“太好了！”赖小小和伍子珩对视一眼，都看到了彼此眼中的喜悦，事不宜迟，他们决定立刻动身，前往城外拜访那位退休御厨。
在小桃的带领下，他们来到城郊一处僻静幽深的庄园，刚一进门，便被眼前的景象所震撼，只见院内亭台楼阁，假山流水，布局精巧，景色宜人，更难得的是，这里还保留着一间宽敞明亮，设施齐全的厨房，仿佛是为了这次比赛量身打造一般。
一位鹤发童颜，精神矍铄的老者正在院中打太极，看到他们到来，慈祥地笑了笑：“老朽孙福，见过几位贵客。”
一番寒暄过后，赖小小说明了来意，孙福听完后，抚须笑道：“老朽闲来无事，也听闻了这次大赛的风波，你们放心，这庄园就交给你们了，尽管使用，不必拘束，就当是给老朽解解闷，也让老朽有机会见识一下各位年轻人的厨艺！”
赖小小和伍子珩对孙福的慷慨表示感谢，并承诺会好好利用这个场地，将比赛办得更加精彩。
一切都在有条不紊地进行着，在解决了一系列问题后，赖小小和伍子珩终于迎来了大赛的开幕，但他们知道，真正的挑战还在后面。
开幕式上，人声鼎沸，热闹非凡，看着台下参赛选手们跃跃欲试的眼神，伍子珩握住赖小小的手，在她耳边轻声说道：“准备好了吗？”
赖小小回过头，嘴角扬起一抹自信的笑容：“当然……”
锣鼓喧天，彩旗飘扬，在城外孙家庄园的空地上，临时搭建的比赛场地彩棚高耸，装饰华美，处处彰显着喜庆与隆重。热闹的人群将整个场地围得水泄不通，人们议论纷纷，都在期待着这场因意外而一波三折的厨艺大赛。
赖小小身着一袭素雅的青色衣裙，站在高台上，看着台下参赛选手们跃跃欲试的眼神，心中感慨万千。从最初的参赛被拒，到后来遭遇一系列的阻挠和陷害，再到如今比赛顺利开幕，她和伍子珩经历了太多，也付出了太多。
“各位来宾，各位参赛选手，欢迎大家来到本次厨艺大赛的现场！”赖小小的声音清脆而有力，传遍整个会场，“这次比赛，不仅是一场厨艺的较量，更是一次美食文化的交流，希望所有参赛选手都能赛出水平，赛出风采，为我们带来一场精彩绝伦的美食盛宴！”
台下掌声雷动，经久不息。
开幕式结束后，比赛正式开始。参赛选手们按照抽签顺序，依次进入各自的灶台，开始紧张有序地准备着。
“紧张吗？”伍子珩走到赖小小身边，递给她一杯热茶，柔声问道。
赖小小接过茶杯，轻轻抿了一口，摇摇头：“不紧张，只是……”
“只是什么？”伍子珩看着她，眼中满是关切。
赖小小转头看向赛场上忙碌的身影，眼神中闪过一丝担忧：“我只是担心，那些人不会善罢甘休，还会使出什么卑劣的手段。”
伍子珩轻轻握住她的手，给她一个安抚的眼神：“放心，我已经安排好了一切，他们不会有机会的。”
赖小小点点头，心中稍安。
比赛如火如荼地进行着，各种香气在赛场上弥漫开来，令人食欲大动。评委们穿梭于各个灶台之间，认真地品尝着每一道菜肴，并给出专业的点评。
然而，就在比赛进行到一半的时候，意外发生了。一个负责监督比赛的场地负责人突然走到评委席前，低声对其中一位评委说了些什么。那位评委脸色一变，立刻起身，跟着场地负责人走到一个角落，两人低声交谈起来，神情严肃而凝重。
“怎么了？”伍子珩注意到这一幕，心中升起一股不好的预感，他转头看向身边的赖小小，“你在这里等我，我去看看。”
说完，他便大步流星地朝着评委和场地负责人所在的方向走去。
“出什么事了？”伍子珩走到两人面前，沉声问道。
场地负责人还没来得及开口，那位评委便指着不远处一个参赛选手的灶台，语气焦急地说道：“伍公子，您快去看看，他好像……”
他的话还没说完，伍子珩和那位评委的脸色同时一变。
“不好！”伍子珩低喝一声，快步朝着评委所指的方向走去。场地负责人和那位评委连忙跟上。赖小小心中不安，也快步跟了过去。
出事的灶台前已经围了一圈人，议论纷纷。赖小小踮起脚尖，看到一个身材臃肿的厨师正满头大汗地站在灶台前，手里拿着锅铲，神情慌张。他面前的案板上，放着一只已经处理好的……
赖小小倒吸一口凉气，那赫然是一只国家明令禁止使用的珍稀保护动物——穿山甲！
“这……这是怎么回事？！”最先反应过来的那位评委指着穿山甲，怒声质问。
那厨师显然被这突如其来的变故吓了一跳，支支吾吾地说不出话来。
“这位师傅，大赛规定所有食材必须符合国家法律法规，你这是明知故犯！”另一位评委痛心疾首地说道，“你知不知道，穿山甲是国家二级保护动物，你这样做，不仅违反了比赛规则，更是触犯了法律！”
“我……我……”那厨师的脸色变得惨白，豆大的汗珠从额头上滚落下来。
“你还有什么好解释的？！”最先发现情况的评委拍案而起，“来人，把这件事报告给大赛组委会，取消他的参赛资格！”
“等等！”那厨师突然扑通一声跪倒在地，“各位评委大人，我错了，我是一时糊涂啊！求求你们，再给我一次机会吧！”
他一把鼻涕一把泪地哭诉道：“我上有老下有小，全家人都指望着我这次比赛能取得好成绩，改变家里的生活条件，我真的是被逼无奈啊！”
“哼，被逼无奈就可以知法犯法吗？”一旁的观众看不下去了，“你以为你这样做就能改变命运？我看你是自毁前程！”
“就是，比赛就应该公平公正，像这种作弊的人就应该受到严惩！”