青竹走了，陈肃昇仿佛整个人的活力都被带走了似的，他依旧正常的入宫当值，做他的御前带刀侍卫，操练他手下的锦衣卫们。
沐休时也照常回竹君院问候母亲、妹妹，与隔壁的好友小聚、宴饮。
他自觉自己是一切如常，可旁人都能感觉的出来，陈肃昇的心太安静了，实在太安静了，仿佛对什么事都没了兴致，就连生气、发怒都没了劲头似的。
他不再提起退亲一事，也不再提起关于青竹的任何事。按理说，大夫人应该是高兴的，但儿子心里不开心，当母亲的又如何能高兴得起来。
她想跟儿子说些什么，但又不知从何说起。因着陈肃昇如今已然是全按着她的心意来行事。
只是他再不曾在自己跟前腆着脸耍无赖的逗她开心，也不会变着花样的给敏姐儿添置衣料首饰、胭脂水粉等物了。
可谁又能说他做的不好？就他这样的年纪，别说在山西，就是在人才辈出的金陵，他也是不赖的。
金陵陈家那边似乎也隐隐察觉到了威胁，正通过各方面给陈肃昇施加压力，想让他们搬回陈府去住，都被陈肃昇直接拒绝了。
朝堂上又开始有人弹劾他不敬尊长，他也不做过多辩解，若问起，他也只有一句：“微臣母子三人常年住在山西清净惯了，且微臣母亲还患有头疾，更不宜多思多虑，陈府人多嘈杂，母亲若住进去只怕于身体有碍，由微臣不时去给长辈们请安便是了。”
说到底这始终是别人的家事，圣上也只是要个听的过去的理由而已，他老人家把调子定下，其他人当即体察到了君心，自然这事就算是揭了过去，不好再提。
总之，陈肃昇似乎是抛下了旧日的稚气，成长为了一位真正的一家之主。
而不知不觉中，陈肃昇也渐渐有了迫人的气势，大夫人在儿子面前，有些时候也隐隐有些感到压力了。
她知道，自己没同他商量就把他的亲事定了下来，又把他可心的人支走了，到底是伤了孩子的心了。
若她是一个只知权衡利弊，争权夺势的母亲，自然觉得陈肃昇如今这冷情淡性的模样是极好的。可若是如此，当初她也不会抛下京城里的一切，带着两个孩子躲回山西老家了。
大夫人如今回想起来，也颇有些后悔，她也不知道当时怎么就那么急着想要同王家定下亲事，如今想后悔也晚了，大夫人只能想着待时日久了，或许自然就与儿子打开心结了。
大夫人心头不快，陈元敏也很心焦。
要说以前，陈元敏心里从没真正在意过这个亲哥哥。
旁人都评价他不学无术，整日没个正形，她也就觉得就算是日后嫁了人，这个兄长也不会是个多大的依仗。
可后来兄长渐渐的出息了，旁人都羡慕她的身份水涨船高，日后必然高嫁，她也自然渐渐将兄妹之情看重了起来。
也不知是不是兄长察觉了王家的亲事有自己的一份助力，如今兄长一直这样的冷待她，若是兄妹感情再不复从前，那她岂不是自毁长城？
陈元敏觉得自己真是进退维谷。
她是想着要王四娘做她的嫂子，好让王充知难而退，但却也没想让青竹离开，令兄长伤心啊。
竹君院内的主子们正陷入了一种隐隐的僵持中，隔壁的李德方又突然不知怎的，起了游学的想法。
他这念头来的急，做的更急，李德方只简单的与亲友告了别，都没有等到陈肃昇沐休回来，很快就收拾东西出发了。
等事后陈肃昇听闻了此事，也只面色平静的听着，似乎并不觉得有什么稀奇的。
王东明摇摇头感叹：“你们一个个，也不知是到底是怎么就转了性了。咱们如今这样的读书已经很苦的了，李二竟然还要去游学。”
何春见陈肃昇神色阴沉，没甚谈性，便接了一句：“游学也是好事，多历练，长见识，写文章才能言之有物。”
王东明立马叫道：“好事？整日的风餐露宿的，能是啥好事？老子再想得功名，也吃不了这个罪。你觉得好，你咋不跟李二那家伙一起去？”
何春心道，我也不是什么泥腿子出身的，你吃不了这个苦，难道我就吃得下？
陈肃昇忽而冷冷笑了一声，道：“你们觉得那日子苦，可李二却不见得。或许他还有些旁人不知道的好处呢。”
王东明、何春二人这时再看不出陈肃昇有异常就是眼瞎耳聋了。
看样子陈大与李二两人竟是有些不对付了，可平日里李二是与他们一同读书的，陈大又常呆在宫里，也不知道他们两人是什么时候开始不对付的。
但到底是一家的亲戚，总不会闹到多难看的地步去。陈大既然不提，可见也是不想摆在明面上，王东明、何春二人便也识趣的不提，只陪着他喝酒听曲。
酒后王东明、何春二人又邀陈肃昇往秦淮河畔一去，道是他们也许久未去了，正好陈肃昇如今也后院空虚，不如哥几个一同去乐一乐。
陈肃昇不出意外，再一次拒绝了邀约，独自回了竹君院的书房里，沉默着枯坐了一整夜。
或许是有了夜色的遮掩，他有些开始放纵自己的思绪了。
他是不可能当真就放任青竹一个人飘荡在外面的。
不管青竹是不是想跟他彻底断了，但他必须得知道青竹人在哪儿，是否安全，这才是他到如今都还能安稳坐在这儿的理由。
他已然放弃了所有的奢望，只为着青竹能恣意洒脱、不受拘束的生活。可他却不能不让自己留一丝牵挂。
所以青竹离开后，选了哪家镖局的镖师，又是去了何方，他都一清二楚。
所以，李德方紧跟着青竹追了去的事，他也心知肚明。
说实话，他没料到李二那小子竟然对青竹动了心思。
可回想起以往的许多事情，这才发觉似乎他处处都是破绽，只是自己从未想过浪子回头的事，光自己演一出还不算，连自己的兄弟也要跟着演上一出。
李二能抛下这里追了青竹而去，想来也是用情不浅。虽他丝毫不觉得李二能成，但又不得不羡慕李二可以有这样的自由，说走便就走了。
陈肃昇想着此处，嘴角不由勾出了一丝残忍的意味，也不知李二被青竹拒绝时，会不会与自己一样痛苦。
若是他能体会到自己这滋味，也算是遭了酷刑了，这倒是免了自己再动手收拾他。
……
青竹是在嘉兴府遇到的李德方。
是的，她到底还是来了嘉兴府，这个被她心心念念了十多年，一直当做故乡的地方。
青竹一来就喜欢上了这里。
嘉兴府为浙西大府，商贸繁荣自不必说，又处于运河、太湖之畔，交通便利，风景秀丽，若起了微雨，则更是朦胧出一片烟雨江南，醉人心脾。
青竹想着，若是她就是这里的人，那她是愿意在此度过余生的。
可府衙的官爷也说了，嘉兴府这十来年的卷宗里，姓秦的，丢了女儿的，就只记录了一例，日前也已找回了。
若是再有，除非是走失的家人没报案，没登记在卷宗上。
青竹本也没抱什么希望，听得如此说，也不觉太失望，只又寻到了秦老爷家，去探望了一番琴儿。
琴儿一见青竹顿时万分欢喜，再听说青竹如今已离开了陈家，与陈大爷一别两宽了，也是十分唏嘘。
她自然要留青竹住一阵的，青竹也想在嘉兴府再多打探一下，便暂且在陈府留了下来。
秦老爷感激青竹对女儿的照顾，便亲自带了青竹四处奔波打听，可打听了好些日子都没甚结果，反倒是再三偶遇了游学来此的李德方。
青竹心头有些怪异。她没想着这么快又遇见与陈肃昇相干的人的。
而且若是偶遇个一次两次也就罢了，可她却一再偶遇到李德方，且对方还有亲近之意，青竹便有些不想再留在此处了。
不管是否是她以小人之心度君子之腹，但李德方到底是陈肃昇的至交好友，总该是要避一避嫌。
于是青竹便又去选好了镖师，预备休整一两日就离开了。
琴儿虽不舍，但她如今一家和睦，母亲身体也大好了，又与她表哥有了情意，便也不再过份依恋青竹，只道青竹既然后日要走，她明日要为青竹好生践行。
等到了第二日，琴儿特央了秦老爷去酒楼置了席面回来，又沽了好酒，特请了青竹吃席。
而她那位这几日在青竹跟前反复提及的娘家表哥也被邀了来，专陪了秦老爷另坐一桌吃酒。
秦家以前也算乡绅之家，可这些年为了寻女儿花费了不少，秦夫人生病后又耗用了些，如今也就只剩几亩良田，些许积蓄，并这祖宅了。若非感激青竹的大恩，这等席面他们如今也是少吃的。
席上宾主尽欢，琴儿更是与她那表哥频频眉目传情，好不令青竹肉麻。
待吃完了晚餐，众人收拾妥当后各自回房歇下。到了半夜，青竹许是吃的渴了，想起床倒杯茶来吃，也才发现琴儿竟然不见了踪影。