辰时·太和门
清晨的太和门，阳光倾洒在丹墀之上，将龙纹映照得熠熠生辉。沈砚（知微）迈着沉稳的步伐，靴底轻轻碾过那威严的龙纹，每一步都似踏在命运的弦上，发出沉闷的回响。
她怀中紧紧揣着《璇玑局》的残页，那纸张仿佛带着滚烫的温度，灼烧着她的心口，让她的呼吸都不自觉地急促起来。
金銮殿前，进士榜在无风的空气中诡异翻动，“沈砚”二字被朱笔醒目圈红，在日光下格外刺眼。沈砚抬眸凝视，眼角余光却瞥见萧景珩蟒袍袖口，一抹来自胭脂井底的青苔格外突兀，她的心猛地一沉，疑惑如潮水般涌上心头。
“新科状元沈砚接旨——”太监那尖锐刺耳的唱喏声骤然响起，打破了周遭的寂静。沈砚立刻收敛心神，动作娴熟、分毫不差地跪地叩首。当那卷明黄诏书缓缓展开，一股不祥的预感瞬间笼罩了她。她的瞳孔骤然紧缩，眼中满是惊惶与警惕，因为她敏锐地察觉到，御批的朱砂里竟隐隐掺着三日枯毒粉！
“臣有本奏！”千钧一发之际，萧景珩猛地掷出折扇，玄铁骨架裹挟着凌厉的劲风，直直撞向那危险的毒诏。诏书被击落在地，发出沉闷的声响。萧景珩指尖拈着一颗带血的蜡丸，高声说道：“吏部尚书私改进士名录，真卷在此。”
沈砚望着滚落在脚边的蜡丸，目光定在裂开的封皮上，“肃州军饷”四字赫然映入眼帘。刹那间，她心中涌起一股决然，猛地掀袍跪地，大声说道：“臣请当殿验卷！”情绪激动之下，束发的玉冠应声而裂，如瀑的青丝瞬间散落，在风中肆意飞舞。这变故来得太过突然，满朝文武先是惊愕地瞪大双眼，随后便是一阵哗然，朝堂之上瞬间乱成一团。
巳时·御书房
御书房内，九龙玺沉甸甸地压住奏折的边角，在龙案上投下一片阴影。永嘉帝面色阴沉，缓步走到沈砚身前，指尖轻轻在她喉结处流连，声音低沉而冰冷：“好精巧的易容术，连朕都骗过了。”说罢，他猛地用力，撕开沈砚脸上的假皮，动作粗暴，仿佛要将她最后的伪装也一并扯碎。“顾晚晴若活着，也该有你这般年纪了……”他的语气中带着一丝追忆，却又透着无尽的寒意。
沈砚心中一凛，袖中银丝如灵蛇般瞬间缠住帝王的手腕，她毫不畏惧地直视着永嘉帝的眼睛，声音坚定：“陛下可知顾家灭门前夜，先帝收到过八百里加急密报？”说着，她故意松开手，让《璇玑局》残页缓缓滑落，目光落在案头的肃州请安折上，“就像您此刻案头的肃州请安折。”
永嘉帝下意识地看向请安折，只见折子背面，隐隐透出一个用朱砂画就的狼形图腾，那正是北狄皇族的印记！他的脸色瞬间变得铁青，愤怒如汹涌的潮水般在眼底翻涌。他猛地抽出佩剑，朝着沈砚挥去，剑风呼啸，带着无尽的杀意。沈砚反应迅速，旋身抽出梁上悬着的尚方剑，双剑相击，迸出耀眼的火星，在昏暗的御书房内一闪而过，照亮了屏风后萧景珩那阴鸷的面容。
“陛下小心！”萧景珩突然从屏风后扑出，以身挡剑，动作迅猛，仿佛毫不犹豫。锋利的剑尖瞬间刺穿他的掌心，殷红的鲜血飞溅而出，溅落在《璇玑局》上。奇异的是，残页遇血显形，竟缓缓浮现出先帝遗诏：“传位于七皇子景珩……”
午时·东暖阁
东暖阁内，沈砚眉头紧锁，专注地为萧景珩包扎伤口。她动作轻柔，却在不经意间发现，他腕脉中竟藏着两股相冲的真气，这一发现让她心中的疑惑愈发浓重。窗外，炮烙刑的焦臭味随风飘来，刺鼻而又令人作呕，沈砚微微皱眉，突然开口：“王爷这招苦肉计，连三日枯的解药都算进去了？”她的语气中带着一丝试探，眼神紧紧盯着萧景珩的表情。
萧景珩闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，反手将她按在药柜前，动作干脆利落。染血的绷带垂落在她颈间，带着丝丝凉意。“沈姑娘不妨猜猜，此刻刑部大牢里烧的是真尚书还是替死鬼？”他的指尖轻轻掠过她锁骨处的毒斑，眼神幽深，让人捉摸不透，“就像你猜不到，那封遗诏……”
话还没说完，一阵急促的叩门声骤然响起，打断了他们的对话。小太监恭恭敬敬地呈上一个带锁的玉匣，沈砚心中涌起一股莫名的不安。当她打开玉匣，发现里面竟是被调包的状元卷！她双手颤抖着展开卷轴，瞳孔瞬间地震，因为父亲的字迹密密麻麻地填满了空白处，详述当年如何为东宫掩盖肃州案！
“好精巧的璇玑局。”萧景珩突然抚掌大笑，声音在阁内回荡，“沈尚书用命布的棋，原来落在这里。”他神色冷峻，猛地扯开衣襟，露出心口的七星纹，眼中闪过一丝决绝，“顾家一百三十七条人命换的棋眼，该收官了。”
未时·诏狱
诏狱内，阴暗潮湿，弥漫着一股令人作呕的血腥味和腐臭味。沈砚面色凝重，手中握着淬毒的银匙，静静地看着萧景珩审讯吏部尚书。烙铁狠狠地烫在尚书的旧伤上，发出“滋滋”的声响，伴随着尚书痛苦的惨叫，在诏狱内回荡。
萧景珩忽然转头，对着沈砚轻笑：“沈姑娘可知，令尊临终前给本王写过信？”说着，他轻轻一扬手，一张泛黄的信笺缓缓飘落，落在血泊之中。沈砚的心猛地一揪，她连忙俯身捡起信笺，熟悉的字迹力透纸背：“……小女知微，托付王爷……”她的眼眶瞬间湿润，心中五味杂陈。
沈砚突然挥剑斩断尚书身上的锁链，动作决绝。可就在铁门洞开的刹那，她却僵在了原地，脸上的震惊瞬间凝固。只见刑架上绑着的，竟是三日前“已死”的三妹玉柔！
“二姐姐……”少女抬起溃烂的脸，声音微弱而痛苦，“荣亲王府的合欢酒……好疼……”玉柔的话如同一把利刃，直直刺进沈砚的心里。
萧景珩的折扇突然刺入玉柔心口，鲜血如喷泉般喷溅而出，溅落在沈砚手中的遗诏上。墨迹遇血消融，露出真正的传位诏书——“皇七子景珩，实肃州戍卒之子……”
惊雷乍响，震碎了铁窗，玻璃渣四处飞溅。沈砚的剑与萧景珩的扇同时抵住对方咽喉，两人的眼神中都充满了复杂的情绪。诏狱外，传来整齐而沉重的甲胄声，火光中，映出北狄狼旗那狰狞的模样，一场更大的风暴，似乎即将来临。
（本章完）