乾帝二十七年，十一月
在经历了连续送走四位宗师级别的高手之后，大皇子终于偃旗息鼓，暂时停止了他那激进的行动。毕竟，他手中的王牌战力已经全部白白葬送掉了，如果此时再贸然派人下去，无异于自投罗网、给对方送去更多的战绩和荣耀，根本起不到任何作用。
而另一边，林业则在庆阳城安安稳稳地休整了长达半个多月之久。正所谓“做戏要做全套”，即使他身上的伤势并没有那么严重，但为了不让人看出破绽，他依然表现得需要长时间调养才能恢复如初。
时间匆匆流逝，转眼间就来到了十一月份。这段日子里，林业整日无所事事，实在是感到太过烦闷和无聊。经过深思熟虑之后，他决定不再继续耽搁下去，还是尽早离开庆阳府这个是非之地为妙。
就在这样一个阳光明媚、微风和煦的正午时分，林业收拾好了行囊，前去拜会大皇子。当大皇子林江远远望见那位看上去毫发无伤、精神抖擞的林业朝自己走来，并当面提出告辞之意时，尽管他努力挤出一丝笑容想要维持住表面上的镇定与从容，但却怎么也掩盖不住内心深处那无法言说的苦楚与无奈。
此时此刻，秋风萧瑟地吹拂着大地，片片枯黄的树叶宛如断了线的风筝一般在空中漫无目的地飘荡着。位于庆阳城外的十里长亭，孤零零地矗立在那里，四周弥漫着一股浓浓的萧索之气，仿佛整个世界都因为这场即将到来的离别而变得黯淡无光。
大皇子一身华服，面色却透着难以掩饰的苦涩。他望着即将远行的林业，努力挤出一丝笑容，那笑容比哭还难看，嘴角微微抽搐着，眼神中满是复杂的情绪，有不甘，有无奈，更有一丝难以言说的落寞。
林业一身素袍，身姿挺拔，却也难掩离别时的喜悦。他抱拳向大皇子深深一揖，说道：“皇兄，就此别过，望您保重。”
大皇子上前一步，双手握住林业的手臂，声音微微颤抖：“九弟，此去山高路远，你千万要照顾好自己。”他的目光在林业身上游移，仿佛要将眼前之人的模样刻入心底。
秋风呼啸而过，吹起两人的衣袂。大皇子身后的侍从们静静地站着，大气都不敢出，生怕打破这凝重的气氛。远处的山峦连绵起伏，与阴沉的天空相接，宛如一幅压抑的水墨画。
“皇兄，时辰不早了，我该启程了。”林业轻轻抽出被大皇子握着的手臂，眼中闪过一丝诧异。
大皇子愣了一下，缓缓松开手，嘴唇动了动，却欲言又止。最终，他长叹一口气，从怀中掏出一个精致的玉佩，递到林业手中：“这玉佩乃我贴身之物，林兄带上它，就当是带着我的一份心意，倘若遇到难处，或许能派上用场。”
林业接过玉佩，小心地放入怀中，再次行礼：“皇兄厚意，弟铭记于心。”
此时，车夫已将马匹牵至林业身旁。林业翻身上马，勒紧缰绳，回首望向大皇子。大皇子站在原地，身形显得有些孤单，强撑着的笑容愈发苦涩。
“驾！”林业一声吆喝，马匹扬起四蹄，缓缓前行。大皇子目光紧紧追随，脚步不自觉地向前挪动了几步，口中喃喃道：“九弟，一路平安……”
随着林业的身影渐渐远去，消失在道路的尽头，大皇子依旧呆呆地站在长亭，久久未曾离去。秋风卷起地上的落叶，围绕着他的身躯飞舞，像是在为这场离别奏响最后的悲歌。侍从们看着大皇子落寞的背影，心中也不禁泛起一丝伤感。许久之后，大皇子才转过身，拖着沉重的步伐，缓缓返回庆阳城！
告别了庆阳府之后，林业悠然自得地坐在宽敞舒适的马车上，缓缓向南前行。他此番出行的目的明确——巡视这最后一个州府，亲阳府！
亲阳府位于雍州东南部，此地自古以来便声名狼藉。由于其特殊的地理位置和环境条件，这里常年被用作犯人的流放之所或是难民们的避难之地，久而久之，竟成为了大乾王朝默认的野蛮与荒废之域。
尽管亲阳府的地域面积在三个府之中堪称最为辽阔，但令人惊讶的是，这里的行政官员和驻军数量却寥寥无几。究其原因，乃是当地土匪肆虐成风，气焰嚣张至极。那些新上任的官员们往往命运多舛，不是在赴任途中惨遭毒手，就是在上任后短短三日之内命丧黄泉。
面对如此猖獗的匪患，大乾朝廷也曾下定决心派遣精锐的定国军前往亲阳府进行围剿。然而，事与愿违，这场剿匪行动最终以失败告终。原来，亲阳府地域广袤无垠，城市稀少分散，而荒野、森林、河滩以及山脉等自然地形错综复杂。这些土匪们极为狡猾，他们居无定所，行踪飘忽不定。每当官军气势汹汹而来时，他们便能迅速藏匿于茫茫荒野、茂密森林或险峻山区之中，让官军束手无策，难以寻觅其踪迹。
剿匪之事可谓困难重重、耗费巨大，但却始终未能取得显着成果！这其中缘由错综复杂，而亲阳府的土地状况更是雪上加霜。此地土地贫瘠，多数区域根本不适宜耕种，即便强行开垦播种，也难以长出茂盛的庄稼来。如此一来，当地百姓想要依靠土地自给自足几乎成为一种奢望。
生活所迫之下，他们不得不另寻出路。于是乎，一些人选择走上违法犯罪之路，以抢劫过往商旅、洗劫周边城市为生。渐渐地，这些不法之徒汇聚成一股股土匪势力，其规模不断壮大。然而，令人意想不到的是，土匪队伍中的成员并非全都是穷凶极恶之人，其中相当一部分其实只是普普通通的老百姓罢了。他们之所以沦为土匪，无非也是为了能够勉强存活下去而已。
此次行动，林业率领的队伍规模相对较小。他将多余的人手统统收入系统空间之中，仅留下十来位随行护卫。而且，这留下来的人均是统领级别以上的高手，如此安排自然是经过深思熟虑的。毕竟在前往亲阳府的路途之上，谁也无法预料将会遭遇何种突发状况。有了这些实力强劲的护卫相随，一旦遇到危险，便能迅速做出反应并妥善应对，确保整个行程安全无虞。
就在这条通往亲阳府的官道之上，秦黎明正带着一支来自亲阳府的商队缓缓前行。他身为这支商队的管事，肩负着重要责任，频繁往返于亲阳与庆阳府之间，靠着贩卖粮食和布匹维持生计。此时此刻，他满心期待着这趟旅程能顺利完成交易，为商队带来丰厚的利润。但他万万没有想到，前方等待着他们的或许是一场未知的风暴……
这天，秦黎明像往常一样，带着商队的近三十号人，拖运着这次满载而归的粮食，正在行进在前往亲阳府的路上。大家对这次顺利带回足够的粮食感到开心，等到了亲阳府，不仅可以大赚一笔，也可以解决商队的粮食危机！
领头的秦黎明有点担忧，在马车上不断抽着旱烟，忍不住对众人道“大家伙罩子放亮点，在没有到达亲阳府前，不要放松警惕！睡觉也要带着武器，睁开半只眼睛！”
众人听后纷纷点头，表示明白情况的严重性，于是都不自觉地握紧手中的兵器，警惕地注视着周围的动静，同时脚步也不由自主地向彼此靠拢，以增强相互之间的保护和支援。
当夜幕降临，众人决定在此处露营休息时，所有的马车被迅速地集中起来，并围成了一个紧密的环路。这些马车仿佛成为了一道坚固的城墙，将人们围在了中间。与此同时，负责巡逻的人员也开始行动起来，他们手持火把，小心翼翼地沿着环路巡视，不放过任何一丝可疑的迹象。此外，还精心安排好了明暗哨位，明哨站在显眼的位置，时刻留意着远方；而暗哨则隐藏在暗处，悄无声息地观察着四周的风吹草动。
一切部署完毕之后，作为首领的秦黎明这才稍稍松了一口气，缓缓闭上眼睛，但他的耳朵却始终保持警觉，倾听着周围哪怕最细微的声响。
此时的亲阳府，夜晚显得格外宁静。月光如水洒落在大地上，照亮了那片广袤的原野。然而，就在这片看似平静的景象背后，一场危机正悄然逼近。
在营地四周的草丛里，突然传来一阵轻微的沙沙声。伴随着声音越来越近，可以看到一群身影正慢慢地朝着营地移动过来。这群人个个面露凶光，身上携带各种各样的武器，显然来者不善。
走在最前面的便是这群土匪的头目——鬼见愁。此人身材魁梧，满脸横肉，手持一把寒光闪闪的大刀。据说他乃是一名先天境界的武者，而且已经达到了先天一层炼精的水平，实力相当不俗。
只见鬼见愁压低声音对身后的手下吩咐道：“兄弟们，眼前可是一只大肥羊啊！瞧瞧那些马车上满满的都是粮食。只要咱们成功劫下这批货，这个年可就能过得滋润无比啦！等会儿大家都给我悄悄地摸上去，动作要轻，千万别打草惊蛇，争取一举把他们全部解决掉！”说罢，他大手一挥，示意众人继续前进。
在这寂静而又漆黑的夜晚，负责巡逻的守夜人们强打精神，努力保持着警觉。然而，时间一分一秒过去，困意渐渐袭来，让他们的眼皮变得愈发沉重。就在此时，一群狡猾的土匪悄悄地从黑暗中探出身影，像幽灵一般慢慢地向着营地摸近。
这些土匪行动极其小心，尽量不发出一丝声响。终于，他们成功地靠近了巡逻队，并以迅雷不及掩耳之势发动袭击。可怜那些守夜人还未完全清醒过来，就已经成为了土匪手中的亡魂。
解决掉巡逻队之后，土匪们信心大增，准备继续深入营地，展开更大规模的攻击。可谁能想到，营地内设置的暗哨一直都没有放松警惕。就在土匪们即将得手之际，暗哨敏锐地察觉到了异常，毫不犹豫地吹响了那刺耳的警戒哨声！
刹那间，整个营地仿佛被惊醒的巨兽，瞬间进入高度戒备状态。原本安静祥和的氛围一下子被打破，人们呼喊着、奔跑着，迅速拿起身边的武器，准备迎接敌人的进攻。
土匪们眼见自己的行踪败露，索性不再隐藏，一个个凶神恶煞般地掏出各种锋利的武器，如潮水般汹涌地冲进了营地。
双方短兵相接，喊杀声和金属碰撞声交织在一起，响彻夜空。好在秦黎明事先对防御工作做了周密的安排，营地里的众人面对突然来袭的土匪并没有乱了阵脚，而是迅速做出反应，紧密配合，与土匪展开激烈的战斗。
那些率先摸进营地的土匪本以为能够轻松得手，却没想到遭遇如此顽强的抵抗。没过多久，他们便纷纷倒在了血泊之中。
而后方跟进的土匪见状，想要强行冲破防线进入营地，但商队的护卫们动作十分敏捷，及时调整战略，重新布置了坚固的防线，将土匪们死死地挡在了外面。就这样，双方陷入了僵持阶段，谁也无法轻易突破对方的防线。
就在这千钧一发之际，一个身形壮硕得宛如铁塔般的彪形大汉，迈着虎步从那乌泱泱的土匪群中大摇大摆地走了出来。此人一脸的横肉，相貌甚是狰狞可怖，仿佛每一道肌肉纹理间都潜藏着无尽的凶煞之气。再瞧他手上提着的那把长刀，刀身闪烁着冰冷刺骨的寒光，仅仅只是看上一眼，便能让人感受到一股直透骨髓的寒意扑面而来。毫无疑问，这位来者不善的恶汉便是这群穷凶极恶的土匪的首领——鬼见愁！
只听得鬼见愁怒目圆睁，口中发出一声震耳欲聋的咆哮，其声如雷贯耳，惊得四周鸟兽四散奔逃。紧接着，他双手紧紧握住刀柄，疯狂地舞动起来，一时间刀光剑影交错纵横，形成了一片密不透风的死亡之网。而他整个人更是如同脱缰野马一般，瞬间化作一支离弦利箭，飞身而起，直直朝着前方疾驰而去。
眨眼间，鬼见愁已然跃至半空之中。只见他双腿猛然发力一蹬，身形竟如飞鸟般轻盈，轻轻松松便跨越了一辆又一辆高大巍峨的马车。而后，他看准时机，飞起一脚狠狠地踹向其中一辆马车的车门。伴随着“砰”的一声巨响，那扇坚固无比的车门应声而碎，木屑四溅飞射。鬼见愁则趁势而入，犹如一阵狂风席卷进了营地内部。
要知道，这鬼见愁可是一名货真价实的先天高手，实力深不可测。那些商队中的普通武者在他面前简直不堪一击，往往连一招都接不住便已败下阵来。然而，就在局面愈发危急之时，商队的首领秦黎明终于按捺不住，亲自下场与鬼见愁展开了一场惊心动魄的生死较量。
这两人甫一交手，便打得难解难分。一时间，拳掌相交之声不绝于耳，劲气四溢，周围的空气似乎都被他们二人激烈的战斗所撕裂。尽管秦黎明身手不凡，但面对实力强劲的鬼见愁，也只能勉强与其战成平手。
此刻，由于鬼见愁死死缠住了秦黎明，使得商队这边一下子失去了主心骨。原本就处于劣势的商队成员们顿时压力倍增，在土匪们凶猛的攻击之下节节败退。随着时间的推移，商队一方的伤亡人数不断增加，局势变得越来越不利。眼看胜利的天平正逐渐向着土匪一方倾斜，商队众人不禁心急如焚……
秦黎明咬咬牙，正准备带着商队弟兄撤走，不能白白损失性命！只见远处行来一队车马，秦黎明怕殃及池鱼，便率领商队护卫，向另外一方撤退！