山路渐渐平坦，前方隐约露出一座依山而建的小村落。村落不大，但布局却显得极为规整，低矮的石墙环绕着几户人家，墙面上爬满了深绿色的藤蔓。村口立着一座古老的石牌坊，上面刻着模糊不清的花纹，透着岁月的沧桑。
“这就是我家。”胡不才低声说道，声音里带着几分紧张和忐忑。他小心翼翼地看了刘季一眼，似乎想从刘季的表情中窥探出一丝情绪。
刘季微微一笑，竹杖在地上轻轻一点，淡淡道：“走吧，进去看看。”
胡不才低头应了一声，带着刘季穿过村口，径直朝最深处的一座院落走去。
胡家的院子虽然不大，但却收拾得格外整洁。院中堆放着一些铁器和锻造工具，一口大炉子立在中央，旁边的砧板和铁锤摆放得井然有序，仿佛随时都能开工。
一位须发花白的老者正坐在炉旁，低头翻看着一把锈迹斑斑的旧刀。他的手虽然布满老茧，却依旧显得灵巧而稳健，仿佛每一根手指都蕴藏着对铁器的深刻理解。
听到脚步声，老者抬起头，目光在胡不才和刘季身上扫过，神情一滞。片刻后，他放下手中的刀，颤巍巍地站起身，声音沙哑却透着激动：“不才？你……你还活着！”
胡不才的眼眶微微一红，低头跪在老者面前：“父亲，我没死……我……我被秦廷抓去服徭役，途中遇到这位亭长，是他放过了我。”
老者的目光转向刘季，眼中闪过一丝复杂。他沉默片刻，随后拱手深深一拜：“多谢亭长大人救了我家不才。老夫胡奇，不才是我儿，他从小不懂事，给您添麻烦了。”
刘季摆了摆手，语气平静：“我可没说放了他啊。昨儿晚上还跟我比划刀子呢。”
胡奇听后叹了口气，低头看了胡不才一眼，眼中满是复杂：“这孩子从小心高气傲，又没什么担当，还望您宽宏大量……”
就在老者说话时，刘季的目光却被炉子旁的一些铁器吸引。他不动声色地打量着那些摆放整齐的刀具和工具，心中隐隐觉得，这个看似普通的村落，背后藏着不寻常的故事。
他的视线落在老者身上，语气随意却带着一丝试探：“胡老先生，听不才说，贵家祖上是铸刀的名匠。这炉子和这些器具，看来确实与众不同啊。”
老者闻言，眼中闪过一丝骄傲，但很快又恢复平静。他缓缓说道：“亭长过奖了。我们家不过是传了几代的手艺，祖上是做刀的匠人，到了老夫这一辈，只能靠修修补补混口饭吃，算不得什么本事。”
刘季微微一笑：“凡是懂行的都知道，刀的好坏在于平衡、韧性和锋利，这些可不是一般人能做出来的。老先生看着不凡，敢问，这炉子是不是有什么特别之处？”
他闻言微微一怔，随即哈哈一笑：“亭长大人果然是行家里手。不错，这炉子是我祖上留下来的，可以烧到极高的温度，用来融化一些寻常炉火难以炼化的金属。不过，这都是老祖宗的东西，到了今天，早已失去了当年的辉煌。”
他停顿了一下，转头看向胡不才，眼中满是慈爱和无奈：“亭长，您对不才有救命之恩，老夫无以为报。但求您看在他为您献刀的份上，放他一条生路吧。他年轻不懂事，您若觉得他有过错，老夫愿替他服徭役赎罪！”
老者说着，竟然直接跪了下来，头深深地低垂，语气中透着恳切与无助。
刘季眯起眼睛，托住老者的胳膊不让他跪下，缓缓说道：“这一路上他提到了一块陨铁，说是贵家的传家之物，不知是真是假？”
老者听到这话，神情明显一顿，眼神闪过一丝挣扎。失望地看了胡不才一眼。
“这个竖子！”
胡不才低着头不敢吭声。
老者带着刘季走到院落另一侧，那片地方被茂密的灌木遮掩，显得格外幽静。走进一处密室后，一块巨大的黑色陨铁立在正中，粗糙而凹凸不平的表面散发着一股寒气，隐隐还有微弱的银光在其纹理中流动。刘季的目光微微一凝，感到这块陨铁绝非寻常之物。
“亭长，这便是我祖上传下来的陨铁。”胡奇低声说道，神情中透着几分敬畏。
刘季点了点头，抬脚慢慢靠近陨铁。他仔细打量着这块沉重的铁块，发现它的周围竟然摆放着一些古老的器物：铜鼎、香炉、石灯，仿佛在供奉着什么。最引人注目的是陨铁上插着的一柄剑。
那是一把通体血红的长剑，静静地插在陨铁上，剑身泛着淡淡的光芒，仿佛与周围的阵法融为一体。剑柄上刻着复杂的云纹，剑首镶嵌着一块深红的宝石，宛如燃烧的火焰一般耀眼。
刘季的目光被这把剑牢牢吸引，缓缓向剑走近。他低声问道：“胡老先生，这剑是什么来历？”
一旁的老者胡奇缓缓叹了一口气，目光复杂地看着这柄剑：“亭长，这便是我祖上留下的赤霄剑。”
胡不才一看到那把剑，脸色立刻变得无比紧张，伸手挡在刘季面前：“亭长，这剑……不是普通的兵器，它是我们家的传家之宝，也是供奉在这里的镇物，不能随意动。”
刘季目光锐利，语气却依旧温和：“短刀只是引子吧。真正的至宝，是这把剑。”
刘季绕着剑走了一圈，仔细观察它的每一个细节。他注意到，剑身虽然通体赤红，却隐隐有一道淡银色的光芒沿着剑锋流动，像是陨铁中蕴含的力量被锻造到了剑内。剑柄上的云纹雕刻得极为精致，似乎蕴藏着某种玄奥的寓意。
老者点了点头，低声说道：“是的，这剑自从陨铁坠落之时便存在了。没人知道它究竟是如何铸成的，只知道它从那时起就插在陨铁上，从未有人能够将它拔出。历代的铸造师无不试图研究它，但无一成功。”
“这么说，这剑一直没人用过？”刘季的语气中多了一丝兴味。
胡奇苦笑着摇了摇头：“是的，亭长。这剑像是拥有自己的意志一般，拒绝所有试图掌控它的人。不论是力大无穷的壮士，还是技巧高超的铸造师，这剑从未被拔起。它被我们供奉在这里，成了一种……一种象征吧。”
“象征？”刘季轻声重复了一遍，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“这世上可没有永远的象征，一切能造福人间的东西，总归要被人掌控。”
他转头看了一眼老者，缓缓问道：“老先生，若我想拔出这剑，会有什么后果？”
胡不才悄悄按住老者的肩头，偷偷掐了一把老者的后腰。。
老者神色僵硬，盯着刘季道：“您若执意尝试，倒也无妨。”
刘季试探性地伸手握住剑柄，刚一触碰，手掌便感到一股冰凉的寒意，随后是如烈焰般的灼热。这种奇异的触感让刘季的心头猛地一震，仿佛握住的不是一把剑，而是一件活着的东西。
他深吸了一口气，猛然发力。剑身微微一震，嗡鸣声低沉却清晰，像是某种远古生灵的低语。与此同时，陨铁旁的阵法符文骤然亮起，整个密室都被笼罩在一片赤红的光辉中。
“这……”老者瞪大了眼睛，满脸震惊地看着这一幕，喃喃道，“怎么可能……剑动了？”
刘季没有回应，他的手掌紧紧握住剑柄，感受到剑身上传来的巨大抗力，仿佛整个人都被牢牢吸附在剑上。但他的眼神中没有一丝退缩，反而充满了执着与坚定。
“出来吧。”刘季低声说道，声音虽然不大，却带着不容置疑的力量。
在刘季与赤霄剑僵持的这一瞬间，站在一旁的胡不才眼神闪过一丝狠意。他的手慢慢摸向密室墙壁中藏着的短刀，脚步轻轻移动，靠近了刘季。
胡不才的心中早已被贪婪与恐惧占据。他知道，这柄赤霄剑是一件绝世宝物，而刘季显然已经被剑的力量吸引，暂时无法自如行动。这是一个千载难逢的机会，他如果能趁机杀掉刘季，不仅能摆脱这个可怕的亭长，还能将他拔出的赤霄剑占为己有。
胡不才的手紧握短刀，眼中闪过一丝冷光。他猛地高高跃起，短刀划出一道寒光，直刺刘季的后背。
“
去死吧！”胡不才心中只有一个强烈的念头，刀锋带着凌厉的杀意，直逼刘季。
“铮——！”
伴随着一声如同雷鸣般的嗡响，赤霄剑终于被刘季从陨铁旁拔了出来。剑身完全显露在空气中时，光芒陡然大盛，将整个密室映得如同白昼。阵法的符文在这一刻仿佛受到了某种冲击，光芒骤然熄灭，回归了沉寂。
剑锋破空，瞬间转动如闪电般掠过。胡不才还未来得及触碰到刘季，胸口便被剑锋贯穿，一道鲜红的血柱从他的身体中喷涌而出。
胡不才瞪大了眼睛，脸上的表情从愤怒变为震惊，再变为恐惧。他低头看着自己胸口的剑伤，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。
“这……怎么可能……”他低声喃喃，身体软软地倒在了地上，手中的短刀也跌落在旁。
赤霄剑在杀死胡不才的那一瞬间，光芒迅速暗淡下来，回归了原本的沉静。
一旁的老者目睹了这一切，整个人几乎呆住。他看着倒在血泊中的胡不才，又看向手握赤霄剑的刘季，脸上的表情复杂到难以形容。
“亭长，这……”胡奇张了张嘴，似乎想说什么，但声音哽在了喉咙里。
刘季缓缓转过头，目光冷静地看向胡奇：“这剑，似乎不太喜欢有人对它的主人不敬。”
老者的身体微微一颤，连忙低头躬身：“亭长恕罪！不才他……他实在是不明是非，竟然敢对您下此毒手……老夫无颜再辩！”
刘季将赤霄剑缓缓插回剑鞘，目光沉稳而锐利：“他虽是你家人，但是这份账我不会记在你头上。不过我既然拔了这剑，便是它的主人。从今往后，这里的一切与我无关，老先生，您可有什么异议？”
老者连忙摇头：“不敢不敢！亭长拔出赤霄剑，自是天命所归，老夫愿追随左右！”
“那您干脆来替他服徭役吧，留着您在这一个人我也不放心。”
刘季握着赤霄剑，轻轻挥动了一下，剑锋划破空气，发出一声清脆的破空声。剑身上流转的光芒渐渐平息，恢复了暗红的颜色，但那种内敛的锋芒却更加令人心惊。
老者只是低头不语，不敢再有异议。
刘季转头看了他一眼，目光深邃而平静：“看来，这剑确实认主了。”