隆庆朝时期朝堂上重大事件：
徐阶与高拱的权力之争
- 遗诏风波：嘉靖帝驾崩后，徐阶未与其他同僚商议，便与门生张居正共同起草遗诏。遗诏中指出嘉靖帝晚年的一些过失，高拱与郭朴对此不满，认为徐阶诽谤先帝，双方矛盾由此激化。
- 互相攻讦：高拱揭露徐阶曾为嘉靖帝写青词以求宠之事，徐阶则拿出密札，指出高拱也曾愿为斋醮之事效力。之后高拱指使门生御史齐康弹劾徐阶“专权蠹国”，徐阶写《被论自陈》自辩并请辞，隆庆帝降旨挽留。最终齐康被降级调外任，高拱以身体有病为由辞官，郭朴也被迫辞职。
- 徐阶致仕：隆庆二年，受高拱暗中推动的言官张齐，再次弹劾徐阶，列出撰写青词、起草遗诏、与严嵩纠葛等“罪状”，徐阶虽进行了自辩，但最终还是受到影响，不久后致仕。
高拱的改革举措
- 整肃吏治：推行“举劾制度”，鼓励官员互相监督、揭发不法行为；实施“考功制度”，通过严格考核淘汰不称职的官员，严惩贪官污吏，树立廉政新风。
- 改革财政：推行“一条鞭法”，将各种杂税合并，简化征收程序，减轻百姓负担；同时整顿盐政、清理欠税，以增加国库收入。
- 加强边防：推动明朝加强对蒙古的军事防御，在东南沿海建立更严密的防御体系，提高军队战斗力。
- 变革科举：认为当时科举过于注重词章，忽视实际才能，主张改革考试内容，增加策论等考察实际问题的科目，以选拔真正有才能的人才。
隆庆开关与俺答封贡
- 隆庆开关：隆庆帝宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋。这一举措使明朝的海上贸易迅速发展，大量白银流入中国，促进了经济的繁荣，也在一定程度上缓解了倭寇问题。
- 俺答封贡：隆庆五年，明朝与蒙古鞑靼部俺答汗达成和议，封俺答汗为顺义王，开放互市。此后，明朝与蒙古之间基本保持了和平互市的关系，边境贸易繁荣，北方边境得到了较长时间的安宁，为明朝的发展创造了有利的外部环境。
高拱与张居正的权力角逐
- 两广总督之争：隆庆年间，两广总督李延剿匪不力，张居正提出让殷正茂替换，高拱因李延是自己门生而反对，后又突然同意并增加预算，企图借机整治殷正茂，但张居正巧妙应对，最终高拱未查到殷正茂问题，反而李延贪污被查出。
- 遗诏事件与后续争斗：隆庆帝病危时，冯保宣布遗诏让高拱、张居正、高仪辅佐太子。高拱为增强自己力量，顶撞李贵妃，并指示手下弹劾冯保，箭指张居正。张居正则与冯保合作，向李太后进言，称高拱拨二十万两银子给太后是置新帝和太后于不义，还将高拱“十岁太子，如何治天下”改为“十岁孩子，如何作人主”密告李贵妃，称高拱谋拥立藩王，使李太后对高拱产生厌恶。隆庆六年，高拱被罢官回原籍。
惩处方士与拨乱反正
- 惩处方士：隆庆帝一上台，就将明世宗信任与宠爱的方士王今、刘文斌等逮捕下狱论死，打击了方士乱国、浪费钱财的行为。
- 拨乱反正：徐阶和张居正共同起草明世宗遗诏，强调已故皇帝对痴迷道教的错误有所反省，为因批评皇帝而遭惩处的官员恢复名誉和官职，惩处主持玄修的道士，停止一切斋醮活动。隆庆帝的登极诏书也强调起用因反对玄修而遭惩处的官员，处罚道士，停止斋醮，破格提拔贤才，裁减冗员。
军事改革与边防巩固
- 戚继光练兵：隆庆元年，给事中吴时来建议让戚继光、俞大猷等人训练蓟门一带士兵，朝议后只任命戚继光为神机营副将。隆庆二年，谭纶举荐戚继光协防，使东北一带防务加强，同年明穆宗让戚继光训练蓟州、昌平、保定等地士兵，后以戚继光为总兵官镇守蓟州等地。
- 加强边防布置：隆庆四年八月，明朝北边有警，高拱以尚书陈希学、曹邦辅，侍郎王遴各率师背城列阵以待；以京尹栗永禄、南都御史护守山陵；又起御史刘焘在天津守通粮，而以总督王崇古、谭纶专征剿无内顾；以侍郎戴才理军饷，防范严谨，蒙古兵未敢入犯。
黄河治理
隆庆四年八月，潘季驯被任为都察院右副都御使总理河道提督军务，他提出“以河治河，以水攻沙”的治河方策，重视堤防的作用，其治河成绩显着，束水攻沙论对明代以后的治河工作产生深远影响。
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隆庆朝时期后宫的主要事件：
皇后与皇帝的冲突
- 隆庆帝朱载坖登基后扩充后宫，沉迷女色。皇后陈氏出于国家利益考虑，多次劝阻，朱载坖感到厌烦，便让其搬到别的宫殿去住。群臣纷纷上奏，请求让皇后回到中宫，朱载坖不仅不听，还将带头的大臣下狱。
后宫的和谐相处
- 朱翊钧的生母李贵妃十分精明，虽然生下了朱翊钧，但面对没有子嗣的陈皇后，她毕恭毕敬，每天带着朱翊钧去给陈皇后请安。陈皇后也对朱翊钧视如己出，三人之间相处融洽。
频繁的册封
- 隆庆三年选美入宫的秦淑妃，在隆庆四年二月被册封。刘庄妃、魏英妃、李德妃等多位妃子也在隆庆四年二月甲子同日册封为妃。隆庆五年三月庚午，杨安妃、赵和妃、韩容妃同日册封。隆庆六年二月，王荣妃、庄敬妃等多位妃子也获册封。
皇帝因女色致病去世
- 朱载坖十分好色，整日在后宫与妃子玩乐，甚至吃春药，导致身体被掏空。1572年闰三月，朱载坖因与妃子玩得过度，休养了两个月，刚上朝就头晕眼花，不得不继续卧床。最终，朱载坖因纵欲过度驾崩。
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隆庆朝时期地方上发生的主要事情：
- 军事冲突与叛乱：隆庆元年，土蛮侵犯辽阳，指挥王承德战死；俺答进攻大同，攻陷石州，杀知州王亮采，还攻下交城、文水，土蛮进攻蓟镇，掳掠昌黎、卢龙，直到滦河。隆庆二年，俺答进攻柴沟堡，守备韩尚忠战死；广东海盗曾一本侵犯广州，杀知县刘师颜，后又入侵廉州。隆庆三年，曾一本攻陷碣石卫，副将周云翔杀参将耿宗元反叛，依附于曾一本。隆庆四年，倭寇入侵广海卫城；俺答攻袭大同、宣府，俺答进攻大同，副总兵钱栋战死，进犯锦州，总兵官王治道等战死。隆庆六年，倭寇侵犯广东，攻陷神屯卫，大肆抢劫，后又侵犯高、雷等州。
- 自然灾害：隆庆元年，新修成的黄河堤决口；招抚山东、河南被灾流民，免除五年徭役。隆庆三年，沛县河水决堤；南畿、浙江、山东发生水灾。隆庆四年，陕西发生水灾，河水决堤至邳州。隆庆五年，邳州黄河再次决口；河南、山东发大水。
- 地方治理与建设：隆庆二年，宣府镇修筑边境的工程完成。隆庆五年，古田僮叛乱被平定；命修筑河防。隆庆六年，修筑徐州至宿迁堤坝，长三百七十里。
- 对外交流：隆庆元年，琉球入朝进贡。隆庆三年，琉球、土鲁番入朝进贡。隆庆五年，琉球、土鲁番入贡。
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隆庆朝时期民间发生的主要事情：
海外贸易繁荣
- 贸易合法化：隆庆元年解除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，东南沿海各地的民间海外贸易进入新时期，大批中国商人走出国门拓展市场，使得晚明时期的中国市场与世界市场顺利衔接并相互促进。
- 商品生产发展：对外贸易合法化刺激和带动了国内丝绸业、陶瓷业、茶业等商品的生产，大量商品出口，东南沿海一带的福州、漳州、宁波、广州逐渐发展成对外贸易的商业港口，江南的苏州、松江、杭州等地也变得更加繁荣。
- 白银大量流入：开海后，许多国家用白银购买中国商品，导致大量白银流入中国，从万历元年到崇祯末年的七十一年间，全世界约有三亿三千万两白银流入中国，占当时全球生产的白银总量的三分之一，中国由此获得了“白银帝国”的称号。
人口迁移浪潮
隆庆开关后，东南沿海掀起了向南洋移民的浪潮。华人在马尼拉的移民数量不断增加，1571年为150人，1590年已至7000人，1602年增加到3万人。
边境互市兴起
- 开放贸易口岸：隆庆五年“俺答封贡”后，明朝与蒙古之间结束了长期的敌对战争状态，在边境开放了11处贸易口岸，重开马市，还开放了民市，蒙古牧民和汉地民众可以周期性地交换物资。
- 贸易规则确立：俺答汗重视互市，制定了13条市法、五款条约来严格约束部下，维持贸易秩序，使得边境贸易得以有序进行，双方在之后的六十多年里基本保持了和平互市的关系。
文化交流频繁
- 瓷器风格融合：随着隆庆开关，欧洲文化因素在中国陶瓷器中逐渐显现，景德镇外销瓷出现了具有中国传统器型但绘有外来纹饰风格的制品，还有外国器型搭配中国纹饰以及融合中外纹饰的器物。
- 家具工艺变化：隆庆开关后，中国与东南亚诸国贸易频繁，出现了以紫檀木、乌木、黄花梨等硬木烫蜡制作的家具，硬木家具受到明朝宫廷的偏爱，自成一派。
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隆庆朝时期的文学作品：
诗歌
- 《沧溟集》：李攀龙着，其诗以声调格律取胜，追求高华雄浑的风格，内容多为赠答、写景、咏史等，如《于郡城送明卿之江西》，“青枫飒飒雨凄凄，秋色遥看入楚迷。谁向孤舟怜逐客，白云相送大江西。”。
- 《弇州山人四部稿》：王世贞的诗文集，诗歌风格多样，早年作品多模拟古人，后来逐渐有所变化，能体现其才情和个性，如《登太白楼》，“昔闻李供奉，长啸独登楼。此地一垂顾，高名百代留。白云海色曙，明月天门秋。欲觅重来者，潺湲济水流。”。
- 《四溟集》：谢榛的诗集，他主张写诗要“妙在含糊”，有“超悟”、“兴趣”，其诗风清新自然，如《怨歌行》，“长夜生寒翠幕低，琵琶别调为谁凄。君心无定如明月，才绕楼东复转西。”。
散文
- 《报刘一丈书》：宗臣的代表作，文章通过描写作者与刘一丈的书信往来，生动地刻画了当时官场的黑暗和丑恶现象，如对权贵的阿谀奉承、行贿受贿等行为进行了辛辣的讽刺。
- 《青霞先生文集序》：王世贞为沈炼的文集所作的序文，高度赞扬了沈炼的为人和文学成就，同时也表达了对当时政治腐败的不满和批判，文章情感真挚，气势磅礴。
戏曲
- 《浣纱记》：梁辰鱼创作，该剧以春秋时期吴越争霸为背景，讲述了范蠡和西施的爱情故事以及吴越两国的兴衰历程，是第一部用改革后的昆山腔演唱的传奇剧本，对昆山腔的传播和发展起到了重要作用。
- 《鸣凤记》：相传为王世贞或其门人所作，作品以明朝嘉靖年间严嵩父子专权误国为背景，描写了杨继盛、董传策等八位谏臣前赴后继与严嵩集团斗争的故事，是中国戏曲史上第一部直接反映当时政治斗争的时事剧。
- 《封神演义》：俗称《封神榜》，成书于隆庆、万历年间，作者一般认为是许仲琳。这部神魔小说依托商周交替时期“武王伐纣”的历史背景，融合了民间传说和丰富想象力，构建出奇幻瑰丽的神话世界。
- 《金瓶梅》：一般认为是中国第一部文人独立创作的长篇小说，成书时间约在明朝隆庆至万历年间，作者署名兰陵笑笑生。小说由《水浒传》中武松杀嫂一段演化而来，以北宋末年为背景，通过描写西门庆及其家庭的罪恶生活，展现了明代社会的黑暗和腐败。
- 《幽明录》：东方出版社于2017年出版的小说，作者卢隐。该书架构在明穆宗隆庆时期，以一件离奇命案的调查过程为主线，展现了庙堂、江湖与民间市井的复杂关系，以及朝堂上的权力斗争。
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