12、第十二章——抵达木叶
第二天一早，阳光透过窗户洒进房间，静音、太一和绯菱正竭力劝阻一心想要闯荡赌场、大展身手的纲手。
纲手此刻正叉着腰站在居酒屋门口，双眼放光，盯着不远处招牌鲜艳的赌场大门，仿佛那里是她的天堂：“老娘今天的手气一定会爆发！昨晚梦见了一只大蛞蝓，这可是吉兆！走，去把短册街的赌场赢个底朝天！”
太一一把拉住纲手的胳膊，满脸无奈：“纲手大人！你不是要带绯菱回木叶村吗？正好我也想见识见识忍界第一忍村呢。”
纲手被太一紧紧拽住胳膊，听闻此言，微微一怔，随即眉宇间闪过一丝戏谑，嘴角勾起一抹意味深长的微笑：“哟，小子，原来你对木叶这么感兴趣？还是说，你是想借机混进忍界第一忍村找个靠山？”
太一被怼得脸色微微泛红，尴尬地松开了手，挠了挠头道：“纲手大人，您可别乱说啊！我这不是……就是单纯好奇嘛！木叶村可是忍界第一的大村子，我想见识见识也很正常吧！”他嘴上这样说着，心里却暗暗腹诽：木叶村是怎么样的地方，居然能培养出纲手这样的人物？真是让人好奇得很啊……不过，这才不是为了纲手大人才来的！绝对不是！
纲手哈哈一笑，拍了拍太一的肩膀：“好好好，看你这副紧张样儿，我逗你的。不过……”她的眼神一转，语气忽然变得认真起来，“木叶确实是忍界的第一大忍村，但越是强大的地方，暗中的纷争也越多。不是所有人都值得你信任的，明白吗？”
太一听了微微一怔，他敏锐地捕捉到纲手话语间的深沉意味，迅速颔首回应：“我明白了，纲手大人。”
绯菱在一旁轻轻拉了拉纲手的袖子，小声说道：“纲手大人，我们什么时候出发去木叶？虽然短册街很热闹，但总觉得不太安全，尤其是那些草隐的人……”
纲手看了她一眼，目光中多了一分柔和：“放心吧，绯菱，回木叶的路上有我在，没人能伤害你。”
接着，她转头看向太一，嘴角带着一抹戏谑的笑容：“不过，在回木叶之前，老娘要先解决一件正事——进赌场给你们见识一下我的手气！你们几个小鬼，跟在我身边这么久，不知道也没关系，但老娘可是赌神的名号响彻短册街的！”
静音内心暗暗吐槽：“响彻短册街的‘赌神’？明明是响彻短册街的‘大肥羊’才对吧！哪个赌场老板不期盼着纲手大人日日驾临呢？”心中虽暗自腹诽，面上却只能唯唯诺诺地跟随其后。
纲手站在赌场门口，深吸了一口气，目光复杂地凝视着那熟悉的招牌，仿佛在与内心的欲望展开一场激烈的博弈。片刻后，她终于将那颗蠢蠢欲动的心硬生生压了下去，果断地一挥手，转过身朝太一和绯菱喊道：“算了算了！今天老娘大发慈悲，就不进赌场了！绯菱，咱们赶紧回木叶吧，可别给草隐那些杂鱼留机会动你一根指头！”
绯菱听到这话，微微松了一口气，满脸感激地看着纲手：“谢谢您，纲手大人……还是到木叶比较安全，而且我真的很期待和玖辛奈的见面。”
（注1：在决定前往木叶村之前，纲手认真地将木叶此时的一些关键信息告诉了绯菱和太一，以免他们在木叶村的复杂局势中不知所措。她提到了村子的整体状况、政治格局，以及目前可能存在的潜在危险。纲手强调，现在的木叶村虽然看似和平，但实际上暗流涌动，特别是宇智波一族与村高层的矛盾逐渐显现。除此之外，她还提醒两人注意木叶的各类强者，例如三代火影猿飞日斩的稳健与睿智、团藏的阴险多疑，以及宇智波一族中如宇智波止水这样天才忍者的崭露头角。纲手还特意交代绯菱要低调行事，避免引起不必要的注意，而太一则要警惕可能针对外来者的敌意。同时，她也以一种随意而调侃的语气说，‘不过，别担心，有我在，木叶没人敢对你们怎么样！’言语间既有自信，也流露出对木叶这个故乡的复杂情感。）
静音在一旁也悄悄松了口气，心想：“真不容易啊！纲手大人居然能忍住赌瘾……”
然而，太一忍不住小声嘀咕了一句：“还以为您真会冲进去，毕竟您可是‘赌神’啊……”
纲手听见这话，立刻瞪了太一一眼：“小子！老娘今天是为了绯菱才忍住的！要不是有正事要办，我早就把这赌场赢得底朝天了！”
太一听得哭笑不得，但为了自己的安全，还是决定闭嘴，不再刺激纲手大人。
纲手大手一挥：“行了，废话少说，抓紧时间上路！草隐那群家伙应该还在短册街附近，趁他们还没反应过来，我们先走一步。别忘了，回木叶之后，你们可得好好学学什么叫忍界的第一忍村！”
静音点点头，赶紧整理好行李，带着绯菱跟在纲手身后。太一耸了耸肩，心想：“木叶村啊……希望能平安到达吧。”
一行四人离开了短册街，踏上了返回木叶的旅程。
一路上，绯菱紧紧跟在纲手身边，神色间还带着一丝紧张。毕竟，草隐的追兵随时可能出现。而纲手虽然嘴上说着轻松的话，目光却不时扫过周围的树林，显然也做好了随时应战的准备。
太一则时不时抬头看着天，心里暗自感慨：“从那个时空乱流来到这个陌生的世界，再到跟着纲手和绯菱一起前行，我从来没想过自己的旅程会变成这样。不过……木叶村究竟是什么样的地方呢？是不是像纲手说的那样强大？”
静音一路上也在思索着接下来的安排。虽然纲手看似轻松，但静音知道，草忍村不会轻易放过他们，尤其是绯菱的特殊身份，很可能让他们面临更大的危险。
所幸，纲手姬的赫赫威名彻底镇住了草忍村暗部探子。以至于回木叶的一路相安无事。
道路安静而漫长，只有林间的风声和脚步声相伴。短册街的喧嚣已经渐行渐远，而木叶村的大门，正在前方等待着他们。
木叶村的大门高大而庄严，门口两侧站着两名值班的木叶忍者，胸前佩戴着护额，目光锐利地注视着来往的每一个人。
门上那醒目的“木叶”标志在阳光下熠熠生辉，仿佛无声地诉说着木叶村悠久的历史与不可撼动的强大。此时正值樱花盛开的季节，柔粉的花瓣在微风中飘落，为这片土地染上了一层浪漫与宁静的气息，仿佛在欢迎归来者，也在诉说着岁月流转中的守护与荣耀。
纲手走在最前面，双手插在腰上，表情轻松又自信。看到木叶大门，她一扬头，朝守门的忍者打了个招呼：“嘿！你们两个，我纲手回来啦！”
值班的忍者看到纲手，立刻露出恭敬的神色，微微躬身：“纲手大人，欢迎回来！一路辛苦了。”
纲手摆了摆手，一副随意的模样：“行了，别这么客套。除了静音，这两个小鬼是我在外收的弟子，还有这小女孩就不必登记了，我直接带他们去找水门。”
绯菱抬头看着木叶的大门，眼中带着一丝紧张和好奇。她低声问静音：“这就是木叶村吗？感觉好大，比我想象的还要宏伟。”
静音走上前，轻声安抚绯菱：“绯菱，别紧张。这里是木叶村，有纲手大人在，没有人能伤害你。”
绯菱微微颔首，尽管心中仍有忐忑，然而纲手那自信的背影，却如定海神针般，让她心中的不安逐渐消散。
“走吧。”纲手挥了挥手，大步迈入木叶村的门口，“这里就是你们接下来的栖身之地了。木叶村虽然有些麻烦，但只要跟着我，就不会有问题。”
一行人随着纲手的步伐进入村内，繁华的街道映入眼帘。木叶村的主街上人来人往，热闹非凡，商铺鳞次栉比，各种小摊贩的吆喝声不绝于耳。孩子们在街道上嬉笑奔跑，忍者们则三三两两地走过，谈论着各自的任务。整个村庄充满了生机和活力。
绯菱看到这一幕，心中的紧张渐渐被一股暖意取代：“这里……看起来真的很和平，很温暖。”
纲手回头看了绯菱一眼，嘴角扬起一抹淡淡的笑意：“这就是木叶村，一个由强者守护的地方。但要想真正守护好这里，不仅仅依赖强者，而是需要每个人的努力，包括你，绯菱。”
绯菱微微一愣，随即坚定地颔首：“纲手大人，我明白了。我一定会全力以赴，不会再成为累赘。”
太一也目光坚毅地说道：“木叶村能接纳我们，我一定不会辜负这次机会。纲手大人，我也会为这座村庄尽一份力。”
纲手满意地点点头：“很好，有这种觉悟就行。走吧，先去火影办公室报个到，然后吃点好东西，接下来有的是时间让你们了解木叶。”她随即眯了眯眼，露出一抹意味深长的笑容，“不过可别太轻松，这里也是竞争最激烈的地方，不是随随便便就能立足的。”
静音跟在她身后，低声叹道：“真是的，纲手大人一回到村子，就像变了个人似的，又开始严肃起来了。”
一行人朝着火影办公室的方向缓缓走去，阳光洒在他们的身后，拉长了每个人的身影。
木叶村的辉煌与希望仿佛融入这片和煦的光芒之中，静静地迎接着他们的到来，期待着他们为这片土地注入新的力量与未来。