晨光熹微，无极殿内却气氛凝重，吞天魔宗众人齐聚一堂。距上次集会时日尚短，可宗门人员竟又有折损。前些时日黑魔宗二人的搅闹，更是让众人如坠冰窖，面色阴沉得仿若能滴出水来。就连平日里嚣张跋扈、不可一世的张恒，此刻也像是霜打的茄子，神情落寞，双唇紧闭，一语不发。
李北云缓缓起身，轻咳两声，这细微的声响在寂静的大殿中却犹如惊雷，瞬间吸引了所有人的目光。他微微仰头，目光从众人脸上一一扫过，随后开口，声音低沉而缓慢：“诸位，百年一轮回的断魂山进贡之期，已然近在咫尺。往昔数年，大家四处奔波游历，虽有弟子不幸折戟沉沙，魂断他乡，但为了我宗的存续与未来，我实乃逼不得已，做出诸多艰难抉择，还望各位能体谅我这宗主的难处啊。” 言罢，他微微低头，脸上浮现出一抹恰到好处的悲戚之色，只是这悲戚究竟几分真心，几分假意，无人能辨。
众人心中皆如明镜一般，知晓当下宗门处境艰难，如在悬崖边缘摇摇欲坠。对于李北云的做法，纵有不满，却也深知无可指责之处。念及宗门如今江河日下的凄惨状况，众人皆面露哀愁，满心苦涩，只是沉默不语，整个大殿沉浸在一片压抑的死寂之中。
李北云顿了顿，见无人回应，像是早就料到这般局面，只是眼神中还是闪过一丝不易察觉的落寞。他再次开口，声音微微提高了几分：“如今正值生死存亡的危急关头，若我们再不携手同心，共克时艰，我宗怕是将在这修仙界的狂风暴雨中彻底湮灭。望大家摒弃前嫌，齐心协力，助本宗闯过这道难关。” 说罢，他的目光直直地投向长老张恒，眼神中隐隐含着几分期待。然而张恒仿若未觉，依旧低头不语，让人难以捉摸他究竟是真的未曾瞧见，还是故意装作不知，以沉默来表达自己的态度。
李北云见状，又将目光缓缓移向李正飞、王全德、马疯三位长老。这三位长老自是心领神会，知晓他心中所想，可却无人愿意率先出声附和。一时间，大殿内的气氛愈发尴尬，仿若有一层无形的寒霜笼罩。
李北云脸上微微一红，略显尴尬之色。他轻咳一声，打破这难堪的沉默：“我亦深知诸位皆有自己的难处，可此事十万火急，迫在眉睫。若不妥善解决，我们连这赖以栖身的山门都将朝不保夕。即便我们手握青煞诀这等修炼秘籍，若无安稳之地，也不过是废纸一张。望长老们看在宗门传承的份上，拿出些诚意来。我身为宗主，更是责无旁贷，愿率先垂范。”
言罢，只见他长袖一挥，数十块极品晶石、百块上品晶石，以及各类珍稀的修真药物和器材，便整整齐齐地排列在了他面前的石地上。这些宝物散发着柔和而诱人的光芒，瞬间照亮了周围的空间。一直沉默不语、仿若置身事外的四位长老，此刻也不禁动容，眼中流露出一丝惊讶与贪婪，这才正眼打量起李北云的举动。
“呵，” 张恒率先发出一声轻笑，打破了短暂的宁静，“想不到宗主平日里不显山不露水，竟还私藏了这般家底。既然宗主如此慷慨大方，我等若再无动于衷，倒是显得小家子气了。” 说罢，他大步迈出，身姿依旧带着几分往日的傲慢。其他几位长老见状，也纷纷跟上，只是神色各异，或无奈，或不甘，或深思。
待四老退下，陆云抬眼瞧去，只见地上新增的物品与李北云所拿相比，实在是相形见绌，寒碜得很。陆云心中暗忖，不禁微微摇头，暗自懊悔当初怎没从姬紫月那儿多谋取些好处。自家宗门每百年都要向罗刹魔宗进贡，那罗刹魔宗必定富得流油，自己却错失良机。
几位长老之后，便是二代弟子依次上前献礼。他们所奉献之物更是少得可怜，有人甚至只哆哆嗦嗦地拿出一块中品晶石，仿若那是自己的身家性命一般不舍。而人群中，陈山的表现却格外引人注目。他昂首阔步走上前，神色镇定自若，抬手间，十块上品晶石和一块极品晶石便整齐地排列在了桌上。其出手之阔绰，瞬间让众人侧目，惊叹之声此起彼伏。宗主李北云和马疯似乎对此早有预料，两人对视一眼，微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的深意。陆云站在一旁，心中跟明镜似的，知道陈山肯定事先与二人有过默契。至于陈山这些晶石的来历，陆云也猜了个八九不离十，只是此刻不便点破。
回到陆云身旁，陈山微微侧身，凑近陆云耳边轻声说道：“待会你上去也意思一下，但切不可太过张扬，否则怕是会横生枝节，引来不必要的麻烦。”
陆云闻言，微微皱眉，思索片刻后，轻声问道：“那依师傅之见，奉上多少合适？”
“我的三分之一即可。” 陈山神色平静，轻声吩咐道。
陆云轻轻点头，不再言语，心中却在暗自盘算。
李北云见二代弟子都已有所表示，又微微叹了口气，脸上浮现出一丝无奈之色：“本宗也知晓三代弟子手头较为拮据，若手中有物品，便奉上些许，权当是为宗门尽一份心力，本宗不会过多强求。”
话落，便见张力上台，满脸不舍地放下两块中品晶石，随后便匆匆下台。片刻后，大殿内再无一人上前。陆云见状，稳步走上前去，神色平静地随手掏出五块中品晶石，放在桌上。犹豫了一下，像是下了很大决心一般，又拿出两块上品晶石，置于晶石堆上。
陆云还未回到座位，便听厅内众人议论纷纷，仿若炸开了锅。大多是在揣测师徒二人是否是走了什么大运，发了横财，为何出手如此阔绰。也有人在一旁冷嘲热讽，说他们太过愚蠢，不懂藏拙。陆云对这些议论仿若未闻，只是心中暗自觉得这些人鼠目寸光，实在可悲。
走到马疯身旁时，陆云抬眼望去，只见他眼中神色复杂难辨，似有一丝不易察觉的欢喜，又仿若潜藏着深深的怨恨，让人捉摸不透。
又过了片刻，见再无一人上前捐献，李北云脸上却突然浮现出一抹喜色，仿若刚刚的阴霾一扫而空：“我就知道，大家皆是心系宗门之人，不会对本宗的难关视而不见。虽说目前所筹之物尚有些许欠缺，但本宗定会想尽办法补上。哪怕是将我手中这把跟随多年的飞剑奉上，也要在断魂山为本宗争得一席之地！”
李北云这番话说得情真意切，言辞恳切，仿若真的有为宗门鞠躬尽瘁、死而后已的决心。然而众人却暗自腹诽，心中大骂他虚伪无耻。若真如他所言那般大义凛然，又何必此前对众人的财物念念不忘，如今众人都已倾尽所有，他却又在上面这般惺惺作态，实在难以让人感动，只觉虚伪至极。
见众人毫无反应，李北云似乎也觉得无趣，顿了顿又道：“大家都清楚，每百年进贡之后，都会举行那魂炼之会。我宗已连续几届弃权，如今又到了抉择之时，不知此次该如何应对？是依旧如从前一般弃权，还是鼓足勇气，另寻出路，放手一搏？”
此时，陈山微微抬头，目光有意无意地扫向陆云，陆云心中一动，立刻心领神会，知晓他已将此事暗中办妥，心中对他又多了几分赏识与好感。
就在这时，长老马疯上前一步，神色庄重严肃：“宗主，此事万万不可再弃权。老夫以为，本宗如今虽在断魂山实力垫底，看似毫无翻身之日，但实则暗藏生机。若每次活动我宗都畏缩不前，不参与其中，只会越发被人轻视鄙夷。长此以往，我宗的威慑力将荡然无存，迟早会被其他宗派彻底遗忘在这修仙界的角落！”
“马长老所言，甚合我意！” 李北云眼中闪过一丝不易察觉的光芒，接口说道，“正是因为我宗这些年逐渐退出断魂山的各项活动，才导致我宗势力江河日下，愈发衰弱。其他宗派也因此更加肆无忌惮地欺凌我宗。既然我们有心改变这一颓势，就当从此次魂炼宗会做起。只是我宗三代弟子实力参差不齐，且大多较为弱小，眼下似乎没有合适的人选啊。” 说罢，他面露难色，眼神在众人脸上一一扫过，仿若在寻求答案。
“宗主有所不知，” 马疯微微仰头，神色得意地高声说道，“我那徒孙陆云，入门虽晚，但天赋异禀且修炼刻苦异常。短短数年时间，便已成功修至融合期，如此资质与毅力，可为宗门担此重任。”
两人这一番言语，一唱一和，配合得滴水不漏。此时众人哪还能不明白，他们怕是早已私下达成了默契，就等着今日在众人面前演这一出戏。
“哦？果真如此？” 李北云脸上露出一丝惊讶之色，随即又看向陆云，“只是不知陆云可愿为本宗出这一趟险？毕竟此去魂炼之会，危险重重，九死一生，还需问过他本人的意愿方可。”
马疯闻言，转身看向陆云，神色关切地问道：“陆云，你可愿为本宗参与此会？”
陆云心中冷笑，自是明白两人的心思。暗叹这世间果然是有钱能使鬼推磨，有晶石好办事。不过陈山也确实有些能耐，不然也不会在如此短的时间内将此事安排得妥妥当当。
陆云脸上神色一正，表情比李北云还要庄重几分，他深吸一口气，沉声道：“为了本宗大计，陆云愿赴汤蹈火，在所不辞！哪怕前路荆棘满布，刀山火海，陆云也绝不退缩半步！”
“好！说得好！” 李北云脸上顿时绽放出灿烂的笑容，仿若陆云的回答让他极为满意，“陆云，你虽入门较迟，但这一路走来，对宗门的贡献有目共睹。本宗能有你这样的弟子，何愁吞天魔宗没有出头之日！” 他看向陆云的眼神中满是慈祥与赞赏，连连称赞。
陆云闻言，赶忙低头，脸上露出谦逊之色，连称不敢。口中说着都是师门恩重如山、师傅教导有方之类的推辞话语，心中却对这些人的虚伪嘴脸暗自鄙夷。
陈山站在一旁，手抚胡须，脸上露出一副老怀欣慰的模样，仿若真的是一位德高望重、关爱弟子的恩师，倒真有几分那味儿了。这几人心中都跟明镜似的，清楚彼此的心思，这一番言辞配合下来，当真是一个比一个狡黠，将众人玩弄于股掌之间。
几人还在台上互相卖弄、惺惺作态时，台下的张恒却早已不耐烦。他冷哼一声，大声说道：“我等自然是相信吞天魔宗在宗主的英明领导下，定能有朝一日发扬光大。不过，宗主还是尽早为那欠缺的进贡物品做打算吧。否则连宗门都保不住，又何来参加魂炼之会的资格？到那时，只会徒惹人笑，沦为修仙界的笑柄。不知宗主以为如何？”
张恒这话毫不客气，仿若一把利刃，直直地刺向李北云。李北云和马疯眼中寒芒一闪而过，仿若有凛冽的杀意涌动，只是这杀意转瞬即逝，两人脸色却未改变分毫，依旧保持着镇定自若的神情。
“张长老所言，甚是有理。” 李北云微微点头，脸上露出一丝苦笑，“既然如此，那我便为所缺材料再细细谋划一番。几位长老平日里事务繁忙，今日这集会便到此为止吧，如何？” 他依旧笑着说道，只是这笑容中却隐隐含着几分苦涩与无奈。
“宗主所言极是，我等先行告辞。” 张恒甩了甩衣袖，神色冷漠地率众离去，仿若这大殿内的一切都与他无关。他似乎并未注意到李北云脸色又变了一变，那隐藏在眼底的愤怒与不甘。
见张恒已先行离开，其他几位长老也纷纷向李北云告辞而去。陆云和陈山跟在马疯身后，小心翼翼，仿若生怕说错一句话、做错一件事。陈山见马疯渐行渐远，身影逐渐消失在拐角处，便对陆云使了个得意的眼色，那眼神中分明在说自己没有辜负陆云的托付。陆云见状，也向他打了个手势，示意他跟自己来。陈山面露喜色，赶忙跟上，脚步都轻快了几分。
片刻后，两人来到陆云房内。进入房间后，两人先是警惕地环顾四周，随后各自抬手，布下层层阵法，以防有人偷听窥探。陆云这才放心地从储物袋中取出一物，置于桌面。那物正是阴风道人为了交换锁婴环所赠的宝甲。宝甲一出现，整个房间仿若都被其散发的光芒照亮，宝甲上的符文闪烁着神秘的光泽，一看便知不是凡品。
陈山眼睛一亮，快步走上前，一眼便认出这定是陆云答应给自己的东西。他毫不客气地将宝甲拿在手中，翻来覆去地把玩起来，眼神中满是贪婪与喜爱。许久之后，他似乎才想起陆云还在一旁，又注意到陆云那玩味的目光，顿时有些尴尬。
陈山干笑两声，颇为尴尬地挠了挠头，又嘿嘿笑道：“徒儿真是财大气粗啊，与你相比，我这做师傅的可就显得太过寒酸了。嘿嘿，既然是徒儿所赠，那我就不客气了。”
说罢，他哈哈大笑起来，笑声中带着几分得意与畅快。随后，他小心翼翼地将宝甲收入储物手镯之中，仿若那是世间最珍贵的宝物一般。
“师傅这是哪里的话，徒儿的东西，自然就是师傅的。” 陆云微微一笑，神色平静地说道，“师傅对徒儿这般好，徒儿心中自然清楚。若师傅日后不再对徒儿不利，徒儿便更欢喜了。”
师徒二人对视片刻，随后同时嘿嘿大笑起来，那笑声在房间内回荡。在这笑声中，过往的种种不快与猜忌，仿若都随着这笑声飘散而去，只是这看似和谐的表象之下，又隐藏着多少不为人知的心思与算计，无人能知……