没等众人松口气，凤凰突然飞起，化作一道火线直上云霄，再回来时爪下带着一只血肉模糊的小眼魔。
凤凰把眼魔扔在平台上，淡淡道：“亡灵法师反应很快，已经开始布阵，尼克，你们需要开始守卫贝林山口了。”
塔尔闻言果断转身出了西斯廷纳寺，带着一队骑兵赶回行宫，先前的石像鬼魔群把人们吓得不轻，站在平台上，他们可以清晰地看见这座城市迅速的被动员起来。
见那只神鸟飞走，多米安牧师才颤颤巍巍地过来，说道：“许多人在外面等着见您，想问问这是怎么回事。”
尼克低声跟多米安交代了一些事情，匆匆地跟着艾欧换了衣服，出来时外面等了一圈人，有原伽铎的法师贵族、卡萨伽罗王国的使臣、前来觐见尼克的贵族子弟、以及曾经住在法门内外，各宅邸内的侍女。
他们无一例外，都想请尼克前去说说话，其中还不乏奥隆安夫妇还在时，梅乐迪夫人交好的几名贵妇人。
尼克伸出手，让众人依次上前亲吻，艾欧上前一步，答道：“主教阁下刚回到故土，这几天需要休息，各位请到我这里来登记，我会为他作一个备忘，在休息足够后，阁下会亲自逐一上门拜访。”
谢天谢地，尼克正头疼这件事，果然艾欧还是很聪明的，一时间人们挨个朝艾欧交代了自己的职位，以及代表的贵族姓氏，艾欧便把他们登记在一个小册子上，备注了事项。
其中有一名年老的女官，身材极高，是看着塔尔与尼克长大的，在法门时，曾被领主叫过外号“万能的艾莉什”，此刻亲自来看了尼克。
“尼克。”艾莉什女官看上去倒是很精神，温柔地说：“欢迎你回来。”
尼克让她亲吻了自己的双手，行过礼后，忙上前拥抱了她，艾莉什亲吻他的双颊后认真道：“在王宫中有什么需要，请您随时吩咐花园内的侍女们，我已经为您和您的骑士特地指派了人选。”
“非常感谢。”艾欧道：“如果可能的话，请尽量不要让人来打扰尼克。”
“我会的。”艾莉什的薄唇动了动，瞥了眼艾欧，又朝尼克道：“你的身体怎么样？”
尼克忙答道没有问题，一切只是托词而已，又问：“现在行宫中，大家的起居饮食，是谁在照料？”
“莫伊拉。”艾莉什冷漠地说：“这也是我来找您的原因，主教阁下，我或许照料不了您太多年了，现在没有王后，也没有公主，塔尔殿下有太多的事情要忙，我想，莫伊拉或许有意接管宫廷内的琐事。”
尼克微微蹙眉，艾莉什又道：“我只对法瑞斯家族的成员忠心，或许将一应事物移交给温琳娜是个不错的选择……”
“呃……”尼克虽然不谙宫廷事务，然而却能约略猜到艾莉什的心思。艾莉什又道：“如果梅乐迪大公愿意派一个人过来协同管理宫廷，我想就更好不过了，您知道的，行宫内这么多人，每天的吃穿都成问题。”
“是的。”尼克知道女官的工作十分繁琐，不仅要与内库大臣打交道，还要照应上下，这么多年里，艾莉什把一切都打点得井井有条，现在换人实在不是一个好时候。
“我拜托您千万不要在这个时候离开我。”尼克说：“就如您所见，拉斯法贝尔目前十分不稳定。”
艾莉什欣然道：“尼克，只要你有用得着我的一天，我就会留在这里，但许多事，不是我能说了算的，你如果愿意，大可在这段时间里过过轻松闲散的日子。否则等到温琳娜与塔尔成婚，一些事就不再听我的命令了。”
“我向您保证。”尼克答道：“不会有那一天，不过我想目前的战事还不明朗……今天还是先休息吧。附近有什么舒服点的地方，可以去散散心么？”
艾莉什道：“我猜你或许想出去走走，派人为你准备了午餐的饭食，你可以从别宫后门出去乘坐小船，到法兰湖边与你的骑士一同野餐。”
“太好了。”尼克笑道。
果然还是艾莉什最了解他，艾欧接过野餐的篮子，打发了侍女，与尼克一同出去，乘船游览法兰湖畔。
“这是一个不错的主意。”艾欧道。
法兰湖畔的草地上，微风吹来，阳光煦暖，艾欧大个子躺在草地上，枕着尼克的大腿，尼克摸他的侧脸，用一根草杆给他掏耳朵。
“我猜贵族们……和一些上层骑士，想打听什么消息。”尼克道：“我又不知道怎么回答，就先避开算了。”
“不仅如此。”艾欧眯着眼，说：“他们还想从你这里得到一些承诺，你的出现意味着乱局终于有了稳定的趋势，塔尔要加冕为皇，就必须听从你的一些意见。”
尼克嗯了声，说：“金以前说过我，半点也不懂政治斗争。”
“我宁愿你不懂。”艾欧的嘴角微微扬起，说：“我只是能分析出他们所想，对此的经验也实在欠奉。”
尼克道：“你似乎不太喜欢这种斗争。”
“简直可以用厌恶来形容。”艾欧答道：“等级，权势，一切的勾心斗角，都是阴暗面的展现，但罗宾告诉我，有时候一些手段是必须的。”
尼克道：“所以只能等老师了，他承诺一旦得到外公的帮助，就会马上到拉斯法贝尔来。”
当天下午，他们在法兰湖边坐到黄昏，直到入暮时，一头飞鹰展翅从山峦顶峰飞来。艾欧正在湖边帮几个小孩子折草叶船，听到鹰鸣时，马上直起身，望向天际。
尼克也站起来抬头，艾欧道：“应该是骑士长的消息来了，走。”
拉斯法贝尔全城亮起灯火，尼克回到行宫时，宫廷兵团长克莱匆匆过来，朝他行礼。
克莱：“主教阁下……”
“请您还是叫我尼克。”尼克答道：“卡玛拉领来信了？”
“是的。”克莱道：“同时有一名信使来觐见过塔尔殿下，他是您的骑士长川德罗宾派来的通信者，现在正在花园里等候您的召见。”
尼克点了点头，艾欧便示意他在此地稍等，他先前去见川德罗宾派来的信使。
尼克马上会意，艾欧一走开，自己正好朝克莱询问一些先前不便出口的问题。
克莱一头棕发，身材强壮，却已年过五十，尼克以前一直觉得他很凶，训练塔尔与预备骑士们时动辄拳打脚踢，现在再见他，只有短短的数年时间，克莱的两鬓竟已现出白发。
克莱在法门城时是自己父亲最好的朋友，也是少年时期便跟随在领主身边的卫队长之一，尼克小时候很少与他说话，大部分时间，克莱都把他当做小孩看待，反而是与塔尔说话更多。
“你父亲的死，我很难过。”克莱突然说：“尽快从悲伤走出来。”
“我已经好了。”尼克答道：“您也辛苦了，兵团长阁下。”
克莱点了点头，以一种别有深意的目光看着尼克，尼克又问：“眼下有什么困难吗？”
“恐惧。”克莱答道：“不安与分裂是眼下最大的困难，我们手头能用的军队太少了，我听说神官的圣光或者绿能，能增强我们的军队实力，具体如何实施，还请您指教。”
尼克正想问他们到底把自然神官艾格尼丝囚禁在哪里时，塔尔却从走廊的一侧过来。
克莱侧过身，朝塔尔点头，塔尔一身铠甲，显然十分疲惫，尼克动容，抬眼看着塔尔，问：“刚回来？”
“牺牲七人。”塔尔朝克莱说：“重伤十二人。”
克莱马上点头，离开他们，料想是去安顿塔尔带回来的部队，尼克蹙眉道：“去了什么地方？”
“侦察。”塔尔的神色显然十分黯然，他摘下头盔，放到一旁，尼克问：“重伤的骑士们情况怎么样？”
他看到塔尔的手臂上受伤了，便示意他脱下皮甲，塔尔一头金发，坐在走廊前，尼克为他检视。
尼克与塔尔的面容有几分相似，都继承了他们父亲高挺的鼻梁，以及深邃的眉眼形状。
塔尔一头漂亮的金发被血粘在头上，袒露着结实的胸膛与白皙的肌肉，侧肩上带着三道触目惊心的爪痕。
尼克蹲下为他治疗，塔尔出神地说：“神术能避免士兵们受到尸毒的感染么？”
尼克微一沉吟道：“不能，打仗是一定会受伤的，受伤后只能利用圣水来洗涤治疗，能否痊愈，就要看自身体质了。”
“没法打。”塔尔说：“根本没办法打，亡灵太多了，昨天你点亮黄金之柱后，我早上带着一队人前往贝林山断口，法门的亡灵大军已经在那里集结，很可能这几天就会打过来。”
“我们的部队被他们发现了，如果不是突然出现的神秘人，很可能会全军覆没，你就再也见不到我了。”
“神秘人？”尼克问道。
塔尔又道：“我不清楚他们的身份，但就算有援军，我们也折损了不少骑士精英，拉斯法贝尔城是我们最后的根据地，一旦沦陷，后果不堪设想。”
尼克答道：“我相信我们能战胜他，父亲的血液在我们的身体里流淌，我也相信你，哥哥，你不会让他们失望。现在不要贸然出击，等到老师前来汇合后，再商量具体事宜吧。”
塔尔看了尼克一眼，他的嘴唇微微颤动，两兄弟对视，尼克感觉到塔尔的内心正在恐惧，彼此眼神交会，尼克便想起了昨天塔尔告诉他的那个，莫伊拉给出的预言。
“成为你的守护骑士。”塔尔突然问：“能获得更强大的力量么？”
尼克道：“这不可能，哥哥，担任骑士后，你的一生就将献给被守护者，你不能这么做，撇开咱俩的关系不论……”
塔尔道：“我知道川德罗宾从你身上得到了强大的能力，还有艾欧……我在伽铎的时候，找不到能够信任的施法者。”
“我说认真的，尼克。与我签订契约，你让我做什么都可以。”
“不。”尼克大窘道：“我不会和你订立契约的，而且也不是你想的那样，能力越大，所拘束你的规则也就越多……最关键的是成为守护骑士会失去王位的继承权！”
尼克刚起来，却被塔尔拉着，说：“听我说，弟弟！”
尼克心烦意乱，却又不得不转头看着塔尔，塔尔沉默注视尼克，说：“我需要保护我们的人民，你没有看到，贝林山口的亡灵大军有多少。”
“不。”尼克吼道：“这是不恰当的！而且你目的不纯，根本无法签订契约！”
“你确定？”塔尔问。
话还没说完，尼克便被塔尔按在柱子上，对着拇指上的守护之戒便亲了上来。
尼克：……
塔尔的表情看上去似乎很虔诚，有那么一瞬间，令尼克的脑海中登时一片空白。塔尔一手抱着他，就像小时候一样，然而这时候的兄弟之间却充满了复杂的算计。
“不行！”尼克用力推开塔尔，背包的精灵长绳随心飞起，把塔尔捆的结结实实。
塔尔却不管不顾，从袖子里滑出一把小刀，看着他的弟弟，微笑着在自己大腿上刺了一刀。
尼克在那一瞬觉得哥哥陌生至极，不祥的预感让他镇体发凉，扑上去拦住了他的自残行为。
刹那间，一根木棍从侧旁无声无息飞来，塔尔马上松开手一侧身，木棍又倏然抽回，飞至原处击中塔尔脸部。
“艾欧！”尼克喊道。
艾欧一手持木棍，呼呼耍了两个圈，挡在尼克面前，一挥木棍指向塔尔。
“殿下，请自重。”艾欧沉声道。
塔尔笑了起来，长绳被他反手挣脱，摸了摸自己的嘴角，那里被木棍撞出一道淤青。
“我知道你可以。”塔尔看着尼克，“你考虑一下吧，弟弟。”
尼克脸上带着焦虑与忿意，想要给他治疗伤口，塔尔却提起头盔，带着流血的铁靴转身走了。
“骑士长明天上午将到达这里。”艾欧牵起尼克的手，回入花园内，说：“他们在行军途中有过一场短暂的交战，法瑞斯盆地、布尔哈通河谷以及拉曼山脉充满了亡灵，他们不得不绕道过来，花了不少时间。”
尼克心不在焉地嗯了声，脑海中全是刚才塔尔把自己弄伤那一刻。
小时候他们不止一次地受伤，塔尔十四岁的时候，尼克才五六岁，塔尔常常会带着尼克出去和别的孩子打架，但伤的再重，塔尔也不会让尼克看见他的伤口。
但刚才那一下，令尼克忽然间有种莫名的感觉，好像因为自己的一再拒绝，令塔尔对他的爱渐渐消失了。
只是这么想，尼克便几乎忍不住同意哥哥的请求……但这是绝对不可以的，不管是从彼此的血缘关系来说，还是从星痕的联系来说，塔尔都不能成为他的守护骑士。否则他就无法当国王了。
艾欧察觉到尼克有点分心，便说：“在亲人面前伤害自己，会有种神奇的力量，往往能令人心想事成。”
尼克登时大为尴尬，然而以自己和艾欧的羁绊，反而也没什么好隐瞒的，他无奈一笑，说：“我刚刚，有那么一下，可能……”
“我感觉到了。”艾欧笑道：“所以马上赶过来，是我的失职，我觉得或许我需要去揍他一顿。”
“不，别这样。”尼克道：“塔尔一向很胡闹，但他以前还是很开朗的。”
艾欧和尼克回到卧室内，彼此坐在床边，艾欧侧过一腿，侧放在床上，压着另一腿，两人面对面地坐着。
艾欧沉声说：“我觉得他似乎被影响了，表现的很像那些陷入血痴血狂的战神信徒。”