张老瞧见韩爷递过来一锭银子，赶忙摆了摆手，说道：“军官爷，您可太见外了。小相公平日里的花费没多少，哪里用得着这么多银子呢？要是怕小相公受委屈，留下一点儿也就足够了。” 韩爷笑着回应：“老丈就别推辞了，您要是推辞，可就显得我这银子给少了。” 张老听他这么说，便应道：“既然如此，那小老儿就恭敬不如从命了。” 一边说着，一边小心翼翼地把银子接了过来。韩爷又叮嘱道：“我这侄儿可就劳烦老丈多费些心思照顾了。” 接着又对九如说道：“侄儿，你就安心在这儿待着，等我办完公事，马上就回来。” 九如懂事地点点头，说道：“伯父您尽管放心去料理公事，我在这儿和张老伯相处，不会有什么问题的。” 韩爷见九如小小年纪，说起话来却大方得体，完全没有小孩子的扭捏之态，心里很是欣慰。不仅韩二爷放心，张老者听到邓九如称呼自己为张老伯，更是乐得合不拢嘴，脸上的笑容像阳光一样灿烂，嘴里连声道：“不敢当，不敢当！军官爷您尽管放心，小相公交给我，我肯定会多操心的，您就不用特意吩咐了。” 韩二爷与张老握了握手，邓九如也恭恭敬敬地行了一礼。韩爷这才走出汤圆铺，还时不时地回头张望，眼中满是不舍之情。此后，韩二爷便径直前往杭州，邓九如则在汤圆铺安下身来，暂且按下不表。
且说包兴，自从奉了包相的命令，护送方善和玉芝小姐前往合肥县小包村，把所有事情都处理妥当后，便到太老爷、太夫人面前请安告辞，得到了五十两赏银；又到大老爷、大夫人面前请安禀辞，也得了三十两赏银；然后去二老爷、二夫人那儿请安辞行，无奈只得到了五两银子。之后，他又到宁老先生处告辞，接着便吩咐伴当，备好鞍马，把行李牢牢拴好，离开了合肥县，一路缓缓前行。
一天，包兴路过一个村庄，但见这里树木茂密，像一片绿色的海洋，房屋高大巍峨，透着一股说不出的威严与神秘，看上去极其凶险。包兴心里暗自琢磨：“这到底是怎样的人家，竟然有如此气派的楼阁大厦？既不是名门望族，也不是退隐的高官，到底是什么人住在这里呢？” 他正想得入神，冷不防 “咕咚” 一声，传来一声枪响。他坐下的马最害怕这种声响，像离弦之箭一般，“呼” 的一下向前猛窜出去。包兴毫无防备，身体不由自主地从马上摔了下来。那匹马嘶鸣着，撒开四蹄，飞快地跑进了庄里。幸好包兴没有摔伤，伴当连忙下马，把他搀扶起来。包兴说道：“没事儿，我没摔着。你赶紧进庄里把马追回来，我在这儿看着行李。” 伴当领命，匆匆进庄去了。
没过多久，伴当气喘吁吁地跑了回来，惊慌失措地喊道：“不得了，不得了！世上竟有如此不讲道理的人！” 包兴忙问：“怎么回事？” 伴当说：“我追进庄里，看见一个人肩上扛着一杆枪，手里牵着咱们的马。我上前索要，他眼睛一瞪，恶狠狠地说：‘你这家伙怎么这么讨厌！我正打得好好的树头鸟，被你的马一来，全都惊飞了，你还敢来要马！要是想要马，就得赔我满树的鸟儿，等我把它们都打完了，再还你的马。’我以为他是在开玩笑，就上前陪着笑脸，苦苦哀求道：‘这匹马是我主人骑的，因为听到枪响害怕，所以受惊狂奔，把我主人甩了下来，才跑进贵庄。大爷您别开玩笑了，还请把马还给我们吧！’谁知那人说：‘什么还不还的，我才不管。你去打听打听，我太岁庄能让人白过吗？你回去告诉你主人，要是想要这匹马，就拿五十两银子来赎。’说完，就把马牵进去了。您说，世上怎么会有这么不讲理的人呢？” 包兴听了，也觉得十分生气，便问：“这地方归哪儿管？” 伴当回答：“我也不知道。” 包兴说：“先打听清楚了，再做打算。” 说完，伴当牵着行李马匹在前面走，包兴则在后面慢慢跟着。没走多远，伴当回来报告：“我刚刚问清楚了，这里是仁和县的地界，离县衙有四里地远。县官叫金必正。”
你知道这个县官是谁吗？他就是颜查散的好友，守孝期满后到吏部候选，被选到这里做知县。他之前就已经查访到这里有这样的恶霸，一直想除掉他们，无奈手下的吏役徇私舞弊、欺上瞒下，所以还没有成功。没想到包兴今天因为丢马的事，特地来拜访他。
且说包兴暂时骑上了伴当的马，让伴当牵着行李垛子，跟在后面，慢慢地来到县衙求见。果然，走了三里多路，就到了镇市上。这里虽然算不上繁华，却也热闹非凡。只见路东的巷子里，路南就是县衙。包兴一勒马，进了巷口，到了衙门前下马。早有当班的差役，看见有人在县衙前下马，赶忙迎了上去，说了几句话。只听那差役招呼号里的人来接马，然后恭恭敬敬地把包兴请了进去，让他先在科房稍作休息，自己则急忙进去回禀。没过多久，包兴就被请到书房相见。
只见那位县官大约三十来岁，见到包兴，先是为没能亲自迎接而道歉，然后两人便各自就座。献上茶后，包兴便把路过太岁庄丢了马，庄里的人勒索不还的事情，详细地说了一遍。金县令听了，连忙赔罪道：“本县刚接任不久，地方上竟然有这样的恶霸，敢欺负上差，实在是下官的罪过。” 说完，作了一个揖。包兴连忙还礼。金县令急忙叫来书吏，派马快前去索要马匹。书吏答应着，退了下去。金公则和包兴说起颜查散是他的好友。包兴说：“原来是这样。颜相公是相爷的得意门生，现在虽然在翰林院任职，但估计不久就会得到提拔。” 金相公又托包兴帮他寄一封信，包兴一一答应了。
两人正说着话，只见书吏去了没多久，就又回来了，悄悄地请老爷去说话。金公只好暂时向包兴告罪，起身离开。没过多久，金爷回来了，还没等包兴发问，就开口说道：“我已经派人去了。只是担心到了那儿会有耽搁，耽误了您的公事，下官实在担当不起。现在我已经吩咐下去，把下官自己骑的马备好，上差您就暂且骑着去。等把您的马要回来，下官再派人给您送去。” 说完，只见差役已经把马牵了进来，请包兴过目。包兴一看，这匹马比自己原来骑的那匹强多了，而且鞍鞯崭新，光彩夺目，便说道：“既然承蒙贵县的好意，我实在不敢推辞。只是太岁庄在贵县的地盘上，还容留恶霸，这恐怕对太爷您的官声不太好。” 金县令听了，连连称是，说道：“多谢指教，下官一定会想办法整治的。还恳请上差到了开封，在相爷面前替下官美言几句。” 包兴满口答应。这时，又有差役进来报告：“跟老爷的伴当牵着行李垛子，现在在衙门外。” 包兴站起身来，向金公告辞。差役把马牵到二堂之上。金县令送到仪门，包兴拦住，不让他再往外送。
到了二堂之上，包兴的伴当接过马，出了县衙，包兴便骑了上去。后面伴当拉着垛子。刚出巷口，伴当赶上来一步，说道：“这儿是个很热闹的镇子。从大清早到现在，您不饿吗？” 包兴说：“我也觉得肚子里有些空落落的了，咱们就在这儿找个饭铺吃点东西吧。” 伴当说：“往北走，路西边的会仙楼挺不错的。” 包兴说：“既然这样，咱们就去那儿。”
不一会儿，他们就到了酒楼门前。包兴下马，伴当接过马去拴好。伴当不上楼，就在门前的走桌上吃饭。包兴独自走上楼，一眼看见当门有一张空桌子，便坐了下来。他抬头一看，只见那边靠窗的位置，有两个人坐在那儿，一看就透着一股与众不同的英雄气概。一个人长着碧绿的眼睛，紫色的胡须，就像神话里的异人；另一个则是年轻英俊，风度翩翩，仿佛从画中走出来的少年。这两人真是气度不凡，让人看了心生羡慕。
你知道这两个人是谁吗？那个碧睛紫髯的，便是北侠，复姓欧阳，名春，因为长着一部紫巍巍的长须，大家都称他为 “紫髯伯”。那个少年英俊的，便是双侠中的大官人丁兆兰，他奉母亲之命，和南侠展爷一起去修理房屋，准备来年春天完婚。丁大官人和北侠原本只是闻名已久，却从未见过面，没想到在途中偶然相遇，于是相约在这酒楼里喝酒。
包兴稳稳地坐在桌前，堂官很快迎了上来，满脸堆笑地询问他要点什么酒菜，包兴报上了自己想吃的，堂官点头哈腰地应下，匆匆将指令传了下去。没一会儿，楼梯处传来脚步声，只见主仆二人走上楼来。那位年轻的相公大约二十岁左右，面容清俊，气质儒雅，宛如春日里破土而出的翠竹，透着勃勃生机；而身旁的老仆，看起来已有五十多岁，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，却也赋予了他沉稳可靠的气质。他们走到与之前那两位英雄豪杰对面的位置坐下。考虑到在旅途中不必过于拘泥于礼节，相公便让老仆坐在旁边的位置。
不多时，堂官端着酒走了过来，包兴接过酒杯，轻轻抿了一口，开始悠然自得地慢慢品尝。
忽然，楼梯又传来一阵响动，一个大汉带着一个小孩走了上来。只见小孩眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，像断了线的珠子，簌簌地滚落下来；而那大汉则满脸怒容，好似一座即将喷发的火山，浑身散发着让人胆寒的气息。他们就在包兴所坐位置的斜对面落座。小孩并没有坐下，只是站在那里，不停地擦拭着眼泪。包兴看着这一幕，心中满是不忍，同时也感到十分纳闷。
紧接着，楼梯又响起一阵急促的脚步声，一个老头匆匆跑了上来。这老头的眼睛瞪得像铜铃一般，一看到那大汉，脸色瞬间变得煞白，双腿一软，“扑通” 一声跪倒在地，带着哭腔说道：“大叔，求您千万别动怒啊！小老儿我虽然欠了您的银子，但一定会慢慢还清，一分钱都不会少您的。只是这孩子，您可千万不能带走啊！他年纪还小，啥都不懂，也干不了活儿，您把他带走能有啥用呢？”
那大汉端坐在椅子上，身体挺得笔直，像一棵苍松，对老头的哭诉充耳不闻，仿佛他是一个透明人。过了好一会儿，大汉才慢悠悠地开口道：“我把这孩子带走当作抵押，等你把欠的账还清了，我就把他还给你。”
老头一听，急得像热锅上的蚂蚁，眼泪止不住地流，连忙说道：“这孩子可不是我的亲戚，他是一个客人寄放在我店里的侄儿。要是人家回来找我要孩子，我拿什么还给他呀？大叔，您就行行好，放这孩子回去吧。您宽限我三天，我把店里的东西卖了，一定把银子还给您。” 说着，老头不停地磕头，额头都快磕破了。
大汉却把眼睛一瞪，像一头发怒的狮子，吼道：“我可没那耐心听你啰嗦！你赶紧去卖你的东西，等三天后，到庄里来赎这孩子。”
这时，只见那边的老仆快步走了过来，对着大汉说道：“尊客，我家相公想和您聊聊。” 大汉眼皮微微一抬，眼中满是不屑，说道：“你家相公是谁？我和他素不相识，找我干什么？”
话还没说完，一位年轻的相公已经来到大汉面前，微微拱手，彬彬有礼地说道：“尊公请了。学生姓倪，名叫继祖。不知您和老丈之间发生了什么事？还请您详细说说。”
大汉不耐烦地说道：“他欠了我的银子，一直没还。我现在要把这孩子带走，去见我们庄主，当作抵押。相公，你就别管这闲事了。”
倪继祖不紧不慢地说道：“这么说，您是替主人来讨债的。那不知老丈欠了你家庄主多少银子呢？”
大汉回道：“他之前借了五两银子，三年都没还，每年利息五两，一共欠了二十两纹银。”
老头连忙辩解道：“小老儿我还过二两银子，怎么会欠这么多呢？”
大汉冷笑道：“就算你还了二两银子，利息可还是照旧算的。你难道没听说过‘归本不抽利’吗？”
这句话刚一出口，就像一颗石子投入了平静的湖面，激起了千层浪。那边的丁兆兰和欧阳春两位英雄豪杰，原本就对大汉的蛮横态度看不惯，此刻更是怒火中烧，像两只愤怒的猛虎，一下子冲了过来。丁兆兰厉声问道：“除了他还过的，还欠你多少？”
大汉被这突如其来的气势吓了一跳，但还是硬着头皮说道：“还欠十八两。”
倪继祖见两人满脸怒容，生怕他们和大汉打起来，连忙上前阻拦道：“这点小事，二位兄台就别和他计较了。” 说着，回头对老仆说道：“倪忠，去拿十八两纹银来。”
只见老仆走到旁边的桌子前，打开包袱，从里面拿出银子，连整带碎的，大约有十八两左右，递给了相公。倪继祖接过银子，刚要递给那恶奴，丁兆兰却拦住他，说道：“且慢！当初借银子的时候，有借据吗？”
恶奴从怀里掏出借据，递给了倪继祖。倪继祖确认无误后，将银子付给了恶奴，恶奴接过银子，揣进怀里，哼着小曲，大摇大摆地下楼去了。
此时，包兴见倪继祖相公替老头还了银子，料想恶奴不会再带走小孩，便连忙走过去，把小孩带到自己的桌子前，轻声哄着他吃点心。
这边，老头站起身来，感激涕零，又要给倪继祖磕头。倪继祖眼疾手快，连忙把他搀扶起来，和声问道：“老丈贵姓？”
老头连忙答道：“小老儿姓张，在这镇上开了个汤圆铺谋生。三年前，我向太岁庄的马二员外借了五两银子，是托这个人牵线说合的，他叫马禄。没过几个月，我就还了他二两银子，谁知道他还按五两银子算利息，硬生生地骗走了我好多钱，还连累相公您破费了银两，小老儿实在是无以为报啊！请问相公这是要去哪儿呢？”
倪继祖微笑着说：“这点小事，不值一提。学生我正要去东京，准备参加明年的科考，路过这里吃点东西，没想到碰上了这件事。这也是机缘巧合罢了。”
这时，丁兆兰也走了过来，说道：“老丈，您不喝点酒吗？相公既然已经花了银子，难道我们连个做东的机会都没有吗？” 说完，大家互相拱手行礼，说了声 “请”，便各自回到座位上。
张老儿一眼就瞧见邓九如在包兴那边吃点心，心里的大石头终于落了地，便在这边和欧阳春、丁兆兰三人坐了下来。丁大爷一边喝酒，一边仔细盘问太岁庄的情况。张老儿便把马刚如何依仗总管马朝贤的权势，在当地横行霸道、无恶不作，甚至常常有造反的心思，一五一十地说了出来。丁大爷听得聚精会神，不停地追问细节；而北侠欧阳春却神色淡然，似乎对这些事并不在意，仿佛他的心思早已飘到了九霄云外。
此时，倪继祖主仆已经吃完酒饭，结了账，又过来向北侠二人拱手告别，双方互不相扰。倪继祖主仆和众人握手道别后，便下楼离开了。
这边，张老儿也向丁兆兰和欧阳春二人告辞，朝着包兴这桌走来。原来，包兴早已问清楚了邓九如的身世经历，心中欢喜得如同盛开的花朵，暗自想道：“我临出发时，三公子千叮咛万嘱咐，让我在邓家洼寻访邓九如，一定要把他带到京师，可我怎么找都找不到。没想到却在这里碰上了。要不是丢了马，我也不会来到这里。看来这世间的事，冥冥之中自有定数啊！”
正想着，张老走了过来，向包兴道谢。包兴连忙起身让座，两人一起吃完饭后，结了账，下了楼，随后一同来到汤圆铺。包兴找了个没人的地方，悄悄地把自己的来历和目的告诉了张老，说道：“如今我要把邓九如带到开封去，想请老人家您也一起去，不知您意下如何？”
张老儿会怎么回答呢？欲知后事如何，且听下回分解。