凌卫明此刻觉得还是装糊涂为上策，故作惊讶地说道：“什么？流寇跑了？何时发生的事？”
王承恩得到崇祯示意。赶忙走到书案旁，拿起前方战报，递到凌卫明手中。
凌卫明接过，佯装仔细阅读，许久之后，才缓缓开口说道：“眼下军情十万火急，流贼已然分兵突围，如今想要再集结数省之力对其进行围困，可谓难如登天。
依臣之见，为今之计，必须抓住关键所在，集结我方优势兵力，果断出击，力求将其彻底击溃！”
周延儒听闻，心中不以为然，当即反驳道：“哼，还用你说，闯王高迎祥此刻已经被孙传庭紧紧咬住，难以脱身。
照此情形，用不了多久，必定死于他手。”言语之间，满是对凌卫明观点的轻视与不屑。
凌卫明并未动怒，只是微微一笑，镇定自若地说道：“流寇之中，我倒是并不特别担忧高迎祥，此人空有虚名，不过是靠着那些人吹吹打打，把位置抬高了。
相反，这个李自成，仅仅带着几千兵马，就有胆量流窜至河南、安徽等地，足见其颇有勇略。
臣以为，此人将来必定会成为大明的劲敌，不可小觑。”
崇祯面上并无其他特别的神情，旋即转头问道：“兵部有什么意见？”
兵部尚书吴宗达见皇帝问询，上前一步，恭敬地拱手行礼后，沉稳地建言道：“凌大人所言极是。臣才疏学浅，在当下局势中，实在难以精准地分辨出究竟哪一股贼军已然有了做大的迹象。
然而，臣以为进剿之事，宜早不宜迟。如今听闻金人与蒙古各部之间正起摩擦，暂时无暇南顾。
此等天赐良机，实乃我大明之幸。当下理应紧紧抓住这个空挡，尽快调兵遣将，方为上策。”
崇祯神色凝重，思索片刻后说道：“陈奇瑜必须问罪，内阁当从速拟定其罪名。如今总督之位空缺，此乃关乎剿贼大局之事，兵部觉得何人可以担此重任啊？”
言罢，崇祯皇帝的眼睛快速地瞟了一眼凌卫明，却只见这厮竟然沉默不语，仿若失了神一般，只是紧紧地盯着地面发呆，崇祯心中暗自恼怒。
吴宗达见状，赶忙回应道：“陕西三边总督洪承畴，此人守边多年，功勋卓着，素有赫赫战绩。以微臣之见，此次正适合由他带兵进剿。只是……”
崇祯已然有些不耐烦，皱起眉头，提高了声调说道：“只是什么！这是议事，不必吞吞吐吐。”
吴宗达小心翼翼地说道：“只是，当下军饷尚无力筹足。陛下明鉴，军中若无饷银，纵使军官们心怀报国之志，可士卒们无饷可领，情形堪忧。
轻者，他们会消极应战，作战不力；
重者，甚至可能倒戈从贼。如此一来，即便调再多的兵，也不过是给流寇白白送去兵员罢了。”
崇祯听闻，又下意识地瞄了一眼凌卫明，只见这货依旧毫无眼力见，都到了这般紧迫的时候了，也不知出个主意给自己分忧。
崇祯心中不禁暗自叹息，无奈地叹道：“又是钱！前去追击李自成的部队，到底追回了多少军饷！”
吴宗达赶忙回答：“前线部队传来消息，那笔军饷只追回了一百二十五两，已然被军官用于激励士兵了。
不过倒是送来一百多颗贼军首级，现今正催着兵部给他们结算奖励。”
崇祯怒发冲冠，猛地伸出手掌，重重地拍在御桌之上，那声响如洪钟乍鸣，震得整个宫殿似乎都微微颤抖：“无耻至极！朕即便日日深居宫中，亦能料想到那些首级其中的猫腻！
二百万两的军饷，费尽周折却仅追回一百多两？简直是岂有此理！来人啊！速去将此将军的府邸抄没！抄得一干二净！”
皇帝盛怒之下，龙颜大怒，内阁数位大臣顿时吓得面如土色，匆忙跪地，口中高呼：“陛下息怒，陛下万金之躯，还请保重龙体啊。”
凌卫明见此情形，心中只觉滑稽可笑，暗自思忖这皇宫之中繁文缛节、陈规陋习数不胜数，动辄便要下跪行礼，好似膝盖不是自己的一般。
虽心中满是不屑，但无奈形势所迫，也只能随波逐流，从众而跪。
吴宗达颤声道：“臣已记下此事，稍后便去处理此事。”
崇祯余怒未消，又厉声问道：“内阁对此次筹集军费之事有何高见？”
周延儒战战兢兢，额头上豆大的汗珠滚落，嗫嚅道：“臣……臣一时之间实在难以想出妥善之策。”
温体仁亦附和道：“皇上，今年赋税与辽饷皆已征收完毕，臣绞尽脑汁，确然无计可施，实难想出筹钱之法。”
崇祯听闻此言，眼中光芒一闪，急忙在堆积如山的奏疏中翻找起来。
王承恩见状，赶忙上前轻声问道：“皇上，您这是在找什么？？”
“朕记得兵部杨嗣昌曾上过一道关于加征辽饷的奏疏，怎的如今却不见踪影？”
王承恩不敢怠慢，疾步走向后方的案牍，从中抽出那份奏疏，呈于崇祯面前，
同时说道：“皇上，此奏疏已是十多日前呈上的，因您一直留中未发，故而才……不想您此刻却想起要看。”
崇祯一把接过奏疏，说道：“如今局势紧迫，正是遇上棘手之事！来，将此奏疏呈与几位阁老过目，诸位且看看这增派辽饷一事究竟是否可行？”
周延儒与温体仁接过奏疏，阅罢，两人皆沉默不语，面面相觑。
此等加征赋税、损害百姓利益之事，恰似烫手山芋，谁都不愿沾染，生怕因此落下千古骂名，遭后人唾弃。
兵部尚书吴宗达看完奏疏后，率先开口道：“皇上，杨嗣昌虽身为兵部右侍郎，但其上书所言仅代表个人之见，并非兵部之集体意见……”
崇祯立刻截断其话语：“此刻乃是商议国事，并非追究责任之时，兵部先且说说，对加征辽饷一事究竟有何看法？”
吴宗达微微抬起头，目光坚定地说道：“皇上，辽饷自万历年间起始征收，初始之时不过二百八十万两。然随着岁月推移，其间不断增派，税额亦是水涨船高。
直至前年，已飙升至一千零二十九万两之巨。如今，在个别地方，甚至出现了田地一亩仅值七八两银子，而纳饷却高达十两的荒诞情形。
百姓财力已然枯竭，实已到了山穷水尽之境，万万不可再加征了！”
崇祯闻得此言，顿时怒目圆睁，大声斥责道：“朕询问你们的见解，尔等却一个个都装聋作哑，好似哑口无言。
杨嗣昌起码还能提出些许建议，朕真不知这大明朝廷怎的竟养了你们这群庸碌无能之辈！”