众人循声望去，只见今朝面色凝重，脚步匆匆地走进来。他身着一袭特制的黑色劲装，衣服上细密的暗纹在微弱的烛光下若隐若现，仿佛流动的神秘光影。
平日里那灵动得如同夜空中闪烁繁星般的双眸，此刻满是深深的忧虑，眉头紧蹙，眉心形成一个小小的川字。“怎么了？”
今朝的声音略显急切，清脆的嗓音在这寂静而压抑的寝宫中回荡，却又带着不容置疑的威严，仿佛有一种无形的力量，让在场的人心头一震。
太监急忙解释：“太傅？陛下用膳时突然吐血，太医检查说是中毒了，这毒有点难解……”太监一边说着，一边用手比划着当时的场景，声音带着明显的颤抖，眼神中充满了恐惧与绝望。
今朝眉头紧锁，快步走上前，床边的人自动的为今朝让路，他的目光一直落在鹿淮书身上，鹿淮书面色如纸般苍白，毫无血色，随后缓缓开口：“阿砚。”
闻言，原本靠在门口的玄砚，大步流星地走过来，身子微微弯曲，一会儿戳戳鹿淮书的脸，一会儿捏捏鹿淮书的鼻子。
今朝见此，无奈地轻轻打了一下他的手背，嗔怪道：“别闹。”
玄砚这才收回手，脸上换上一副认真的神情，说道：“好了，好了，你别生气，这个小玩意很简单，两种办法，一种我直接动手将毒逼出来，另一种就是喝药。”
说着掏出草药，玄砚盯着手中的草药，嗯，应禾的草药就是好，各类草药对解凡人中的毒来说，很简单。
“第二种。”今朝不假思索道。
“荒唐！你这么年轻，你知道什么！随便一颗草药就给陛下？”一直站在一旁的老太医，气得吹胡子瞪眼，用手指着玄砚的鼻子大声喊道。
玄砚双手环抱于胸前，身姿挺拔，居高临下地望着老太医，眼神中满是不屑。他微微扬起下巴，语气轻蔑道：“哦，那太医你有何高见？”
玄砚的脸庞轮廓分明，此刻在烛光的映照下，更显冷峻，嘴角微微勾起的弧度带着一丝嘲讽。
“我……”老太医被玄砚问得一时语塞，张了张嘴，却半天说不出话来。他的脸涨得通红，额头上青筋暴起，平日里的沉稳与从容此刻消失得无影无踪。
事情一件接一件根本不给今朝喘息的机会，本就烦躁不已的今朝听着他们吵闹，提高音量，生气道：“够了！在这么说下去，你们直接敲丧钟得了！”
今朝的双眼圆睁，目光中带着腾腾的怒火，扫视着在场的每一个人，那气势让众人都不禁打了个寒颤。
那些宫人心里腹诽着没想到沈大人也会生气，生气起来这么可怕。
“我相信他，他可以，老太医你不用担心。”今朝深呼一口气，让自己的情绪稳定下来，继续开口道：“如果你担心，那宫人熬药时你可以在旁边盯着，还有，下毒的人找到了吗？”
今朝的目光如炬，直直地射向那太监。太监像是被这目光烫到一般，脑袋瞬间低了下去，恨不得直接埋进地里。“还未。”
今朝深吸一口气，努力让自己的情绪平复些许，随后目光坚定地看向众人，大声道：“陛下由我照顾，这段时日的公务直接送给我，我来处理。还有其他问题吗？”
他的语气斩钉截铁，不容置疑，每一个字都像是重锤，狠狠地敲击在众人的心间。说完，他目光锐利地扫视全场，眼神中带着一种无形的威慑力，仿佛在警告众人不要轻易反对。
“这不合规矩……”太监抬头，试图让自己的声音有底气。
今朝冷冷一笑，目光如冰刀般射向那太监，一字一顿地说道：“现在，我就是规矩。”今朝目光冰冷的看着太监。“如果不想被打板子，你就闭上你的嘴，在这守着干什么？！”
今朝猛地提高音量，怒喝一声，吓得那太监浑身一哆嗦，像只受惊的兔子，忙不迭地转身，慌慌张张地跑了出去。
此时，寝宫内一片寂静，众人都被今朝的气势所震慑，无人再敢提出异议。
——
今朝的目光瞬间落在那桌膳食上，她几步走上前，仔细观察着那些菜肴。直觉告诉她，毒药应该就藏在这些食物之中。她轻轻嗅了嗅，在一盘色泽鲜艳的糕点旁，捕捉到了一丝若有若无的奇怪气味。
“把这盘糕点单独放好，这很可能就是下毒的源头。”今朝转头对身旁的宫女吩咐道，声音冷静而沉稳，仿佛在这混乱的局面中，她依然能保持清晰的思路。宫女赶忙照做，小心翼翼地将糕点端到一旁。
这时，玄砚也匆匆赶到了寝宫。他一进来，便感受到了室内凝重的气氛。今朝简要地向他说明了情况，玄砚的脸色变得愈发阴沉。
“当务之急是尽快找到解药，救陛下性命。”玄砚说道，他的目光扫过在场的众人，试图从他们的神情中找到一丝线索。
老太医走上前来，躬身说道：“玄公子，今朝姑娘，此毒臣从未见过，翻阅医书怕是一时也难以找到解法。不过，民间或许有奇人异士知晓破解之法。”
今朝微微点头，思索片刻后说：“那即刻派人张贴皇榜，广邀天下名医进宫为陛下解毒。同时，我们也不能坐以待毙，我和玄砚去调查这毒药的来历。”
众人领命而去，整个皇宫迅速行动起来。玄砚和今朝则离开皇宫，开始在京城中展开调查。他们首先来到了御膳房，这里是陛下膳食的制作之地，或许能找到一些蛛丝马迹。
御膳房内，厨师和杂役们都一脸惶恐。今朝和玄砚的到来，让他们更加紧张。今朝目光锐利地扫视着四周，开口问道：“今日陛下的膳食是谁负责准备的？每一道菜从食材采购到烹饪上桌，都经过了哪些人的手？”
一位年长的厨师战战兢兢地站出来回答：“回姑娘的话，今日陛下的膳食是由我们几个厨师共同准备的。食材是从宫里专门的供应商处采购，采购回来后，经过层层检验，才送到我们这里。每道菜的烹饪过程也都有专人监督，做好后由太监们送去陛下的寝宫。”
玄砚在一旁仔细聆听，他注意到一位年轻的杂役神色有些异样，眼神躲闪，不敢直视众人。玄砚不动声色地走到他面前，问道：“你叫什么名字？为何如此慌张？”
杂役吓得脸色苍白，双腿一软差点跪下，结结巴巴地说：“小……小的叫顺子，小的……小的只是害怕陛下出事连累到我们。”
今朝走上前，盯着他的眼睛，严肃地说：“如实交代，你是不是知道些什么？若是隐瞒不报，后果你承担不起。”
顺子犹豫了一下，最终扑通一声跪下，哭着说道：“姑娘，公子，小的说实话。今天早上，有个陌生人找到我，给了我一包药，让我找机会放进陛下的糕点里。他说只要我办成这件事，就给我一大笔银子，还能帮我家人脱离苦海。小的一时糊涂，就……就照做了。”
在接下来的日子里，鹿淮书全身心投入到政务之中。他大力推行新政，减免赋税，鼓励农桑，使得南鸿国的经济迅速复苏，百姓生活日益富足。同时，他加强了对朝堂官员的监管，整顿吏治，提拔了一批清正廉洁、有才能的官员，朝堂风气焕然一新。
而玄砚和今朝在离开京城后，一路游山玩水，领略了各地的风土人情。他们时而穿梭在繁华热闹的城镇集市，感受人间烟火气；时而深入宁静清幽的山林古刹，体悟自然的宁静与禅意。
一日，他们来到了一座名为青岩镇的地方。小镇依山傍水，风景秀丽，一条清澈的溪流穿镇而过，溪边垂柳依依，宛如一幅天然的水墨画。玄砚和今朝刚踏入小镇，就被这里的美景所吸引，决定在此停留几日。
他们在小镇上找了一家客栈住下。客栈老板是一位热情好客的中年大叔，见玄砚和今朝气质不凡，便与他们攀谈起来。交谈中得知，最近小镇上发生了一些奇怪的事情。每到夜晚，总有一些家畜莫名失踪，村民们怀疑是山中出现了什么凶猛的野兽，但又始终找不到证据。
今朝听闻后，好奇心顿起：“那我们今晚去瞧瞧，说不定能找出真相。”
玄砚微笑着点点头：“也好，顺便看看是什么东西在作祟。”
夜幕降临，小镇陷入了一片寂静之中。玄砚和今朝悄悄出了客栈，朝着村民们所说的家畜经常失踪的方向走去。月光洒在地上，四周静谧得只能听到他们轻微的脚步声和远处传来的几声犬吠。
当他们走到一片空旷的草地时，隐隐约约听到了一阵低沉的吼声。今朝警觉地握紧了手中的武器，玄砚则示意她不要轻举妄动，两人小心翼翼地朝着声音的来源靠近。
借着微弱的月光，他们看到一只身形巨大、浑身长满黑毛的怪物正趴在地上，旁边躺着几只死去的家畜。这怪物模样怪异，似狼非狼，似熊非熊，一双眼睛闪烁着凶狠的光芒。
“这是什么东西？从未见过如此怪异的野兽。”今朝轻声说道。
玄砚皱了皱眉头：“不管是什么，它伤害村民的家畜，我们不能坐视不管。”
话音刚落，玄砚率先出手，他身形如电，拔剑刺向那怪物。怪物察觉到危险，猛地转身，躲过了玄砚的攻击，然后张开血盆大口，朝着玄砚扑来。玄砚灵活地侧身闪避，同时挥动长剑，在怪物身上划出一道伤口。怪物吃痛，发出一声怒吼，攻势更加猛烈。
今朝见状，也加入了战斗。她从腰间取出暗器，找准时机，向怪物射去。暗器击中了怪物的眼睛，怪物疼得在地上翻滚。玄砚趁机上前，一剑刺进了怪物的要害，怪物挣扎了几下，便不再动弹。
“终于解决了。”今朝擦了擦额头上的汗水。
玄砚看着死去的怪物，说道：“这怪物如此凶猛，不像是普通的野兽，背后说不定还有什么隐情。”
第二天，玄砚和今朝将怪物的尸体抬到了村子里。村民们看到怪物被除掉，纷纷围了过来，对他们感激不已。就在这时，一位白发苍苍的老者从人群中走了出来，他看着怪物的尸体，脸色变得十分凝重。
“二位恩人，这怪物并非自然生成，而是有人利用邪术制造出来的。”老者缓缓说道。
玄砚和今朝对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。今朝问道：“老人家，您为何如此肯定？又怎会知晓这些？”
老者叹了口气，说道：“我年轻时曾游历四方，见识过一些邪术。这种用邪术制造怪物的方法极为残忍，需要用大量的生灵作为祭品。看来，这小镇上隐藏着一个心怀不轨之人。”
玄砚沉思片刻后说：“既然如此，我们一定要找出这个人，以免他再用邪术危害他人。”
在老者的帮助下，玄砚和今朝开始在小镇上展开调查。他们挨家挨户地询问，不放过任何一个细节。经过一番努力，他们终于发现了一些线索。
在小镇边缘的一座废弃宅院里，时常传出一些奇怪的声音。夜晚还会有隐隐约约的火光闪烁。玄砚和今朝决定在夜晚潜入宅院一探究竟。
当夜幕再次降临，他们悄悄来到了废弃宅院外。翻墙进入宅院后，他们发现院子里弥漫着一股诡异的气息。正中央摆放着一个巨大的阵法，周围堆满了各种奇怪的道具和动物的尸骨。
“看来这里就是制造怪物的地方。”今朝小声说道。
就在这时，一个黑影从房间里走了出来。此人全身黑袍笼罩，看不清面容。他看到玄砚和今朝后，发出一阵阴森的笑声：“你们竟然敢闯进来，真是自寻死路。”
玄砚毫不畏惧，拔剑相向：“你用邪术制造怪物，危害村民，今日就是你的末日。”
黑袍人冷哼一声，双手一挥，周围顿时涌出一群僵尸。这些僵尸行动僵硬，但力大无穷，朝着玄砚和今朝扑来。