杨桃风尘仆仆赶回京城，顾不上擦拭额头的汗珠，便匆匆求见司止渊。
“皇上，微臣回来了。”
司止渊抬眼，目光沉沉：“江南情况如何？”
杨桃立刻躬身禀报：“回皇上，江南局势复杂，锦王殿下虽脱离危险，但余波未平。”
他顿了顿，压低声音：“徐小姐……手段非常人可比。”
司止渊眉梢微动：“细说。”
杨桃咽了口唾沫，将地牢中徐千雁审问刺客的经过，一五一十地禀报。
从玫瑰花蜜引蚂蚁，到辣椒粉驱虫，每一个细节都让御书房内的温度骤降。
司止渊静静听着，面色阴晴不定，手指一下一下地敲击着御案。
待杨桃说完，御书房陷入一片沉默。
良久，司止渊才缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的复杂情绪。
“她…竟是如此审问刺客？”
杨桃额头冒汗，小心翼翼地回道：“是，徐小姐…看似柔弱，实则果决狠辣，那刺客原本嘴硬如铁，但在徐小姐面前，顷刻间便全盘托出。”
司止渊闭上眼睛，脑海中浮现出徐千雁清冷的面容。
决绝，聪慧，又带着他从未见过的狠厉。
“火药走私一事，查得如何了？”司止渊再次开口，语气恢复了帝王的威严。
杨桃精神一振，立刻道：“徐小姐已查明，火药被藏匿于护国寺大鼎之下，正是为锦王殿下酬神之日所设的陷阱。”
“护国寺……”司止渊冷笑一声，眼中寒光闪烁，“宁王，好大的胆子！”
“徐小姐还发现了走私的路线和接应之人，只是…幕后主使，尚待深查。”杨桃补充道。
司止渊沉默片刻，缓缓起身，走到窗边，京城夜色沉沉，如同此刻他心中翻涌的暗流。
“杨桃，你觉得，徐千雁此人如何？”司止渊忽然问道，语气平静，却带着一丝试探。
杨桃一愣，随即认真思索片刻，才谨慎地回道：“徐小姐……非常人也，有勇有谋，胆识过人，且……忠心可鉴。”
最后四个字，杨桃说得格外用力。
他亲眼所见，徐千雁为了锦王，不顾自身安危，千里奔赴江南。
那份情谊，做不得假。
司止渊嘴角微微勾起，似是嘲讽，又似是自嘲。
“忠心可鉴？是对朕，还是对锦王？”
杨桃不敢妄言，只是垂首不语，司止渊也没有追问，他心中自有判断。
徐千雁的心思，他或许永远也无法完全看透。
此刻的徐千雁，对他而言，是一把锋利的刀，亦是一枚难测的棋子。
“传朕旨意，”司止渊转身，目光锐利如鹰隼，“召京畿卫戍营统领，即刻觐见！”
“另外，拟旨，嘉奖锦王，着令其彻查江南盐税一案，务必……水落石出！”
司止渊站在御案前，俯瞰着京城的地图，眼中闪烁着幽深的光芒。
江南局势，看似稍缓，实则暗流涌动。
宁王的野心，昭然若揭，而她，身处漩涡中心，孤身一人，他又如何能安心？
司止渊的指尖无意识地摩挲着手中的密信，信上寥寥数语，是徐千雁托人送来的警示。
字字珠玑，重若千钧。
她总是如此，看似清冷疏离，实则洞察一切，心思细腻。
朝堂之上，林相逼宫，户部空虚，北方灾情告急，内忧外患，接踵而至。
这背后，若说没有人推波助澜，他又岂会相信？
他身为帝王，肩负天下，绝不能自乱阵脚。
“黄良。”沉寂的夜色中，司止渊的声音低沉而威严。
“奴才在。”黄良无声地出现在殿内，躬身听命。
“你说，朕该如何做？”司止渊的声音，带着一丝不易察觉的疲惫和茫然。
黄良心头一震，他跟随司止渊多年，从未听过皇上如此语气。
皇上，是真的忧心了。
“皇上洪福齐天，定能逢凶化吉。”黄良小心翼翼地说道，他不敢妄言国事，只能宽慰皇上。
司止渊却摇了摇头，他要的不是宽慰，而是决断。
“逢凶化吉？”他喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“朕的命，向来都是自己掌握。”
黄良静静地站在一旁，大气不敢出，他能感受到皇上此刻内心的挣扎和焦虑。
“皇上。”许久，黄良终于小心翼翼地开口，打破了这份沉寂，“奴才斗胆，有句话想说。”
司止渊停下脚步，目光落在黄良身上，示意他继续说下去。
“皇上心系江南，奴才明白。只是，京城亦是重中之重，皇上若轻离京师，恐生变故。”黄良斟酌着字句，尽量委婉地表达自己的担忧。
司止渊沉默不语，他何尝不知黄良所言极是？
可是，心中的那份牵挂，却如同烈火烹油，让他无法坐视不理。
“皇上，夜深了，龙体要紧。”黄良轻声劝慰，语气中带着深深的担忧。
司止渊摆了摆手，示意自己无碍，眼底却闪过一丝不易察觉的精光。
黄良看着司止渊，心中五味杂陈。
他跟随司止渊多年，深知这位年轻的帝王，有着远超常人的坚韧和决断。
如今这般示弱，恐怕只是表象。
“皇上圣明，定能带领大景渡过难关。”黄良只能如此宽慰。
“朕乏了，退下吧。”他淡淡说道，语气中带着一丝疲惫和倦意。
黄良不敢多言，只能躬身退下。
待黄良离开后，御书房内只剩下司止渊一人，他脸上的疲惫之色瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷和肃杀。
他走到书案后，拿起一枚密令，沉声说道：“传密旨，令京畿卫戍营统领，即刻秘密入宫觐见。”
“另外，通知下去，朕要秘密召见杨桃。”
很快，杨桃再次秘密进入御书房。
“微臣参见皇上。”杨桃单膝跪地，神色恭敬。
司止渊目光如炬，紧紧盯着杨桃：“朕命你，即刻启程，秘密前往江南。”
杨桃闻言一惊，抬起头，有些疑惑地看向司止渊。
“皇上，京城局势……”他欲言又止，担心自己离开后，京城防卫空虚。
司止渊摆了摆手，语气坚定：“京城有朕，无须担心，朕要你即刻前往江南，务必完成朕交代的任务。”
“微臣遵旨。”杨桃见司止渊心意已决，不再多言，立刻领命。