伍子珩点了点头：“我也是这么想的。江南之地，人杰地灵，而且交通便利，的确是开设美食学院的绝佳选择。”
他们憧憬着未来，计划着在江南开设一家更大的美食学院，招收更多热爱厨艺的学子，将他们的美食理念传播到更远的地方。他们要让更多的人，因为美食而感受到幸福和快乐。
几日后，他们抵达了苏州城。这座历史悠久的古城，以其精巧的园林、精致的美食和繁华的市井生活而闻名于世。
在城中一家老字号的酒楼里，赖小小品尝到了一道名为“松鼠桂鱼”的菜肴。这道菜色香味俱全，鱼肉鲜嫩可口，造型栩栩如生，令她赞不绝口。
“老板，你这道松鼠桂鱼做得真是太棒了！我能不能向您请教一下这道菜的做法？”赖小小真诚地问道。
老掌柜是一位年过花甲的老者，他捋了捋花白的胡须，笑着说道：“姑娘，你过奖了。这道松鼠桂鱼可是我们店的招牌菜，祖传的手艺，恕老朽不能外传啊。”
赖小小并没有气馁，她继续问道：“那我可以付钱跟您学习吗？我真的很想学会这道菜。”
老掌柜摇了摇头：“姑娘，这不是钱的问题。这道菜的制作工艺复杂，没有几年的功夫是学不会的。而且……”他顿了顿，意味深长地说道，“有些东西，是不能轻易改变的……”
赖小小还想再说什么，却被伍子珩拉住了手。他朝她摇了摇头，示意她不要再追问下去。他知道，有些事情急不得，需要慢慢来。
回到客栈，赖小小兴致勃勃地铺开宣纸，提笔将心中所想勾画出来。“子珩，你看这样如何？我们可以把采购环节细化，根据不同食材设置专门的采购员，直接从产地收购，减少中间商赚差价……”她指着图纸上一条条线路，向伍子珩解释着自己重塑生产流程和管理模式的想法。
伍子珩看着她眼中闪烁的光芒，心中虽隐隐有些担忧，却也不忍打断她的热情。“想法不错，但实际操作起来恐怕……”
“我知道会有阻力，但只要我们坚持，一定能成功！”赖小小自信满满，“明天我就去和老掌柜谈谈。”
然而，事情的发展远比赖小小想象的要艰难。当她兴冲冲地把自己的想法告诉老掌柜时，却遭到了意料之外的强烈反对。“不行！绝对不行！”老掌柜猛地一拍桌子，吹胡子瞪眼道，“祖祖辈辈传下来的规矩，怎么能说改就改？你这简直是胡闹！”
“可是……”赖小小还想再解释，却被老掌柜粗暴地打断，“没有可是！我不同意！”
与此同时，关于改革的风声也不胫而走，那些与酒楼合作多年的商家们纷纷找上门来，言语间都透露出担忧和不满。“刘掌柜，听说你们要改换经营模式？我们这些老伙伴可都指着你呢，你可不能乱来啊！”
“就是啊，要是改了之后，菜品的质量和供应跟不上，那我们可就损失惨重了！”
面对着老掌柜的固执和合作伙伴们的质疑，赖小小和伍子珩第一次感受到了改革的阻力。这天夜里，赖小小在客栈的房间里来回踱步，焦虑不安。伍子珩坐在桌边，眉头紧锁，一言不发。突然，门外传来一阵急促的敲门声……
“东家，不好了！”小二慌慌张张地冲进房间，上气不接下气地说道，“后厨，后厨的师傅们……罢工了！”
赖小小和伍子珩脸色骤变，立刻赶往后厨。只见平日里热火朝天的后厨此刻冷冷清清，锅灶冰凉，案板空无一物。一群工人聚在角落里，面色凝重，低声议论着。
“王师傅，这是怎么回事？”赖小小心急如焚，拉住一个相熟的厨师问道。
王师傅叹了口气，无奈地说道：“赖老板，我们也不想这样，可是老掌柜说得对，祖祖辈辈传下来的规矩不能改啊！你这新法子，我们学不会，也不想学！”
其他工人也纷纷附和：“是啊，我们干了一辈子，只会老一套，你让我们这些老骨头怎么学新东西？”
“新法子把我们都逼走了，以后谁来干活？酒楼还要不要开了？”
面对工人们的质问，赖小小张了张嘴，却无力反驳。她这才意识到，自己只顾着改革的理想，却忽略了工人们的感受和利益。
就在这时，一个消息如同晴天霹雳，将赖小小和伍子珩彻底打入了深渊。城西新开了一家酒楼，菜品与他们酒楼极其相似，价格却低廉许多，吸引了大批顾客。而这家酒楼的老板，正是之前与他们终止合作的商家之一。
“可恶！他们竟然趁火打劫！”赖小小气得浑身发抖，她终于明白过来，那些商家表面上是担心改革，实际上是觊觎他们的生意，想要借机打压他们。
内忧外患之下，赖小小和伍子珩的改革计划陷入了前所未有的困境。客栈的生意一落千丈，原本络绎不绝的客人如今都涌向了新开的酒楼。看着空荡荡的客栈，听着外面此起彼伏的叫好声，赖小小心乱如麻，她不知道自己还能坚持多久，也不知道这条路究竟是对是错。
深夜，赖小小和伍子珩相对无言，房间里弥漫着沉重的气氛。突然，门外传来轻轻的敲门声，一个低沉的声音响起：“主子，我有话要说……”
“进来。”伍子珩沉声说道，眉宇间带着化不开的阴霾。
来人正是伍子珩的谋士，他拱手行礼，语带忧虑：“主子，如今客栈内外皆陷困境，依属下愚见，当以稳为主，改革之事，不如暂缓。”
“暂缓？”赖小小猛地抬头，语气急促，“若此时退缩，岂非前功尽弃？那些商家得了便宜，更加肆无忌惮地模仿我们，到时候再想翻身就难了！”
谋士不紧不慢地分析道：“赖老板所言极是，但如今人心不稳，内部员工抵制情绪高涨，外部又面临恶意竞争，若一味强硬推行，恐怕会激化矛盾，于事无补。”