赵元玖来报告的事涉及安西兵，原来，拔换城和大石城北面，由于夏日雪山融化，河水暴涨，堤坝被冲毁，淹没农田，当地官府立刻遣人来都护府，请求调用数千安西兵去修堤。杜怀宝听说，连忙派人请裴行俭回去商议。裴行俭问：“这事是真的吗？”
赵元玖点头：“那条堤每年夏天被冲毁，安西人都知道。”
其实，真要修堤，调集一、两千人也就够了，不过这话赵元玖不敢说。他知道，即便自己不说，裴行俭也一样心知肚明。裴行俭说：“也好。”
裴行俭想：袁公瑜一定是想把安西兵都遣去修堤，这样我就无兵可用了。他竟然还敢不让我进军营，这是为什么？难道……
仿佛感觉到不祥的征兆，他在风里打了个冷战。
快到安西都护府时，一行人遇上了穆春圭。他是来报告另一件事的，裴行俭听他说孙朴回来了，立刻拿出袈裟，要穆春圭将这件东西交给孙朴。
此前整整十天，孙朴与荆镝都在沙漠和原野中疯狂奔驰。
于阗王尉迟伏阇雄听说他们要回龟兹，专门为他们找了两个向导，还在沙漠各地为他们安排了换马之所。有这两人帮忙，普通旅客要走十五天的路程，孙朴与荆镝只花了十天就来到沙漠尽头。
一座座烽燧立在荒野之中。两人从阴森的星月下驰过，彻夜狂奔。天色渐明时，荆镝已经累得要栽倒马下，询问要不要稍作休息，孙朴摇头示意继续赶路。荆镝明白了，他迫切想赶到龟兹。
就在日轮东升时，他们遇上了巡逻的安西兵，对方冲他们大叫，因为风声太大，双方语言不通，荆镝想策马跑开时，一个戍卒竟朝他们射了一箭。
荆镝不假思索挥刀格挡，这一射与一拔刀，令对面安西兵惊疑地大嚷大叫，将他们当作了盗贼或者逃犯，扑簌簌的箭雨顿时激射而来。
荆镝大惊，孙朴压低声音：“快走！”
两人一路小心谨慎，没遭敌人攻击，却被唐军追射，实在荒谬，可这也是各路探子、奸细们都经常遇到的事。荆镝恐慌地发现，孙朴灰衣晕染出一片红色，腰上已中一箭。不知他伤有多重，进了安西都护府，他刚下马就晕倒在地。
荆镝抱起他直冲进去，连声喊着“救人”。
穆春圭听说孙朴来了，想要给他看一看袈裟，一入室内，竟见他全身是尘土和血，要说的话全吞了回去，连忙去找人医治。
孙朴痛得浑身僵硬，手脚都无法动弹，蜷在角落里一声不吭。
他强撑着听完穆春圭讲的事，接过袈裟一看，只见布块很新，刺绣手法也颇潦草，一看就是仿的，哆哆嗦嗦问：“原物呢？”
穆春圭连忙去找裴行俭，终于将袈裟原物取来。此时医官也来了，急着要为孙朴拔箭，却被他拦在一旁。
孙朴自知必死，只想在死前解开谜团，他涣散迷蒙的目光落在两件袈裟上，突然连连摇头。“不一样。”
“什么不一样？”
豆大的汗珠不断滑下额头，孙朴一口血呕在地上，气息奄奄。
这昏迷令他从剧痛中解脱了片刻，医官连忙拔了箭，为他包扎。
孙朴醒过来之后，问：“裴吏部呢？”
杜怀宝见了裴行俭，来不及说安西兵与决堤的事，急忙告诉他：“长安来的宣诏使已经到了碛口，马上就会来都护府！”
裴行俭面色不变，眼神却冷凝了。
杜怀宝急切问：“你知道圣上旨意了吗？”
裴行俭摇了摇头。
杜怀宝见袁公瑜态度强硬，隐隐觉得不妙，可是眼下也没有任何办法，只能等待诏书。
裴行俭问：“碎叶有消息吗？”
杜怀宝颇懊丧地摇头，说：“没有”。
目前把守凌山隘口的是突厥突骑施部落，他们的首领斛瑟罗去了千泉，可是碎叶南面还是戒备森严。探子要从碎叶来龟兹，是非常困难的。
裴行俭抬头望向墙上挂的一柄样式独特的刀，问：“这是突厥人造的？”
突厥人兴起于高昌北山时，就精于冶铁，后来被柔然人奴役，还被轻蔑地称为“锻奴”。此后突厥首领杀柔然君主，自立为土门可汗，用铁打造各种武器，他们的锻铁技术不同于中原的铸铁之术，兵器一看就很不同。
龟兹西北面有一座阿羯田山，西突厥常年欺压龟兹国，除了逼迫国王娶突厥女、梳突厥辫发，强制征收稻、粟、麻、麦，每年还从阿羯田山抢走两样东西——一种名叫“迦沙”的铁和一种叫“硇砂”的药材。唐人在此设立安西都护府之后，仍然会将铁矿、硇砂卖给突厥人，只是改由米姓商人经手买卖。也正因如此，米野那经常可以打探到龟兹的消息。
裴行俭想与米野那取得联系，就下令将米野那在矿山中办事的几个胡人部下全抓到安西都护府来。
就在此时，张团儿也赶来复命了，几天前裴行俭要他回西州做一件事，他已经办好。
于是，裴行俭要再派张团儿、张愿儿两兄弟去凌山附近，杜怀宝也答应了。
几人商议已定，裴行俭告诉张氏两兄弟上凌山勃达岭之后如何行动，接着去见孙朴。
孙朴对着两张袈裟，低着头伏在上面，似苦思着什么。再仔细看，才发现他焦黑枯瘦、羸弱疲惫，头发稀疏，像是全身血肉都被熬干了。
孙朴明白，裴行俭最着急知道的，是自己在于阗的使命是否完成了，于是，他抬起头，奋力说了最后一句话。
“幸不辱命。”
说完，一口绵长的气从他口鼻呼出，再没有吸进去，他一歪头，溘然长逝。
“你放心，我会照顾你的家人。”
裴行俭说完，解了自己披风，罩在死者脸上。
他心情十分沉痛，混乱的思绪与回忆中，只有星点火光照亮晦暗的方向。他伏在榻侧，仿佛被无形重击摧垮了，一动也不能动。
等他重新站起来，脸上隐隐有泪痕。
裴行俭要穆春圭继续追觅袈裟的涵义，并且说：“西域流行的语言，都在龟兹汇集。大略有龟兹语，焉耆语，健陀罗语，佉卢语，突厥语，粟特语，波斯语，甚至汉文。这些文字很多我都不熟悉，要破解更是难如登天。我们无法破解，还需要找个帮手。”他盯着袈裟看了一会儿，又说：“如果这张袈裟的色块代表的正是文字，鸠罗耶识会选哪一种呢？吐蕃文字诞生的时日太短，突厥文字又是粟特语流变，这两种他都不会用。他既然曾经是译经的名家，一定精通好几种语言。他使用最多的是什么语言？”
穆春圭灵机一动，说：“梵文！”
“这上面的色块，总共有多少个？”
“总共有一百八十八个，色彩共有四十七种。”
“《大唐西域记》中说，梵文有四十七言。”
难道这真是梵文？
如果真的是一种色彩代表“一言”，那色块又是什么，这张袈裟究竟是何含义？
十天前，得到这张袈裟时，穆春圭曾建议将它拆开，看看其中可有蹊跷，可是裴行俭不同意。穆春圭也将它对着阳光照过，其中似乎并没有夹层。
穆春圭突然想：孙朴曾说新绣的这张袈裟与雪山下王那张不同，可它明明是照着旧的一模一样绣的。或许他是怎么看出了什么隐藏颇深的端倪？
他又将两张袈裟来回比对，果然发现了不同之处。
裴行俭刚走出去，吕休璟禀告他，中使一行三人，已经到了安西都护府。
杜怀宝准备设宴接待使臣，然而使臣中了暑，刚被搀扶下马便呕吐不止，几近晕阙，根本没法参加晚宴，传旨也要等再晚一些。
不知为何，吕休璟心中有种不祥之感，又一阵狂笑吵闹声传来，搅得他心烦意乱。
原来，几位大酋长带着他们的随从、部众们，都来都护府了。
裴行俭一眼看见安悉延，立刻迎了上去。今天他在安悉延庄园里所做的一切，都是为了将此人拉回到“朋友”的立场上，再恳求他帮助。安悉延对唐军来说，用处实在太大了。
裴行俭去年派了七个人去葫芦河探路，最后只有两个人活着回来，其中一个遇上猛兽险些丧命，还吓得神智错乱。此举令他得到的，就只是一张很简陋的地图。
这地图残缺错乱，根本无法使用。
裴行俭想起当年安悉延教小儿子玩的游戏，安悉延会亲手绘制精美的地图，再剪成无数碎片，要小儿子重新拼起来。那是葫芦道最完整、详细的地图，也是最贵重的家族秘密。安悉延说他不知道葫芦道还能不能走得通，这肯定是谎话。他一定早就派人查探过，毕竟，这是他最后的财富保障。
裴行俭到现在也不敢确定安悉延会真的交出这个秘密，不过如果一切如愿，接下来几天他将再确保这位“旧友”跟他并肩为战。
裴行俭深吸一口气，在银盆里洗了脸和手，走向宴客之所。
默啜来到安西都护府，首先去找哥利问诏书的事。
哥利说：“袁副都护一向谨慎，不让裴行俭入军营，多半是已经知道结果。我们在长安的事做得非常顺利，不过，不到密旨拆开念完，谁敢说自己消息是真的呢？”
这时，有一个小吏走过哥利身边，四顾无人，便低语了两句。
哥利愣了一下，对默啜说：“你一定想不到这次唐廷派了谁来传旨。”
吕休璟亲自来邀请两位突厥入席。
天气炎热，安西都护府内，唐将们都在赌钱，玩得不亦乐乎。听到要被请入宴会，众将轰然而起，丢了赌具就跑。
杜怀宝本就不愿参加这种宴会，勉强坐了片刻，就借故离席，要裴行俭替他招呼满座枭雄。安悉延悄悄说：“这官儿是见了胡人佩刀都要吓得尿裤子，你们看他溜得多快。”周围几个大酋长闻言偷笑。
唐将们打赢了吐蕃，得意洋洋夸口，功臣们互相亮出疤痕，讲得唾沫横飞。
众人吃完了许多冰镇葡萄，终于要正式开宴了。
一名寻常文吏模样的汉人，径直走到裴行俭身边另一侧，大剌剌坐下。安悉延立刻明白了，这人一定不是普通人。他想同这人打声招呼，可是这人入座后根本不同任何人说话，反而瞪着厅堂出神，不知在思索什么。
安悉延忍不住问：“这位是谁？”
裴行俭告诉他，这位是大诗人骆宾王。“他是我朝诗人中的魁首，才子中的领袖。”
骆宾王是作为副使来传旨的，他手中没有诏书，此时也只是代替中使参宴。不过，唐人都不解为何朝廷竟派他来西域，更别提哥利、默啜了。
骆宾王身材瘦高，有一双鼬似的警醒冷峻的眼睛。
等多看他两眼，又觉得他有一种高迈超拔的气度，令人见而忘俗。
裴行俭是个“尚质”的人，喜好风雅，却讨厌华而不实的弊病。骆宾王为人任侠好事，性情暴烈，多次下狱。裴行俭曾经说他和卢照邻、王勃等人性格“浅露”，当不了高官，可是他也欣赏骆宾王文采斐然，待他极为亲厚，不仅百般推崇他诗文，还多次邀他任随军主簿。
安悉延见多识广，却对中原文士一无所知。他见骆宾王独自呷着酒，一副神游天外的模样，便问裴行俭，是否是对诗人照顾不周，让他不快活了。
裴行俭笑了一下，说：“他跟我们是不一样的人。他不光活在我们这个世界，还活在另一个世界。”
“那他能立刻写一首诗吗？”
这是大酋长不了解诗歌，以为锦句华章可以随口就念，就像夏蝉鸣叫、春蚕吐丝般简单迅速。可是，即便很难，骆宾王这样的狷介文士，闻言又岂会推辞？
裴行俭提了当场作诗的话，骆宾王听得箫声咽咽，眉间一蹙，略作思索，便向座中诸人躬身一拜。
裴行俭抬手止住音乐，只听骆宾王念道：“忽上天山路，依然想物化。云疑上苑叶，雪似御沟花。行叹戎麾远，坐怜衣带赊。交河浮绝塞，弱水浸流沙。旅思徒漂梗，归期未及瓜。宁知心断绝，夜夜泣胡笳。”
这一首诗尽道出塞之苦，众人听他念诵完，都“啊”地叫起来，回忆起了家人故友。西域众人长声叹息，心情低落。关中来的唐兵更是无不想起长安，泪水盈眶。
骆宾王见满座唏嘘不已，突然喊了一声：“吏部恕罪！”
裴行俭诧异问：“何罪之有？”
“吏部要在下当场吟诗一首，在下唯恐作得不好，露了怯，仓促之间就以前几日的旧诗应对。这诗与此刻情境不合，以致满座不欢，委实不该。”
这话说得坦诚直率，一下子叫众人都笑起来了。骆宾王又说：“吏部麾下英雄云集，战马雄壮，军威赫赫，当歌以颂之。在下这便再想了一首，还请各位英雄指教。”
他竟是要当场再作一首，这般才思敏捷，真不愧是“第一才子”。
裴行俭兴致来了，叫人取了笔墨纸张，要当场为他记录诗作。
只听骆宾王朗声念道：“平生一顾重，意气溢三军。”
这首句十分豪阔，裴行俭觉得起得甚好，不禁面露喜色，提笔挥毫。
“野日分戈影，天星合剑文。”
一提及戈、剑、征战，原本在低头喝酒的众豪客也纷纷仰起脑袋，细听起来。
“弓弦抱汉月，马足践胡尘。”
这句甚是壮丽，令人神往。
众人凝神屏息，待要听他最后一句，只听骆宾王朗声颂道：“不求生入塞，唯当死报君。”
念完，他对着满座抱拳，四下里哄然喝彩。
裴行俭的草字此时也正写完，不复往日端正，写得很是恣纵，笔意酣畅，墨迹淋漓。
厅堂内人人都鼓噪起来，文人的狷介与武人的傲气，实在同出一辙。