辽西再往西，群山中有座老爷岭，南北蜿蜒百十华里，岭东是辽省，岭西便是热河。有一年，年关将近，大雪一场接一场不停溜地下，整个辽西大地，一片天寒地冻。一天，刚近傍晚，太阳躲在厚厚的云层后面，因此天光十分暗淡，夜色就过早地包裹了卧牛山山脚下那条进山的大路，好在山上山下的积雪反光，让人能看清前面二十步开外的地方。
山路上，一高一矮一老一少两个人踩着没过小腿肚子的积雪一路艰难地向西走去，高个的那个是老者，上穿一件黑色棉道袍，道袍下摆长过膝盖，下身是一条黑色棉裤，双腿在小腿上都打着绑腿，脚上穿着一双高帮的黑色棉鞋，头上仅仅戴着一顶不带沿儿的毡帽，颏下一缕长须，风雪刮在他的脸上，却瞬间被融化成水，顺着他瘦削的脸庞，滑落到长须上，又被凝结成冰，就像一根冰溜子挂在下巴上。
走在他前面，尽量把路上的雪趟开一条小路以方便后面老者行走的是个十八九岁的男青年，个子比老者矮了能有一头，他头上戴着一顶棉帽子，帽里子是兔毛的，两个帽子耳朵被向上折叠着，系在一起，上身穿一件深色棉大衣，半敞着怀，露出里面的一件深蓝色学生装外套，下身穿着棉裤，外面是一条跟学生装外套一样颜色的裤子，没打绑腿，脚上是一双高腰的翻毛皮靴，一双柳叶般狭长的眼睛，迎着风雪，半眯着，警觉地盯着前面路上。
走着走着，青年摘下棉帽，头上的热气瞬间被迎面吹来的西北寒风带走，满是汗水的头发很快冻结在一起，后面的老者紧走几步，到了青年的身后，伸脚踢在他的屁股上，青年一愣，以为老者发现了什么，急忙停步回头，看向老者，老者伸手一把抢过他拿在手里棉帽，扣在他的脑袋上，一拽系着两个帽耳的棉绳，把两只带着兔毛的帽子耳朵拉扯着盖住了青年的两边脸颊，青年有点儿不满，说道：“热得我满脑袋汗。”老者作势又要抬脚踢他屁股，他急忙往前蹦了几步， 嘻嘻哈哈地加快了趟雪的速度。
一老一少站在山口，看着山口外的镇子，镇上一片寂静，各家各户的房子烟囱都在往外冒着白色的烟雾。两人跺了跺脚，出了山口，却没往镇子里走，反而向右拐去，走了几十步，山脚下一个用夯土围墙围成的个大院套出现在眼前，院子里，山根下，坐北朝南，盖着两长溜的土坯房子，有几扇窗户里灯火通明，这是一家大车店。
老者在前，青年在后，走进院子。拎着马灯，正看着两个伙计把从几辆马车上卸下来的马牵去后院马厩的大车店掌柜，听到脚踩积雪的声音，举起手中的马灯，照向来人，仔细辨认了一下后，马上放低马灯，说道：“哎吆，道长，这大雪寒天的，怎么跑到我这个破店里来了，快屋里请，暖和一下身子。”老者双手抱拳，说道：“刘掌柜，好久不见，生意兴隆？我和我徒弟赶夜路追一个人，有点儿累了，到你这儿歇歇脚打个尖儿，住一宿， 炕上还有地方？”
刘掌柜急忙说道：“道长来我这里，怎么能让您住大炕，有单间，账记在柜上，算我的。”说着，就要带路往后趟房走，老者拦住他，说道：“我爱睡大炕，人多热闹，单间冷清，有劳刘掌柜了！”见老者坚持睡大炕，刘掌柜指着前趟房，说道：“这几天雪连上了，两大间南北炕差不多住满了，跟他们挤着睡，这合适吗？”老者笑着说道：“合适，有什么不合适的，就一宿，天亮我们爷俩就走了。”说罢，当先向其中一间亮着灯的房间走去，屋子里的光线映在结满冰霜的窗户上，里面人影幢幢。边走，老者边问道：“刘掌柜，单间也有客人住吧？”刘掌柜咂吧了一下老者话里的滋味，便说道：“道长，有两个单间里住了人，是从省城过来的客商，一共四个人，其他的都在前面这趟房里。您说和您的徒弟正追一个人，那个人是吃横把的（胡子）还是外哈（外地人）？”老者答道：“外哈，跑单帮的，一身臭气。”刘掌柜一指另外一间亮着灯的屋子，说道：“昨天晌午来了一个，身上一股子说不清道不明的臭味儿，熏得人恶心，跟他住一个屋的几个车老板子直骂娘，今早上起早走了，好像奔镇子里去了。”老者一听，倒是不急，让刘掌柜带路，去那个人住过的屋子看看。
一开门，一股热气扑面，门里门外的冷暖空气像干架一样互相一冲，在门口挤成了一团白雾，青年差点儿没被里屋冲出来的热气里的味道弄吐，急忙回头在门外深吸一口清冷的空气，才压下去那阵恶心劲儿，尽量控制着自己的呼吸，跟在老者的身后进了里间屋，刘掌柜在身后急忙把屋门关紧。里屋的南北两铺大通炕上，各自歪倒着十几个人，南炕的炕头，摆着一张大炕桌，五六个精壮汉子围着饭桌，大口地喝着酒吃着菜，他们身边地上顺着炕沿儿的方向躺放着几根赶车的大鞭杆子，刘掌柜走到老者前面，指着南面炕上炕梢的位置，对老者暗示了一下，嘴里却说道：“两位睡这里。”老者点头，迈步向前到炕梢，站在地上，拽过卷在炕上的铺盖，抖了抖，一股臭味儿马上弥漫开来，几个正在吃喝的车老板子都看向他，怒目而视，其中一个说道：“掌柜的，能不能把那个铺盖扔到外面去，这味儿，真他妈了个巴子的呛鼻子！”刘掌柜笑着说道：“王大拿，这味儿还比不上你那个脚丫子味儿大呢，赶紧吃你的喝你的得了！”那个车老板子又骂了一句什么，看着一身道袍的老者，嘴里嘀咕了一句晦气，便不再说话。
老者借着挂在地中间柱子上的马灯昏暗的灯光，挨个打量了一下躺在两铺炕上的人，眼光就落在躺在北炕炕头的一个人身上，只见这个人头朝着北墙，脑袋枕在铺盖卷上，左胳膊曲起来，盖住了半边脸，似乎在闹中取静，闭目养神，老者笑了一声，对着那个人说道：“别梁子的（劫道的）到这儿来猫冬了？”那个人像没听到一样，姿势都没动，老者冷笑一声，正要走上前，那个人右手快速地从铺盖下面抽出了一把匣子枪，握在手里，大拇指掰开机头，枪口对准了老者，趁势起身，说道：“老牛鼻子，各守各山，路走半边，大过年的，回你的道观里溜边眯着不好吗？非得跟我过不去？”老者说道：“这话你跟半年前被你弄死的那两个人说去。”那个人一听，火气上头，就要搂火，却听一声枪响，他的手腕子中枪，手里的枪掉在炕上，一直站在屋门口的青年一个箭步跳上炕，起脚狠狠地踢在他的脑袋上，他眼皮一翻，晕了过去，青年把炕上的枪拿在手里，端详了一下，打开保险，关上机头，把枪掖进后腰，跳下炕，走到老者身边，说道：“师父，这个人怎么办？送镇上警察署？”老者指着他手里拎着的那把手枪，说道：“你黄师哥送的？他也真惯着你！”青年急忙把枪揣进大衣里面，没敢说话。
屋子里的其他人都被那声枪响惊吓到了，小心翼翼地看着站在地上的一老一少，老者看着躺在炕上晕过去的那位，想了想，对刘掌柜说道：“这人半年前在卧牛山里劫了两个过路的，不光拿了人家身上的东西，还用那把枪把人给打死了，是送警察署还是怎么办，刘掌柜你看着办，我和我徒弟现在去镇上找这个人。”说着，指了指自己刚才抖过的被子，又从青年身后腰上拽出那把手枪，递给刘掌柜，刘掌柜苦着脸接过，说道：“我叫伙计去镇上警察署叫人过来。”
老者和青年在镇上仅有的两条街上转了一个来回，老者不停地用鼻子在凛冽的寒气中分辨着气味儿，最后脚步停在镇南的一户人家房前，用手指了指，对自己的徒弟说道：“就是这里，前几天他被我打坏了一条胳膊，没啥大能耐了，今晚直接了结了他，省得他用邪术害人！”正要向前踹门，却停了下来，那户人家的院门在他要伸脚之前的那一刻，突然被向里面打开了，一个人站在门口，身子不动，嘴里却说道：“你们是来找我师父的？他死了，在里面，要是不信，你们可以进去看看。”说着，向旁边让了让，老者没有进去，问道：“死了？怎么死的？我怎么不知道他还有一个徒弟？”门内的人见老者不进院子，就从门里走了出来，借着雪光，仔细地打量着老者和他身后的青年，老者站在原地没动，眼睛紧紧盯着院里出来的这个人的动作，小心戒备，同时也打量着他，发现是个二十多岁的年轻人，光着脑袋没戴帽子，头发挺短，紧贴着头皮，身上棉衣棉裤棉鞋，棉衣完全敞开着怀，个头跟自己的徒弟差不多高，圆脸，眼睛映着雪的反光，还挺有神。
对面的年轻人开口道：“他是今天早上来到我家里的，说是有人追杀他，要在我这里躲几天，我媳妇听我说他是我的师父，虽然有点儿受不了他身上的味道，还是挺热情地招待他，没想到，下午的时候，他把我拉到屋外，说是得马上找到一具刚死的人的尸体练功，要不然他的长生功法就前功尽弃了，这天寒地冻的，让我上哪儿去找，他就指着屋里的我媳妇，说新鲜的更好，还说要趁着这个机会，把所有的功法都传给我，我虽然有点儿贪他的功法，可那毕竟是我的媳妇，不答应他，我怕他冲我下手，我媳妇也逃不了他的毒手，就假意答应了，说晚上再动手，然后，吃完晚饭，趁他不注意，用杀猪刀给他抹了脖子，现在尸首就在西屋里地上躺着呢！”
老者听这个年轻人唠唠叨叨地说完，仍然没有说话，他身后的青年却开口问道：“你咋知道我们来了？”年轻人说道：“我师父......，哦，就是他在早上刚到后，背着我媳妇跟我讲的，说是追他的人是一高一矮一老一少，他的右肩胛骨被老的给捏碎了，老的是个老牛鼻子......呃，是个老道长，小的那个是老......道长的徒弟。我抹了他的脖子后，有点儿害怕，就到院子里喘口气，正琢磨着怎么弄他的尸首，听到门外路上有踩雪的声音，趴门缝一看，就知道是追他的人到了。”
老者冷笑了一声，说道：“你知道他以前也收过徒弟吗？”年轻人摇头说：“他说他就跟我有师徒缘分，就收我这一个徒弟。”老者说道：“他这些年收了不下五个徒弟，可都被他用炼尸术给炼了，炼了你媳妇后，下一个就是你！”年轻人似乎感觉后脊梁骨一阵发麻，一下子跪在老者面前，带着哭腔说道：“求老道长救我！”接着说道：“前年我跟人一起去红鹿山庙上还愿，在卧牛山路上被胡子截了，把钱抢了，还要拿刀子捅了我们，他突然就从那伙胡子身后蹦出来，打跑了那几个胡子，然后跟着我们一路上了红鹿山，半路上就给我讲他的长生功法，我见他功夫挺好，就信了，当时却不知道他的功法要用人的尸体来练，要是知道的话，我死活也不能认他当师父。”说着，就哭出了声，又连忙止住声音，看了一眼东屋的窗户，好像怕把他老婆惊醒。
老者低头看着年轻人，说道：“起来吧，你说的是真是假进屋看看就知道了。”年轻人急忙起身，带头进到院子里，小声地打开西屋的房门，走了进去，老者和青年紧跟在他的身后，青年悄悄把枪握在手里。老者警觉地嗅了嗅鼻子，一股刺鼻的臭味里面掺杂着浓重的血腥气扑面而来，青年皱紧了眉头，用一只手捂住了鼻子，那个年轻人倒是似乎很镇定地点亮了一根蜡烛，微弱的烛光照亮了不太大的屋内，地上俯卧着一个人，身子下面的地上一大滩黑色的血已经开始凝结。老者走上前，把脚伸到地上那人的腋下，把他的身体翻过来，借着烛光，看了一下脖子上的伤口，深可见骨，他看了一眼拿着蜡烛站在一边的年轻人，说道：“你下手还挺狠！”年轻人哆嗦了一下，却没说话。
老者低下身子，从尸体的怀里掏出了一个神像一样的东西，站起身子，把神像拿在手里打量，借着微弱的烛光，青年注意到，那个神像有一个成年男人的手掌那么大，诡异的是，身上竟然有六条胳膊，身前右胳膊向上斜伸，手里抓着一根棍子。老者嗤笑了一声，把神像扔到地上，抬脚狠狠地一踩，神像胳膊全部断裂，身子却还完好，青年看到那个年轻人在师父踩向神像的那一刻，身子似乎又哆嗦了一下。
“当天晚上，老者和青年帮着那个年轻人把尸体扔到了山里，按老者的说法，用这人的尸首喂狼都是便宜他了。”陈敬站在公墓围墙的外面，对张弛说道。
张弛若有所思地看着陈敬，问道：“那个青年就是你，老者就是你的师父？”陈敬点点头，说道：“我的师父，道号玄阳，我是他的唯一入门弟子。”停了一下，陈敬接着说道：“我给你讲这些，一个是让你了解一下我过去的经历，还有就是，我怀疑当年那个年轻人撒了谎，他杀他的师父，就是为了抢那个所谓的长生功法。你们在地库里见到的那具尸体的模样，还有下面树林子里那具，身上都插着那几只木头胳膊，还有其他的所有迹象，都跟当年我和师父追杀的那个人在练功时所弄的一模一样，所以我判断，当年的那个年轻人不光学会了那套邪术，还有了传人，至于他的是不是也被徒弟抹了脖子，也许抓到现在的这个传人，才能知道。”
张弛点点头，问道：“你想去公墓里看看有没有新死的人的尸体被挖出来？”陈敬点头称是，张弛却摇摇头，说道：“现在都是火葬，埋在公墓里的，都是骨灰了。”陈敬愕然。