小文挺起胸膛，小脸上满是得意之色，仿佛自己才是那个凯旋归来的将军。
夏合见状，忍不住伸手揉了揉他的脑袋，笑骂道：
“臭小子，你知道媳妇儿是什么吗？就敢在这儿胡咧咧！”
说着，目光却不由自主地飘向一旁的小美。
小美好奇的打量着夏合。
被这么一看，顿时羞得耳根通红，手指绞着衣角不敢抬头。
夏合瞧她这副模样，更是朗声笑道：
“这是哪家的姑娘，确实长得俊俏，将来不知要便宜了哪家小子！”
“小文，你可别欺负人家。”
“我才不要嫁别人！”
小美脱口而出，随即意识到失言，捂着脸躲到了小文身后。
围观的孩子们爆发出一阵善意的哄笑，几个半大小子更是起哄道：
“小美姐姐羞羞脸！”
夏合哈哈大笑，一把将小文抱上自己的战马。
赤狐不耐烦地打了个响鼻，吓得小文赶紧抓住马鞍，却又强装镇定地挺直腰板。
周围的孩子见状，眼睛都直了，纷纷嚷道：
“小文哥，以后我们就认你当老大了！”
“能不能让我们也摸摸大将军的马啊？”
就连之前的小胖子也满脸通红的挤了进来，搓着衣角艰难道，
“文哥，对，对不起……”
“没事，以后都是好兄弟！”
不远处茶楼二层的雅间里，七公主正倚窗而望。
看到夏合在街上的英姿，她手中的团扇不自觉地停了下来。
“那位就是传说中的夏将军吗？果然名不虚传呢！”
身旁的礼部侍郎之女李小姐凑过来，眼中闪着仰慕的光芒。
“是啊是啊，听说他今年才二十岁，就已经立下如此战功，将来前途不可限量啊！”
另一位闺秀也附和道。
秦瑶轻哼一声，故作淡然道：
“嗯，其实也还好啦，不过太子哥哥倒是经常夸他……”
话虽如此，她的目光却始终没有离开那个挺拔的身影。
直到夏合一行人转过街角，消失在视线中。
“殿下莫不是...动心了？”
李小姐促狭地眨眨眼，话未说完就被秦瑶用团扇轻轻拍了一下：
“胡说八道！明明是你们犯花痴。”
“这位夏将军确实不错，若无婚娶的话，我要让我爹爹娶提亲，姐妹们可别跟我抢啊！”
“你这小浪蹄子，才见第一面就想着勾引夏将军了~”
“乱讲，我打你！”
一群莺莺燕燕打闹在一起，倒也是一簇不错的风景。
可秦瑶却突然道，
“他有妻子了！你们别打他主意了。”
谁料几个姐妹毫不在意，反而道，
“那有什么？若是夏将军，我做妾也愿意啊。”
“不如咱们几个姐妹共侍一夫岂不是更好？”
“是啊是啊，大家一起玩。”
秦瑶瞪大了眼睛，也是没想到几个小姐妹说话‘尺度’竟然这么大。
共侍一夫？这是什么虎狼之词！
此时，皇宫正阳门外，礼乐齐鸣。
皇帝亲自率领文武百官迎接凯旋之师。
夏合翻身下马，单膝跪地：
“臣夏合，叩见陛下！”
“爱卿平身！”
满脸皱纹的老皇帝满面红光。
亲自扶起夏合，
“此次平定幽州叛乱，大破铁浮屠，击溃蛮族五万大军，爱卿居功至伟！”
“快快，随朕进去。”
说着，老皇帝竟真的拉起夏合的手往里走。
百官看在眼里，神色震动。
这是多大的殊荣！
皇帝当场宣布：
“即日起，封夏合为定远伯，赐丹书铁券，世袭罔替！”
此言一出，朝堂上一片沉默。
公、侯、伯、子、男。
原本许多人以为，夏合大概率会封个男爵。
便是再夸张些，子爵也是顶破天了。
如今却直接封伯？
二十岁封伯，本朝开国以来屈指可数。
至于丹书铁券，说明白点就是“免死金牌”！
即便犯了大罪，也可借此免去一死！
这是不是太过了？
所以早在之前夏合还没回来的时候，此事就在朝堂上激烈讨论过！
有人出言反对！
“陛下，万万不可啊！夏合才二十岁，即便是偶立奇功，封爵便已是陛下格外开恩，怎可伯爵起步？”
就算是李督师，当年这个年纪，还不知道在哪里玩泥巴呢。
以后如果再立功怎么办？难道直接封侯，封公？
“偶立？”
“凉州大捷，幽州大捷。”
“平叛，击退的蛮军近乎十万，你们给朕偶立一个试试！”
众人说不出话来！
因为事实就是，这些年大秦一直被北蛮压着打！
河西走廊的局势之前都极速恶化！
再加上诸如明州类似的天灾。
若不是夏合率先守住凉州，又击退奇袭幽州的北蛮骑兵。
如今的河西恐怕已经烂掉了！
“这样的忠臣凉将，难道配不上一个伯爵之位？”
“朕还用用他开疆拓土，彻底将蛮子打疼，打服，让他们再不敢侵略我大秦！”
众人神色一凛，知晓这恐怕才是关键！
老皇帝接下来要做什么？扩营，征北！
想让人出力，便就必须重赏！
天下人都在看着，夏合能靠军功二十岁封伯，那其他人是不是也有可能？
“陛下所言确实有理，可……”
“可按照朝廷规定，封伯起码也要三次‘天功’级别的甲等战功，不如等夏将军这次远征漠北大胜而归，再行打算？”
“不必，朕信他！”
还有人想再劝，却被皇帝厉声呵斥，差点大发雷霆。
于是乎，最终在老皇帝冰冷的目光中，众人只得高呼，
“陛下圣明……”
……
“朕决定在四大营之外增设第五营……专司北漠战事。夏爱卿，这个重任就交给你了！\"
夏合抱拳领命：
“臣定当肝脑涂地，不负陛下所托！”
刘琨终于忍不住出列：
“陛下，远征北漠恐劳民伤财，如今国库...”
“刘爱卿多虑了。”
皇帝打断道，
“北漠蛮族屡犯边境，若不彻底解决，才是真正的劳民伤财！此事朕意已决，不必再议。”
退朝后，官员三三两两走出大殿。
刘琨与几位心腹走在最后，压低声音道：
“二十岁的伯爷，再加一个五大营...这是要再造一个李督师啊！”
“刘公，李督师当年权倾朝野，差点...”
“慎言！”
刘琨警惕地看了看四周，
“你还是不懂陛下的心思！”
“刘公这话何解啊？”
“陛下虽有早年有开疆扩土的心思，可这些年早就沉寂下来，削减四大营，打压李督师，你多久没看到陛下对战事如此积极了？”
“刘公，你是说……”
刘琨目光闪烁，说出的话语却石破天惊，
“太子危矣……”
“陛下寻仙多年，可如今仙迹却在北边出没，若真能羽化登仙，我大秦可再续命三百年！”
“登仙，这……这也太虚无缥缈了吧，太子他……”
“但愿太子安康！”
刺客袭杀，太子挡刀，伤势太重。
可如此这般，老皇帝也仅仅是去见过太子一面而已。
此后便下令，不让任何人靠近！连此次来云州所带的几个御医都被留在太子所在行宫，不得再外出！
若事情当真恶化，太子撑不住，老皇帝愈发苍老，诸多皇子，岂不是要夺嫡厮杀？
“眼下陛下正宠信他，我们且静观其变。弓弩用完了自然要收起来，飞鸟打尽了，良弓也就该藏起来了...”