周主柴荣要杀高怀德，苗光义再三保奏，柴荣就是不准人情。苗光义忽然心生一计，二次说道：“万岁，你只顾报私仇，没想到大周的江山。先皇得江山不容易，你今天杀了高怀德，咱们的社稷可就成了风中烛、瓦上霜，怕保不住了。”
“我杀高怀德与江山何关？”
“万岁，你今天到校场干什么来啦？”
“挑选良将好带兵去打刘崇呀。”
“是呀，你要是把高怀德杀了，岂不是得罪了来投军的各方英雄？人家说万岁心胸狭窄，为报私仇不顾百姓安危，杀了投军的好汉。万岁，民心不可失呀！这要传出去，那些高人贤士都不来投，贤路闭塞，什么人保我主江山万代？这些人不投周就得投汉，要投到河东刘崇手下，他就如虎添翼，我们不但平不了河东，还得叫刘崇把我们吞灭呢！”苗光义这句话可打动了柴荣，他怕皇位没了，怔了半天没说话。“万岁你看哪头重哪头轻？”
“军师，照你这么一讲，我父亲就白白死了？这个仇也报不了啦？”
“仇得报，可要想个两全其美的良策，又报了仇，又不伤天下武生的心。”
“那你看怎么好？”
“依微臣之见，可用个明着放暗地杀的办法：当着校场百姓军兵的面，把高怀德放了；将他稳住，等到半夜三更再把他杀死。这样一来仇也报了，人情也做了，你看好不好？”
“好是好，只是派谁看守杀斩高怀德合适呢？朕不放心哪！”
“找个你最信服换心过命的人呀。”柴荣为难了，身边是个人都不错，谁最忠于我大周呢？
“你看谁合适？”
“依臣之见，赵检点最合适。”
柴荣觉得有理：别看磕头的哥五个，最知心的还是我二弟，和我剁头之交，换心过命。既磕头就是亲兄弟，我父就是他父，行！“赵二弟！”
“在。”
“我把仇人高怀德交给你了，你要替我报仇，明日五更天听你回音。”
赵匡胤听了，又高兴又奇怪：高兴的是苗光义帮忙暂时救下了高怀德；奇怪的是苗光义怎么出了这么个主意，把高怀德交给我？难道他知道我和高怀德是亲戚，故意让我把他放走？还是巧合？不管怎么样，救下人再说。赵匡胤领下旨意，叫当兵的把高怀德押到检点府，等他回去发落。早有人把高怀德押下阅武台，连马匹兵刃全带走了。
柴荣问苗光义：“王天庆已死，谁挂帅呢？”
“万岁不用担心，到时候就有人了。您回宫休息，明天你冲我要元帅。”
“好吧。”
就这样，文武群臣保着柴荣起驾回宫。校场里后事由赵匡胤处理，把王天庆的尸体成殓起来，找来随从，叫他们扶灵回金弓山。这四个家人不答应，赵匡胤出头调解，从国库中拨出银两安顿家眷，又出了钱买通四位家人，这才扶棺出京。
校场人散去，赵匡胤回府，脱去了官服换上了便装。到书房叫家人把高怀德请来，家人出去时间不大，高怀德倒剪着双臂被带进书房。赵匡胤连忙给解开绑绳，握住怀德的双手，眼中含泪：“高贤弟，你可想死愚兄了！高平关分手之后，我无时无刻不惦着贤弟，派家人四处寻找你们母子，也没找到，想不到今日才得见面。刚才在校场上你把我的魂都吓飞了，你真要有了闪错，我对不起高王爷，也对不起我妹妹呀。”说完眼泪下来了。
高怀德的胳膊都被绑木了，心里恨赵匡胤，本来想见面要翻小肠骂一顿。可是人怕见面树怕扒皮呀，今天赵匡胤这一哭，高怀德的气儿全消了，心说：这个人还算有良心。“兄长，我是奉母命下书，不知道跟柴王有仇的事，我下校场会战王天庆，是为求取功名，给我祖父报仇，险些给哥哥闯祸。”
“婶母的书信在哪儿？”高怀德取出信，赵匡胤接过来看了看，是封投亲的信。
“你来得好，过两天我就成全你们夫妻完婚。”
“兄长，万岁对我怎样发落呢？”
“这是军师的主意，叫明放暗杀，把你交给我，咱们就来个明杀暗放。天亮我就给周主送信，说仇已报完，已把你杀了。你隐姓埋名住在我府里。我的家就是你的家，然后再将婶母接来，等有出头之日，哥哥一定保举。”
“兄长你可有蒙君作弊之罪，一旦走漏风声，周主知道，你要受连累。”
“你把话说远了，你是谁我是谁，高、赵是一家。高王爷为了成全我，命都搭上了，我为贤弟赴汤蹈火万死不辞。别说他不知道，就是知道了，愚兄拿命也保下你。”
高怀德听完深受感动，谢过救命之恩。赵匡胤叫家人给高怀德沐浴更衣，又领他拜见了岳父岳母。赵弘殷老夫妻见高怀德一表人才，喜出望外。这时赵匡义、赵光美也得了信，弟兄见面十分投缘，当晚摆下酒席为高怀德接风洗尘。
一夜无书。到了次日清晨，赵匡胤上殿面君。文武山呼已毕，赵匡胤出班奏本：“启奏万岁，臣奉圣命昨夜三更已将高怀德杀死，为先父报了仇，特来交旨。”
柴荣信以为真。接着商量出兵下河东的事，柴荣问苗光义：“军师，谁能领兵打河东呢？”
苗光义说：“叫二千岁赵检点领兵挂帅吧。”
赵匡胤忙说：“我可不行，另选高明吧。”
柴荣还没说话，苗光义把话接过去了：“万岁，赵检点是客气，那几年打仗赵匡胤挺行啊，怎么现在就不行啦？他要不去就是抗旨不遵！”
赵匡胤一听这个气呀，心里说：苗光义，牛鼻子！你怎么给我窟窿桥走哇。不领旨还不行，因为抗旨不遵犯死罪，杀在朝里还不如死在沙场，大英雄宁死阵前不死阵后。你叫我去，我也得把你拽上！“万岁，既然军师看得起我，我愿领旨出征，不过得叫苗军师和我同去。”
苗光义笑了：“你放心，不叫我去我还去呢。”
柴荣说：“御弟你辛苦了，朕也和你一同出征，不平灭刘崇不回京城！”
皇上要御驾亲征，京城由左丞相王延龄、学士窦义、太师冯道执掌朝政。
赵匡胤调兵十万，又挑选了良将；先锋官郑子明；左右副先锋张光远、罗延西；战将石守信、史彦超、曹斌、潘仁美等；乐元福、马全义押粮运草；丞相赵普陪王伴驾。一切安排停当，只等选个黄道吉日再起兵。
赵匡胤回府，为高怀德和赵美容完婚，又派人去接高老夫人不必细表。要出兵之前，赵匡胤请来了高怀德：“妹夫，我走了。你要保重，千万别出府门，免得走漏风声，招惹是非。”
“兄长，我听说周主御驾亲征，这可是个麻烦事，一面打仗，还得保护他，营中又没有出奇的上将，一旦打了败仗哥哥有了闪错可怎么办？”
“我也知道这次下河东去打刘崇难以取胜，可是万岁叫我领兵，我只可遵命，纵然战死疆场，也算为国尽忠了。”
“哥哥，你走我不放心，我保兄长出征吧。”
“那可不行，你到军营一旦叫周主知道，咱俩一个也活不了啦！”
“我可以乔装改扮成军卒或者马夫模样，藏在万马军中，皇上不知道。这样我可以不离兄长左右，一旦有马高镫短，我也好上前接应。”
“妹夫，纸里包不住火呀，万一被人认出来……”
“只要你别说走了嘴，我再小心点，你在花名册上给我添个假名，不会漏的。”
赵匡胤从心里乐意让高怀德去，有这么个保镖的睡觉也稳呀，看起来还得是亲戚。这叫至亲，一步近，二步远，是灰比土热，是盐比酱咸。赵匡胤答应了。高怀德辞别了妻子，又拜别了岳父岳母，改扮成马夫，从后门离开府第直奔校军场。赵匡胤把他安置好，等候接圣驾。
文武百官都来送行，柴荣一到，赵匡胤赶忙上了点将台，起军过卯，摆上三牲祭礼，祭大纛旗，响炮起兵。先锋营在前开道，赵普保驾，人马浩浩荡荡离开东京汴梁直奔河东而来。一路无事，这天来到北汉的头道关——天井关。大兵离天井关还有二十里，前队停下，后队扎住，赵匡胤看看地势，传令安营扎寨，埋锅造饭。
赵匡胤升坐宝帐，发放军情：兵行战道不打自乏，歇兵三日再战。又派人打探天井关有多少兵，主将是谁？探子回来报，说天井关的主将是北汉王刘崇手下的名将，十二家令公之一刘大奈，叫花刀令公；副将是金叉天王丁贵。这两个人，赵匡胤他们都了解。赵匡胤叫歇兵，先锋官郑子明不同意，他领着张光远和罗延西来讨令：“元帅大哥，别歇了。好几年没打仗了，手都发痒，我们三个人先打前敌。”
“三位将军，不可轻敌。”
“元帅你不用害怕，小小的天井关没什么了不起的，我们哥仨个包打关城，抓几个回来庆贺！”
郑子明讨令，张光远、罗延西也说打一阵痛快痛快，赵匡胤只是不肯点头。三个人不以为然，一嘀咕，出营门直奔疆场，来到城下止住脚步，命军卒讨敌要阵。
城里早得到信了，正在商量对策，没想到他们到这就亮兵开仗。刘大奈说：“他们也太狂了，不歇兵就敢打仗，我要给他点厉害，叫他们知道知道我刘大奈不是好惹的，点队出城！”
丁贵说：“令公还用你吗？我出去就行了，你在城上给我观敌了阵，看我怎么赢他。”
“丁贤弟你可小心了。”
丁贵到外边上马擎叉，点了一千五百人。时间不大就听城里“当当当”三声炮响，“吱呀呀”城门开放，弓箭手冲出城外，“啪啪”往外放箭，吓得周兵往后退，腾出地方。接着从城里冲出一队人马，来到疆场列开队伍，中间一杆大旗空中飞舞，红旗白火沿白月光，中间斗大的“丁”字。旗脚下一员大将：年纪在三十二三岁，身高顶丈，虎背熊腰，面似蓝靛，发似朱砂，浓眉阔目，鼻直口正，须下短须，头戴金盔，身挂金甲，胯下压骑花斑豹，手擎三股烈焰叉。真有百步的威风，千丈的杀气。丁贵打马如飞，来到疆场，高声喊喝：“什么人胆大包天，敢打我天井关，速来送死！”
张光远对郑子明说：“头阵我打，这件功劳归我了。”说完，催马对敌。二马对头，张光远用枪指点：“敌将你是谁？通名受死！”
“我乃天井关副将，金叉天王丁贵是也。你是什么人？”
“我乃大周天子的盟弟，骠骑将军、左先锋张光远是也。我主御驾亲征，兵至天井，大军压境，尔等及早献关投降，牙崩半个不字，要尔狗命！”
丁贵听了，哈哈大笑：“我当你是谁呢？原来是你呀！你呀，吓唬别人去吧，我还不知道你吗？你不是卖弓的吗？你会什么呀！你看你们那伙人，算干什么的，郑子明是个卖香油的掌柜的，你们的皇上是个贩伞老客。你们这伙人要开个当铺还勉勉强强，放着买卖不做，异想天开又当皇上又当官儿，你们能成大器吗？无非是像唱戏一样，热闹热闹几天也就完了。我汉主刘王，乃汉室苗裔，兵精将广，你们打天井关是以卵击石，白来送死！”
“丁贵！你敢羞臊我们弟兄，着刀！”说完，举起金背大刀就砍。丁贵不慌不忙双手端叉用力往外就崩，只听“当”地一声，把刀磕开。张光远吃了一惊：好大的力量！怪不得丁贵说话嘴大，还真得小心。随后两个人马来马往战在一起。那丁贵一招比一招紧，一招比一招快，有五六个回合，丁贵钢叉举起当棒，劈头盖脑砸将下来，张光远用金背刀往外一崩，只震得两膀全麻了，手一松大刀飞出多远。张光远一看不好，他刚要往回跑，丁贵挂好钢叉，就在二马错镫之时，伸右手就像老鹰抓燕雀一样，抓住张光远的袢甲丝绦往怀里一带，抬右脚一踹张光远的马后鞧，这匹马往前一窜，就把张光远横担在马鞍鞒上。来到旗门下一扔，军卒过来用绳索捆住。
丁贵又到阵前叫阵：“哪个上来？”
罗延西一看张光远被擒，急得直喊：“三哥呀，不好啦！我四哥叫人抓走了，我救他去！”
还没等郑子明说话，罗延西已经过去了。来到丁贵马前抖枪便刺，丁贵接架相还。打了几个照面罗延西就不行了，那丁贵把叉一扎一带，钢叉翅子挂到罗延西征裙上，“哧啦”扯掉一块，差点把腿给碰了，罗延西吓得一哆嗦。这时，丁贵的钢叉又到了，照定罗延西的腰，横着打了下来：“你给我下去吧！”
罗延西见势不好，不下来腰得打折，急忙撒手扔枪，两脚离镫滚鞍落马。刚要起来，天井关的军卒拿着搭钩上来往袢甲丝绦上一搭，扯到一边给捆上了。
郑子明一看俩兄弟被擒，急得哇哇暴叫：“我把你个千刀杀万刀剐的！快放回我兄弟，你家三老子来了！哇呀呀——”这一嗓子震得人耳朵嗡嗡直响。郑子明催马拧枪来到丁贵眼前，“刷刷”就是好几枪，把丁贵给唬住了，这个黑大汉像半截黑塔，枪扎出来带着风声，他有点害怕了。用叉碰到枪，震得两膀发酸：好大的力气！这个人可不像刚才那两个人，这位有两下子。
这边疆场开战，早有人报给赵匡胤。赵匡胤听说两兄弟被擒，可吓坏了，吩咐军校点队随本帅出兵。赵匡胤整盔抖甲，到营外飞身上了赤炭火龙驹，手提蟠龙金棍，直奔前敌来到疆场。郑子明和丁贵还打呢，两下兵将合在一块，赵匡胤在帅旗下给郑子明观敌了阵。郑子明为救兄弟拚命了！郑子明枪疾力猛，把个丁贵忙活得眼花缭乱。这叫一夫拚命万夫难敌。
丁贵一发慌，郑子明的枪就到了，猛然一个黄龙出洞，“崩！”正扎在丁贵的大腿上，往下带出了半尺来长的大口子，鲜血“哗”就下来了。痛得丁贵大叫一声，拨马往回就跑，郑子明催马就追：“别跑，等老子一会儿！”丁贵更害怕了。
眼看着追上了，就听天井关内炮声响亮，城门开放，从里面冲出一队兵马，有人高喊：“丁贤弟，不用害怕，不用担惊，愚兄到了！”
话音刚落，一匹战马飞奔而出。马上之人，让过丁贵，奔郑子明冲了过来，距郑子明百步远左右，此人张弓搭箭认扣添弦，瞄准郑子明的咽喉，“啪”就是一箭！