陆云轩交待完属员有关蔡州的事务后，马不停蹄地直奔陵州。
陵州横跨长江两岸，境内山峦起伏，崇山峻岭连绵不绝，使得此地人烟稀少。陵州下辖四县，而这四座小县城，皆坐落于山谷之间，交通极为不便。
陵州城依长江而建，地域狭长，沿江布局。在中南六省中是一座最小的州城。好在沿江而设，水路交通发达，又与崔州比邻，这陵州知府也是个好学之人，竟将崔州的做法搬了过来，在陵州境内的长江两岸，但凡地势开旷之地，也设立不少商埠码头，承接一些商品集散的功能。所以，这几年，陵州的发展也非常不错。
且说陆云轩单人独骑，行走在这崇山峻岭之间。他此次的首个目的地乃是江北的巨野县。虽说行走在官道之上，可道路湿滑，再加上山路崎岖蜿蜒，行程进展颇为缓慢。 走了半日，陆云轩和他的坐骑都已人困马乏。
正巧，望见官道旁有一座茶馆，他便下马准备歇息片刻。陆云轩将马儿拴好，又在旁边薅了几把鲜嫩的青草，放置在马儿脚下，让马儿自行吃草。
而后，他走到茶馆内的一张桌子边坐下，静候小二前来招呼。 小二一见有客人到来，赶忙提着茶壶快步走来，脸上堆满了笑容：“客官，可是前往巨野行商？您瞧，这一路口渴了吧？往前二十里都没有能歇脚的地方，您在我这儿好好休息，攒足力气，说不定傍晚时分能赶到县城，免得误了县城关门的时辰。”小二一边说着，一边熟练地清洗茶碗，为陆云轩倒茶。
他说话做事干净利落，丝毫不见慌乱。 陆云轩见小二如此热情，而此刻茶馆内除了他也并无其他客人，于是邀请小二一同坐下，陪他喝喝茶，顺便了解一下巨野和陵州的情况。
那小二倒也不客气，说道：“客官，您可别小瞧我这地处偏僻的小店，这可是从崔州去往陵州城的必经之路。但凡巨野和陵州城有任何风吹草动，我绝对能在第一时间知晓。”那小二说起话来，毫无顾忌，大开大合，全然没有半点心机。
陆云轩这杯茶喝得着实不短，足足有半个时辰之久。 在这段时间里，他想了解的信息也问得差不多了。
从这里到巨野县城还有三十里地，据小二所言，这二十里内没有村庄和茶肆可供落脚，所以凡是从这茶馆经过的人，都会在此备足水和干粮，陆云轩自然也不例外。别看这茶馆不大，生意倒是颇为红火。
于是，陆云轩付了茶钱，辞别小二，继续朝着巨野县城的方向走去。暂且不提陆云轩这边的行程。
回过头来再说说京城这边，苏小婉他们一家来到京城已然一月有余。之前一直忙着搬家、整理家务，这会儿总算都安顿妥当，众人也清闲了下来。
苏家的男人们都在外经商，家中只剩下苏小婉和她的母亲以及几位下人。这一日，苏小婉感觉在家中有些烦闷，便想出去走走。她自从来到京城还未曾出去逛过，于是便邀请母亲一起，带着一个丫鬟出了门。
这京城不愧是天子脚下，乃宇内万国来朝之地。城中人口多达百万之众，商业极度繁华，城市的设计也与其他地方大不相同。每个街道都各具特色，这条街以美食为主，道路两边尽是酒楼和美食摊位；那条街以娱乐为主，两边则是妓院、赌场。整座京城之内，各类行业齐全，分布整齐有序，所谓“物以类聚，人以群分”，在这京城之中体现得淋漓尽致。
此刻，苏小婉和母亲以及丫鬟正行走在杂货街。这杂货街主营日用百货，日常所需几乎都能在此买到。街道两边店铺林立，有布匹店、化妆品店、粮店、日用杂品店、药铺、首饰铺、钱庄等等，街道两旁还有各种摆摊的、杂耍的、小吃摊，可谓应有尽有。
那丫鬟也是第一次来到京城，看到如此热闹的场面，两只眼睛都不够用了，只是人流湍急，她紧张地抓住老夫人，生怕跟丢了。
这时，苏小婉在京城街头，一间名为“颜华堂”的美妆品铺吸引了她的目光。 铺子外观气派，朱红色大门镶嵌着金环，门楣上的雕花楠木牌匾上“颜华堂”三字龙飞凤舞。琉璃窗户内隐约可见美妆珍品，屋檐下的五彩灯笼随风摇曳，门口的牡丹娇艳芬芳。
苏小婉走进店内，淡雅香气扑鼻，令人心旷神怡。店内布置精美，墙壁挂着丝绸画卷，天花板垂着水晶吊灯。檀木货架上摆满美妆品，胭脂盒精致，水粉罐精美，还有各式首饰闪耀光泽。正中央的大梳妆台边，妆容精致的女子正为顾客展示美妆工具。
苏小婉瞬间被吸引，想在此挑选心仪之物。店内宾客众多，几位身着华丽的贵妇围在货架前评点胭脂水粉，丫鬟捧着托盘准备结账。
不远处，年轻小姐们聚在一起，拿着香粉笑语盈盈。还有位素雅夫人在伙计陪同下端详珍珠项链，眼神犹豫。角落里，富家千金坐在梳妆台前让伙计试妆，神情高傲且挑剔。
靠近门口，两位中年女子拿着香囊低声交流。店内客人虽多，却热闹温馨而不嘈杂。
那小二一见有客人进店，即刻满面笑容地迎了上来。这小二乃是见过大场面的，京城中的达官贵人、名门闺秀，他往往一眼便能分辨清楚。
苏小婉本就天生丽质，又因自小在小城镇长大，质朴的天性让她气质清新脱俗，仿若一朵未染尘埃的莲花。她刚踏入店中，小二便被其容貌气质所惊艳，惊为天人。
“这位小姐，您想要些什么？咱们这小店可是京城美妆的老字号，在京城光是分号就有十几家。来咱们店的主要客人，不是达官显贵家的夫人小姐，就是豪门富商的太太名媛。要不我给您推荐几款本店新到的货品？”小二目不转睛地盯着苏小婉，眼中满是热切，全然将夫人和丫鬟抛在了脑后。
苏小婉本就喜爱清静，被他这一连串聒噪的话语搅得兴致全无。她未作理会，只是自顾自地看了几款胭脂水粉，让丫鬟买好，便转身离开了店铺。
这小二目送苏小婉出门，直到三人消失在人流之中，这才回过身来。他向店里其他的小二低声耳语了几句，便匆匆出了门。
这小二出了门，径直奔向一家酒楼。 远远望去，这酒楼共有五层，在这京城之中，也可与宫殿媲美，“琼筵阁”三个大字，镶嵌在第三层楼檐之上熠熠生辉。 酒楼大门宽敞气派，由厚重楠木制成，镶着精美的铜钉铜环。门口两侧立着高大汉白玉石狮子，威风凛凛。
踏入楼内，一层是能容纳几十人的宽敞大厅，地面铺着光滑大理石，厅内红木桌椅排列整齐，椅背有精美雕刻。 沿雕花楼梯向上，二楼雅间各有主题，或诗意，挂着文人诗词画作；或异域风情，摆着远方奇珍异宝。三楼是贵宾区，房间宽敞豪华，有珍稀古董摆件，丝质窗帘随风飘动。四楼是私密包房，为尊贵且需隐私的客人准备。顶楼是露天观景平台，中间有个雅间，四周有舒适桌椅和遮阳伞，在此可俯瞰京城壮丽景色，尽收繁华。
小二来到雅间门口，轻轻敲门，说道：“小的颜华堂管事枉思画有事禀报。”
只听里面有人道：“进来吧。”
枉思画进到房间，只见房内摆放着一个案几，案几前有一张茶桌。此时，正有三位公子哥围坐在茶桌旁喝茶。见枉思画进来，其中一人便招呼他在下首坐下。
枉思画赶忙谢过：“回禀三位公子，今天有一位小姐光顾小店，小的一眼就看出，这小姐必定是刚来京城，小的此前从未见过。而且此小姐容貌如花似玉，清新脱俗，实在不知是哪家的小姐。
小的待那小姐走后，就赶紧来向各位公子汇报了。” 这三位公子听后，眼睛立时一亮，瞬间来了精神。
您道这三位公子是什么来头？ 原来这三位是京城赫赫有名的“京城五少”中的三位。这五位公子分别是礼部尚书之子赵逸风、兵部侍郎之子李凌云、禁军统领之子孙景明、吏部侍郎之子张宇轩、户部尚书之子赵翰文。
这五位公子在京城堪称奇葩之辈，凭借祖上的荫庇，他们对攻读举业毫无兴趣。这几人志趣相投，起初只是在烟花柳巷里饮酒作乐、寻欢作乐。期间还因争抢女子，多次发生冲突，真可谓不打不成交，最后竟结成了朋友。
这五人一番合计，竟做出一个决定：既然每年在酒楼妓院花费的金钱数额巨大，何不自己开一家？
实际上，这五位公子的父辈有的分属不同势力，但这并未妨碍他们的合作。用他们的话来说，任他东派西派，我们自成一派。
五人家境殷实，主意既定，很快就开办了一座酒楼。酒楼之名乃是请当时的名流题写的“琼筵阁”，其后又开设了一家妓院，取名“绮梦坊”。由于妓院中的姑娘们化妆开销颇大，他们又开了一家美妆铺子，起名“颜华堂”。
这酒楼和妓院皆面向高端人士，并非一般人能够消费得起。故而“绮梦坊”的姑娘个个貌若天仙，有她们为“颜华堂”做宣传，“颜华堂”的美妆很快便成为京城的头号品牌。没过多久，竟开了十几家分号。
而遍布京城的“颜华堂”无形中成为京城美媛的信息中心。但凡京城容貌出众的女子，不论出身高低贵贱，在“颜华堂”几乎都存有档案。
他们收集这些女子的信息作何用途？且看那“绮梦坊”的女子，哪个不是官宦人家的女儿，一旦家族失势，这些深闺中的女眷就如温室里的花朵，一旦失去庇护，瞬间便被风雨摧残得凋零残败。此次华妃被诛连一案，就让“绮梦坊”又增添了几位妙龄佳人。
所以，苏小婉一现身“颜华堂”，这管事枉思画立刻就意识到，这是一位新人。他断定，此女子日后必定轰动京城！
这五位公子很快便有了主意，命“颜华堂”派人在最短时间内了解这位女子的详细信息。
与此同时，楚宰辅也接到了来自云州的书信，书信中说与陆云轩关系甚密的苏小婉一家已经前往京城，而另一个女子林雨欣已经精神痴癫，未来情形尚未可知。
楚宰辅立刻吩咐下去，全城密切关注来自云州苏家的信息，一有消息火速来报。
京城之中，一场寻找苏小婉的大戏已然拉开帷幕。
而这时，已到傍晚时分，陆云轩正好来到了巨野县的城门口。