉斯会对这次的对话更感兴趣。但斯托雷平一死，这场秘密交涉便会化为泡影，所以他无法轻易答应。
更何况，救下斯托雷平的代价，也未必能承受得起。
“或许，今天就是我最后一次见到斯托雷平了吧......”
汉斯轻声呢喃，随后收回目光，看向那群已经快要动手的英法代表团。
知晓未来之人，与仍在摸索前行之人的短暂交汇，就此落幕。
......
“寒斯男爵！”
在没有任何收获的会议暂时结束后，汉斯离开了豪斯登堡宫，返回下榻的酒店。刚到门口，就听到一个声音在朝他呼喊，有人在向他挥手。
“吴宗濂先生？”
那人正是万国和平会议中作为清廷代表辅佐成员之一的吴宗濂。
这久违的东方面孔让汉斯不由自主地露出笑意，但很快又收敛了表情。
‘吴宗濂为什么会在这种时候找我？’
吴宗濂曾任清廷英、法、比、意、德五国留学生监督，因此汉斯在留学生事务上曾与其打过交道。
只是在这种时候突然找来，总让人有种不安的感觉。
“真是好久不见了，男爵阁下。我听说您已经成为了辅佐官。而且，比起之前见面时，您简直判若两人，变化真是太大了！”
“多谢夸奖。不过，我实在没想到会在这里见到吴先生。难道，您是为了万国和平会议的事特意来找我的吗？”
“哈哈，我可不是为了什么万国和平会议，您不用担心。”
呼，还好，他不是来搞什么海牙密使的事情。
如果真是那样，那某人的立场恐怕会变得相当尴尬。
“男爵也知道，我曾任海外留学生监督，因此既然来到了海牙，就想借这个机会与男爵阁下叙叙旧，顺便介绍个人给您认识。”
“介绍人给我认识？”
“是的，相信您见了他，一定会感兴趣。”
嗯......难道是跟自己有关的人？
“我时间倒是不紧，万国和平会议可不是一两天就能结束。”
“啊，那就太好了，请跟我来吧，我住的酒店就在附近。”
汉斯点了点头，跟在吴宗濂身后。
抵达酒店后，吴宗濂先请汉斯在咖啡厅稍等片刻，他自己则转身进了酒店。
“请给我一杯美式咖啡。”
“美式咖啡？啊，您是说‘汉斯咖啡’吧？请稍等。”
在等待的间隙，汉斯点了杯咖啡，服务生微笑着回应。
之前在希腊，人们也把美式咖啡称作‘汉斯咖啡’，现在看来在荷兰也是一样。而且似乎在欧洲，‘汉斯咖啡’这个名字已经深入人心。
虽说有点别扭，但无所谓。
无论是美式咖啡还是‘汉斯咖啡’，本质上都是兑了水的浓缩咖啡罢了。
不久后，吴宗濂返回。
“久等了，男爵阁下。”
“没关系，他就是吴先生你要介绍给我的人吧？”
“正是。”
汉斯将目光投向了站在吴宗濂身后的那名男子。
“鄙人王宠惠，字亮畴。男爵阁下的大名，我在美国时便已久仰，今日得见，实在荣幸之至。”
王宠惠。
同盟会成员之一。