“张叔，我们回来了！”赖小小人未至声先到，清脆的声音在热闹的食肆中显得格外清晰。
正在柜台后方忙碌的张掌柜闻言，惊喜地抬头，看到去而复返的两人，脸上顿时堆满了笑容：“哎呦，你们可算是回来了！这一趟江南之行，可还顺利？”
“托您的福，一切顺利。”伍子珩微微一笑，递上一个精致的木盒，“这是给您带的扬州特产，一点心意，还请笑纳。”
张掌柜接过木盒，眼中满是欣慰：“人回来了就好，还带什么东西嘛！”说罢，他像是想到了什么，连忙问道，“怎么样，店铺的事情有着落了吗？”
“说来还要感谢张叔呢！”赖小小笑着将此行的决定告诉了张掌柜，并将他们在扬州选址的打算和想法详细地说了一遍。
张掌柜听完，连连点头，赞赏道：“东家和夫人深谋远虑，扬州确实是开设分店的绝佳选择。而且有老朽在，对扬州也算熟悉，定当竭尽全力，助你们一臂之力！”
有了张掌柜的鼎力相助，三人很快便敲定了分店的选址、装修以及人员安排等事宜。数月之后，“小小食肆”扬州分店正式开张，消息一出，立刻引起了全城的轰动。开业当天，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，宾客盈门，热闹非凡。
然而，好景不长。开业的热闹劲头过去后，扬州分店的生意渐渐冷清下来。原来，扬州城内本就美食云集，竞争激烈，“小小食肆”作为一个初来乍到的外来户，想要在短时间内站稳脚跟并非易事。
更糟糕的是，一些当地同行眼红“小小食肆”的名气，暗中散播谣言，恶意诋毁，甚至还有人故意上门找茬，企图扰乱秩序。一时间，“小小食肆”扬州分店陷入了困境，门可罗雀，与京城总店的红火景象形成了鲜明的对比。
“怎么会这样？”赖小小看着空荡荡的店铺，秀眉紧蹙，心中满是担忧。
“别急，我们先弄清楚状况再说。”伍子珩面色凝重，眼中闪过一抹精光，“我倒要看看，究竟是谁在背后搞鬼！”连续几日，赖小小都把自己关在厨房里，潜心研究新菜品。她知道，扬州不缺美食，想要在众多竞争者中脱颖而出，必须要有自己的特色。她结合扬州当地的食材和口味，又融入了一些现代的烹饪理念，推出一系列创新菜品。
“清香荷叶鸡”、“金丝虾球”、“蟹粉豆腐羹”……一道道色香味俱全的菜肴从赖小小手中诞生，每一道都精致得如同艺术品，散发着诱人的香气，让人垂涎欲滴。
新菜品一经推出，立刻吸引了大批食客慕名而来。“小小食肆”扬州分店再次热闹起来，食客们对这些新奇美味的菜肴赞不绝口，甚至有许多人专程从其他城镇赶来，只为一饱口福。
赖小小凭借着精湛的厨艺，成功征服了扬州食客挑剔的味蕾，“小小食肆”的名声也彻底在扬州打响，甚至盖过了那些老字号酒楼。
与此同时，伍子珩也并未闲着。他深知，想要在异乡立足，仅仅依靠美食是不够的，还需要与当地官府和百姓建立良好的关系。
他利用自己的人脉和手腕，主动接触当地官员，参与一些公益事业，为当地百姓排忧解难。他的真诚和能力逐渐赢得了当地官员和百姓的认可和尊重，“小小食肆”也因此获得了更加稳定的发展环境。
“子珩，你看！”这一日，赖小小将最新一期的账本递给伍子珩，脸上洋溢着喜悦的笑容，“扬州分店的生意已经全面超过京城总店了！”
伍子珩接过账本，仔细翻阅着，嘴角也不禁微微上扬。他知道，这不仅仅是“小小食肆”的成功，更是他和赖小小共同努力的成果。
“看来，我们的计划可以更进一步了……”伍子珩合上账本，眼中闪烁着精光，看向赖小小的目光中充满了自信和期待。
“小小，你说，我们下一站去哪里？”伍子珩放下手中的账册，望向窗外熙熙攘攘的街道，言语中充满了兴奋和期待。窗外，夕阳余晖洒在青石板路上，为“小小食肆”的招牌镀上一层金边，也映照着两人脸上自信的笑容。
“江南水乡温婉秀丽，咱们的菜品在那儿很受欢迎，不如就先去苏州吧？”赖小小放下手中的茶盏，眼波流转间，已勾勒出一幅江南美景。
“英雄所见略同。”伍子珩爽朗一笑，起身走到桌边，铺开一张空白的宣纸，提笔蘸墨，修长的手指在纸上游走，勾勒出一幅简易的路线图，“你看，咱们可以先在苏州、杭州等地开设分店，利用江南水乡的地理优势，将水产和特色食材融入菜品，打造独具江南风味的‘小小食肆’。”
赖小小走到他身边，看着地图上逐渐清晰的路线，心中涌起一股豪情壮志，“咱们的‘小小食肆’，总有一天要开遍全国！”
说干就干，他们没有丝毫的迟疑和拖延。伍子珩雷厉风行，迅速安排人手，将扬州分店的成功经验复制到其他地区。从选址、装修、人员培训到菜品研发，每一个环节都严格把控，力求完美。赖小小则发挥自己的创意，根据不同地区的饮食习惯和文化特色，设计出独具地方特色的新菜品，确保每一家“小小食肆”都能抓住当地食客的胃。
几个月的时间里，他们在苏州、杭州、金陵等地相继开设了数家分店。每一家分店都延续了“小小食肆”精致美味的风格，又融入了当地特色，生意异常火爆，很快便在当地站稳了脚跟。
“小小食肆”的名声也随着他们的步伐，逐渐传遍大江南北，成为了家喻户晓的美食品牌。各地官员和富商纷纷向伍子珩抛出橄榄枝，希望他能将“小小食肆”开到他们的地盘。
“子珩，咱们现在发展得这么快，会不会太冒险了？”看着手中堆积如山的信件，赖小小心中隐隐有些担忧。
“放心吧，小小，一切都在我的掌控之中。”伍子珩自信地笑了笑，轻轻握住她的手，“我们现在拥有强大的团队和丰富的经验，还有最关键的——你的厨艺。我相信，只要我们稳扎稳打，步步为营，‘小小食肆’的商业帝国就一定能够成功建立！”
他的话语如同定海神针，抚平了赖小小心中的不安，也更加坚定了他们共同奋斗的决心。
这一晚，赖小小躺在床上，却翻来覆去难以入眠。窗外，月色如水，温柔地洒在窗台上，映照着她微微隆起的腹部……