小西贝从小没剪过头发，到五岁的时候，乌黑发亮的头发已经到了腰部往上的位置。每天早上起床，小西贝的小姑都搬个小板凳放在院子里让小西贝坐在上边，然后给她梳头。小姑那时还不到结婚年龄，和小西贝一家住在一个院子里。小姑用一把木梳子慢慢梳理好小西贝的头发，最后编两根细细的长辫子，再用好看的红纱巾在两条辫子下端系成两个蝴蝶结。打扮好之后，小西贝要背上妈妈刚缝的小书包去学校了。
小西贝的妈妈是邻村小学的陈老师，教一年级语文。同村还有一个二十岁左右的大姑娘教一年级的数学，同学们喊她贾老师。小西贝蹦蹦跳跳地走在路上，眼睛好奇地四处张望。路上遇到几个同村的小伙伴，大家看到小西贝漂亮的辫子和崭新的书包，眼里满是羡慕。
到了学校，教室里闹哄哄的。小西贝找了个空位坐下，同桌是个小男孩，正拿着树枝在桌上乱画。小西贝的妈妈陈老师进来后，教室里瞬间安静下来。陈老师拿着一张纸开始点名了，“李狗剩”，“到！”同村的一个男孩子答道。大家都把目光转向李狗剩，这个男孩长得有点黑，个子稍高，看上去比同班的孩子大一两岁。“史小红”，“到！”也是同村的，这是个长得瘦弱的小女孩。“张艳丽”，“到！”一个陌生的小姑娘答道。小西贝盯着那张圆圆的小脸看了一会，那个小姑娘两只眼睛又大又亮，双眼皮，留着短发。“邓玲玲，“到！”邓玲玲也是平安村的，她家住村东头，小西贝也认识。“郜爱国”，“到”！“胡玉俊”，“到”！“田贝贝”，“到”！听到喊自己的名字，小西贝赶紧举手答应。……最后陈老师又点了小玲，海峰，小敏，娇娇，萍萍他们几个的名，还有陈小勇，陈小锋，苏小刚……最后选了一个班长，以后每次上课喊“起立”的就是这位同学了。今天认识这么多人，小西贝真开心呀！
上课时间到了，只听外边传来几声“dangdangdang”的铃声，是一个男老师用一根专用的棍子敲响的，办公室门口墙上挂了一个金属的大铃铛。孩子们都在座位上坐好，等着老师进来上课。第一堂课是语文课。小西贝的妈妈陈老师拿着一本语文书和粉笔盒进来了。陈老师还不到三十岁，高个子，留着短发，五官端正，皮肤也比同村的小媳妇稍白，她穿着深色的直筒裤，一件浅灰色的大翻领外衣，目光看起来有些严厉。“起立”！班长喊了一声，全体同学全部站起来大声喊道，“老师好！”“同学们好！同学们请坐下。”然后陈老师在黑板上写了一个汉语拼音字母“a”，认认真真地教起来。小西贝听得特别认真，跟着陈老师大声朗读。到了课间休息的时候，几个同学来找小西贝玩。她们笑着说，“陈老师真是你妈妈吗？”“嗯”，小西贝点了点头。“你能帮我到办公室倒杯开水吗？”“能”，小西贝很好说话，直接跑过去让妈妈倒了一杯热水。还有的同学说，“田贝贝，我的铅笔都让我削断了，我不会削铅笔，你帮我找你妈妈给我削一下铅笔好吗？”“好呀！”乐于助人的小西贝马上就跑去找妈妈帮忙。
上课铃又响了，小西贝正拿着一只橡皮狗玩耍，那是姥姥买给弟弟皮蛋的玩具，用手一捏就响的那种。早上要去上学的时候，小西贝随手装在书包里的。听到上课铃声，全班同学都停止了课间活动，每个人坐到自己座位上，安静地等老师进教室。小西贝手忙脚乱起来，这只橡皮狗藏哪里好呢？放在桌子上怕被老师看到，那就放在屁股下边好了。正想着，“起立！”班长喊了一声。小西贝和同学们一起站了起来。然后一起喊了“老师好”。“坐下”，和小西贝住同村的贾老师说着作了个手势，让大家坐下。只听“哇”的一声，小西贝屁股下边的橡皮狗“叫”了一声。“哈哈哈……”一阵哄堂大笑。贾老师走过来拿走了橡皮狗，并告诉小西贝，以后不许把玩具带到学校来了。放学的时候，她把橡皮狗又还给了小西贝，又和陈老师说着话一起回了家。
放学的路上，孩子们成群结队的，同村的孩子很多，大家一路上有说有笑。
小西贝跟着妈妈很快就从村西头进了平安村。几个老太太在门口说话，看到陈老师带着小西贝下班回来了，都连忙打招呼:“你看田嫂多有福，这小孩子长得真快，都能上学啦！妈妈聪明孩子也聪明，好好用功啊妮，将来到北京上大学，给咱村争光……\"“好，谢谢奶奶”。小西贝开心地回答。陈老师说了几句客气话，一路上和那些村民们打招呼。村里人都喊田嫂，只有在学校里同学们喊她陈老师，不清楚她姓啥的学生也有喊田老师的。
第二天还是小姑给小西贝梳头扎小辫子，穿上花衣裳。小西贝又跟妈妈一起到学校去。
进了教室，小西贝见到几个家生家长，有同学的奶奶，也有同学的妈妈，他们见了陈老师都围着问这问那，问小孩听不听话，问放学时间，也有问学费的。陈老师微笑着一一回答。
慢慢地，同学们之间熟悉了，小西贝又有了几个要好的朋友。和张艳丽玩得也很不错。有一天不知什么原因，韩冬冬和张艳丽打了起来。韩冬冬平时很老实，是个小男孩，张艳丽是个聪明的小女孩，他们怎么会打架呢？没有人知道为什么。只见张艳丽和韩冬冬抱在一起，打得不可开交。后来张艳丽拿出削钻笔的小刀，她哭着大喊，“我要杀了你……”韩冬冬的脖子破了一点皮，是张艳丽的小刀刺破的。后来韩冬冬转了学，张艳丽也慢慢懂事了，后悔当时太冲动了。
很快到了冬天，学校里很冷，有的孩子耳朵冻的通红，耳垂上出现了小疙瘩。也有冻脸的，冻脚的。那一天早上，邓真真把棉鞋脱了用手抱着脚丫子，一个劲地哭。陈老师进了教室发现了，看到这种情形，对邓真真说，“你快穿上棉鞋呀，越脱鞋越冷，你怎么把鞋脱了？”邓真真哭着，“冷……”陈老师拿起脱下来的棉鞋，看了一下，鞋有点湿，可能是上学路上踩到水了。陈老师带着邓真真到办公室烧开水的煤球炉子旁，亲自把棉鞋烤干，让邓真真穿上。邓真真穿上刚在炉火上烤过的棉鞋，感觉到里边热乎乎的，终于破涕为笑了。
在学校里，小西贝和同学们一起，既学了知识，又学了做人。陈老师就是孩子们学习的榜样。