时光如白驹过隙，匆匆而逝。在两年多的时光里，李准全身心地投入到学业之中，在数位老师的悉心教导与耐心指导下，他的学识与见解突飞猛进，取得了令人瞩目的进步。
二十岁那年，命运的齿轮悄然转动，恰逢元旦佳节，父亲李铁船被调任为香山县令，李准一家也随之迁往这片充满历史底蕴的土地 —— 香山。 香山县是广东最为富庶的县份，自然而然地，也成了某些贪婪官员眼中垂涎欲滴的 “大肥肉”。
在香山的日子里，李准与黄翠香携手相伴，夫妻二人同床共枕，沉浸在甜蜜的爱情之中。翠香的温柔与体贴，如春日暖阳，温暖着李准的心房，让他深切地体会到了夫妻间的浓情蜜意与生活的美好。然而，命运总是在不经意间带来新的惊喜与挑战。
四月的一天，一个喜讯如春风拂面，悄然降临在这个幸福的家庭 —— 李准夫妻迎来了他们爱情的结晶。母亲王桂花得知这个消息后，既欣喜又担忧，急忙来到他们面前，神情严肃且关切地告诫道：“为了能顺顺利利保住胎儿，你们小两口这段时间必须分床而睡。”
与此同时，身为县令的父亲李铁船，经过深思熟虑，做出了一个影响李准未来的重要决定 —— 让李准前往北京继续求学，准备参加两年一届的顺天府的乡试。
李铁船对儿子的教育方式，一直以来都充满了慈爱与包容，甚至可以说是有些过于温和。回想起儿子七岁那年的一次惊险经历，李铁船至今仍心有余悸。那时，小家伙不知哪来的勇气，竟然爬到了纸厂楼上那高高的长梯子上。那梯子离地面足有两人多高，四周空荡荡的，没有任何扶手，上去容易，想要下来却难如登天。李铁船看到这一幕时，心脏猛地一缩，内心瞬间被恐惧与担忧填满。他强忍着内心的紧张与不安，用尽量温和、平静的语气，小心翼翼地引导儿子慢慢下来。待儿子平安落地后，他也只是象征性地轻轻拍打了三下儿子的屁股，语重心长地告诉儿子这个行为有多么危险。这便是李铁船一生中，唯一一次对儿子的 “惩罚”。
一个静谧而美好的夜晚，明月高悬于天际，轻柔地洒落在屋内的父子二人身上，房间里弥漫着淡淡的书墨香气。李铁船与儿子相对而坐，李准眼中闪烁着疑惑的光芒，率先打破了沉默：“爸，广东本地也能考举人，为什么非得让我去北京考呢？难道北京的考试会更容易些吗？”
李铁船脸上挂着和蔼的笑容，目光温和而慈爱地看着儿子，缓缓开口解释道：“准儿，恰恰相反，北京的举人可不是那么好考的。”
李准微微皱起眉头，心中满是不服气，说道：“我相信凭我的能力，在广州也一样能考中举人。”
李铁船接着耐心地追问：“就算你在广州考中了举人，之后还得参加全国会试，而会试的考场可就只设在北京。”
李准挠了挠头，脸上露出纠结的神情，说道：“我先在广州考中举人，再去北京参加会试，这也不冲突呀！”
李铁船听后，不禁大笑起来，那爽朗的笑声在这宁静的房间里回荡：“准儿，你这就有些外行了。你可知道全国哪些省份考中进士的人数最多？”
李准思索片刻，回答道：“江苏、浙江最多，广州相对较少。” 李铁船又问：“那你知道为什么吗？”
李准沉思片刻，认真地说：“我觉得是因为江浙地区的人对科举的重视程度高，学习氛围浓厚，而且师资力量也很强。”
李铁船微微点头，心中对儿子的回答还算满意，但又觉得儿子尚未完全领会自己的深意，于是耐心地纠正道：“准儿，科考只是选拔人才的一种手段，而绝非人生的终极目的。”
李准若有所思，脑海中不断思索着父亲的话，接着又提出了自己的疑惑：“八股文的格式太刻板了，根本没办法自由发挥思想和创意。我觉得能够真正解决实际问题才是最重要的。”
李铁船看着儿子，目光中满是赞许与认同，认真地说：“你说得没错，如今，已经有人上书朝廷，要求废除八股文了。”
李准眼中闪过一丝期待的光芒，急切地问道：“那我能赶上这一变革吗？”
李铁船微微叹了口气，语重心长地回答道：“等十年，你的青春时光何其宝贵，就这样白白浪费掉，岂不是太可惜了吗？”
李准听后，轻轻地点了点头，心中豁然开朗：“爸，我明白了，考举人、中进士、当官并非人生的唯一目标，真正重要的是学习文化知识，增长见识。”
李铁船脸上露出了欣慰的笑容，对儿子的成长感到无比自豪。他又问道：“准儿，还记得我离开老家时说过的话吗？”
李准回忆着往昔，缓缓说道：“您说不想一直当官，等日后条件成熟了，就再辞去官职，重振实业。”
李铁船微笑着说：“我来到广东后，工作开展得并不顺利，很难融入当地的官场。我常常思念你们，盼着你们能早日过来。我这人重亲情，或许真的不太适合官场的生活。我曾经跟你讲过的‘远大为期’，你还记得吗？”
李准眼神坚定，毫不犹豫地回答道：“当然记得。我把这句话写在了墙上，时刻提醒自己。”
李铁船高兴地一拍桌子，大声笑道：“说得好，准儿！无论你今后是选择踏入仕途，还是投身实业，我都会尊重你的选择，绝不干涉。但你一定要记住你名字中‘准’字的来历，寇准精于管理，敢于抗争，是名垂青史的英雄功臣。你要树立远大的目标，做一个诚实守信的人，我们一起共勉！”
李准双手自然下垂，身姿挺拔，郑重地说：“爸，我一定以‘远大为期’，勤奋读书，早日金榜题名。”
第二天清晨，当第一缕阳光洒进房间，李准怀着忐忑的心情，将自己进京求学的决定告诉了翠香。翠香听到这个消息后，原本充满笑意的脸庞瞬间变得苍白，泪水夺眶而出，如断了线的珠子般簌簌落下。
她紧紧拉住李准的手，泣不成声：“你这一去，山高水远，归期未知。我如今怀着咱们的孩子，身体和心里都脆弱得很，真不知道该怎么办才好……”
李准望着泪流满面的妻子，心中如刀绞一般。一边是充满未知与挑战的科举之路，那是他实现理想、追求抱负的重要途径；一边是深爱着的妻子和即将出世的孩子，他们是他心中最柔软的牵挂。
李准的内心陷入了极度的挣扎与痛苦之中，他该如何在这两难的境地中做出抉择？
这个突如其来的矛盾，又将如何彻底搅乱他原本精心规划的人生计划呢？