月度考核的辉煌成绩，让向乾坤等人一跃成为灵霄宗外门的焦点。曾经那些对他们避之不及的弟子，如今纷纷投来敬佩与羡慕的目光，甚至还有不少人主动前来结交。但向乾坤等人没有被这些赞誉冲昏头脑，他们深知，在这强者为尊的灵霄宗，一次的成功只是短暂的，更多的挑战还在前方。
每天清晨，第一缕阳光还未完全照亮修炼场，向乾坤就已在那里运转灵力。他试图在《五行归一诀》与《灵幻真解》的融合上更进一步，探索出更具威力的招式。五彩灵力在他周身流动，时而如涓涓细流，柔和却蕴含着无尽潜力；时而似汹涌波涛，澎湃且充满着毁灭力量。每一次尝试，都伴随着巨大的压力与痛苦，可他紧咬牙关，额头上豆大的汗珠滚落，也未曾有过一丝退缩。
林羽则专注于火焰法则的深度领悟。他在修炼场的一角，燃起熊熊烈火，自己置身其中，感受着火焰的每一丝律动。炎龙在他的操控下，不再仅仅是简单的咆哮攻击，而是开始展现出更加灵活多变的形态。有时炎龙会分裂成数条小火龙，从不同方向发动攻击；有时则会凝聚成一团高密度的火焰核心，蓄势待发，只等时机成熟，爆发出毁天灭地的力量。
苏瑶整日沉浸在药剂的世界里。她穿梭于灵霄宗的药园和自己的小屋之间，仔细研究每一种药草的特性。通过不断尝试和调配，她成功研制出了一种全新的药剂——“灵力蜕变药剂”。这种药剂不仅能在短时间内大幅提升修行者的灵力，还能帮助他们打破修炼瓶颈，对实力的提升有着难以估量的作用。
逸尘也没闲着，他一头扎进藏书阁，翻阅各种古老的符文典籍。在与周猛等人的战斗中，他发现现有的符文阵法在面对实力强大的对手时，仍存在不少缺陷。于是，他日夜钻研，尝试将不同的符文体系融合创新。经过无数次的失败，他终于创造出了一种名为“混沌符文阵”的全新阵法。此阵法一旦启动，符文光芒交错闪烁，能扰乱对手的灵力运转，还能将周围的灵力为己所用，大大增强了使用者的战斗力。
然而，他们的飞速进步引来了新的嫉妒与敌意。外门中有一个名为“灵风堂”的势力，堂主郑风是外门中实力仅次于周猛的强者。看到向乾坤等人的崛起，他心中满是不甘。在他看来，向乾坤等人不过是初入宗门的新人，却如此迅速地获得了众多关注和资源，这对他和他的灵风堂来说是一种威胁。
一天，郑风带着几名灵风堂的核心成员，在向乾坤等人前往修炼场的路上拦住了他们。郑风身材修长，一袭青色长袍随风飘动，脸上却带着傲慢与不屑：“向乾坤，听说你们最近很得意啊。不过，在这灵霄宗，可不是靠一次考核成绩就能站稳脚跟的。”
向乾坤神色平静，拱手道：“郑兄，我们一心修炼，并无冒犯之意。”
郑风冷笑一声：“哼，少在这装模作样。今天，我倒要看看你们是不是真有那么厉害。敢不敢和我们灵风堂来一场团队切磋？输的以后见了赢的绕着走。”
林羽闻言，眼中闪过一丝怒火，刚要开口答应，却被向乾坤用眼神制止。向乾坤深知，灵风堂在这之前做足了准备，贸然答应可能会陷入对方的陷阱。但若是拒绝，又会被对方抓住把柄，说他们胆小怕事。
思索片刻后，向乾坤微笑道：“郑兄的提议很有意思，不过，如此重要的切磋，是不是应该邀请长老们来做个见证，也让这场切磋更有意义？”
郑风没想到向乾坤会提出这样的要求，心中暗自恼怒。他原本打算在这场切磋中暗中使手段，打压向乾坤等人，若是有长老在场，他的计划就难以实施。但话已出口，他也不好反悔，只能硬着头皮答应：“好，那就三日后，演武场见！”说罢，带着手下扬长而去。
望着郑风等人离去的背影，林羽着急地说：“向大哥，为什么要答应他们？我们还不知道他们会耍什么阴招呢！”
向乾坤拍了拍林羽的肩膀，沉稳地说：“这是一场迟早要面对的挑战。有长老在场，他们不敢明目张胆地使坏。接下来的三天，我们抓紧时间准备，我相信，凭借我们的实力和努力，一定能战胜他们。”
苏瑶和逸尘也纷纷点头表示赞同。于是，向乾坤等人开始了紧张的备战，他们清楚，这场与灵风堂的切磋，将是他们迈向成为外门第一的又一个重要考验 。