李铁船27 个月的丁忧期满，他一心扑在家族企业经营上，根本忘记了回京候补当官这件人生大事。对丈夫的不思进取，夫人王桂花很有意见。
她皱着眉头，着急地劝丈夫说：“铁船，世人都说万般皆下品，唯有读书高。你寒窗苦读 25 年，30 岁获得进士出身，难道就此将书束之高阁，这 25 年的苦水就白受了！古人常说达官显贵光宗耀祖，你难道都忘记了？” 王夫人越说越激动，最后终于忍不住痛哭起来！
李铁船将妻子揽入怀中，轻轻拍着她的背，缓缓说道：“夫人，人们常说士农兵学商，商在末位，那是老皇历了。你不知道，自从中英鸦片战争以来，世界各帝国都相继强租中国沿海土地，强行打开大江大河沿海港口，为的是什么，都是为了通商赚钱。你不知道，北洋水师失败的重要原因之一就是没钱买炮弹。张之洞大帅办的汉阳钢铁厂就是缺钱买上好的炼钢机器和优质铁矿。如果华蓥山的煤矿铁矿能大规模开采，我国就能炼出大量优质钢铁，修筑成都重庆铁路，建造长江外海轮船，发展地方经济，提高百姓生活水平。你说说看，这些实业经营开发跟当官比较，又差在哪里呢？实业救国不行吗？”
王夫人止住哭泣，静静地看着丈夫，慢慢说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个叫花子满街走。铁船，我说不过你，今后再也不说了。”
李家虽然富裕了，但李铁船并不满足， 他想开办矿厂，得到了夫人的大力支持。王夫人微笑着鼓励他，眼神中充满信任。王夫人建议他与其他经济条件较好的娘家亲戚商议，共同出力。
李家小院堂屋四方八仙桌，中间摆放了一大碗凉拌鸡块、一大碗卤鸭子和几盘炒花生胡豆，还有 4 个土红色敞口酒碗。桌子四方坐了 4 个人，上位是一个七十多岁的白胡子老人，李铁船母亲的大哥张祖金，称为舅舅，他是一个当地闻名的老中医。桌边的小木凳坐着小李准，父亲特让他旁听。李铁船左边是一个中年汉子，他是李铁船大哥，也是一个有名的中医。李铁船右边是妻子王桂花的弟弟王大康，当地人称为舅老倌。
李铁船坐下，说道：“舅舅、大哥、大康都知道我养鸡鸭鱼赚了点小钱，基本改善了家庭生活状况。但我一家人富不算富，我还想带动整个张家、王家家族一起致富。”
舅子王大康双手一拍，激动地说道：“三哥，我早就等你这句话了，我多次给姐姐说了这事，姐姐说李哥时机成熟时会说的。”
母舅微笑着说：“铁船外侄，有什么好门路说出来听听。”
李铁船平静地说：“现在外国人要在中国修建铁路、机器轮船，需要大量的钢铁。我在北京读书教书期间，参观过一些外国人办的煤矿铁矿，正筹备中的湖北铁厂以及今后四川的发展也离不开大量的钢铁，因此开办煤矿铁矿不愁没有大把大把的银子赚。我经过长时间考察，发现华蓥山有非常丰富的矿产资源可待开采。我们虽然不能靠水吃水，但可以因地制宜靠山吃山。”
妻弟王大康说：“三哥，开采铁矿能赚钱，你说的我们都相信，但我们山野人世代燃烧树木与竹子，而且漫山遍野都是干柴又不花一分钱，我们煤炭开采出来卖给谁？湖北那么远，重庆也不近，这么多卖给谁？”
母舅右手大拇指与食指捏住茶盖，呷了小口茶，半晌才慢慢说：“铁船，你是进士出身，我当然相信你。你既然将我们都叫来开会，说明你心中早已经有了打算，你也不用卖关子，直接将你想法说给大家听听。”
李铁船道：“如果开采出来的煤铁矿只供应邻水本地市场，当然赚不到钱，但是将它们卖到重庆湖北就能赚钱了。我们邻水县地形是三山夹两盆，无论从西槽或是东槽都可以将炼铁矿石运到重庆。单靠肩挑背扛得要多少人，扣除人工钱后，不但赚不了钱还得亏钱，走陆路下重庆是行不通的。若我们向西翻华蓥山，只有 50 里山路就到了广安渠江，通过水上顺流而下直达重庆，运费就很便宜了，也有利可图。这是我出四川时走的线路，非常熟悉。今天召集大家就是想共同筹集一大笔钱做启动资金。如果你们相信我，可以入伙分红。”
李铁船大哥说道：“三弟，尽管我们已分家开伙过日子，但我们毕竟是一个爸爸妈妈生的，永远是一家人，我相信你，首先参股入伙，只是我钱太少了怕不够。”
王大康也表态说道：“三哥，我也相信姐姐不会害我，只是家里钱也不多。” 说完两人都看向了上位老人。
老人见到三人都朝向自己，抽了一口烟，说道：“我相信铁船，也相信你俩，我当然入伙。”
最后决定李铁船出资
两银子占了 50%，大舅出资 5000 两占 20%，其余二人各出资 2500 两，分别占 10%，合计
两。
李铁船第一步先启动煤矿开采，等生产运转进入正轨，资金积累到 2000 然后，再动手开采铁矿。原始启动资金解决后，李铁船任总指挥，18 岁的李二娃打帮手，组织本地壮劳动力清理场地打洞挖掘。李铁船在矿场里忙碌地指挥着，大声地向工人交代着注意事项。由于工人多达 20 多人，虽然家都不远，不管其住宿，但一天两顿饭是要管的，好在李家有长工老范一家子，这生火煮饭就不用操心。
煤矿、铁矿开起来后，附近的蓝家沟毕棚沟等地相继开办了煤铁矿，这是纵横几百里的华蓥山区第一次成规模地开采煤矿、铁矿。李铁船出色的商业头脑和精细的企业管理，让他获得了相当丰厚的回报，成了邻水首富，小李准也成了妥妥的富二代，过上了锦衣玉食的好日子。
然而，随着家族财富的增长，也引发了一些争议。一些当地官员开始抱怨，觉得李铁船是在与民争利。
李铁船能破解这个矛盾吗？