京城之中，快马如电，飞书朝着连州疾驰而去。
“看来，皇帝终究是坐不住了，速去将三皇子请来。”一声令下，前去传召三皇子的人，行动可比皇帝召集朝臣迅速多了。转瞬之间，三皇子便被带到了玉慧宫。
“母妃。”三皇子恭敬行礼。
“皇儿，你可瞧见今日那飞书径直朝着连州方向去了？”慧妃目光深沉，神色间带着几分急切与期待。
“儿臣确实看到了。”三皇子点头应道。
“战争已然拉开帷幕，你父皇别无选择，你离太子之位，可就不远了。”慧妃眼中闪过一丝得意，仿佛那至高无上的太子之位，已经稳稳落入自家儿子囊中。
三皇子闻言，先是一阵激动，脸上泛起兴奋的红晕，可紧接着，忧虑之色又爬上了他的眉头。
“母妃，咱们这是要和祁王开战吗？儿臣实在有些担忧。”三皇子的声音中带着一丝不安，往昔的经历让他对战争充满了恐惧。
“怕什么！祁王自有樊永前去应对。”慧妃满不在乎地挥了挥手，语气中透着十足的自信，仿佛一切都在她的掌控之中。
“那北境那边……”三皇子仍不放心，追问道。
“马奴和夷人能杀多少人？随他们去，就算死一百万大周百姓，也足够他们杀到咱们平定叛乱了。”慧妃的话语冰冷无情，在她眼中，百姓的性命不过是达成目的的筹码。
“母妃所言极是。”三皇子虽觉不妥，但也不敢违背母妃的意思。
“你得向你父皇主动请战，领一支军队出征。”慧妃盯着儿子，眼神中满是不容置疑的威严。
“可是母妃……”三皇子心中惧怕战争，想起当年被马奴追杀时的狼狈，至今仍心有余悸。若不是名将孙抚远率军拼死殿后，靠着燕州军无数将士的死伤惨重为代价拖住了马奴，他恐怕早就性命不保。
“你只需在后方坐镇指挥即可，又没让你亲自冲锋陷阵。”慧妃看着儿子怯懦的模样，心中暗叹，若不是这个儿子曾经好大喜功，以为带着精兵强将就能轻易重现他父皇的辉煌，自己也不用提前谋划太子之位，以至于后面的计划都显得仓促，险些功亏一篑。
“儿臣明白了，儿臣是不是要请父皇准许将燕州军调回来呢？”三皇子小心翼翼地问道。
“燕州军如今早已没了往日的锐气，大多都是些软骨头，堪当重任的没几个。你要调立勋的一万人马外加楚雄的两万固州军，燕州军调一万人在后方就行了。
向你父皇请战时，切不可夸大其词，就说请五万兵马去牵制长州王和其他藩王。”慧妃细细叮嘱，每一个细节都考虑得十分周全。
“儿臣记下了。”
“另外，让吴家负责后勤保障，宣传威沐晨随军出征。”
“让沐晨随军有什么用呢？”三皇子一脸疑惑。
“他能两次从马奴手中全身而退，还让马奴吃了大亏，说明此人必定有些过人之处，带在身边做幕僚，日后说不定能派上大用场。去吧，你父皇此刻正在召集朝臣，再不去可就来不及了。”
“儿臣告退。”三皇子转身离去，慧妃望着他的背影，轻轻叹了口气。自己不能亲自上阵，好在这个儿子虽然能力不强，但还算听话，但愿他别在关键时刻掉链子。
朝堂之上，诸位大臣被紧急召集而来，此时正小声议论纷纷。尽管皇帝还未宣布召集众人的缘由，但不少人已经隐隐猜到，藩王们怕是造反了。
随着皇帝威严落座，群臣纷纷跪地行礼。
“想必你们有些人已经知晓，祁王已经起兵造反，诸位对此有何看法？”皇帝的声音在朝堂上回荡，带着几分压抑的怒火。
皇帝话音刚落，群臣便又开始交头接耳，窃窃私语。
“臣以为应当派人前去招安。祁王以往对陛下忠心耿耿，如今突然做出谋逆之事，想必是受人挑拨。只要解除误会，自然能够化解这场兵戈之灾。”一位大臣率先站出来，言辞恳切地说道。
“臣等附议。”一时间，附和之声此起彼伏。持这种观点的人，大多是原来二皇子一党的人。三皇子心中暗自感叹，母妃果然料事如神，这些人中有不少又转回到二皇子那边去了。他们打的如意算盘，不过是想让皇帝服软，同意立二皇子为太子。
“臣以为应当果断出击，若是天下人都觉得只要得不到自己想要的，就可以用这种造反的方式来迫使朝廷退步，那岂不是天下都要大乱了。”
又有一位大臣站出来，态度坚决地表达了不同意见。然而，附和他的人却寥寥无几。
“臣以为应当固守牵制诸藩王，然后逐个劝降，避免战事进一步激化，致使百姓流离失所。”另一位大臣提出了自己的看法。
“弘威，你有什么想法？”皇帝将目光投向三皇子。皇子们在被封王之前，一般是不准参与朝堂讨论的，只是今日情况特殊，三皇子特意请求皇帝准许他在一旁听政。
“儿臣以为，藩王的职责本是为大周戍守西南边境，如今不遵圣旨，便是叛军。叛军不忠不义不孝，若是今日因为害怕战端开启，就满足他们的欲望，那么明日、后日，他们依旧会有新的欲望，永远也不会得到满足。
所以儿臣以为，应当全力镇压叛乱，对待叛军，只有一个态度，不降者，杀无赦！”
三皇子慷慨陈词，声音洪亮，朝堂上顿时一片寂静。这般强硬的说法，很容易引起皇帝的不满，毕竟叛乱的是祁王，要杀祁王，极有可能触怒皇帝。
“弘威，你觉得若要开战，该如何布局？”皇帝并未动怒，反而继续问道。
“儿臣以为，叛军中以祁王的八万大军为主力，应当调樊永老将军前去抵御。另外，对于藩王的其他军队，可以调集南江军、固州军、燕州军分别加以抵御，再配合地方军力，必定能够平定叛乱。”
三皇子有条不紊地阐述着自己的战略。
“何人可担任主将？”
“儿臣以为，唯有樊将军为主将，率领连州军和地方军，足以对抗祁王大军。儿臣愿率侧翼军队，牵制长州王及其他藩王的叛军。”三皇子挺直了腰杆，主动请缨。
“臣愿前往前线，为大军输送粮草。”这时，参政周知恩站了出来。皇帝看了他一眼，想起曾经也是这位参政负责输送粮草。
“其他人可有什么想法？”皇帝扫视着群臣，心中对这些大臣的表现十分失望。关键时刻，反倒是自己最不喜欢的三皇子，能说出让自己满意的话。
然而，群臣皆沉默不语，无人敢再应声。毕竟这一战，打赢了不知道该如何处置祁王，打输了那可就大祸临头了。不换皇帝，自己恐怕会被问责；换了皇帝，自己更是首当其冲被清算。
“传旨……”
皇帝看着这群畏畏缩缩的大臣，心中涌起一股杀意，恨不得将他们全都砍了。
反倒是自己一直看不上的三皇子关键时刻还能勇敢站出来替自己分忧。