张知县放下茶杯，抚掌赞叹：
“秦秀才真乃奇才！这服务商行，简直是神来之笔！我大乾，就需要秦公子这样的青年才俊！”
秦贺闻言，却只是淡淡一笑，摇了摇头：
“张先生谬赞了。大乾需要的，不是我。我一人之力，又能做什么？这大乾需要的，是变革。自上而下的，彻底的变革。”
张知县心头一震，这秦贺，果然如太子所说，非同寻常。
他试探着问道。
“秦秀才此话何意？”
秦贺沉默片刻，似乎在斟酌着什么。
他抬头看了看张知县，又看了看一旁忙碌的瘦猴，最终叹了口气。
“张先生，有些话，我本不该说，但既然你问了……”
他压低了声音。
“我的这些看法，有些…大逆不道。”
张知县连忙保证。
“秦秀才放心，此处只有你我二人，瘦猴也听不懂这些。话出你口，入我耳，绝无第三人知晓。”
秦贺这才放下心来，缓缓说道：
“张先生可知，我大乾如今看似繁华，实则已是危机四伏。就拿税收来说吧，如今赋税沉重，百姓苦不堪言。富商巨贾却巧立名目，偷税漏税，朝廷对此却视而不见，甚至与他们沆瀣一气。长此以往，国库空虚，民怨沸腾，如何能长治久安？”
张知县听得眉头紧锁，这些问题。
他并非不知，只是从未有人像秦贺这般直白的说出来。
秦贺继续说道。
“再看土地制度，土地兼并日益严重，百姓无田可耕，只能沦为佃农，受地主盘剥。而那些权贵豪强，却坐拥良田万顷，却只需缴纳微薄的税赋。如此下去，民不聊生，岂能不乱？”
张知县额头上渗出了细密的汗珠，他下意识地端起茶杯，却发现茶水早已凉透。
“还有军事科技，”秦贺的声音越发低沉。
“我大乾的兵器，早已落后于周边各国。火器研发停滞不前，战法也陈旧不堪。若是邻国来犯，我大乾将如何抵御？”
秦贺的每一句话，都像是一记重锤，敲击在张知县的心上。
他震惊于秦贺的见识，更震惊于他的胆识。这些话，若是传出去，可是要掉脑袋的！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“秦秀才，你说的这些，可有什么解决之法？”
秦贺苦笑一声。
“解决之法？谈何容易！这需要从根子上改变，需要……”
他顿了顿。
“需要一位明君，一位敢于打破常规，推行新政的明君！”
张知县沉默了，他知道秦贺话里有话，但他不敢接话。
这可是诛九族的大罪！
秦贺似乎也意识到自己失言，连忙岔开话题。
“张先生，今日天色已晚，不如就留在此处用饭吧。我让瘦猴去买些酒菜。”
张知县心乱如麻，哪里还有心思吃饭。
他推辞道：“多谢秦秀才好意，只是家中还有事务要处理，我得尽快赶回去。”
秦贺也不强留，起身相送。
“既然如此，那我就不多留张先生了。今日之事……”
“秦秀才放心，我绝不会对任何人提起。”
张知县郑重承诺。
秦贺这才放下心来，目送张知县离去。
张知县回到县衙，屁股还没挨到椅子，就猛地跳了起来，如同坐在针毡上。
秦贺的话在他脑海中盘旋，挥之不去，扰得他心烦意乱。
他来回踱步，时不时停下，抬手揉搓着眉心。
“赋税沉重，土地兼并，军事科技落后……”
他喃喃自语，这些问题他并非不知。
只是从未有人像秦贺这般，直白地、毫不掩饰地、甚至有些狂妄地在他面前一一道来。
他猛地灌下一口凉茶，茶水苦涩，却不及他此刻内心的苦涩。
秦贺那句“需要一位明君”。
他知道秦贺话里有话，他不敢接话，却又忍不住去想。
“一位明君……”
他再次低语，目光落在了墙上挂着的那幅“明镜高悬”的匾额上。
与此同时，秦贺送走了张知县，回到院子里，长长地舒了口气。
“瘦猴！把那盘花生米拿来，再温一壶酒！”
他冲着屋里喊道。
瘦猴从屋里探出头来，一脸疑惑。
“公子，好端端的，你这就喝酒？”
“怎么？不行吗？”
秦贺没好气地说。
“最近净是些怪人，烦都烦死了。”
瘦猴挠了挠头，不敢多问，乖乖地去准备酒菜。
秦贺坐在院子里，一边嗑着花生米，一边喝着小酒，心里却越想越憋屈。
“先是太子，又是这个张先生，一个个都来我这儿套近乎，真当我是什么香饽饽了？”
他自言自语，语气里带着几分嘲讽。
“想让我当官？做梦去吧！老子就想安安稳稳地做生意，赚点小钱，过点舒坦日子，不行吗？”
他越想越气，抓起酒壶，将剩下的酒一饮而尽。
“瘦猴！再去温一壶！”
秦贺的烦躁，并非完全来自于被打扰。
这帮人，代表着权力，代表着改变的机会，但也代表着风险，甚至杀身之祸。
他夹起一颗花生米，扔进嘴里，细细咀嚼着。
“我到底想要什么？毫无疑问，那就是过好日子，照顾好自己的三个姐姐。”
夜深人静，只有偶尔的几声虫鸣，更显出几分寂寥。
今日与张知县一番谈话，让他心绪难平。
国家积弊已久，改革之路，任重道远。
正自沉思间，一阵吱呀吱呀的纺车转动声从里屋传来，打破了院子的宁静。
秦贺微微皱眉，这大半夜的，是谁还在纺线？
他起身走到里屋门口，轻轻推开门，借着昏黄的油灯。
看到二姐秦淑君正坐在纺车前，一下一下地踩着踏板。
双手灵巧地将棉花纺成细线。
“二姐，这么晚了，怎么还不休息？”
秦贺轻声问道。
秦淑君抬起头，看到是秦贺，露出一个笑容。
“小贺，你还没睡啊？我……我再纺一会儿。”
“都这么晚了，有什么事比休息更重要？”
秦贺走到她身边，看着她疲惫的样子，心里一阵酸楚。
秦淑君叹了口气。
“最近东家收线的价钱高了些，我想趁这段时间多纺点线，多赚点钱，也好补贴家用。”
秦贺看着二姐粗糙的双手和疲惫的神情。
家里条件不好，二姐为了这个家，付出了太多。
他突然想到，后世，知道那么多纺织工具，随便改造一下这老式的纺车，二姐也不用这么辛苦。