打开深棕色皮套，一枚小巧的仪器落入姜南掌心。
不到巴掌大的小方盒，军绿色金属外壳上镶嵌透明表盘，看上去朴拙但很有质感。
清澈而愚蠢的大学生们齐刷刷看过来，风水罗盘、温度计、湿度计、温湿度计都猜了个遍。听得倪女士摇头感慨：“现在的小年轻唷，指南针都不认得。”
准确来说应该是指北针，97A型指北针，姜南在心里默默纠正。
“这么返璞归真的吗？”司机同学挠头，“算了吧姐，别搞这么麻烦，要用指南针我手机上也有。”
他打开手机软件，突然怪叫出声：“完蛋！这针怎么在乱转啊。”
大学生们都知道指南针原理，也看过不少冒险故事，当下都慌乱起来：
“周围肯定有磁场干扰。”
“听说有的地方磁场很乱，会让指南针失灵。从前有个穿越罗布泊的冒险家就是这么没了。”
“罗布泊……难道我们已经进了罗布泊？所以导航和指南针都坏了。”
“哐当”，惊恐的讨论被打断。
姜南收回把车门踹上的脚，朝他们笑笑：“电子设备本身就是磁场干扰。”
这句话是霍雁行对她说的，就在小房车和红色解放分道扬镳那天。
那天他们清算了各项账目，平淡地说了再见，然后霍雁行就把这个棕色皮套递了过来。
“新疆太大了，也不一定总能遇上人。”他说，“带上这个，安全。”
姜南十分感动但拒绝，理由也是手机上就有指南针，不必麻烦。”
“不一样。”霍雁行坚持，“手机里的方便，但是不够准确。不同牌子不同系统的灵敏度不同，也容易受到各种环境干扰，误差能有十几度到几十度。97A不一样。”
姜南不懂型号，但看颜色也能猜到，这应该是部队发的军用指北针，精确度自然不一样。
皮套很油润，是有人经常使用并爱惜的样子。她握在手里，只觉得掌心发烫。
“这是你的东西，我不能收。”
霍雁行沉默地看过来，她别开眼，没好气地说：“收下也不会用，就是浪费。”
“我教你。”
“用指北针判定方位时，首先要检查磁针是否灵敏。”现在，姜南将她受过的教学，原封不动地展示给大学生们。
“检查时要远离干扰源和含有磁性的物体，比如高压线、铁丝网，还有汽车。”翻了翻皮套里的说明书，她领着学生们一步步走向远处，“和汽车至少保持二十米以上的距离。好了，谁有硬币借用一下？”
硬币从表盘上方晃过，磁针迅速摆动之后回归原位，这就说明磁针灵敏，可以正常使用。
把指北针交给她时，磁极是核对好的。现在被离线导航和手机指南针吓唬了一遭，姜南觉得有必要再核对一次。
在晴朗的旷野上，是怎么判定北方的？
霍雁行说过三种方法。最简单是看太阳下自己的影子，如果想再精确一些……
姜南抬起手腕，把提醒“压力过大”的电子表盘调整成太阳指针。
时针对准太阳，确认12点的刻度方向。两个方向的夹角平分线，所指的就是南方。
倪女士一边念叨“电子的不见得准”，一边撩起自己袖子。她腕上戴了只老式机械表，表盘大而朴实，看着不像女表。帮忙看方向的女生不禁好奇：“这是古董表吗？”
“钻石表，全国名牌。”倪女士骄傲地说，“连部奖励我的。”
两块表的结论一致，看来他们总算是找到北了。大学生们一阵欢呼，立刻把死亡区的阴影抛到脑后。
“找方向这么简单，还要指北针做什么？”一个学生问。
姜南不觉莞尔，这问题，她也问过。
“因为指北针配合地图，就能标定目的地的方位。”
她转向张迈：“有比较准确的地图吗？”
“有。”张迈拿出了自己打印的卫星地图。
地图平铺在地上，指北针平放在地图上，金属直边与坐标纵线对齐。姜南缓缓转动方位框，让方位框上方的N字与方向指标对准。
“指北针的北是磁极的北，地图的北是网格北，当中会有一个磁偏角，需要在这时候修正。”霍雁行是这么告诉她的。
应该修正多少角度？
霍雁行说，不同的地理位置，磁偏角大小不同，需要根据具体方位决定。
当时姜南没再细问，想着可以随时上网查询。这次出发来大海道之前，她把指北针拿出来检查，才发现皮套里还有一张纸，折叠得四四方方。
摊开来，粗犷但整齐的字迹，依次写明新疆各地市的磁偏角度数。哈密是一，吐鲁番是二……
现在姜南将磁偏角修正一度，表盘准星对准地图北极，慢慢转动地图。磁针的北端与准星对准时，地图已经标定。
“火星基地的确是在东南方。”她得出结论，“我们刚才一直在朝西走，好险。”
现在标定了目的地，只要记住火星基地的方位刻度，一直跟着指北针的指引，就不会迷路。
唯一的问题是……
“指北针使用时需要远离汽车的干扰。”姜南将指北针托于掌心，“也就是说，需要一个人拿着指北针在前方步行引路。”
所有人都看向前方。
黑戈壁被炽烈的阳光晒得发白，洒点水上去，刺啦一声就蒸腾成气。路是高低起伏的，混杂着大小不一的砾石和沙子，轮胎走起来都痛苦，何况是肉体凡胎。
“算了。”姜南吁了口气，把拇指插进指北针的环扣，“你们谁有开电动三轮车的经验？老太太年纪大了，这种路况我不放心。”
“我可以。”张迈站出来，伸手去接的却是指北针，“说到底，都是我的错。没事没事，你们别忘了，校运会五千米是谁跑的第三？”
温雅看着他，眼圈瞬间红了。
“我和你轮流。”她小声而坚决地说，“指北针怎么用，我已经学会了。”
“用不着你们女生！”司机同学用力拍拍张迈后背，“爸爸来换你！”
“看不起谁呢？”他的女朋友嗔道，伸手拧住他胳膊。
更多的声音加入起来，果然变成了姜南最讨厌的温情场面。