上明国的漠北，一向不甚太平。风沙作祟，沙匪生乱，迁徙者众多。一个失去丈夫的可怜女人不堪环境折磨，带着她唯一的儿子跨越上明边境，来到陌生的牧之国度。母子二人寄居在科什巴尔干的一个铁匠家里，为额部勇士缝补衣物马鞍为生。
直到有一日，一位贵客的拜访，打破了他们十几来年的宁静——
“铁匠在吗？”一个腰佩弯刀、满头细辫的圆脸姑娘问。
“阿爸去牧区了……”正在打铁的俊美少年低声回道。他赤裸着上身，热得汗流浃背；看到来者是个姑娘便不好意思起来，忙挂上围裙。
“你会打铁？”姑娘对这个腼腆的男孩愈发好奇。
他点点头。
“那你来给我打。”她掏出一把小刀，“刻上我的名字，我叫臧金卓雅。”
他默默地接过小刀，把它固定在台子上；接着取出凿和锤，在姑娘指点的位置叮叮敲打起来。不一会儿便完了工，将它包在帕子里仔细擦拭。
“你怎么不说话？”姑娘紧盯他的脸，又顺着他的下颌线看向他坚实的臂膀和后背，不禁赞叹道：“你长得真好看，不像那些野蛮的汉子。你从哪里来？”
他不敢说自己从上明来，于是顿了顿没做声。
“你多大啦？”她又问。
“十……十七。”
“别做铁匠了，”她握住他的手，“跟我去部族见长老，我推举你当勇士！”
他紧张地抽出手，连退好几步。“我……我……我不是本地人……”
“没关系！”她的视线舍不得离开他那无可挑剔的容颜，“你不知道我是谁？”
他摇摇头，又好像想起来什么，摩挲起小刀上刚刻好的名字：“臧金卓雅……”
“对！”姑娘开心不已，“你叫什么名字？”
“我……我叫……”他嗫嚅着，“呼其图……”
“呼其图？”
“嗯……”
“呼其图，好，我记住你了。”姑娘瞟了一眼小刀，“这把刀送给你，我三天后来接你去部族，你愿意跟我去吗？”
“啊？”他还没有做好当勇士的心理准备，“可是我……我连羊都没杀过，怎么能杀敌呢……”
“我教你！”她见他一脸为难，改口安慰道，“没关系，不当勇士也可以。你当我的贴身护卫，每天陪我玩就行！”
“啊？”他并不知道眼前这个衣着华贵的女孩是谁。但她已经自报姓名，他便不敢去问她的身份。
“我要走了。我们一言为定，三天后见！”
到了晚上，当呼其图拿出臧金卓雅的小刀给母亲和继父看时，继父惊讶地合不拢嘴巴。
“卓雅公主下聘了！”继父吐着浓重的酒气，激动地夺过小刀胡乱挥舞起来。“好小子，好小子！扎仁没白养你这么多年！总算有出息了，能让扎仁在众人面前抬起头来！”
“公主……这是公主给你的？真的？”母亲不敢相信。
“闭嘴，没脑子的东西，这上面刻着公主的名字，怎么会有假！嘿嘿……”继父抹抹胡子上的油，“扎仁虽然不认几个字，可汗和公主的名字还是认得清的……嘿嘿……臧金卓雅，是个小美人吧？”
继父捏着小刀在油灯下欣赏，一双刚抓完羊肉的大手将小刀裹挟得满是羊油。母亲帮继父收拾吃剩的羊骨，不小心挡了一下光。继父突然发作，一巴掌就掴到了母亲脸上。母亲跌倒在地，又咬牙爬起，继续收拾桌子。
呼其图对继父每每从牧场回来都要撒酒疯的行径忍无可忍，他把母亲揽在身后，抢回来小刀冲继父晃了晃：“我就要是公主的人了，你以后再敢动我阿妈一根汗毛，我就让公主把你抓起来！”
“哈！翅膀硬了，会飞了？”继父站起身，高大的身形在小小的毡包中占据了半席地，极具压迫感。“当初你们娘儿俩在沙暴里差点被埋，是谁施舍你们的这条命，忘啦？”
母亲拽开呼其图：“别跟他计较，他喝醉了……”
“我不懂，咱们为什么总是迁就他！他已经不是咱们的救命恩人了……”呼其图质问母亲。
“野小子，敢这么说？”继父怒拍桌子，“我们额部杀了多少越境的上明人，扎仁费了多大劲才替你俩掩饰了身份？你敢这么说……你，你，扎仁明天就去告诉长老，说你欺骗公主，看他们会不会把你剁碎了喂狼！”
“我……”呼其图软下来，慢慢把小刀放在桌上。
“哼。”继父坐回去，一把薅住母亲的头发，将她拉扯到身边。当着呼其图的面，他竟将手伸进母亲衣服中，自我陶醉起来。“扎仁不计较你带个拖油瓶……毕竟是个女人，还能用……”他又捏起母亲的脸，努力睁开惺忪的双眼审视她一番，忽而啐道：“你这张丑脸，扎仁早就厌倦了！等这野小子娶了公主，扎仁定要摸摸公主的身子……”
“你敢！”呼其图抽出劈羊骨的斧头对着继父，“你敢打公主的主意，我就劈了你！放开我阿妈！”
继父对这柄亲手打造的小小的铁斧丝毫不惧，反而冷冷地瞪着呼其图，像狼盯着猎物那样。
“儿啊，别……”母亲竟然喊出一句汉话。
“不许说汉话！想让扎仁割掉你的舌头？”继父说着，拿起小刀就开始撬母亲的嘴。
呼其图浑身都在发抖。“呀——”
那一刻，呼其图从未感到过自己如此伟岸，也从未有过如此轻松。本以为母亲会悲痛、会愤怒、会训斥自己；可也不知是不是错觉，他竟在母亲眼中看到了久违的笑意。
“阿妈……”呼其图丢掉那把沾满血污的斧头，钻进母亲怀里。
“儿，你长大了……”她终于可以肆无忌惮地讲出汉话，“可以保护阿妈了……”
“嗯……”他点头，不禁泪流满面。或许，这一刻来得稍迟了些。
母亲冷冷地看着地上如小山一般的尸体，坚定地道：“这一切，阿妈来扛。你去找公主求求情，兴许她还能要你……”
“我无所谓，阿妈，我一点也不喜欢那个公主……我知道，这里的人没一个瞧得起我们。我带你回上明，不要再过寄人篱下的生活了……”
“上明……”母亲摇摇头，眼中闪着泪光，“阿妈这辈子是不愿回去了……我们在上明，早就没有家了……”
“可我们始终是汉人啊！”呼其图不解，“我记得很小的时候，阿妈教了我一句汉人的古话：落叶归根。虽然我在科什巴尔干长大，但我总觉得这里不应该是我扎根的地方……我们去找我生父，兴许他还活着呢？”
“傻孩子别做梦了！都怪我，不该跟你说那么多……你生父早就死了，死了！”
呼其图眼里的光逐渐黯淡下去。他低下头，小心翼翼地问：“那……去见见我们的族人，回到汉人身边……行吗？”
母亲三缄其口，看着儿子落寞的样子，心里犹豫不决。终于，她下定决心点点头：“无论如何，先把眼前的烂摊子收拾了吧……你也跟公主道个别才好，切莫辜负了她的一番心意……”
“嗯！”呼其图激动不已。
夜里，呼其图把扎仁的尸体大卸八块，扔到荒漠里喂了狼。随即他换上干净衣服，潜入到部族长老驻扎之处；凭借记忆中臧金卓雅身上的香味，摸到了她的毡包。
“睡了吗？”他隔着帐幔问。
“是谁？”
“呼其图……打铁的呼其图。”
臧金卓雅又惊又喜，她没想到他竟然提前来找她。她披上上明制的轻纱裙，赤着脚便跑出来见他。
“走，找个没人的地方说话。”
少男少女手牵着手，转到无人的角落。呼其图半跪在她脚下，掏出那把小刀，递到她面前。
“公主……我不知道您是公主，对不起……”
“哎！这是什么意思？”臧金卓雅有些气愤，“你已经收下了，就不能退回来了！”
“听我说……”他拉过她的手，把小刀塞进她手中，“对不起，我撒了谎……那个铁匠不是我阿爸。我和阿妈从上明国来，我们是上明人……”
臧金卓雅瞪圆了狭长的眼睛，虽然有些不解，却也没有那么惊讶。“看得出来，你跟我们长得不太一样……不过，偷渡来的上明人已经被额部勇士杀光了，你们是怎么活下来的？”
“是……是扎仁铁匠帮我们隐瞒了身份……”呼其图很不情愿提到他，“他觊觎我母亲，所以收留了我们。公主，我把一切都告诉你，只求你不要告诉可汗……我想带我母亲回上明，找你是为了辞别的……”
呼其图把扎仁如何虐待他们、自己如何杀了扎仁的事全都讲给了公主。公主听得紧紧握着拳，脸色冷得可怕。“你做得对，那个畜生该死！你现在已经学会如何当一个勇士了，还是留下来吧！铁匠没能给你一个家，但是我可以！”
呼其图没想到公主如此支持他，不禁感动不已。“可是……我是汉人……”
“那又有什么？虽然我没有见过其他汉人……但你比我见过的额部勇士都勇敢！”臧金卓雅又想了想，道：“我也会帮你照顾好你阿妈，以后谁也不能欺负她！”
“真的？你不嫌弃我？我除了打铁，什么都不会……”
“怎么会呢！”她羞怯地低下头，“那日去铁匠铺，只看了你一眼我就知道，我命里的那个人出现了……”
“把自己交给一个汉人，你不会后悔吗？”
“不会！”她的回答异常坚定。
“卓雅……”他激动地叫出了她的名字，把她搂进怀中。
忽剌政变