张氏两兄弟来到纳伦河边，河岸陡峭，水流湍急，对岸半山腰上确有一座寺庙。
它一眼望去灰扑扑的，简陋得像动物巢穴。
河上有一座木桥。
桥两边各坐了一个僧人。尽管天气寒冷，这两人还是光着头和胳膊，身上裹着麻布。桥头的僧人见有生人骑马而来，颇警觉地站了起来。
时间紧迫，张愿儿用最简单的法子搭话：“我是雪山下王的亲信，有最机密的军情要告知纳伦寺主，请你立刻带我去见他。”
张氏兄弟的袈裟扫清了对方疑虑，僧人引他们过桥，带他们去寺庙里。
纳伦寺主正在见另一位重要人物，是个穿着祆教白袍的老者。
纳伦河畔，全是突厥人地盘。
山腰上这间庙宇只建了十年，却显得朽败不堪。
有旅人问起，何以如此俭素？寺主便说，空空四壁，才是真修行之所。
旅人回头便讲给朋友听，还开玩笑说，一定是和尚担心被抢劫了。
旅人过客们不知道，这座庙宇是最不怕突厥人来抢的。
几年前，夷男的父亲栗婆准还活着时，他手下几个突厥武士曾跑到这里抢劫。他们将庙宇折腾得天翻地覆，只搜刮出一些粮食，大为不满，就杀了几个人泄愤。这几个武士是栗婆准亲信，杀了僧侣也根本不当回事。然而，事发几天之后，可汗与苏禄居然将栗婆准召至千泉，不知对他说了什么，栗婆准回到部落中，将那几名武士全部斩首示众。
栗婆准不信佛教，这件事令部落所有人都觉得蹊跷，不过自此以后，也再没有突厥人敢随便靠近这破庙了。后来，草原上甚至出现一种奇怪的流言，说在这里出家的人，其实是一个突厥的大贵族，是苏禄甚至可汗的叔伯或者兄弟。
纳伦寺卧虎藏龙，寺主也的确是突厥大贵族，他是突骑施部落首领阿史那贺鲁的后代。阿史那贺鲁在金牙山被苏定方杀死之后，他只身逃去怛逻斯，历经艰辛，九死一生，后来才被雪山下王找回来，加以任用。
而他正接见的穿祆教白袍的老者，是铁门关小庙的寺主。
“明明可以用袈裟传递消息，你怎么亲自跑来了？”
“老僧有至关紧要的军机要禀告可汗，必须亲自走这一趟。”铁门关寺主苦笑，“唐人近来到处盘查行人，非常严密，我的马是临时向行商买的，白袍是向一个粟特老朋友借的。总不能因为那位王子离世了，一切都灰飞烟灭啊。”
他们习惯将雪山下王称为“王子”，念及他的死，两个人悲伤对望，都叹了口气。
纳伦寺主说：“前天和昨天，都有人来告诉我，裴行俭已经离开西域，这消息正到处流窜。默啜也已回来，他对龟兹的事是最清楚的，这个消息并不需要你亲自传递。”
老者摇头：“西域流言四起，什么奇怪的说法都有。我在铁门关时，还有一个吐蕃国相禄钦陵派遣的信使找来。他说，禄钦陵以为，裴行俭会在半个月之内进攻千泉，根本不会等到十月。禄钦陵派出三个信使，想向可汗示警，你听说了吗？”
“这却没有，或许信使都被唐人抓了。”
“我带来的，才是最准确的消息。我们的人在铁门关亲眼看见裴行俭入关，然后离开，这个人是铁门关守将的亲信，是绝对可靠的。”
纳伦寺主笑了一下，笑声僵硬刺耳。“好，那太好了。”
铁门关来的七旬老者刚被送去歇息，张愿儿就被引入佛堂。
纳伦寺主认出雪山下王的袈裟，倒吸一口冷气。
张愿儿也微颤了一下，因为对方一双灰眼睛像暴雪中的天色。
雪山下王择人很有特点，像行商、掌柜之流办理杂事的，只要贪财好色之辈。而独当一面的重要角色，他会挑选能忍耐艰苦的拔绝之人。张愿儿此刻面对的，显然是后一种人。
“你是唐人，我从未见过、听说过你，那位‘王子’怎么可能将最重要的秘密交托给你？你一定是唐官派来的！休想骗我！”
“我是雪山下王最信赖的人！”对着这疾言厉色，张愿儿被迫迎上那双覆雪深渊般的灰眼睛，“你可以问我那位‘王子’的任何事，我知道他的所有事迹与习惯。”
纳伦寺主细细盘问了一番，张愿儿应答如流。
张愿儿在玄觉寺出家十余年，对雪山下王当然非常了解。浮迦潘也对裴行俭讲过一些机密的情况，裴行俭让张愿儿转述出来。
纳伦寺主是个极其多疑的人，通常他是宁可错杀也不放过，可是他能凭直觉感到，眼前这个唐人的确与雪山下王有颇深的渊源。
“你身上的袈裟是怎么回事？”
“寺主心里明镜一般，怎么还问我呢？这就是雪山下王本尊的袈裟，他圆寂之时专门托付给我。寺主一眼就认出了它，否则我已经被当成骗子处死了。”
“那你也一定知道关于它的秘密？”
“拿笔来吧。”
张愿儿深吸口气，伏在地上，从左到右横着写：三界无安, 犹如火宅, 众苦充满, 甚可怖畏, 常有生老, 病死忧患, 如是等火, 炽然不息。其中众生, 悉是吾子, 而今此处, 多诸患难, 唯我一人, 能为救护。
纳伦寺主阴沉着脸，半晌才问：“你嘴里‘刻不容缓的机密’是什么？”
“机密我只禀告可汗。”
纳伦寺主思索片刻，做了决定：“我相信你，可汗却未必信你。”
“这个无妨，我还有一件信物交给可汗，可汗一见便知道，我是如何得来消息。你带我去牙帐，我自会陈说清楚。”
听说二人准备连夜赶往千泉，张团儿大吃一惊，。
当面欺骗可汗，必定九死一生，他想提议由自己代替弟弟走这一遭。可他知道，张愿儿一定不同意，这说不定还会破坏此行。他们都发过誓，为了完成任务，舍弃性命在所不惜。张团儿又急又伤心，却不能表露分毫。
他送别张愿儿时，无意间发现，纳伦寺主将一个小瓶子塞进一个木匣里。
接着，他便被扣押了，要等纳伦寺主回来再做处置。
纳伦寺主取了张团儿所披袈裟裹在自己身上，他已经拼出了它的含义，心里惊怪极了。
他决定到了牙帐，与可汗、可敦详议，他确实需要见一见十姓可汗。
两人趁着夜色一路往北走，第二天天明时，已经离开夷男的领地。
又向西北方向走了一天，经过一个满是霜雪的隘口，进入可汗的处木昆部落领地。
张愿儿从未到过这么遥远的西边，武士、牧民在雪山下游走，举止既野蛮粗鄙，又张扬狂肆，呼喝着，砍杀着。女人着狐襟嗠袖，坐在清冷的水草边，油亮的头发是用羊脂梳的。牛羊在山腰上吃草，少年和少女照管着羊群，用笛子吹着取乐，用刀削着东西吃。
守卫这里的是可汗牙帐中的“附离”副头领，名叫科罗。
科罗召集、统领千泉南面的八千骑兵，是可汗最精锐的部队。
从这里往南边走，就是苏禄的地盘。
纳伦寺主要往北走，他没有遇见科罗，不过科罗的部将认识他，还将两匹好马送给他。
“再走五个时辰，天明时就到千泉了。可汗在牙帐中，默啜也在。”
张愿儿听见默啜，突然脸色微变，想起一件很糟糕的事。
他思索片刻，当即做了个决定。
两人继续奔驰一会儿，张愿儿突然惨叫一声，纳伦寺主连忙回头查看，只见对方摔在地上，脸上鲜血交流，非常骇人。
“怎么回事？”
“一……不留神，摔下……马了。”张愿儿痛得话都说不清了。
在原野上跑得太久，马失蹄是常事，张愿儿不幸摔在了矮小荆棘上，才被扎破了脸。
“哎，没扎伤眼睛，已经是万幸了。”
急切间找不到布条包扎，连洗伤口的酒都没有，纳伦寺主只好将人重新扶上马，暂时用布遮挡。张愿儿咬着牙，忍着剧痛继续赶路。
原来，刚才张愿儿想起，他与兄长奉命去凌山顿多城时，曾经遇到过默啜。
默啜那天只朝张团儿看了两眼，根本没朝张愿儿望过，照理不会记得他。但为防万一，还是扎破面孔，让默啜彻底认不出来才好。
唐军在清晨又开始了新一天的跋涉。
远方紫色的雾霭笼罩群山，近处一片片灰白雾气。唐军行进速度变慢了，不光路难走，呼吸也越来越困难。最健壮的马匹也开始受不住，哀嘶声回荡在旷野。明明走了两个时辰，却仿佛还在原地打转。
裴行俭下令，让马匹歇脚落汗，给它们喂料换掌。
众人无助地望着干裂的、惨灰的天空。
士兵们觉得头盔太沉重，压得脖颈酸痛，都摘了背在身上。纬帽也在昨天撕碎了裹马蹄了，只有抹额还裹着。谁知，过了两个时辰，有士兵突然大叫起来。原来，他一摸脸，感到又痛又痒，似乎肿得厉害，再看同伴，也红肿着一张脸，皮都鼓了起来，瞧着非常吓人。
军医赶去查看，说：“这是被太阳晒的。”
“这儿根本没有太阳。”
“你看不到太阳，但在这里，你离她特别近。突厥人认为自己生活在最靠近太阳的地方。”
这一次是安悉延回答的，他紧裹着裘衣，将斗篷帽子也罩上了。
唐军似乎没遇上河山之险，却开始莫名其妙死人，这越发引起恐慌，仿佛有什么可怖的疫鬼如影随形游荡在军中，看不见的魔爪不断扼住人们咽喉。
有个小兵一声不吭，倒栽马下。军医慌忙去施救时，小兵已经没了呼吸。
他嘴唇青紫肿胀，无助地张开，瞳孔张得很大，似有无穷无尽的惊怖与绝望。
更多的唐兵开始干咳，呕吐。半天功夫，倒地而亡的人已有十七个。吕休璟觉得整个脑袋都木了，也不知是冷气还是悲伤，从鼻子一直沉入胃里，他问：“前几天过雪山时，大家又冷又累，也没有人突然倒地身亡，为何反倒是现在接连死人？”
“因为太过疲劳。”
连日行军，疲累乏力终于显出了它的威力，身体稍弱者无不四肢绵软、两眼发黑、头晕胸闷，上气不接下气。
山间草木上积霜浓重，到了中午还未消尽。
唐军又走过一座雪山，山峰较为低平，一片死寂中，一万多人马迅速爬过冰冷雪坡，从隘口翻过去。士兵们一会儿因为骑行和疾走出一身热汗，一会儿热汗又被夹雪冷风吹成刺骨寒冰，裹着毡毯也像被活埋在雪中。
穆春圭策马而来，正准备报告前方情况，突然两眼一翻，竟从马上倒栽下去。吕休璟急忙跳下去查看，只见他已经昏厥过去，手脚抽搐着。
安悉延分开惊惶的众人，在穆春圭胸口使劲捶了几下，又使劲掐他的人中。
除此之外，即便他这样奔走四方的商人，也找不出施救之策了。过了半晌，就在众人都以为人已经死了时，穆春圭醒了过来。
他对着阴惨惨的天空，张大嘴巴，两眼空茫，只有恐惧的光，简直像是死而复生，根本不知道身在何处。裴行俭要他紧裹毛毡，伏在马背上休息，换了个人代替他来回跑。
唐兵们又累又饿，很多人扒着山壁上的雪含在嘴里解渴。
队伍走到山石逼仄之处，有的地方只能通行一人一马，前方顿时断开了联络。
这种地势对于行军来说非常危险，尽管是荒野，唐军也不断地四方探察，但谁知道更远的山后会不会藏有伏兵？
裴行俭给何藏空递了消息，要他派荆镝去前方高地上看看。
“突厥人如果发现了我们，说不定先堵塞首尾道路，再在高处用火器伏击。”
吕休璟不禁想：那的确是瓮中捉鳖了。
几个负责用箭胡禄施展地听之术的士兵来禀报说，远处确实有蹄声奔踏震动。
唐军顿时如临大敌，士兵们纷纷抽出横刀、搭好弓箭。裴行俭想，荆镝没有举旗，难道是被敌军俘获了？再派人去侦查，又恐被发现，他便对刘炳说：“放你的鹰去试一试。”
如果真有大片军队，这头鹰会一直在空中环绕着飞行。
结果，鹰刚被放走，就在远处开始盘飞。这一下，人人都慌了。
裴行俭要何藏空率两千骑兵弯弓搭箭，杀过去看看。
何藏空振作精神，号令队伍，齐整阵型，做好战斗准备，向前冲去。
可是，还没杀到，他已经觉出不对。惊悸和激动消散，生出一些荒谬之感。
只听山间“咩——咩——”的叫声不断，竟是一大群悠闲吃草的野黄羊。
荆镝连人带马被羊群掀在地上，腿受了伤，趴在地上哀嚎。几头野黄羊兴高采烈在红、白两面旗帜上跳来跳去。这些羊儿十分凶狠，见了人不仅不跑，反而冲过来顶着羊角拼命叫唤，像想跟唐军打一仗。
何藏空哭笑不得，一声令下，唐兵们一齐放箭，上百头羊全被射死，血流在草木上。
唐军将羊搬走，期盼到晚上再好好吃顿饭。
再往前走，就是“昭武九姓”胡商们都去过的地方，此前的路段他们没走过，不敢多嘴，但到了一座灰白色宝塔形的山峰下，他们都喊叫起来，附近山川地形看起来很眼熟。裴行俭以为，这一来肯定不会迷路了，谁知反而出了岔子。
唐军必须向北面行进，可是，到底该从哪个山口转向呢？
安悉延似乎也不能完全确定方位，又走了一阵，裴行俭问他是不是立刻北转，他隐隐觉得不对，就摇头说：“我记得那个山口并没有这样的山壁。”
“应该是什么模样的山壁？”
“一整面全是灰色岩石，不是这种暗红色月牙形。”
吕休璟一路看着山形高低起伏，已经完全麻木了，觉得群山就像沙漠般难以分辨。眼前这座山谷侧面的确露出弯月形的一段赭石色崖壁，可是这能算什么特征？若有人砍了一片树，不就成光秃秃的了吗？
“我觉得就该从这里走。”石象先说。
“不对，是在下一个山口。”
这时何屈霜也插嘴了：“我三年前还走过这条路呢，我也觉得就是这道山口。”
三个大酋长吵成一团，波斯王子苦恼地捂耳朵，一向脾气最好的曹波提也忍不住对安悉延抱怨：“你是带路的，到底弄清楚没有？”
安悉延望着远方，话音里带着冷冷的怒火。“走错了，会困死在山里！即便能出去，也要多绕好几天。咱们总共只带了十天粮草，没有分毫多余。”他怒指拔汗，质问：“你们满嘴‘应该’、“以为”，万一真走错了怎么办？把他烤了吃？”
拔汗正打呵欠，听说要烤他吃，立刻也嚷嚷起来。
实际上，众人都知道，真走错路，后果严重可不止断粮被饿死。唐军在莫贺延碛沙漠里就走错过路，当时目的地是西州，又不必赶时间，和现在在突厥人领地急行军完全不同。
“诸位都住嘴！”裴行俭止住他们吵闹，“让我来看看。”
这一下终于安静了，裴行俭取了地图，仔细查看了四周山势，并且选了一块平地，竖起一根长木棍子。
过了一会儿，日光将阴影投在地上，裴行俭取了一支树枝，在影子顶端位置做了一个记号。接着，他又等了一盏茶功夫，发现影子顶端偏移了，就在新位置又做了一个记号。他将两个记号连接起来，由此辨别出了清楚、准确的东西方向。
再用眼前山脉走向比对地图，图上这部分画得比较粗略，但四周山脊的倾斜走势非常明确，如果从眼前这座山口穿过去，会走偏方向，被后方高山阻挡。
“安悉延说对了。”裴行俭下了结论，“这里走不通，我们要从下一个山口穿过去。”
众胡商都呆住了。
唐军又行进一个时辰，真的看见了一片灰色光秃山壁，不禁惊喜，觉得终于找对了路。
骆宾王突然问：“我们一路走过这么多山峦原野，这些山、原可有名字？如果有名字，岂不是更容易分辨和认识？”
这问题引起了众人兴趣，就连裴行俭都向安悉延打听起来。
在中原，一座小山峦、一条小河水都会有名字，这不仅仅是为了便利，更会显得十分亲昵，就好像它们生来就是普通百姓日常生活的一部分。
在荒凉遥远的西边，突厥人、胡人也时常会用仙女、勇士来给山川起名，可是这些名字模糊飘渺，只在部落之中流传，外族人听不明白。名字与河山一样极凶极美，高不可攀，更是唐人所不了解的。
如此一番解释，令裴行俭和骆宾王都叹息不已。
裴行俭念及自己刚才使用的名为《西域图志》的地图，说：“当年天子任命王名远为吐火罗置州县使，从于阗以西到波斯以东，分十六国地域，置都督府十六个，州七十二，县一百一十，军府一百二十六，所有国、府、州、城都确定了名字。这些地方有了唐名，才算是受大唐统摄。可笑中原一些官僚，以为这些地方悬隔万里，名字无关实际，将之视同儿戏，殊不知这才是唐朝声威影响西域、监统各国的依凭。”
“那咱们也该给眼前这些山起名字？”
“你才情绝世，就由你给它们起名字吧。”
骆宾王嘴里逊谢几句，众人纷纷笑了，振作精神，向北面行去。