直至深夜时分，随着最后一批宾客陆续散去，许府终于重新恢复了宁静。
此时的许穆宗拖着略显疲惫的身躯匆匆赶回书房，他轻轻推开房门，反手将门紧闭，然后快步走到书桌前蹲下身子，伸手摸索着桌下的一处暗格机关。只听“咔哒”一声轻响，暗格缓缓弹开，露出其中隐藏之物。
许穆宗定睛一看，只见那本被他视为命根子的账本正安安稳稳地躺在暗格之内，丝毫未被动过。看到这一幕，他高悬的心总算落回了肚子里，长长地舒出一口气来。接着，他动作轻柔地合上暗格，并仔细检查确认无误后，这才起身走到一旁的茶几旁坐下。
稍作歇息片刻，许穆宗端起桌上刚刚由厨房送来的那碗解酒茶，仰头一饮而尽。茶水顺着喉咙滑落腹中，带来一阵清凉与舒适之感，令他原本有些昏沉的脑袋顿时清醒了不少。
然而没过多久，他便感觉自己的胸口异常难受。这种不适感越来越强烈，他忍不住剧烈地咳嗽起来。突然间，一口鲜血从他口中喷涌而出，溅落在地上，形成了一小滩触目惊心的血迹。
就在这时，一阵急促的敲门声骤然在书房外响起，打破了屋内原本的宁静。只听见外面传来管家低沉而恭敬的声音：“老爷，有客到访。”
许穆宗一边用手帕擦拭着嘴角残留的血丝，一边暗自思忖着，究竟是谁会在如此深更半夜前来拜访？尽管满心狐疑，但出于礼貌和对来访者身份的好奇，他还是强忍着身体的不适，缓缓站起身来，朝着房门走去。
当许穆宗伸手握住门把准备开门时，那股不适感竟奇迹般地减轻了不少，仿佛刚才咳出血来使得胸口的压力得到了释放。他深吸一口气，然后轻轻推开了房门。然而，出现在眼前的景象却令他大吃一惊——门口赫然站立着那位本应早已离去的太子赵怀熠！
许穆宗的心跳瞬间加速，额头上也冒出了一层细汗。他下意识地想要迅速关上房门，将这位不速之客拒之门外，可赵怀熠眼疾手快，伸出一只脚牢牢地抵住了门缝，同时双手用力一推，房门便彻底敞开了。
只见赵怀熠面带微笑，目光直直地盯着许穆宗，嘴唇微微蠕动，轻声说道：“许老板，别着急，孤有东西要给您瞧瞧。”说罢，他迈步走进了书房，完全不顾及许穆宗脸上惊愕的表情。
许穆宗见此情形，心知无法再阻拦赵怀熠入内，只得无奈地侧身站到一旁，请赵怀熠进屋。跟在赵怀熠身后的季清见状，也想趁机一同进入书房，却被守候在门外的管家拦住了去路。
“殿下。”季清焦急地喊道，眼神中透露出一丝担忧之色。但赵怀熠只是摆了摆手，示意他稍安勿躁，随后便头也不回地走进了书房，并顺手关上了房门。
“不知太子殿下深夜至此，究竟要给草民展示何物？”许穆宗面色阴沉，语气冰冷地说道。此时此刻，万籁俱寂，如此突兀地上门拜访，想来绝不会是什么好事降临。
只见赵怀熠微微一笑，从怀中掏出一张单子，递到许穆宗面前，缓声道：“不知许老板是否认得这单子上面所罗列之物呢？”
许穆宗心中一紧，但面上仍强作镇定，伸手接过单子，缓缓展开。然而，当他看清单子上的内容时，手却不由自主地微微颤抖起来。不过，他毕竟久经商场，很快便强行抑制住内心的波动，恢复了平静。
然而，这细微的动作又怎能逃过赵怀熠那锐利如鹰隼般的目光。他嘴角微扬，似笑非笑地看着许穆宗，沉声道：“许老板，这单子上的明细可是分毫不差啊！想必以您的见识和阅历，应该不会对这些东西感到陌生吧？”
许穆宗心中暗惊，额头不禁冒出一层细汗，但他仍然咬紧牙关，故作糊涂地应道：“草民实在不明太子殿下此言何意啊！这单子上面所列之物皆价值万金，草民区区一介商人，怎敢妄想能得太子殿下如此厚赐呢？”说罢，他便垂下头去，不敢与赵怀熠对视。
“孤深知许老板您的身家性命都寄托在了这上阳官场之中啊！然而不知许老板您可曾思考过这样一个问题，如果有朝一日您不在人世了，那么仅剩下这阖府的年幼子女和女眷们，是否还能得到那些人的继续扶持与关照呢？”赵怀熠对于许穆宗佯装糊涂视而不见，开门见山地直言道。
听到这话，许穆宗心中一惊，但脸上仍保持着警惕之色，厉声道：“太子殿下难道是想要取草民的性命不成？”
赵怀熠闻言冷笑一声，回应道：“孤要您的性命又有何用？真正不想让许老板您活命的另有其人呐！”
此时的许穆宗不禁回想起自己方才突然吐血之事，他向来身体健康无病无痛，为何偏偏就在今夜饮酒之后口吐鲜血？想到此处，许穆宗眼中闪过一丝寒光，目光凌厉地扫向赵怀熠，追问道：“太子殿下这番话究竟是什么意思？”
只见赵怀熠悠然自得地转动着大拇指上那枚精致的扳指，双眼毫不躲闪地直视着许穆宗，缓缓说道：“孤的侍卫在跟踪司马大人时，无意间听到了几句至关重要且不该被旁人知晓的话语。他们冒着生命危险折返回来将许老板您中毒一事告知于孤，若不是如此，许老板您觉得孤今晚为何会前来造访呢？”
“自然是前来拯救许老板您这条命呀！”说罢，只见他不慌不忙地再次伸手入怀，小心翼翼地掏出了一个小瓷瓶，并轻轻地将其放置在了许穆宗的眼前。然后，他微微眯起双眸，似笑非笑地说道：“依我之见，许老板方才怕是已然吐过鲜血了吧？”
许穆宗脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠不断滚落，他颤抖着嘴唇，艰难地点了点头。
赵怀熠缓缓开口道：“此毒名为‘十二生’，但凡中毒之人，自中毒后的第一口鲜血吐出之际起，每隔一个时辰便会再次吐血一次。如此这般循环往复，待吐血至第十二次时，中毒者就会当场暴毙身亡。而且这乃是前朝遗留下来的秘制毒药，一直被封存于宫廷深处。通常情况下，中毒身亡之人只会被认定为饮酒过量导致心悸进而引发吐血而死，任凭怎样查验，都休想查出半点儿与毒药相关的蛛丝马迹。不得不说，这司马大人当真是手眼通天、能耐非凡呐，居然连这样罕见且机密的毒药配方都能寻觅得到。”
“草民如何能相信殿下？”许穆宗满脸狐疑地看着赵怀熠，眼中流露出半信半疑的神色。尽管内心有所动摇，但他实在无法断定赵怀熠是否正在设下一个陷阱来诱骗他上钩。
“还有半个时辰的时间，许老板大可自行判断。”赵怀熠一脸从容地回应道。
半个时辰后，许穆宗突然感到一阵剧痛袭来，喉咙处涌起一股腥甜，紧接着便哇地一声吐出了第二口鲜血。他的脸色瞬间变得苍白如纸，心中不由得一紧，额头上也冒出了豆大的汗珠。
在惊慌失措之下，许穆宗颤抖着双手迅速从桌上拿起太子赵怀熠先前放置在此的瓷瓶，毫不犹豫地将解药倒入了口中。随着药丸滑入咽喉，他那紧张不安的心绪稍稍得到了一丝缓解。
赵怀熠静静地注视着许穆宗服下药丸，缓缓开口说道：“这药共有三颗，每一颗都能够确保许老板延续六个时辰的性命，然而若要彻底解毒，则必须服用完三颗方可奏效。刚才您所吃下的不过仅仅是其中的第一颗罢了。”
听闻此言，许穆宗噗通一声跪倒在了赵怀熠的面前，苦苦哀求道：“太子殿下啊！求求您救救小人吧！殿下大人有大量，一定要救救我这条贱命啊！”
赵怀熠见状，脸上流露出一抹惋惜与无奈之色，轻轻摇了摇头，伸出手指点了点许穆宗的脑袋，叹息着说道：“孤倒是有心想要拯救许老板于水火之中，只可惜眼下所能帮到您的也仅限于此了。”说罢，赵怀熠缓缓站直身子，整理了一下衣袍，作势就要转身离去。
“草民可以给殿下您想要的东西！”许穆宗眼见着来人脚步半点未曾停歇，心中一急，赶忙高声喊道。
赵怀熠闻声缓缓转过头来，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“哦？孤想要什么，许老板又是如何知晓的呢？”
许穆宗深吸一口气，努力让自己迅速冷静下来，回应道：“账本！草民手中握有账本。那些关于倒卖和受贿的账本，草民这里都存有一份详细的记录。太子殿下此次大驾光临，想必正是为此而来吧？”
说到此处，许穆宗眼中闪过一丝狠厉之色，心中暗暗骂道：司马庆啊司马庆，你们这帮家伙如此不仁不义，那就休怪我也不顾情面了！今日若能保住自身周全，他日定要叫你们好看！
“许老板果真是个聪明人，那孤便静候了。只要账本能够及时送到孤手中，第二颗解药会立刻奉上。”赵怀熠面带微笑地说道。
听到这话，许穆宗并没有露出轻松之色，反而眉头紧皱，继续追问：“那第三颗解药呢？殿下难道打算在草民交出账本后，就连同草民也一并除之？这般行径，草民今日丧命于此，与司马庆等人一同受刑后再亡，又有何异？”
赵怀熠微微沉默了片刻，才缓缓开口回答道：“这第三颗解药嘛，自然得等到孤将账本仔细核对，确认其真实且毫无差错之后才能给予你。”
停了半晌又说道：“看许老板如何斟酌思量了，毕竟您这偌大的家业是否需要提前做一番妥善的安排？”
“殿下可真是……狠！”许穆宗满脸沮丧地喃喃自语着，身体像被抽干了力气一般，缓缓地瘫坐在地上。如此庞大的家业又怎能在短短六个时辰内就交代清楚呢？即便是自己面临生死关头，也必须要为家中的妻儿老小考虑周全，为他们妥善安排好一切。否则，即便到了九泉之下，他也无法安息。
此时，赵怀熠已然打开房门，大步流星地走了出去。他的身影挺拔而冷峻，仿佛黑夜中的一座冰山，散发着令人胆寒的气息。跟在他身旁的季清亦步亦趋，两人一同渐渐融入了那深沉的夜色之中，消失在了茫茫黑暗里。
管家匆匆忙忙地跑进书房，一眼便看到了如烂泥般瘫倒在地的许穆宗。他急忙上前扶起自家老爷，关切地问道：“老爷，这可如何是好啊？咱们现在该怎么办才好呢？”
“徐管家啊！”许穆宗一脸凝重地看向眼前这位头发花白、身形佝偻却依旧精神矍铄的老人，缓缓开口道：“日后我那夫人还有少爷小姐们可就要拜托您多多费心照看几年啦！等到少爷小姐们都长大成人之后......”说到这里，许穆宗不禁深深叹了口气，目光落在徐管家那已被岁月染白了双鬓的头上，心中涌起一股难以言喻的懊悔之情。
……
一切似乎都在赵怀熠的精密算计之中有条不紊地发展着。
第二天清晨，赵怀熠便收到了许穆宗派亲自送来的账目名册，用了一个不大不小的木箱装着抱在怀里。
赵怀熠站在那里，目光如炬地看着前方徐徐走来的许穆宗，嘴角微微上扬，说道：“徐老板，看来您已经深思熟虑过了啊。”
许穆宗快步走到赵怀熠面前，躬身行礼，神色略显紧张地说道：“太子殿下明鉴，草民家中老小对此事毫不知情，还望太子殿下高抬贵手，莫要牵连他们。草民愿将所有账本如数奉上，只求此事能由草民一人承担责任。”
赵怀熠缓声道：“法律虽严，但也并非无情之人所定。只要徐老板能够全力配合调查，孤自会酌情考量。”说罢，他从袖中取出一个精致的小瓷瓶，轻轻抛给许穆宗，接着道：“这里面便是那第二颗解药。”
许穆宗赶忙伸手接住瓷瓶，如获至宝般紧紧握在手中，感激涕零地道：“草民多谢太子殿下大恩大德！”说完，再次向赵怀熠深深鞠了一躬，随后转身离去。
待许穆宗走远之后，赵怀熠脸色一沉，立刻下达命令：“传我军令，速速调遣兵马入城！”一时间，只听得马蹄声响彻云霄，一队队身披铁甲、手持长矛的士兵如潮水般涌入城中。
上阳城的百姓们听到这突如其来的动静，纷纷走出家门，好奇地围拢过来，想要一探究竟。只见那些士兵个个威风凛凛，甲胄在阳光的照耀下闪烁着寒光，令人不寒而栗。一些胆子较小的百姓见状，吓得赶紧关上自家大门，躲在家里不敢出来。街道上顿时陷入一片混乱之中，人们交头接耳，议论纷纷，不知道究竟发生了何事。
“大人，不好啦！禁卫军已经进城了啊！”只见司马庆手下的一个人气喘吁吁、神色慌张地匆匆赶来禀报，“他们二话不说，直接朝着您还有其他几位大人的府邸冲过去了，看样子是要展开一番大肆搜查呢！”
听到这个消息，一旁的罗玉冀脸色瞬间变得煞白，身体不由自主地颤抖起来，声音也跟着哆嗦起来：“大……大人，这可如何是好？难道咱们真的暴露了不成？可是到底是哪个环节出了差错呀？明明昨天一切都还好好的呢！”
司马庆眉头紧皱，眼神中透露出一股愤怒与不甘。他猛地一拍桌子，站起身来，怒喝道：“哼！召集所有能调动的人手，跟本官方一同回府！我倒要亲自瞧瞧，那太子殿下究竟想要搞什么名堂？难不成他以为这样就能把我们给扳倒了？简直就是痴人说梦！”说着，他心中暗自思忖着，自己做事向来谨慎小心，那至关重要的账本更是被他妥善地藏在了养在外头的外室院子里，谅那太子本事再大，也休想找到。
司马庆心急如焚地带着一队人马风驰电掣般赶回府邸，远远望去，只见大批精锐士兵已经将司马府围得如同铁桶一般，密不透风。而自家的眷属则被牢牢地控制在门口，不得入内。
司马庆怒不可遏，瞪着双眼对着骑在高头大马上、威风凛凛的赵怀熠吼道：“不知太子殿下此举究竟是何用意！未曾得到圣上旨意便胆敢如此肆意妄为地包围我的司马府。怎么说微臣也是朝廷堂堂正正的三品大员，难道太子殿下就不怕微臣一纸诉状递到陛下面前吗？”
赵怀熠嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容，不紧不慢地回应道：“司马大人竟然还记得自己乃是南邵国的臣子，倒也算脑子尚未完全糊涂到家啊。”
接着，他转头看向身后的禁卫军统领海荣，问道：“可曾搜到什么东西？”
海荣连忙抱拳答道：“回禀太子殿下，府里并未发现任何异常之物。”
司马庆听到这话，冷笑一声，上前一步说道：“太子殿下这般兴师动众，总该给微臣一个合理的解释和交代吧！否则，微臣定当不依不饶！”
就在这时，一阵急促的马蹄声响彻云霄，由远及近。众人循声望去，但见季清骑着一匹骏马疾驰而来。待到近前，季清翻身下马，快步走到赵怀熠面前，拱手行礼后说道：“启禀太子殿下，属下已在外宅寻获这些账本。而且那处地方竟有众多江湖人士严密把守，我们着实花费了不少功夫，折损了好些兄弟才最终成功拿到手。”说着，季清将手中一摞厚厚的账本呈递给赵怀熠。
只见后面紧紧跟随的侍卫们小心翼翼地抬起那个沉重的箱子，一步步向着前方走来。当他们走到近前时，赵怀熠微微抬手示意，声音冰冷而威严地道：“把箱子放在司马大人面前，好让他能仔仔细细、认认真真地瞧清楚孤给他的这份‘交代’！”
随着箱子被轻轻放置在司马庆跟前，他的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上豆大的汗珠也开始滚落下来。尽管心中仍抱有一丝侥幸，但在那巨大压力之下，他还是颤抖着双手缓缓伸向箱盖，然后深吸一口气，猛地将其掀开。
刹那间，司马庆只觉得眼前一黑，差点昏厥过去——因为箱子里整整齐齐摆放着的，正是这两年来的所有账册！这些账册详细记录了他贪污受贿、中饱私囊等种种罪行，如今铁证如山摆在面前，他深知自己已经陷入绝境，再无任何翻身的可能。
“太……太子殿下，请您一定要听微臣解释啊！”司马庆再也无法保持镇定，双腿一软便猛地跪倒在地，拼命磕头求饶起来。然而，赵怀熠却只是冷冷地看着他，眼神中没有丝毫怜悯之意。
过了片刻，赵怀熠才再次开口，语气依旧冷漠无情：“不必多言，来人呐！先将司马庆送入天牢严加看管，等候孤进一步发落！”
话音未落，几名身材魁梧的侍卫便迅速上前，毫不客气地将瘫倒在地的司马庆拖走了。