第156章 寿辰危机
乾隆五十五年八月，紫禁城张灯结彩，一片热闹非凡之象。乾隆皇帝即将迎来八十大寿，这一场庆典，可谓是举国瞩目。各地官员如过江之鲫，纷纷携重礼奔赴京城，只为能在圣上面前博个好彩头。
和珅，这位圣眷正隆的权臣，自是忙得不可开交。他掌管着此次庆典的诸多事务，利用职务之便，大肆收受贿赂。各地官员为了让自己的礼物能得到乾隆的青睐，对和珅百般讨好，金银财宝如流水般涌入和珅府中。与此同时，身处上书房的刘墉也在为乾隆的八十大寿做着准备。
在庆典的筹备现场，刘墉碰到了王杰。王杰忧心忡忡地说道：“崇如兄，此次庆典耗费巨大，百姓负担沉重，长此以往，恐生民怨啊。”刘墉微微点头，说道：“惺园兄所言极是，只是如今圣上大寿，此时进谏，怕是时机未到。”
这时，和珅大摇大摆地走了过来，脸上挂着得意的笑容：“两位大人，如此闲暇，在此商议何事啊？莫不是也在为圣上的寿礼发愁？哈哈，若是需要帮忙，和某倒是可以指点一二。”王杰冷哼一声：“和大人，如今为了寿辰庆典，百姓已是不堪重负，难道就不顾及天下苍生吗？”和珅脸色一变，旋即恢复笑容：“王大人这是何意？筹备庆典乃是为了彰显我大清国威，圣上龙颜大悦，对天下百姓亦是好事。”
纪晓岚一旁踱步而来，拿着长烟袋锅笑着说：“和大人，王大人也是心系百姓，大家都是为了朝廷，莫要伤了和气。”和珅拱手说道：“纪大人所言甚是，和某告辞。”说罢，甩袖而去。
王杰看着和珅离去的背影，气愤地说道：“此等佞臣，实在可恶！”刘墉拍了拍王杰的肩膀：“惺园兄，莫要动怒。和珅如今深得圣上宠信，我们还需徐徐图之。”
终于，乾隆八十大寿庆典在八月十三日盛大举行。太和殿内，金碧辉煌，群臣朝拜，各国使者纷纷献上贺礼，祝贺之声不绝于耳。乾隆皇帝身着龙袍，端坐在龙椅之上，脸上洋溢着满足的笑容。
满朝文武及各地官员给乾隆献上了各种奇珍异宝，数不胜数。尤其是和珅所献的寿礼更是出人头地，他做了一个屏风，屏风的框架是檀香木所制，屏风的画面以银丝作为底线，用金丝绣出的双面寿字，并且寿字的四周还镶嵌着八十颗珍珠及八十颗钻石。往金殿上一放，技压群芳，其他官员送的奇珍异宝皆黯然失色。
这东西一放，满朝文武皆“啧啧”称赞，没有不翘大拇指的。而大伙都在称赞之余，和珅突然问道：“刘大人，不知您老给陛下送的是什么礼物呢？”
经和珅这么一问，乾隆也好奇地问道：“是呀！刘爱卿，你送给朕的是什么礼物呀？”刘墉不慌不忙地从身后捧出一只木桶，木桶里鼓鼓囊囊的，用红布盖着，放到了乾隆面前，说道：“此物必须由皇上亲自验看，这才有实际意义！”
大伙都在猜刘墉送的礼物是什么的时候，乾隆掀开了红布。大伙等乾隆展开之后一看，木桶里装的满满当当的一桶生姜。大伙一看是一桶生姜，全都像泄了气的皮球，“嗨——！”了一声。乾隆看了之后不解地问道：“刘墉，你这是何意呀？”
刘墉说道：“陛下请看这像什么？”乾隆说道：“好像是用姜堆成的一座山，哦——！朕知道了。好！好！好！刘墉啊，可真有你的！这可是一统江山，这礼物太珍贵了！来呀！赏刘墉双眼花翎、黄马褂……不，赏刘墉团龙褂子一件！”
这一下，震惊了满朝文武。别说其他人的奇珍异宝，就连和珅的“寿”字屏风皆甘拜下风。旁边可高兴坏了阿桂、王杰、朱珪、福康安、钱沣、纪晓岚等人。这些人心想，“不愧是刘墉，好一个‘一统江山’，他是怎么想出来的？”就连和珅也佩服得五体投地，心想“老师就是老师，我怎么就不能想出这个主意呢？我要是想出这个主意，那就不是一桶‘烂姜’了，那可就是金银珠宝堆起来的‘姜山’了！唉！人比人得气死呀！”
就在众人给乾隆祝寿时，在众多外国使者中，有几位西方使者的言行引起了首席军机大臣阿桂的注意。这几位使者看似恭顺，可眼神中却不时透露出一丝窥探之意。阿桂心中警惕，他悄悄观察着这几位使者的一举一动。
刘墉和王杰也在一旁留意着庆典的情况。就在这时，一位英吉利使者上前，用不太流利的汉语说道：“尊敬的皇帝陛下，我们听闻大清地大物博，人才济济，不知可否让我们参观一下贵国的一些城防工事，也好让我们领略一下大清的强盛。”
此言一出，殿内众人皆是一愣。阿桂心中暗忖，这些使者果然不怀好意，这明显是想窥探大清的军事机密。他正要开口拒绝，却见刘墉抢先一步说道：“贵使的提议虽好，但我大清城防皆有重要事务，不便外人参观。况且，我大清的强盛，从这盛大的庆典以及各位使者所目睹的繁华京城便可略知一二。”那使者碰了个软钉子，却仍不死心，继续说道：“刘大人所言虽有理，但我们实在是对大清的奥秘充满好奇，还望陛下恩准。”
这时，福康安站出来说道：“我大清城防岂容随意窥探，贵使这般要求，实在不合规矩。”朱珪也拱手道：“陛下，切不可轻易应允，以免泄露军机。”乾隆皇帝微微皱眉，他也察觉到了这些使者的不寻常。这时，王杰站了出来：“陛下，我大清礼仪之邦，向来热情好客，但涉军机之事，实难应允。如今陛下大寿，本应是普天同庆之时，还望陛下以龙体和万民福祉为重。”
乾隆思索片刻后说道：“几位爱卿所言极是。贵使们的好意朕心领了，但参观城防之事，就此作罢。”那几位西方使者无奈，脸上闪过一丝失望，但也只好作罢。
庆典结束后，阿桂、刘墉、王杰三人聚在一起。阿桂说道：“今日这些使者的举动甚是可疑，恐怕背后有什么不可告人的目的。”刘墉点头道：“的确，看来我们要加强对这些外国使者的监视，以防他们做出不利于大清的举动。”王杰也忧心忡忡地说：“如今内有庆典耗费民力，外有他国窥探，大清局势不容乐观啊。”
就在京城为乾隆寿宴忙碌之时，遥远的藏边却风云突变。廓尔喀派人入藏，竟索要赎地钱财，声称西藏部分土地曾是他们的，如今大清需支付钱财赎回。这一无理要求，自然遭到了西藏地方官员的严词拒绝。
消息传到京城，朝堂上下一片哗然。乾隆皇帝龙颜大怒，立刻召集众臣商议对策。阿桂奏道：“陛下，廓尔喀此举简直是欺人太甚，我大清领土岂容他们随意索要。当立即调兵遣将，给他们一个教训。”
和珅却说道：“陛下，如今刚办完庆典，国库耗费巨大，此时动兵，恐财力不支。不如先派人与其谈判，拖延时间，再作打算。”
王杰反驳道：“和大人此言差矣！若是一味妥协谈判，只会让廓尔喀更加嚣张。如今我大清兵力强盛，怎能惧怕他们这等小国。”
刘墉沉思片刻后说道：“陛下，两位大人所言皆有道理。动兵虽可扬我大清国威，但如今国库确实紧张，且藏边地势复杂，贸然出兵也需谨慎。谈判也并非不可，但绝不能示弱。臣建议，先派一位能言善辩之人前往藏边与廓尔喀谈判，同时暗中调集兵力，做好备战准备。若谈判不成，再出兵不迟。”
乾隆皇帝听后，觉得刘墉的提议较为稳妥，便说道：“就依刘爱卿所言。只是这谈判之人，需谨慎挑选。”
和珅眼珠一转，说道：“陛下，臣举荐一人，此人能言善辩，定能完成使命。乃是臣府上的幕僚孙福。”
王杰一听，立刻说道：“和大人，此等大事，怎能让一个幕僚前往。万一误了大事，谁来承担责任？”和珅不悦道：“王大人，莫要小瞧了孙福。他跟随我多年，见识颇广，定能不辱使命。”
刘墉说道：“陛下，此事关系重大，还是选派一位朝中大臣前往为宜。臣举荐驻藏大臣和琳，他熟悉藏边事务，定能妥善处理。”
乾隆皇帝点头道：“就派和琳去吧。和琳乃和珅之弟，想来会尽力办好此事。和珅，你需叮嘱和琳，务必据理力争，不可让我大清颜面受损。”和珅只得领命。
阿桂、福康安、刘墉深知此次藏边之事绝非表面那么简单，背后或许隐藏着更深的阴谋。他们决定暗中调查，看看是否有内奸与廓尔喀勾结。
刘墉先是从那些西方使者入手。他派甄平暗中监视那些在庆典上言行可疑的使者。经过一番探查，发现其中一位英吉利使者频繁游走于西藏驻京参赞的住处，好像有不可告人的秘密。
刘墉与阿桂再次碰面，刘墉说道：“桂中堂，我发现一个英吉利使者与西藏驻京的参赞来往密切，此事恐与藏边局势有关。”
阿桂惊讶道：“竟有此事！看来这背后的水很深。”刘墉思索片刻后说道：“我们需将这些情况迅速理顺，或许能更快揭开真相。”
于是，二人找来王杰一起商议。王杰听后，脸色凝重地说道：“看来大清内部已出现了一些问题，若不及时清除，后患无穷。如今当务之急，是要弄清楚英吉利使者与参赞的关系，以及他们与廓尔喀的关系。”
刘墉说道：“桂中堂，我打算亲自去会一会这个西藏驻京参赞，看看能否从他口中套出些有用的信息。”
王杰担忧道：“崇如兄，此举太过危险，万一他们狗急跳墙，对你不利怎么办？”
刘墉笑道：“惺园兄放心，我自有分寸。不会轻易打草惊蛇的。”
阿桂点头道：“刘大人此去一定要小心。若能查出幕后主谋，那便是大功一件。我们这边也会继续留意朝堂上下的动静，看看是否还有其他异常。”刘墉告别两人后，就来到了西藏驻京参赞所在之处。
刘墉进入那处宅院，看到西藏驻京参赞正坐在厅中喝茶。刘墉便高声说道：“参赞大人好兴致呀，刘墉冒昧打扰，不知参赞大人是否欢迎呀？”
“哟！是刘大人呐！稀客稀客！今天哪股香风把您给吹来了！哈哈哈哈！请进，快请进！来人，给刘大人上茶。”
刘墉笑着走进厅中，待落座后，端起茶杯轻抿一口，缓缓说道：“此次前来，是听闻参赞大人与英吉利使者往来频繁，刘某对此深感好奇，不知这其中有何缘由啊？”
参赞闻言，神色微微一变，但很快恢复镇定，强笑道：“刘大人说笑了，不过是些正常的外事交流，大家互相了解风土人情罢了。”
刘墉目光犀利，盯着参赞的眼睛，不紧不慢地说：“哦？寻常的外事交流？可如今藏边局势紧张，廓尔喀无理索要土地，而此时英吉利使者又与大人来往密切，这实在让人不得不心生疑虑啊。”
参赞额头渗出细密的汗珠，心虚地说道：“刘大人莫要胡乱猜测，我一心为大清，怎会做出有损家国之事。”
刘墉冷冷一笑，突然话锋一转：“大人可还记得当年的青海之乱？当时若不是朝廷及时平定，百姓不知要遭受多少苦难。如今藏边之事，若处理不当，后果不堪设想。大人若是知晓什么内情，还是早些说出来的好，莫要等到事情不可收拾，牵连到自己和家人。”
参赞的手不自觉地颤抖起来，他低下头，沉默了许久。就在刘墉以为他不会开口时，参赞终于长叹一口气：“刘大人，我也是身不由己啊。那英吉利使者允诺我，只要我帮他们在藏边制造事端，事成之后，会给我享不尽的荣华富贵。我一时糊涂，就……”
刘墉心中一凛，追问道：“他们到底有什么阴谋？快说！”
参赞战战兢兢地说道：“他们想让廓尔喀挑起事端，大清一旦出兵，他们便趁机在沿海地区制造混乱，分散朝廷兵力。他们还想在西藏获取更多利益，为日后侵占我藏南做准备。”
刘墉心中大怒，但仍强压怒火：“还有谁参与此事？”
参赞犹豫了一下，说道：“我……我只知道还有朝中的一位大臣也与他们有勾结，但我不知道是谁。”
刘墉得到这个重要线索后，告别参赞，立刻赶回与阿桂、王杰会合。他将从参赞口中得知的消息一五一十地告诉了二人。
阿桂听后，怒不可遏：“这些贼子，竟敢如此胆大妄为，勾结外敌，妄图分裂我大清。”
王杰脸色阴沉：“看来我们必须尽快找出这个内奸，否则后果不堪设想。”
刘墉沉思片刻，说道：“从目前的情况来看，这个内奸肯定对朝廷事务和藏边局势非常了解。我们可以从与藏边事务相关的官员入手，暗中调查他们近期的举动。”
三人商议一番后，决定分头行动。阿桂利用自己首席军机大臣的身份，在军机处留意相关文件和官员的动向；王杰则在朝堂上观察各位大臣的言行举止，寻找蛛丝马迹；刘墉继续派甄平监视英吉利使者和参赞，看他们是否还有其他动作。
几天后，甄平传来消息，英吉利使者又与一位朝中官员秘密会面。刘墉得知后，立刻与阿桂、王杰商议。他们觉得时机已到，决定对这位官员展开调查……