离开彩云渡已有数日。薛玄一与陆青雨再一次踏上偏僻的山林小道，日复一日地行进，越往北走，地势越发险峻。灰暗的岩壁在两侧矗立，山岭间薄雾缭绕，似乎预示着更多未知的挑战。
这片区域毗邻天风门势力范围，却尚未正式进入宗门防护之内，因而常有散修、流寇乃至走私商队穿梭其中，秩序远不如城镇。两人走在山径上，也愈发谨慎，免得卷入不必要的纠纷。
“前方有条岔道，我们走右边即可通往天风门山脉，左边据说通向荒山腹地，鲜有人至。”陆青雨查着手头的粗略地图，低声与薛玄一商议。
薛玄一将周围环境打量一番，点头回应：“好。这里人迹罕至，咱们得小心提防妖兽或匪徒。若运气好，说不定能收集到些野生灵草，为之后的修炼省些丹药钱。”
陆青雨闻言笑道：“就怕碰到棘手怪物。你上次还留有肩伤呢。”
薛玄一耸耸肩：“能避免尽量避免罢。走吧。”
沿着小径继续前行约莫两个时辰，天色渐亮，日光穿透林木的缝隙投下斑驳光影，空气中弥散着湿润的草木气息。突然，前方传来一阵隐隐的喧闹。薛玄一与陆青雨一凛，互望一眼后，悄悄放轻脚步，循声过去。
只见一片背阳的峭壁下，几名身着各异衣装的修士正围着一片苔痕斑驳的岩缝，神色间皆带着警惕与贪婪。岩缝里长着一株通体青紫、顶端结着小花的药草，闪着微弱灵光，显然非凡。
“这是‘紫罗心花’，至少有三十年药龄！”有人惊呼道。
另一个粗野大汉冷笑：“三十年？哼，看这花瓣层数，怕不止三十，搞不好有五十年以上的药龄。炼气初期吞服，能直接助人加快引气速度。这可是宝贝！”
薛玄一和陆青雨藏在不远的灌木后，暗暗窥探：对方一共有三人，其中两男一女，皆算散修打扮。面对如此灵草，三人的语气中毫不掩饰对资源的渴望。然而，显然谁都不想让出这株宝物。
“你们要抢？”那名身穿青布短衫的女子眼神警惕，手里拿着一把短刃，“不如咱们平分灵草，事后各得一瓣花朵，也能少些血腥。”
“平分？嘿，别说笑了。”粗野大汉不屑道，“我一早就在此守候，若不是我砍断了那只拦路妖兽，能轮到你们捡便宜？”
站在另一侧的瘦弱青年撇嘴：“依我看，这花至少值好几块下品灵石，还可能助炼气。平分便丧失整体药力，不如大家各凭本事，谁能拿走就归谁。”
三人一言不合，火药味陡生。青布女子与瘦弱青年虽都想独占，却忌惮那大汉的蛮力与略高修为，不敢贸然出手；粗野大汉则态度强硬，似要用威慑逼退另外两人。空气仿佛凝滞，灵草上方的微光招摇，诱惑与杀机共存。
“怎么处置？”陆青雨低声在薛玄一耳边问。他们若贸然出面，极可能被卷进这场争夺。可若绕道，或许又错失一个收集灵草的良机。毕竟他们也急需灵药助力修炼。
薛玄一思忖半晌，终究压下了贪念：“能不插手就不插手。没必要跟他们死拼，尤其我们尚未真正进入炼气，不见得占得到便宜。”
他话音未落，却见那粗野大汉忽然怒喝一声：“既然你们不识抬举，就别怪我不客气！”话毕，他竟率先挥动长刀，劈向青布女子与瘦弱青年。刀光破空而出，夹带呼啸之声。
那两人也是修行中人，一瞧对方来势汹汹，俱都使出招式相迎。青布女子轻巧侧闪，短刃翻飞，欲避其锋芒；瘦弱青年则祭出一张火符，对着大汉猛然一拍，引得火光骤起，朝他迎头袭去。
电光火石间，激烈斗争爆发。仅几个呼吸，三人便打得难解难分，刀势、符火与短刃交错，让地面草屑四溅。薛玄一看得心惊：这正是典型的散修厮杀，没有丝毫掩饰或规矩可言，纯粹以暴力决胜负。
“果然，利益当前，什么所谓同道之谊都不复存在。”薛玄一压低声音，深刻感悟到修真界的残酷。他与陆青雨虽然也会为资源奔波，可至少没如此激烈的争斗场面。在大宗门地界内，一般也会有基本的门规束缚；但在这荒山野岭，便是弱肉强食的无序场。
轰！一声闷响，那大汉刀势极为凶狠，竟斩破了瘦弱青年凝聚的火符护罩，把青年逼得连退数步，险些被劈中肩膀。另一边，青布女子趁机绕到大汉后方，试图偷袭。却没想大汉一记回肘，正中女子手腕，短刃掉落地面，铿锵作响。
“呃！”女子痛呼一声，不甘后退，眼里透着惊惧。她与瘦弱青年本想联手牵制大汉，却仍然落于下风。大汉呵呵冷笑，杀机毕露：“都给我死！”
眼看刀光再度斩下，女子和青年同时变色，若再接硬刚，极有性命之忧。
就在这时，一道低喝从不远处传来：“适可而止吧！”话音未落，一把短刀闪着寒芒，如同流星划破林间，猛地飞向大汉肩侧。显然，不是真的飞刀术，而是人力掷出，却带着不小的劲道。
大汉大惊，收刀后撤，让这一刀落空，插在地面，刀身一阵颤抖。随即树丛里闪出两道身影——正是薛玄一与陆青雨。
陆青雨在出手后，没急着言语，只是冷冷盯着那大汉。“我并非想插手，可这位兄台下手未免过狠。再如何争夺，也犯不着痛下杀手。”
薛玄一也缓步走近，目光警戒地扫过三人，内心衡量：若大汉真的拼死相搏，他们不一定能稳胜，但至少能威慑一下，阻止他继续把人杀光。
果然，那大汉见又来了两名陌生青年，一时也不知对方深浅，刀势微收，却面带戾气：“你们是哪路鸟人？不想死的话，少管闲事！”瘦弱青年与青布女子则暗暗松了口气，分别后退，借机喘息。
陆青雨沉声道：“我们只是过路，不想多生事端。若你们要分配灵草，大可商量着来。”
“商量个屁！”大汉依旧暴躁，转而对瘦弱青年、青布女子喝道，“给我滚！老子要这株紫罗心花，你们再不滚，我便全撕了你们！”
闻言，青年与女子面露挣扎。显然他们也不甘心让宝物拱手让出，但大汉武力更强，如今伤势也不轻，再继续硬拼，怕真会丧命在此。
薛玄一心知若此时强行介入，势必会卷入这场夺宝纷争。他不想节外生枝，更不想与大汉生死相搏。可见那大汉蛮横至极，说不定事后会对别人下手，这里确无王法可言。
一番权衡后，薛玄一微微抿唇，与陆青雨交换了一个眼神，决定还是不主动开战。毕竟两人境界尚未真正踏入炼气，难保能压得住那大汉。
最终，瘦弱青年与青布女子对看一眼，选择了退让。他们也担心薛玄一与陆青雨是否站在大汉那边，如今局势混乱，多一个变量就多一重危险。青年狠狠瞪了大汉一眼，咬牙道：“算你狠，下次别让我逮到机会！”说罢扯着衣袖，匆匆退离。青布女子也自觉不敌，压下不甘心，捡起短刃疾步离开。
场内只剩那粗野大汉，以及薛玄一和陆青雨。大汉并未马上去采摘灵草，反而盯着二人，冷笑问：“你们俩有何打算？难道也想分一杯羹？”
陆青雨摇头：“我们只是路过，看见你下手太狠，才出言震慑。既然那二人走了，我们也没有争夺的兴趣。”
大汉狐疑地盯着他们片刻，见二人态度平和，也不像故意作戏，心中略松，但仍不忘警戒。沉默许久后，他用刀指向那株紫罗心花，冷哼道：“少在这碍事。”
薛玄一与陆青雨相视一笑，也不再理会，转身就走。临离去前，薛玄一心道：这灵草虽珍贵，却不足以让他们此刻与一个相对强横的散修拼杀。况且自己当务之急是平安抵达天风门，争取参加外门考核，再谈后续修炼晋阶之事。
走出数十步远后，陆青雨回头一瞥，看见那大汉正在小心挖取灵草，表情阴郁且兴奋。他不由感叹：“也许对方能靠此花突破炼气，可他的行事作风太霸道，迟早可能引来大祸。”
二人继续上路，心绪却不似先前那般平和。陆青雨忍不住低声说：“若是在宗门地界，有长老或执法弟子监管，那大汉也不敢如此肆意杀人夺宝吧。可这荒郊野岭……成王败寇。”
薛玄一苦涩一笑：“这就是修真界的现实。我们不想参与，也无力管更多。若换了真正的炼气高手，或许能轻松震慑那大汉。可咱们现在根基未稳，生死相博得不偿失。”
他想起当年家族惨案，同样是“弱肉强食”的写照——对方拥有强横力量，甚至不必顾忌世俗律法，便能将一个凡人家族彻底覆灭，而根本不用承担后果。苦难落到普通人身上，却只有葬身火海的绝望。
“修真世界终究是实力为王。”薛玄一眼中掠过一丝坚决，“若我们无法尽快提升，日后在天风门也要任人欺凌。唯有拳头硬，才能保住自己，报我的血仇。”
陆青雨轻叹：“所以说，落星秘境是我们的大机缘。只要能抓住那场盛事，一旦从中获得法宝、灵草或突破契机，就能脱离底层命运。”
正说话间，林间突然传来一阵窸窸窣窣响动，似有轻微脚步踩过枯叶。二人神色微凛，想起那大汉还在附近，莫非有人跟踪？他们立即拔出兵刃戒备。结果“咔嚓”一声后，出现的却是那之前放弃紫罗心花的瘦弱青年。
青年面色阴沉，瞥了瞥他们手中的兵刃，勉强抱拳示意，并未发动攻击。他似乎也在担心薛玄一与陆青雨跟大汉同伙，解释道：“你们放心，我没有恶意。只是想劝两位一句，别小看那家伙，他手段狠辣，或许会暗中对你们不利。”
陆青雨皱眉：“哦？你为何提醒我们？”
青年自嘲一笑：“我与那大汉不共戴天，但暂时奈何不得他。你们刚才出面阻拦，他也可能记恨在心，或许事后会来寻你们晦气。若你们不想惹事，就尽快远离这片山区。”
说罢，青年没有再多话，神色复杂地朝二人点头，随即转身离去。只留下薛玄一与陆青雨心中更加警惕。他们明白，对比方才几招就让两位散修束手的实力，这大汉确非等闲之辈。若他怀恨在心，偷袭也是可能。二人决定加紧行程，免得惹来麻烦。
次日清晨，天边浮起一线微光。薛玄一与陆青雨在山林里匆匆拾掇行囊，略过简单的干粮后，便加快脚步赶路，避免被大汉或其他散修追踪。一连走了三四个时辰，中途只在山溪处短暂补水，几乎未作停歇。
“看地图，再走两日或许能到天风门外围村落，那里就算我们真正抵达门派势力范围。”陆青雨气喘吁吁地说，“到时或许有弟子维持秩序，咱们也不用担心再遇强抢杀人之事。”
薛玄一点头，但心底没有真正放松。此时的他对修真世界的残酷有了更新认知：散修之间为了区区一株灵草都能你死我活，而大宗门弟子间的明争暗斗只会更甚。自己虽一心想在天风门出人头地，却也得做好面对更多阴谋、交易与竞争的准备。
夜里，他们找了个相对安全的山坳扎营。陆青雨哼哧哼哧地搭好简易篝火，说：“咱们今日赶路太久，该歇会儿。反正按进度，只要不遇特殊事故，两三日内定能赶到天风门山脚。”
薛玄一把干柴投进火堆，望向黑暗的林海，半晌才低声开口：“青雨，这一路我们其实也算是一次‘途中试炼’了。见识到散修厮杀、夺宝惨烈，也更明白自己该加快脚步……”
陆青雨握拳：“不错。若我们始终只在凡人层面徘徊，连自保都难，更别谈什么秘境与复仇。只有踏上更高台阶，才有更多话语权。”
薛玄一心头一股不甘熊熊燃烧，却也因此更坚定：“走吧，再苦再累也要走到天风门。即使外门考核再难，我们也要闯过去。”
第三天拂晓，二人再度动身。此时，他们已经隐约能感受到远处山脉的宏伟气息——传闻天风门依山而建，宫殿层层，灵气浓郁，宛如仙家福地。外门考核虽然竞争激烈，却也是无数年轻修士的登天之梯。
短短三四日的“途中试炼”，让薛玄一和陆青雨见识到散修间的血腥纷争，也再次深切体会到弱肉强食的现实。若他们不能在这世界站稳脚跟，随时会沦为他人刀下亡魂。唯有绝不退缩、拼力向上攀登，才能改变命运。
又是一夜露宿后，清晨时分，当朝阳透过晨雾照亮林间，薛玄一和陆青雨终于看到前方山谷之中出现了大片稻田与人烟，一条由石板铺就的官道向更深处延伸。道路两旁，能看见一些低阶修士或身披宗门外袍的人来往。稀稀落落的摊贩正在路边售卖干粮、竹筒水等。
“快了……”陆青雨心中一松。想来这里距天风门山脚不远，多年前就有围绕宗门建立的村落，承接凡人与修士之间的贸易往来。
薛玄一目光炽烈，似乎透过山雾看见那座隐藏在云层之上的宗派高峰。他暗暗攥紧拳头：“踏入宗门，只是第一步；要想在这强者林立的修真界占据一席之地，仍得继续经历无数考验。但我不会后退。”
两人抬脚走向那个带着一丝朝气的小集市，心中却同时升起无限希冀。后面或许还有数不清的险阻，但他们已在这“途中试炼”中见识了太多、领悟了太多。只要能够在天风门里立足，他们才能远离那些散修间血腥夺宝的混乱，也能借助宗门之力更快进阶，乃至获取“落星秘境”名额，为将来大展拳脚奠定根基。