书生闻言，脸上笑意盈盈，眼中透着几分兴奋，拱手说道：“这可都多亏了端王殿下啊！”
“端王殿下？”
苏瑶眼中闪过一丝诧异：怎么又是五哥？
面上则不动声色，继续追问道：“这与端王殿下有何干系？还望公子解惑。”
书生兴致勃勃地解释道：
“今年盛夏，端王殿下凯旋回朝，不久便昭告天下，明年将举行春闱。
本应在今年春季举行的春闱，被朝廷临时取消，许多学子寒窗苦读，苦苦等了三年，却盼了个空，心里别提多失落了。
如今殿下一回来，就敲定了春闱之事，大家都欣喜若狂。毕竟若再等下一届，可就要多熬两年啊！
所以大批学子从四面八方赶赴京城，一路舟车劳顿，好不容易到了这天子脚下，总得添置一身体面的衣裳，以最好的状态迎接考试。
又听说连端王殿下都曾光顾贵店，大家自然都慕名而来了。”
苏瑶这才恍然大悟，内心满是感慨，没想到背后竟藏着这般曲折的缘由。
进京后的这几个月，她一门心思扑在绣坊的经营上，每日周旋于丝线、绣品和往来客商之间，对绣坊之外的事情知之甚少。
而五哥也从未特意跟她讲起此事，以至于自己对这背后的曲折全然不知，想来真是有些后知后觉。
可当她念及自家五哥在那诸多事情里发挥的非凡影响力，嘴角便不受控制地上扬，眼眸中也满溢出藏不住的自豪。
丞相府。
梁嵩端坐在正厅主位，面色阴沉。
齐王萧瑾承在厅中来回踱步，脚步急促而凌乱。
“舅舅，咱们当真不能再等了！那些外地官员都已陆续入京，明年春闱一开，又会选出大批人才为他所用，这岂不是要将咱们的人都一一顶替？”
他的声音里满是焦灼，额头上也沁出了细密的汗珠。
梁嵩抬眸，目光如刀般射向萧瑾承，冷冷开口：
“还没到急得跳脚的时候。外地官员想要从小官一步步做大，绝非一朝一夕之事，熟悉官场事务也需要时间，犯不着让你如此沉不住气。”
话虽如此，可他心底也清楚，局势正愈发棘手。
“舅舅，咱们怎能眼睁睁看着他把局越做越大？”
萧瑾承近乎哀求地说道，脸上写满了不甘与无奈。
梁嵩冷笑一声，反问道：
“你当如何？他的军队就驻扎在京城附近，你父皇如今也是明摆着偏向他，连表面功夫都懒得做了，你又能有什么办法？”
萧瑾承闻言，脚步猛地顿住，脸上一阵白一阵红。
是啊，自从老三回朝后，父皇对自己的态度一日比一日冷淡，满心满眼都偏向老三，自己又有几成胜算？
“这可如何是好？” 他喃喃自语，声音里满是绝望。
“别沉不住气。” 梁嵩再次强调，他心里明白，自己若先乱了阵脚，这个没什么主见的外甥只会更加慌乱。
其实从萧瑾轩凭借自身实力拿下兵权的那一刻起，梁嵩就知道，这个对手愈发难对付了。
但他也清楚，一旦逮到机会，便绝不能放过，必须要有所行动，否则局面将彻底失控。
皇城。
对于苏瑶而言，今日意义非凡。
一大早，萧瑾轩便神色凝重地来到她身边，声音里带着几分期待与关切：“小七，父皇想见你一面。”
这话一出口，苏瑶的心猛地悬了起来。
虽说在国公府生活了好些时日，可入宫面圣，这还是头一遭。
她只觉得心跳陡然加快，紧张得手脚都不知道该怎么放，即便身处这寒冷的冬日，手心也沁出了细密的汗珠。
下工后，两人披着夜色，沿着宫墙缓缓前行，四下无人之时，萧瑾轩紧握住苏瑶的手，声音轻柔却满含力量：
“小七，别怕！父皇他向来仁慈宽厚，是一位慈爱的父亲，他肯定会喜欢你的。”
苏瑶深吸一口气，用力回握住萧瑾轩的手，像是抓住了救命稻草。
她在心底默默给自己打气：这是五哥的父亲，是自己未来的公爹，没什么好怕的。
二人并肩来到凤仪宫，这座宫殿承载着往昔的诸多回忆，曾是萧瑾轩的母亲——先皇后的居所。
岁月的痕迹在宫墙上悄然蔓延，却无损它的庄重与典雅。
在一间卧房门口，萧瑾轩停下脚步，他转过身，双手轻轻搭在苏瑶的肩膀上，微微用力捏了捏。
“小七，进去吧，父皇就在里面。我会在外面等你，别担心！”
苏瑶深吸一口气，抬手推开那扇略显沉重的门。
门轴转动，发出轻微的 “吱呀” 声。
只见屋内，一个身着明黄色龙袍的身影正背对着她，那身姿挺拔，不怒自威。
听到声响，仁绥帝缓缓转过身来。
他原本微微皱着的眉头在看到苏瑶的瞬间舒展开来，脸上绽放出一抹慈祥的笑容：“孩子，你来了。”
苏瑶见状，赶忙整理衣装，双手交叠放在身前，微微屈膝，端端正正地行礼：“民女见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
仁绥帝快步上前，双手轻轻扶起苏瑶：“小七，不必行此大礼，快起来。往后莫要叫我陛下了，叫我皇伯父可好？”
苏瑶闻言，微微一愣，下意识地抬眸看向仁绥帝。
仁绥帝看着她的模样，不禁微微一笑，眼神里透着回忆的光芒：
“我与你父亲在年少时便是至交好友，一起骑马射箭、谈诗论道，情谊深厚。
先皇后与你母亲茹锦，也是初次见面便惺惺相惜，成了无话不谈的密友。如此算来，你叫我一声皇伯父，实在是应当的。”
“我母亲？” 苏瑶喃喃重复，眼中满是疑惑。
仁绥帝轻轻叹了口气，目光缓缓扫过卧房的每一处角落，像是在追寻着往昔的回忆。
“这便是你母亲当年居住过的地方。”
苏瑶听闻，下意识地环顾屋内。
只见屋内陈设古朴，虽历经岁月，却被打扫得一尘不染。
一张床榻静静地立在房间一角，上面空荡荡的，没有一丝温度，早已没了母亲的身影。
刹那间，苏瑶只觉一股酸涩涌上鼻尖，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转。